元朔六年（公元前123年）二月，刘彻以卫青为主帅，率公孙敖、公孙贺、赵信、苏建、李广、李沮六将军从定襄出击匈奴。
大军出塞二三百公里，长途奔袭，突袭右贤王的王廷，打得其措手不及，狼狈北逃，汉军斩杀俘虏匈奴人万余，凯旋归师。
战报传来，长安沸腾，几乎所有人都沉浸在大胜的喜悦中。
唯独被刘彻、卫青强行留在长安的霍去病不开心：“去年在上林苑，姨夫承诺开春后让我随舅舅去塞外打匈奴人，为什么出尔反尔！”
“因为朕和仲卿都怕你出事。”
刘彻解释道：“现在是二月，长安城的雪都还没有融化，塞外更是酷寒可怕，冰雪千里。”
“我不怕冰雪！我要上战场立战功！让我的名字和舅舅的名字并列！”
霍去病少年豪迈，斗志昂扬。
刘彻被他的热情感染，承诺道：“今年大汉不止二月会出兵打匈奴，等到四月匈奴人那边青黄不接的时候，朕会再次派兵攻打匈奴！到时候，你小子可要好好表现！”
“谢姨夫！”
霍去病笑得眼睛闪闪发光。
刘彻也颔首微笑。
然而——
出兵匈奴痛击王庭的捷报固然让人心情舒畅，可舒畅过后也有非常现实的问题摆在面前。
钱！
打仗需要钱！
很多很多的钱！
即便战胜以后能得到匈奴的土地，能把匈奴的百姓变成大汉的百姓，带回匈奴的牛羊，但仅凭这些收入是无法抵消对匈奴战争对大汉国库造成的巨大消耗！
何况——
匈奴即便被汉军打垮，只要不斩断匈奴王庭和西域诸国的联系，伊稚邪就随时可以通过盘剥西域各国恢复元气，继续和大汉作对！
要解决这个问题，唯一的办法就是——
打仗！
打垮匈奴，打通西域！
让西域从匈奴的从属国变成大汉的附属国！
但要同时维持对匈奴和对西域两条战线，就需要更多的钱……
“钱啊！”
刘彻情不自禁地叹气
百姓都以为这些年的战争靠的是文帝和景帝给大汉留下的丰厚财富，他们哪里知道文景两帝留下的财富根本禁不住连年战争的消耗！
而且，要巩固当下的战果，保持边境长治久安，皇帝就必须投进去更多的钱，打更大规模的仗！
偏偏诸侯王依旧不省心，不肯出钱也就罢了，还在暗地里盘算谋反！
想到这里，刘彻的心情再次糟糕。
他决定在军功爵制度之外推出武功爵制度，即朝廷买卖爵位，一级十七万钱，每加一级，加钱二万，如此可将民间富裕者的钱财变成朝廷的钱财，富裕者也有机会晋升阶级，享有减罪、赎罪和免役的特权，其中佼佼者更可以进入朝堂。
当然，武功爵制度具体该怎么规定怎么执行，刘彻还在斟酌考虑。
“父皇——”
清脆的声响浮现耳边，刘彻低头，看到虚岁六岁的女儿手持彩纸做成的风筝：“娇儿在放风筝？”
“嗯嗯！”
小公主连连点头，将风筝交给跟在身后的阉人，一脸认真地问道：“父皇，娇儿听宫里说卫青舅舅打了大胜仗，是大喜的事情，为什么父皇看起来不是很开心？”
“前线大胜，朕怎么可能会不开心。”
“可是——”
“让朕忧愁的是你的几个表哥。”
“表哥？”
“你姑姑隆虑公主成婚多年好不容易生下儿子昭平，这小子是个顽劣之徒，你姑姑非常担心这小子将来会犯下死罪。”
“可是昭平哥哥今年虚岁才八岁，将来应该不会——”
“娇儿你还小，不懂三岁看老的道理，正因为昭平他如今虚岁才八岁，还不知道掩饰自己的本性，你姑姑才更确定他将来必定犯下死罪！”
“哦……”
小女孩似懂非懂地点了点头。
这时，后宫传来消息，王夫人经过一天一夜的阵痛，诞下一名公主！
“公主？”
得知王夫人生下的是女儿，刘彻毫不掩饰自己的失望。
他已经三十多岁，膝下却只有皇后卫子夫为他生的皇长子！
他急切希望他的后宫为他生下儿子！
越多越好！
“陛下——”
中常侍小声呼喊：“那边等着封赏呢。”
“封赏？”
刘彻冷笑：“她生下是女儿又不是儿子！依惯例让皇后给些赏赐！至于她的母家，赏赐就免了！”
“喏。”
中常侍抖抖索索退出大殿。
他看得出，皇帝对王夫人生下的是女儿这件事非常不满意。
不过这也不奇怪。
毕竟，除了天生和陛下投缘的四公主，后宫所有公主——哪怕是卫长公主也不曾因为是陛下的第一个孩子而享受明显高于其他皇女的待遇，更不必妄想皇女待遇高于皇子。
……
……
得知王夫人生下的是个女儿，卫子夫难掩喜色：“她去年放话给陛下一个双喜临门，结果生了个公主！天意啊！”
“母后希望王夫人生公主？”
刘据不解。
卫子夫冷笑道：“难道你希望她生下皇子与你争夺太子之位？”
“太子……”
刘据露出困惑神情。
毕竟，他虚岁才六岁，他知道太子之位很重要，但还没意识到太子之位究竟有多重要，也不知道无法成为太子的嫡长子会有怎样的命运。
“算了，不管怎么说，她生下公主对我们都是好事，哪怕她曾经出言不逊冒犯我，我也不该和她计较。”
说话间，卫子夫起身，去探望王夫人。
……
王夫人历经一天一夜的折磨好不容易生下孩子，却被告知是个女儿，气得当场晕死过去。
直到皇后探望，她才再次缓缓醒来，嘴唇苍白，面容憔悴：“妾身体不适，不能下地行礼，还请皇后殿下——”
“无妨。”
卫子夫心情极好，坐在王夫人身旁，握着她产后格外虚弱的纤纤双手：“妹妹受苦了。”
“为皇家开枝散叶，是我等后妃分内的事情。”
王夫人低头，态度非常谦逊。
卫子夫见状笑容可掬地刺王夫人：“可惜生下的是公主，若能生下皇子该多好。”
闻言，王夫人心头燃起无名火，回敬道：“妾身还年轻，还有机会怀上第二个孩子。或许下次生的就是皇子了。”
“妹妹所言极是。”
卫子夫阴阳王夫人：“可惜五公主终究不是四公主，无法像四公主那般一出生就得陛下格外关爱。”
“莫说是妾才出生的小公主，宫里那么多孩子，又有哪个皇子公主能比得四公主在陛下心中的分量？”
王夫人声音虚弱，眼神却充满斗志。
卫子夫笑了笑，没有接她的话。
在她看来，公主再好终究是公主，不像皇子能够分封诸侯，更不可能继位成为皇帝。
将后宫惯例给生下公主的后妃的赏赐颁下后，卫子夫又以皇后的身份对王夫人说了一些表面鼓励其实暗藏嘲讽的场面话，礼节性地看了看襁褓中的五公主，随即回宫。
王夫人目送皇后离去，双目燃起火焰。
她发誓，她下次一定会生下皇子，比皇长子更优秀更得陛下喜欢的皇子！
……
……
卫青率大军打了胜仗，刘彻很开心，但财政告急的问题也紧随其后。
考虑到四月份还要对匈奴用兵，刘彻恨不得立刻完善武功爵制度并把这一制度颁布推广全国！
为此，他连续数日不眠不休地和内臣们开会讨论如何搞钱，偶尔光顾后宫也是小坐即走，以至王夫人所生的五公主直到满月都没见过生父一次，王夫人因此惴惴不安，担心红颜未老恩先断。
偏是此时，王夫人的母亲进宫照顾女儿，日常言语间难免感慨娘家贫穷，过生日都不能像别的外戚那样置办体面的宴会。
王夫人闻言，更加难受了。
她知道她的父兄没能力，无法被皇帝委以重任，更不用说像皇后的弟弟那般封侯拜将，但想到卫家已经连襁褓中的孩子都被封候，自己娘家却办不起体面的宴会……
“如果我这次生下的是皇子，我的娘家必不会这般可怜……”
王夫人暗暗叹气，忧愁模样被在附近放风筝的李令月瞧见。
回想史书，李令月生出一个大胆想法！
……
这一日，卫青结束军政议事，从未央宫中出来，突然听见清脆可人的声音！
“舅舅！舅舅！”
“四公主？”
卫青回头，面露惊愕。
他快步走向女孩，弯腰，抱住跑得都额头冒汗的四公主——虽然没有血缘关系，但因为被刘彻归在卫子夫名下，刘娇见了卫青也要喊舅舅的。
“公主找我有什么事情？”
“舅舅，娇儿刚才看到王夫人的母亲在哭……”
“哦？”
卫青柔声道：“她没有吓到四公主吧？”
“娇儿胆子大得很！怎么可能被她吓到！”
女孩一脸骄傲，然后神色困惑：“舅舅，你为什么是大将军？因为母后吗？”
“公主为什么这么说？”
卫青觉得很奇怪。
“是王夫人的母亲啦！我听见她说——”
四公主昂头，绘声绘色：“皇后的弟弟可以做大将军，我们家也是皇亲，却穷得生日宴都办不起！”