却说霍光自知上次立帝之事，未免有些冒昧，反防丙吉夫人的说话，不甚可靠，又向四处暗暗打听，方知那位病己果是真正的贤人。乃去开了一个朝议，说明己意，要立病己为君。众无异辞，便会同丞相杨敞等上奏上官太后。上官太后本是一个徒拥虚名的木偶，要他作主，确没这个程度，霍光一言，当然准如所请。霍光即命宗正刘德备车往迎。
说到这位病己的历史，却也很长。他也是一代明君，应该细细表明，者方会知道。原来病己就是卫太子据的孙子。卫太子据尝纳史姓女子为良娣。良娣是东宫姬妾的宫名，位
当时史良娣生子名进，号史皇孙。史皇孙纳王夫人，因生病己，号皇曾孙。卫太子起兵败死，史良娣、史皇孙、王夫人等人，同时遇害。那时病己尚
他的夫人姓水名伕，赵地人氏，自幼即具望气知人之术。他的要嫁丙吉，也是他自己选中。他说他的禄命，很是平常，只要嫁个衣食无亏的丈夫，乐天知命，安安闲闲地度过一生，便是万幸。嫁了丙吉之后，并劝丙吉“不可妄冀非分，你我二人，自然不愁冻馁，白头到老。”那时丙吉正
次日前去查监，见了病己，自然要与水伕商量。水伕道“且俟妾明日与君前去看过再议。”次日水伕到了狱内，将病己抱来一看，不禁失色道“此子将来福与天齐，君应善为护持”丙吉即
岂知武帝养病五祚宫内，听得一个术士说“长安狱中，有天子气上现。”于是下了一道诏书，令命郭穰把狱中的人犯，不管男女长幼，一概处死。丙吉探知其事，等得郭穰到来，偏偏闭门不纳，但命人传语郭穰道“天子以好生为大德，犯人无罪，尚且不可妄杀，何况此中有皇曾孙
丙吉又替病己设法，欲将他移送京兆尹那里。未行之先，致书相请。谁知京兆尹胆小，不敢接受。转眼之间，病己已经数岁，
张贺即现任右将军张安世之兄，前曾服伺卫太子据过的。追念旧恩，格外心扶养，及稍长大，自出私囊，令其入塾书。病己非但聪明过人，而且来得勤学不倦，又过数年，已是一表人材。张贺便想把他女儿配与病己。31张世安
适有暴室鄙夫许广汉，生有一女，名唤平君，真个才貌双全，婉淑无比。只是命宫不佳，许了欧侯氏之子为妻，尚未过门，欧侯氏之子，一病身亡，平君便做了一位望门寡妇，现尚待字深闺。广汉与张贺，前皆因案牵坐，致罹宫刑。张贺是坐卫太子一案，广汉是坐上官桀一案，二人都是刑余之人，充当宫内差使。掖庭令与暴室鄙夫，官职虽分高下，可是同为宫役，时常相晤，各怜身世，每以杯酒消愁。一日，两人互谈衷曲，酒至半酣。张贺便向广汉说道“皇曾孙病己，年已长成，将来如有恩赏，便有侯封之望，君有令媛，侍字闺中，如若配与病己为婚，也是好事。”那时广汉已有酒意，慨然应允；饮毕回家，与妻谈及。他的妻子勃然大怒道“我的女儿乃是一朵鲜花，怎能配他”广汉听了，便把病己如何有才，如何有貌，一定求他妻子答应。他的妻子听完，又瞪着广汉道“既是这般好法，张贺也有一个女儿，何以不许配他呢”广汉道“张贺本要许他的，因为他的老弟反对，所以不成事实。
其实这位病己，究是一位皇曾孙，你要想想看，刘氏的亲骨血，会不会落魄无依的呢将来一朝得志，你我还有靠傍呢”他的妻子听到此地，方才明白过来道“不错，不错他无论如何，总是皇帝家中的子弟。既是如此，我就将我的女儿配他。”张贺仍旧拿出私财，替病己行聘成礼。娶来之后，两小夫妇，倒也甜甜蜜蜜，鱼水和谐。病己因有岳家资助，便向东海中翁处，肆习诗经。闲暇的时候，也常出游三辅，所有闾里奸邪，国家政治，无不紧记胸中。还有一样异相，满体生毛，居卧之处，时有光耀，他也因此自豪。
昭帝元凤三年正月，泰山有大石，忽然人立；上林中的柳树，已经枯死，忽又复活，叶上虫食之处，隐约成文，却是“公孙病己立”五字。当时朝野人士，无不惊为异事；不过一时想不到这位皇曾孙病己的头上罢了。那时符节令眭孟，曩从董仲舒传习春秋，通纤纬学，独奏大石人立，僵柳复起，必有匹夫起为天子，应请下诏求贤，禅授帝位。霍光怪他造谣惑众，捕拿处斩。谁知果应所言，竟于元平元年孟秋，由宗正刘德，迎入皇曾孙病己，至未央宫谒见太后，虽是天潢嫡派，但已削为民藉，不便径立。霍光特请皇太后先封病己为阳武侯，然后由群臣上书请立，即皇帝位，便是宣帝。
上官太后欲将霍光的幼女立为皇后，宣帝一定不肯，必要那位糟糠之妻许平君为后。群臣不敢违拗，争着上书，请宣帝册立故剑许氏。宣帝认可，先封许氏为婕妤，不久即令正位中宫。并引先朝旧例，封后父许广汉为侯。
霍光却来反对道“许广汉曾受宫刑，不应再加侯封。”宣帝倒也从谏，仅封为昌成君。又赐他那位岳母，黄金三千斤。那位岳母，一见他的女婿做了天子，乐得连连称赞广汉，真有眼光不置。
没有几时，已是腊鼓咚咚，新岁时节，新帝照例改元，号为本始元年，增封大将军霍光，食邑万七千户；车骑将军张安世，食邑万户；张贺食邑二千户；史恭食邑二千户；丙吉食邑二千户；水伕还要辞谢，宣帝再三不准，方才拜受。当时列侯加封食邑的共计十人，封侯的五人，赐爵关内侯的八人。霍光上书归政，宣帝不许。并令大小臣工，凡有封事，须先白霍光，方准奏闻。霍光之子霍禹，及兄孙霍云、霍山，俱得受官，以致女婿外孙，蟠踞朝廷，渐形无忌。宣帝虽然有些猜忌，因看霍光正直如故，隐忍未究。
那时大司农田延年，首倡废立大议，晋封阳城侯，也是趾高气扬的以为自己功高，旁若无人。不料竟被一个冤家对头告讦，说他办理昭帝大丧，谎报车价，侵吞公款，至三千万钱之多。新任丞相蔡义，年已八十余岁，由霍光一手提拔，方任今职，于是据实参劾，说道“应将田延年下狱鞠讯。”田延年索性甚傲，不肯入狱。严廷年也来参他手持兵器，侵犯属车。田延年愤然道“无非逼我速死”拔剑自刎而亡。田延年死后，御史中丞等人，又劾严延年明知田延年犯法，早不奉闻，也是有罪。严廷年乃上书自参，辞职遁去。
宣帝对于朝事，概不过问，悉听霍光一人主持。惟思本生祖考，未得封号，乃令廷臣妥议奏核。廷臣议后奏称，说是为人后者为人子，不得私其所亲；陛下继承昭帝，奉祀陵庙，亲谥只宜称悼，母号悼后，故皇太子谥曰戾，史良娣号戾夫人。宣帝因即准奏。不过重行改葬，特置园邑，留作一种报本纪念而已。更立燕王旦太子建为广阳王，广陵王胥少子弘为高密王。
越年夏下诏追崇武帝，拟增庙乐，令列侯二千石博士会议。群臣复称如诏。独长信少府夏侯胜驳议道“孝武皇帝虽尝征服蛮夷，开疆拓土；但是多伤士卒，竭财力，德泽未足及人，不宜更增庙乐。”这语一出，群臣哗然道“这是诏书颁示，怎好违旨”夏侯胜昂然道“诏书非可行，全仗人臣补救；若是阿意顺旨，朝廷何必有此一班禄蠹呢”大众听了，都怪夏侯胜不肯奉诏，朕名奏参。惟有丞相长史黄霸，不愿署名，却是夏侯胜的同道。大众复又弹劾黄霸，请将二人一同下狱治罪。宣帝依议，夏侯胜、黄霸二人被逮下狱。夏侯胜入狱之后，仍治他的经学。黄霸请他讲授尚书，夏侯胜欣然许可。黄霸每对入狱探视他的亲友道“朝闻道，夕死可矣。况且未必即死，诸君不必代我担忧”黄霸钦佩夏侯胜，也可算得达于极点的了。
这且不提，单说宣帝那天退朝回宫，脸上本有怒容。及见许后独坐焚香，脸上还有泪痕，反把自己腹中的怒气，消得干干净净，急问“许后何故伤感”许后被宣帝这一问，更是引起伤心，两只眼眶之中，复又簌落落地滚下泪珠来了。宣帝就坐他的身边，边替他拭干眼泪，边又问道“皇后有何心事朕已贵为人君，皇后若有所欲，朕无物不可力致。”许后听了凄然道“臣妾此刻伤心的事情，恐怕陛下也无能为力呢臣妾今晨起得太早，陛下出去视朝，臣妾便至床上小睡，不觉悠然入梦，梦见臣妾的亡友杨枝师父，前来托梦道他说今年三月三日，这个重三，便是臣妾的难关，臣妾问他甚么难关，能否解免他又摇首慨叹道凤凰和平，最怕热燥人物，人与命战，失败者多。言罢欷歔掩面而去。臣妾拼命唤他转来，却已吓出一身冷汗。惊醒后，只见帘钩动处，似乎尚见杨枝师父的背影。臣妾与杨枝师父，自幼同学，长为知己。他因看破世情，入了空门，虽然修炼未久，颇有道行。都中人士，凡有疑难问题，都去求他解决，夫人不言，言必有中。后来圆寂，臣妾未尝梦见他一次。今天忽来托梦，臣妾想来，必是凶多吉少。现
“杨枝师父，素来不打谎语。阴阳相隔，独来托梦，陛下不可儿戏视之”宣帝听了，自然力为譬解。因见许后既害怕，又伤感，便又劝他道“皇后现有身孕，三月里便是分娩之期，即有年灾月晦，定被喜事冲破，你千万放心。再不然，朕俟你将产的时候，召入多数医生前来伺侯，一切饮食药料，都命他们检视这样一来，难道还不千稳万妥么”许后听了，也以为然，便请宣帝预先留意名医，免致临时不及。宣帝听了，即将此意，诏知太医掌院。
谁知这样一办，反使奸人得以乘隙而入，送了许后的性命。这也是许后命中注定，虽有杨枝托梦，仍旧无从挽回。原来霍光之妻霍显，本是一位淫悍泼妇。他是霍光前妻东闾氏的陪嫁丫鬟。东闾氏只生一女，嫁与上官安为妻，东闾氏不久即殁。霍显搔首弄姿，引诱霍光上手，纳作姬人，旋生子女数人。霍光不便再娶，就把霍显升作继室。霍显的幼女，名叫成君，尚未字人，满望宣帝纳入宫中，做了现成皇后。谁知宣帝故剑情深，册立许氏为后，霍显自然失望，心怀不平，日夜设计，总要把许后除去，方如他的心愿。无奈一时无隙可乘，只好暂时隐忍。
及听见宣帝诏谕太医掌院，预备名医，俾得日夕伺候皇后生产。太医院中正
可怜许后哪里知道，只知丸药可以补他身体，何尝晓得却是一服勾魂散呢服后不久，顿时喘气起来，额上涔涔的冷汗，流个不住，急问叶衍道“这服丸药，服了气喘汗出，莫非有毒不成。”叶衍道“丸药乃是众医公拟的方子，何至有毒，娘娘放心再过一刻，自然大愈。”许后听了，半信半疑，不到两个时辰，可怜许后一条性命，已被这位叶衍活活害死临死的时候，要想与宣帝分别几句，舌已麻木，也不能够了。
宣帝一见许后断气，哭得大骂一班庸医害人，立把十余名医生，统统
霍显一见宣帝赦了众医，方始心里一块石头落地，一面重酬叶衍，一面安排妆奁，预备女儿做皇后。因为没人做媒，只好复求霍光。霍光倒也赞成，便去恳求太后作主。太后本有此意，前因许氏活着，难以启齿，现
母党争权非怪事，婕娘作媳是奇文。
不知上官太后究与皇帝如何说法，且听下回分解。