时明煦立刻决定结束假期，明天就重返工作。
不过等他做完最后一轮检查，离开医疗中心时，乐园的黄昏已经快要结束。
晴日短暂过去，雨季还没有彻底终了，但也接近尾声，错过晚高峰后，还在乘坐电轨通勤的居民很少。
时明煦上车时，看见车窗上密密麻麻的细小水珠，但很快，珠粒被行驶中带起的风吹得向后，拖曳出流星一般长长的尾巴。
窗外的一切都笼罩在暮雨里，内城永远这样安静，又秩序井然，闪烁着的霓虹很少，就连铅白或灰蓝色建筑中的灯光也已寥寥。
直至抵达六区时，车上只剩下时明煦一人，他下车时顺带瞥了眼，发现一层的集中食堂已经关闭——这意味着他今晚得自己解决吃饭问题。
时明煦犹豫了一下，不知怎的，他想起五天前东方展览会上，摊主吃的那盘羊驼肉，进而想到自己已经许久没有直接食用过肉类。
或许近来多发的一些晕厥与莫名疼痛感，和病后尚未彻底恢复的身体有关，他应当多从食物中获取一些能量。
于是时明煦折路进入二层，在超市的生鲜食材区挑挑捡捡——但很遗憾，他实在不怎么会做饭，所以只能进行简单粗暴的一锅炖。
在牛肉、猪肉与鸡肉间犹豫片刻后，时明煦选择了最后一个。
他又买了一些蘑菇和小盒奶油，准备用它们来煮汤。
而就在选好东西，准备去结账刷贡献点时，他迎面撞上了文珺。
“小时？”文珺朝他点头示意，“你一个人吗？”
文珺也是一个人，她今日没有穿工作服，总是挽起的中长发披散下来，平日里的干练被一种温和的气质取代。
“是。”时明煦替文珺拎起购物袋，在一起乘电梯上楼的途中，他问，“珺姐，178号实验体在出逃前，有过什么显著异常的体征吗？”
“没有。”文珺回答很果断，“祂是墨西哥钝口螈的直系后代，这种蝾螈在黄金时代就已经濒临灭绝，178号是很难得的幸存活体——况且基因检测结果显示，祂保留了99.2%的先祖血统，这种程度的轻微异变非常难得。”
“我将祂作为重点观察对象，因而很确信，祂一直没有产生任何异常。”
文珺说到这里，忽然想起什么，她要来时明煦的id卡，进行了权限变更操作。
“小时，接下来几个月，我无法自由出入灯塔，”文珺笑了笑，“我正在进行第九次生育任务......实验室那边的活体样本，想拜托你帮忙照看。”
时明煦微微一愣，随即应声。
第九次生育任务。
这意味着文珺正在孕育第九个孩子，她即将第九次，成为一个母亲。
但这次之后，她仍然无法就此停止——按照十年前《乐园法案》的最新修订条款，a级基因的内城女性，起码需要生育15个孩子，才有权选择是否继续生育，与是否组建家庭。
这个数字是阶梯式下滑的，到了b级，它变成10，等到了c级，它就变成5。
因为a级女性更有可能生下强大的基因链持有者，为乐园提供最为优质的新生人口。
不过与繁重的生育任务相对应的，是辅助生殖技术的优先适用——经历一百多年的发展，胚胎最短只需三个月即可取出，进行人工体外培育。
但这种极限压缩的体外培育成本高昂、实施难度很大，目前还只能小范围适用于a级，与个别体质格外孱弱的其他等级内城女性。b级的胚胎大约在四个半月时才能被摘取，等到了c级，这个时间又增加为整整六个月。
《乐园法案》最新版修订后，在生育任务完成之前，内城女性无法单择一人组建家庭，她们的基因录入数据库，采取智能化调度匹配，与精子库中适配度最高的精子进行结合，再将母体子宫作为温床，进行胚胎的初步育成任务。
修订案实施后，仅仅十年便成效显著，乐园的人口已经轻微回升，呈现正增长趋势。
法案本身存在违背人性之处，它规定内城女性最低的生育任务指标，并且禁止她们在任务达标之前，同某一位恋人相爱，组建家庭共度余生。
但人口延续，是维系社会运转的基础需求。
交谈中，两人已经走到房前，各自分别，文珺自时明煦手中接过购物袋，她的影子很快融化在门后，那只蝶翅状的通讯器，蹁跹进苍白灯光。
时明煦沉默须臾，转身打开房门，继而意识到自己忘记了一件事。
猫还在家里。
......七天前，他曾承诺52号，最迟当晚就回家，现在已经过去整整一周。
虽然这个小家伙的异变致使其擅长忍耐饥饿，即便十几二十天不吃东西也不会死掉，但它的脾气实在很臭，自从被时明煦破格收养以来，胃口也变得越来越大。
52号几乎是在开门瞬间，就扒拉到时明煦腿上，尖锐猫爪勾破了时明煦的裤脚，愤怒的猫咪仰头，炸开毛绒绒的尾巴，开始厉声控诉。
时明煦：“......”
他这次还真是理亏，只好先蹲身下去，将叫唤不止的52号单手托抱起来，往厨房走：“你先吃点东西垫一垫。”
他说着，将52号放到料理台旁的地板，很快挑拣出袋中的鸡胸肉给它，52号对这种新鲜肉类大为满意，将其视作两脚兽的赔礼，它收回爪子，蹲身舔食起来。
它是一只有点脾气，但很会见好就收的猫咪。
而时明煦转身回到卧室，打开平板，把几条堆积的、来自凯恩斯小报的邮件先推上去，接着搜索“奶油蘑菇汤该怎么做”。
继而他很快发现，这道菜不如他想得那么简单，不是把鸡肉焯水后，和奶油、洗净的蘑菇一起放进锅里加水煮开就行。
它似乎需要一些略微繁琐的调味步骤，甚至需要用黄油事先翻炒蘑菇......早知道还不如买两颗鸡蛋回来煎一煎得了。
但秉持不能浪费食物的原则，时明煦硬着头皮往厨房去，家里的调味料基本齐全，但许多甚至都未曾开封，时明煦顺手丢掉一瓶过期两年的酱油。
那双惯拿实验器械、骨节分明的手，此刻生涩地切着蘑菇，时明煦在小锅中的水咕嘟冒泡时，决定下次连鸡蛋也不要煎了——要是错过集中食堂，他就只买即食食品。
蘑菇被一切为二，继而被半只倒扣，摁在刀案上，时明煦小心翼翼地片着薄片，但很快，他意识到不对劲。
重叠再度出现了。
这次的重影显现于刀口同蘑菇相贴的位置，比以往任意一次都要明显，集中于刀案的这部分视线范围内，物体的轮廓均有两层。
时明煦皱皱眉，抬眼间瞧向窗外。
重叠消失。
他低下头，再次拿起刀。
重叠就又出现。
但伴随重叠共同出现的，还有一点点微妙的、握住刀时的熟悉感。
这种感觉很朦胧，但很舒适，像是冬日里浴室中逸散出的一点湿热水雾，它无法被捧握，但只要拂过身侧，就会感到温暖。
这样的奇特感受，助推着时明煦继续刚才切蘑菇的动作，重叠依旧没有消失，但奇怪的是，他一点也不担心会切到手指。
动作甚至很快变得熟练许多，就像是......像是有谁牵引着他，亲自教导他如何处理作为食材的蘑菇。
——对于时岑而言，就是另一种截然相反的感受了。
他今天下午出院，在逛自由市场时，随手买了一些鸡肉与蘑菇回来煮汤——但不知道为什么，今日处理食材的手感格外差，这对他而言，分明应当是很简单的一道菜。
握刀时手感很奇特......就好像，有什么人跟随着他，却拖住了他的动作，哪怕只是十分轻微的异样，但对时岑而言，已经非常鲜明。
但这种钝感，是伴随重叠出现的。
重叠出现之后，时岑没有片刻移开过视线，因而他完整地感受到，蘑菇与刀口的双层轮廓只短暂消失一瞬，再度出现后拿起刀时，就出现轻度脱离控制的感受。
很微妙，按理来说，他应当十分排斥这种身体上的失控，因为这意味着他对自己身体控制精准度的下降，这种降低在怪诞的野外——尤其是陷落地，就意味着死亡概率的提升。
但是，丝毫排斥感都没有出现，就好像，这是他本应承受的一部分，他的大脑已经先于他做出判断，要他像接受重叠一样，接纳这种事情逐渐发生。
太奇怪了，简直像是在跟什么人，进行某种断断续续的共振。
但荒谬的念头一闪而过，没有继续延伸——在锅内焯水的鸡肉浮沫逐渐堆叠中，响起了敲门声。
时岑很快打开门，看见索沛站靠在墙边。
索沛是1161号佣兵团的成员，黑发棕皮，身材高大紧实，姑且算是时岑的部下。
“老大，”索沛眨眨眼，“本月中旬有空吗？‘白日’闹得太厉害，外城不太平，正好去野外找点物资，避避风头嘛。”
时岑没打算让他进门，只问：“你想去哪儿？出远门？”
索沛立刻笑起来，露出一口洁白的牙齿：“是，还是老大了解我！太近的城市遗迹没意思，远些的物资才多，干票大的咯。”
“怎么样？去不去——一周后出发，咱们9月21号前后就能抵达。”