沈辞亭的长子十二岁生辰时，皇帝主动禅位成了太上皇，太子没有多少波折登基，朝堂稳固，文武百官对太子身份的转变接受地十分自然，所有人都有共识，太子登基是必然，只是没料到皇上会平静退位。
沈太傅紧随其后，上了致仕的折子，倒不是故作姿态，只是他年纪确实大了，只想含饴弄孙，重孙可比他老子争气多了，考取了秀才功名，沈太傅考虑沈之慎还小，准备压他几年。
“小沈秀才，出来。”
屋内悬腕练字的小少年手一顿，眸中闪过深深的无奈，将狼毫笔搁下，走出书房毫不意外看见他爹斜歪靠在廊柱上。沈之慎一向知道他爹帅气，不像其他的叔伯蓄起胡须，沈之慎记事早，在他的记忆里十年前的沈辞亭和现在比较，除了眼神更加沉稳，外表几乎没有什么区别，哦他娘也是同样，用他爹的话说就是，不缺银子不用干活，想变丑都没办法。
“你娘想吃东街的糖葫芦，咱爷两儿走一趟。”沈辞亭笑眯眯地，“别整天闷在书房啊，小沈秀才，变笨了你妹妹可是会嫌弃你的。”
沈之慎严谨道：“也可能是弟弟。”
沈辞亭接受这种可能，不过他好心提醒儿子，“这话你可千万别在你娘面前说，她做梦都想要个闺女，玉书已经开始做你妹妹的衣裳了。”时隔十多年，明乐公主再次有孕，是沈辞亭没有料到的，这会儿高龄产妇的危险可不是说说而已，让明乐打胎也不现实，只得仔细养着。
“爹，咱们家可不能重女轻男。”小沈秀才有些不放心的叮嘱沈辞亭，毕竟他娘总是嫌弃他无趣。
沈辞亭见臭小子有危机感乐得不行，塞了串糖葫芦到他手上，笑容和煦，“妹妹会会比你多一份哥哥的宠爱，所以爹娘会更加爱你。”他不会因为沈之慎是哥哥而要求他必须谦让小的，小孩子是他和明乐带到世上，不是沈之慎的责任。
沈之慎开心抿了下唇，又压下去，咬了一小口糖葫芦，“不用偏爱，儿子会爱护弟弟/妹妹。”
“那小沈秀才，爹就把弟弟妹妹交给你了，要将弟弟/妹妹教导得和你一样优秀！”
沈辞亭表情特别郑重，沈之慎：！！！？？？
“爹，如果娘生了妹妹，我...”沈之慎想了想考虑实际为难道，他不清楚女儿家该如何教养啊。
沈辞亭：“儿子，咱家不兴重女轻男，但也不兴重男轻女。”
沈之慎：......
一着不慎，沈之慎被亲爹扣了个重男轻女的锅在头上，一辈子都没摘下去，因为他娘明乐公主没有如愿生下香香软软的闺女，而是又添了个弟弟，他爹说到做到将弟弟的启蒙教导全权交给了他。
愁得沈之慎小小年纪比府中的所有主子都严肃，连他调皮如天魔星的弟弟，天不怕地不怕，唯独怵沈之慎板着脸。
对此，亲娘明乐公主是最乐见其成的，刚生产完那会儿，明乐便向沈辞亭吐槽过，一听见小孩儿震耳欲聋的哭声，她就知道小二是个不好惹的男孩子，对于沈之瑞的顽皮捣蛋，可以说明乐公主是最有心理准备的。
每回沈之瑞扯着嗓子喊，或者去找公公婆婆祖父搬救兵的时候，明乐不止一次替他庆幸，若是当年之慎和他一样顽劣，恐怕小二也不会有来这世上的机会。
在沈之瑞又一次犯错被他哥罚面壁思过嗷嗷叫的时候，明乐公主无奈对沈辞亭道，“小二长个子不长脑子，夫君你说是不是我怀小二时吃多了豚腿的缘由？”
沈辞亭：“...或许是吧？”知子莫若父，沈之瑞基本除了学习样样精通，沈辞亭有一回不经意和他说起自行车，小家伙上心的不得了却没在沈辞亭面前露出口风，直到他做出来才神气的过来炫耀。沈辞亭便知道，他们家二公子要面子且傲气着呢，这样的性子，是不会甘愿平凡庸碌的，且有他哥给他树立正确的价值观，没有必要强求他立刻懂事，慢慢享受无忧无虑的童年，是长辈们对他最美好的庇护。
明乐忧愁道：“这话可不能在小二面前说，不然他以为爹娘嫌弃他，会伤心的。”
沈辞亭忍笑，由着明乐给亲儿子加上笨头笨脑的标签。
因为明乐突如其来的怜爱之情，沈之瑞很是过了一段时间的潇洒日子，往日他不听话揍他最厉害的就是娘了，在娘揍累了爹才会接手接着揍，现在娘不打他了还整天给他核桃仁吃，沈之瑞由衷希望能这样过一辈子，八岁的二公子愿望就是如此的远大！
琥珀核桃仁、核桃酥、枣泥核桃糕、芝麻核桃糖、核桃酥......吃的沈之瑞觉得自己就是核桃转世时，他娘终于恢复了铁面无私的真面目，因为他逃课去看斗鸡，把他的屁股揍得肿了半寸高，虽然很痛，但沈之瑞隐隐的松了一口气，虽然他也不明白为什么。
直到多年以后，上房揭瓦的二公子位列工部尚书，他娘在临终阖眼时，才解开这个他早已遗忘的谜团。
“小二，幼时你记吃不记打，娘同你爹总是担忧你脑子不如你大哥，怕你自卑，吃了几亩地的核桃都没补回来，爹娘都打算好把私房都留给你了，免得哪一天你真惹恼你大哥了，没有人护着。”明乐眼皮无力耷拉着，遮掩不了眼中的骄傲与慈爱，“没成想小二都当上尚书了，娘和你爹就放心了，只是娘的私房不能全给你了，你和你大哥平分。”
沈之瑞啜泣哽咽发不出声音。送走了曾祖父、祖父、祖母，他便知道，迟早会有这一天。
“之慎，自小到大你从未让娘操心，娘懂得还不如你多，凡事不要压在心里，遇着烦心事为难了，都丢给你爹，你爹这个人最会躲懒了，闲了一辈子，临老也要找点事情做。”
沈辞亭一手抓着明乐，一手撑着额头，含糊不清说了什么。
明乐的声音越来越低，“之慎之瑞，替娘好生照顾你们爹，要顺着他...”
终究是不甘的，没能伴他终老。
“娘！”
明乐公主一声尊贵顺遂，夫君恩爱，儿孙孝顺，无病无灾。
明乐的丧礼过后，沈辞亭时常恍惚出神，朝昔相伴近五十年，两人如同半身，明乐带走了他一半的精气神。
不过一月，沈辞亭在微风轻拂的清晨长眠不醒。手中还握着明乐闲暇时随手写的话本子，里头的主角皆未曾经历苦难，一生幸福美满，都如写下这些故事的作者一般。
沈家儿孙们早有预感。
“你们娘不在了，我总觉着不自在，老大小二，爹去陪你们娘了，别难过。”这是沈辞亭留给沈之慎沈之瑞最后的一句话。
*
沈之慎沈之瑞时常在父母的院子里对坐小酌，里头的一草一木还是兄弟两熟悉的模样，只是渐渐的有些陌生了。
沈之瑞的思念藏不住，“大哥，我们有最好的爹娘。”哪怕爹时常冒出小坏水故意逗弄他，娘怀疑他呆笨让他吃核桃吃到腻，他很想他们。
“是啊。”沈之慎似乎又听见了那年父亲揶揄的一声‘小沈秀才’到后来娘也故意凑热闹的‘小沈侯爷’，冷硬的脸上泛起柔和的笑容。