时近五更,夜凉如许。
一顶青呢小轿落
“是柳主考啊,这么早就来入帘”注
往届状元、今科主考、翰林院修撰柳静言轻轻颔首。
眼下正值八月廿五,会试九天六夜的大比刚刚过去，贡院里举子退场，内外帘官的考务差事才刚开始。
月亮随行,脚下的青石方砖被磨砺的坑坑点点,贡院辕门前百余丈的长街,不知走过多少或壮志踌躇、或惝恍迷离的应试举子。
柳静言沉默地走着，贡院墙上密匝匝覆着一溜儿荆棘,月夜里看去,森森如魅影，张牙舞爪。
五更梆子敲过，龙门外遥遥行来一队人，打眼一瞧,正是紫袍金带的内帘主考乔阁老以及一十二位副主考房官。
柳静言身位外帘主考，与内帘依例避嫌,只微微颔首,算打过招呼。
一时钟鸣锣响,考官入帘。
盥洗焚香，点卯唱名。
外帘受卷、弥封、誊录、对、掌等官俱已到位，柳静言照例说了两句吉祥开场，嗖了嗖嗓子,又道“朝廷抡才大典,某与列位有幸同帘,承蒙照顾。大比那几日，想来列位也摸清某的脾气，所以有几句话，就有言
“凡外帘官员与内帘官员严谨结交串通，这是老例儿，自不用赘言。咱们外帘自成一体，本不与内帘有牵扯，凡内帘官有话，亦一律由内外掌相传。所以咱们外掌只管侯
“受卷官卷子
“还是受卷封弥前，有一道手至关重要，素来场中出现纰漏、舞弊多出于此，便是那份抄记了举子姓名、对卷打号的簿籍，这东西也大有可为的很，倘若一时抄混了名字，或者传得人手一份，那咱们忙忙叨叨弥封就是瞎子点灯白费蜡了”注3
柳静言三言两语，将考务场上的猫腻花活抖落的一干二净，让底下一干外帘考官听了直咽唾沫。
看来这位贵妃娘娘钦点的年轻主考并不是个好相与的，一时有人心里钦佩，一时有人心里不忿，一时亦有人心里打鼓，只是面上都若平常，肃立静听着。
“某惟愿不负朝廷所托，不负天下举子所期，伯乐相马，玉尺量才，与诸君共勉”
敬德廿三年九月廿五日，卷完毕，大张红榜。一时贡院外挤满了来看榜的举子，也挤满了来看新科解元风采的行人与企图捉婿的老翁。
长街上鞭炮长鸣，又落了一地金桂，叫人踩得稀烂。
白徵早早携了同伴来看榜，从头至尾逡巡下来，他
倪二也
周遭一阵恭贺之声，亦有嘈杂议论纷纷，同行落第的浣州举子奚落他道“当初你不屑行卷，独身一个去考，倒也干净利落得很”
白徵站
他一声低语，竟引得四周落第举子纷纷大声相和“这榜有鬼”
“这榜有鬼”
“甲科第八名倪子康是礼部仪制清吏司家的二公子，他素来文理不甚通，如何得中头榜”
“甲科第三名米付文是出了名的擅做糊涂文章，他能得中甲三，学生不服”
便有落第者作对子讥哂道“你有什么不服想必是埋首作答满卷十三经注全不认识，举目环顾座上一二考官皆是阿翁罢了”
“好好一个全不认识，好一个皆是阿翁”
直羞得几位头榜脸面通红，跺脚连连。
一时之间群情激奋，数千落第举子高喊着“有鬼”、“不服”，你推我搡便要冲进贡院问个明白
四面的南衙禁卫立时挡
“呸尔等只取权贵富贾之子，文理不通之辈我看你们才是犯禁”
“对你们才是犯禁”
“胡闹”禁卫军对上义愤书生，打又打不得，说又说不通，只觉得相当棘手
白徵被裹挟
薛旭之眼睛都眨酸了，却见那小兔崽子耸耸肩膀，露出个爱莫能助的表情。
“咚咚咚”三声开道啰响，一定红顶绿呢大轿子堪堪落定。学子们虽见识有限，却也知道这得是三品以上大员才有的待遇，一时许多人都肃静了。
轿帘未启，轿前导引道“贡院重地，尔等学生因何喧哗”
举子们一阵嘁嘁喳喳，你看看我，我看看你，却无一人敢上前应对。
轿子微微震动一下，引导立刻躬听吩咐。片刻又扬声问道“先刚作座上一二考官皆是阿翁对子的是谁”
人群纷纷往后看去，只见有搡乱处，却又不见人出来。
那导引见状，便南衙禁卫命令道“这不是风平浪静嚒。好了，赶紧疏散罢，贡院重地，圣人像前，别闹得不好看相。”
“是”
白徵左右看看，忽儿上前一步，揖了一礼“学生有话要说。”
人家说宰相门前七品官，那导引自负见惯了跋扈超群的人物，听了这话，也倒竖着眉毛看着他，活脱脱像是
薛旭之咬着牙齿小声道“徴哥儿，退下这是乔阁老”
白徵“学生白徵，见过乔阁老。”
僵持间，只见轿帘微动，主人从里头迈出来。众人抬眼看去，此人六旬年纪，紫袍金带，玉冠白
乔泽臻颔首“便是你作的对子”
白徵摇了摇头“回阁老，不是。”
“那你要说什么”
“回阁老，学生要说的是朝廷抡才大典，旨
“喔”乔泽臻这才抬眼，看了看面前少年，十五六岁年纪，一脸孩气，只一双眼睛铮亮活泼，倒也能称得上一句恣意少年郎。
“欺君之嫌你倒细说说。”
薛旭之上前一步，揖礼道“世翁，他糊涂小儿，胡言乱语，将他打下去就是了，何必细究”
乔泽臻瞥了一眼薛旭之，又与白徵道“糊涂小儿我瞧着未必。你叫白徵我记得你是乙科第一百二十名。你已
“莫非，一定要高中甲科头榜，才算不欺君嚒”
一语落下，边上围观的中第贡士、看热闹的百姓纷纷都向白徵看去，有大胆的放声唏嘘。
白徵摇了摇头，“学生所言并非此意。自古士子应试，及第者登高而呼，得意洋洋；落第者向隅而泣，心有戚戚。然而玉尺量才，十中取一，得意者寡，戚戚者众。若问
乔泽臻踱着四方步，漫应道“糊涂落第，置若罔闻看来你要说的是这个了。只是自有科考取士以来，便是这样层层选拔，一榜定终身，依你之言，如何才能叫落第举子明明白白”
白徵又朝乔泽臻揖了一礼，徐徐道“学生尝闻古者仁君为政国家者，必有顺民之心，知民之急，而后治世昌明，修身而天下服。注6
何为昌明学生以为扬恶者事，给善者以警，扬善者事，给恶者以效，是也。
换言以抡才，欲取士昌明，宜张榜试卷，使通有依，不有据，别白优劣，高低立现。则慧者进其学，愚者明其庸；心悦诚服，落第之殇殆，壮志踌躇，进取之意骤增。这，才叫落第举子明明白白”注7
他这一番骈四俪六，锦心绣口的策论，民间百姓听不甚懂，尚没怎的，数千举子却全部哗然张榜试卷这可真是闻所未闻、想都不敢想的
凭你是解元郎，还是落第举子，一应试卷张榜，能看到受卷弥封卷的凭证，甚至考官评语。那么落第有无情弊，岂不一看便知
若果真能成，这可真是功德一件那么
而乔泽臻亦打量着白徵，这位秀美少年似乎完全不惧数千双眼睛，也不惧他一品阁臣的审视，泰然自若，昂首对视。
这一刹那，乔泽臻永远四平八稳的心境忽儿被针刺了似的，他警觉地又看了一眼白徵少年浑身似写着四个大字“后生可畏”，就像当年他自己入仕时那样。
“你要张榜试卷胡闹会试章程是祖制老例，礼部无例可依，如何张榜竖子小儿，休得胡言”
“阁老遐龄，学生束
“哈哈哈哈”
他那一句“光腚裸躯”直白得连那捉婿老翁都捋着胡子大笑，更不要说簇拥
乔泽臻怒视着这狂妄少年，点着手说不出话来，那导引忙上前抚着他胸膛为之顺气。
然而白徵正做策论
“试卷张之以榜，是顺举子之心，束之高阁，则逆举子之心，缘何不取顺心而取逆心耶逆心则陷国君不仁，岂非欺君唯盼顺心，而天下学子亦归心焉”
他话音一落，便有无数举子合掌相和道“好唯盼顺心，而天下学子亦归心焉”
“乞求张榜试卷”
“对，叫咱们落第也明明白白，且要看看头榜做的怎样花团锦簇文章”
此刻贡院长街上，数千落第举子再也不似先前那样没头苍蝇似的乱撞，全唯白徵马首是瞻，以这篇学子归心策论为指路明灯，高呼呐喊，声声震耳
这便是民心乔泽臻环顾四下，深深吐纳，与举子们约定，会向朝廷谏言此略，只稍安勿躁。
南衙禁卫带头疏散围观的学生百姓，一时众人擎着白徵，欢呼着走了