第121章 公主封王
今日所见所闻给来自乡村的学子们超乎想象的震撼, 头一回坐上?四面不透风的车，头一回用香皂洗手，第?一次穿上?合身的崭新的学服，第?一次一日三餐都?是有肉的……
太多太多了, 足以让学子们一下子就爱上?了书院。
眼?见着他们兴奋不已, 竹清在会?议上?说道：“既然喜欢这里, 那就要努力学习，书院有书院的规章制度，第?一年是会?让态度不行的学子退学的。”
如此警告过后, 她又说了入学需要注意的事项，随后散了，入学也就完成。
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过了三日有消息传来，又有两个小国愿意献出国土归顺大文，大阳县的百姓们喜气洋洋, 仿佛这事与他们有切身的关系。
竹清看?着邸报，说道：“这下朝廷的官员就不够用了。之前?那些无事待安排的同进士都?已经派任完了，若这两个国家也需要派任县令知州，那陛下可能开恩科, 甄选进士同进士。”
也不知是有意还是无意, 陛下划分州县时，一个州划分了三十?多个县, 所需的官员也随之增多。
“你的意思是，陛下这个举动，与他想要女子科考有关系？”陆霜玉不确定地说道, 她不了解陛下, 也不了解陛下的手段。
竹清点头，“看?着是这样?, 不过我也很久不曾猜测到陛下的心思，他越来越像个大权在握的帝王，心思深沉，不好琢磨。”
“我之前?在京都?时发现，富贵人家的小娘子们跟以往一样?闭门不出，倒是那些平民百姓，家中女儿经常出门走动，有些很有能力一个月能挣几两银子的女孩儿，甚至当家做主，敢训斥老爹。”陆霜玉说，她感慨道：“出现了耕田、织衣的工具，男子能干的活她们也能干了，再有织衣，这样?的精细活也不累人了，可想而知，她们地位应该不同了。”
大户人家最守规矩，怎麽可能因着几种推动发展的工具就让小娘子出门谋生？倒是百姓们目前?要糊口，所以也比较容易打破规则。
“希望一切顺利。”竹清说，也不知何时才能听见女子科考的消息，只怕近几年还是难。
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竹清当着两个书院的山长，日常事务自是很繁多，有时候刚处理好了晖桐书院的事，隔壁碧桐书院的堂长又寻过来，有事让她吩咐。
“碧桐书院怎麽了？可是有学子闹起来？”竹清问堂长，“昨日我还听说有学子趁着放假去?了青楼，他不是家里有妻子有儿女的了麽？别告诉我他去?青楼只是看?看?？打量我是那种好糊弄的人，他可有警告过了？”
一连串的问题砸下来，堂长听完就心觉不好，他原以为山长忙碌，应当还不知道这件事，没成想她心里门清儿，如今还问起他来了。
“回山长的话，赵福运已经被学长逮回来了，现在正关在戒室，我亲自去?训斥过他，想来他也知错了。”堂长说，赵福运身上?有秀才的功名，且才十?八岁，正是好岁数的时候，运气一上?来，考中举子、进士也有可能。
“只是这样?？”竹清轻飘飘地反问，短短的四个字听不出她的情绪，但堂长自以为了解她，知道她或许不满了，便赶紧找补，“我不敢擅作?主张，所以过来问山长，该如何处置。”
“喔。”竹清想了想，说道：“重要的不是他去?青楼，而是他有妻有子还去?青楼，到时候闹出事来，怎麽处理？告诉他，他下课后都?去?抄课文，抄最近先生教的那本书，一百遍，要拿来给我过目。”
“一百遍？山长，这个惩罚会?不会?过重了？他即将考秋闱，现在最要紧的事——”
竹清停下脚步，打断了他的话，“甚麽是最要紧的事？既然要考秋闱，为何他还去?青楼？别跟我说只是消遣？哪儿有学子去?青楼消遣的？就是他自己不务正业，他能考上?麽？”
堂长被问的哑口无言，最终也不想替他求情，而是顺着山长的话，说道：“是，山长所言极是有道理。”
“还有，警告警告所有学子，如果再有人敢去?赌场青楼，发现了，一律在书院内张贴名字。”竹清摆摆手，让堂长去?传话。
她有段时间没有关注过碧桐书院了，这会?儿进来一瞧，便察觉有些学子心散了，倒是女学子们态度一如既往的认真?，尤其?是在藏书馆的崔令意，放假了就在这儿待一天。
“不累麽？”在崔令意抬头转脖子时，竹清突然出声，崔令意立马站起来，回答道：“山长，我，我不累。”
“我喜欢读书。”她发自内心地说。
过了一会?儿，她又有些沮丧，神?情闷闷不乐，似乎有甚麽苦恼的事。
“有事？说出来，或许我可以当这个聆听者？”竹清说。她走到崔令意身边坐下，低头看?了看?她面前?的几本书，甚麽《博物志》《一州之内》《云游见闻》，皆是拓展视野的书籍。
崔令意欲言又止，最终低声说道：“山长，我的父亲教我回家成亲，不让我继续读了。”
“为何？你都?升入地支院了，不让你读？”
“是，他说读那麽多书，我又不能像男子一样?科举，所以他觉得无用，让我早日家去?。”崔令意苦恼，内心激烈斗争一番，掀开遮羞布，与竹清说道：“山长，其?实我当初能来碧桐书院，还是因为父亲想要我在这里搭上?一些权贵子弟，后面见我没有动静，不想让我读，还是我骗他，让他再等等，我会?搭上?他们的，他这才让我继续。”
提及这些手段，崔令意整张脸都?红了，对于她来说，这样?的做法无疑是让她可耻的，但是为了她自己，她又不得不这样?做。
商人重利，竹清想，如果崔令意本身的价值比她婚嫁要高?，那她父亲肯定舍不得让她嫁人。
“他给我找的未婚夫，是个吃喝嫖赌样?样?精通的人，不过是他家里有些钱财，所以我父亲才肯推我入火坑。”崔令意冷嘲，“我一个姐姐嫁给了官老爷作?小妾，生下孩子一命呜呼，小侄子不过三岁，也没了。还有一个姐姐，被我父亲做主，嫁给了商会?的会?长的儿子，长媳妇不好当，她蹉跎自己，上?回她家来省亲，我发觉她竟老了十?来岁，与我浑然不似同龄的人。”
竹清察觉到崔令意的害怕，她伸出手拍着她的后背，又听见崔令意彷徨无助地问道：“山长，您说我该怎麽做，我不想回去?嫁人，可是我违背不了我父亲。”她如今花费的银钱都?是父母给的，外头的产业纵然是她的，也被父亲派人看?管起来，她一现身，保管被抓住。
“这事不好办。”竹清说，她能用身份压崔商人，但是这般强压，他的气肯定明里暗里撒在崔令意身上?。
再说，古代把孝道看?得极重，崔令意如果敢不敬她的父亲，名声就容易毁了。
“你们怎麽在这里？”闲来无事在书院内溜达的英山伯走进来，见了崔令意通红的眼?尾，又放轻声音，“可是有难处？”
竹清长话短说，“她父亲教她回去?嫁人，这孩子不想回去?，想留在书院读书，又没有法子。”
英山伯一听，便也坐下来，“这可不好办。”哪怕书院强行把崔令意留在这儿，但是总不能管她一辈子，再说，万一她父亲去?告官，书院也是不占理的。
“我记得你读书极其?用功，在女学子当中排第?五，是麽？”能凭借用功就超越那些小娘子，崔令意是有些天赋在身上?的。英山伯有自己的小心思，又问她，“离开了书院，你日后想如何做？”
崔令意不解她的用意，老老实实回答了，“在书院读完书，我就去?边关走一趟，回来也经商，当个游商，终身不嫁，自有我一番天地。”可目前?的难题是，她要如何躲过嫁人这一关？
“不错，有志气。”英山伯满意了，上?上?下下打量崔令意，越看?越觉得她好，便问道：“你可愿意做我的干女儿？认我为干娘，往后我对你的事自然可以插手，你父亲便也管不到你读不读书了。”
竹清也明白了英山伯的打算，如果崔令意有了一个身份贵重的干娘，那对于她父亲来说，她的价值自然比嫁人要大的多。
崔令意呆了一瞬间，“认您作?干娘？”她知道英山伯的身份，正是因为知道，才觉得这很难以置信。她不过一介商户的女儿，如何能得到伯爷的赏识？
“愿不愿意你直说，同意了，我们便摆上?几桌，请些见证者来，那就名正言顺。”英山伯说罢，崔令意微微瞪着眼?睛，应了，“我愿意，干娘在上?，请受我三拜。”
当即，崔令意跪地磕头，结结实实三个响头，英山伯拉起她，嗔怪道：“你也是，额头疼不疼？我看?看?。”
“得了，现下我可就是个碍眼?的人了。”竹清把背靠在椅子上?，玩笑道：“你们亲亲热热，可把我忘记了。”
“不敢忘。”英山伯轻柔擦拭掉崔令意脸上?的泪痕，“你可要当个见证，过几日我请喝酒，你一定要来。”
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崔家，听闻了英山伯的结干亲的要求，崔商人内心狂喜，脸上?的笑容更加慈祥，对崔令意说道：“你多出色，能得到英山伯的垂怜。”
他原本想着再纵然这个女儿一两个月，到年底，不管她愿不愿意，都?不许她去?书院，在家里好好装扮，预备着新年与人相亲。
不曾想，竟有这样?的意外之喜，能攀上?一个伯爷，可比嫁给其?他商人的儿子有益处得多。怎麽选，那定是不用想。
“我们家自然是愿意的，难得她入您的眼?，不知结亲是个甚麽章程？可需要邀请好友？我这里有三五相识，也是亲的，要不要邀上?以作?见证？”崔商人询问。
“不必了，见证麽，我这边有，再请几个先生，还有她相熟的好友，便好了。”英山伯端起姿态，淡淡地扫了崔商人一眼?，说道：“令意要读书，过于隆重的操办未免让她分心，简简单单就好。”
“欸，是这个道理。”崔商人应了，看?向崔令意，又状似责怪道：“你瞧瞧你，在书院有了好友也不请回家来顽，是甚麽好友？得空请她们来。”
“也不是甚麽大身份，有几个是京都?来的小娘子，家中是在京都?当官的。”英山伯替崔令意回答，轻描淡写间，倒愈发让崔商人不敢怠慢。
“原是这样?。”崔商人不言语了，这倒是没有听女儿说过，有此等关系，竟也不利用上?？
几日后，认亲的席面一开，英山伯与崔令意就有了这辈子也无法挣脱的关系，竹清很欣慰崔令意能继续上?学，在她看?来，若是崔令意能一直保持好学的态度，往后前?程自然不会?小。
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晖桐书院的学子们经过澡堂子好一顿搓洗，一个个白净了不少，穿上?学服一瞧，竟也有了一丝文气的气势。
先生们在第?一堂课先是教他们认自己的名字，再之后便是认学堂墙上?的名句。慢慢地教导，也让他们学会?了不少。
问题自然是有的，譬如就有两个孩子围在一个稍大的男孩身边，叽叽喳喳地说道：“狗蛋哥哥，你不是要与桂花姐姐成亲的嘛？为甚麽能来书院读书？先生都?说了，有亲事的不能来。”
那时竹清正好路过，看?着那个叫狗蛋的孩子一脸紧张地左顾右盼，似乎有些心虚，声音略微拔高?，反驳道：“俺没、我没有，已经不作?数了，我奶都?去?了桂花她家，说我们又不是正式的结亲，就算不得了。以后你们可别提起这件事，知道麽？不然我回去?告诉你们的爹娘，让他们打你们。”
被吓唬了一通，两个孩子果然有些害怕，连忙说“不敢了”。狗蛋这才松了一口气，他奶奶说了，往后他就是读书人，像桂花这种在村子里长大的农女，配不上?他。他以后，是要娶官小姐的！
狗蛋没有发现身后站了两个人，一脸窃喜地离开了，竹清叹气，身边跟着的英山伯便说中了她内心的烦躁，“觉得不值？如果是我，我也会?怀疑自己，觉得自己做的不对。”费尽心思办书院，结果却让这种人读书，想想都?不值得。
“也不完全是。”竹清摇摇头，说道：“对于那个桂花来说，说不得还是一件好事，这样?没有担当爱慕荣华富贵的人，以后可能误入歧途，实在不是一个好夫君。”
“嗯。你如果不喜欢他，倒不如三个月后就让他退学，就说他态度不端正。”英山伯提议，她也看?不惯狗蛋这样?的人，实在是可恶。
晖桐书院第?一个学期是三个月，从十?月份到十?二月底，这期间势必要淘汰掉一些不合格的学子，像狗蛋……也可能在列。
“我这几日都?在看?他们上?课，能真?正安下心来学习的，不过十?几人，剩下的，要麽无所事事，要麽就是无法集中精神?，尚且不明白读书的重要性。”竹清有操不完的心，有时候怒其?不争，有时候又觉得这也正常。
“再等等罢，他们在家里就是割草放牛，哪怕晓得读书呢？都?是长辈耳提面命，他们才有所了解。”英山伯说，晖桐书院的学子最小的才七岁，懂甚麽？
不过比起三四岁便启蒙的世?家子，他们的确跟不上?。
“欸……”唯一让竹清觉得欣慰的是，毕先生曾经与她说，有一个七岁的女孩子天赋很不错，作?词作?曲皆有灵气，好生培养着，以后也能出一个先生了。
下响，陆霜玉来寻竹清，“我物色好了店面，作?一家胭脂铺子完全不是问题，就用你手上?的那些方子。”
“好，铺面设计要按照我的想法，您看?看?，有隔间，能给每一个贵妇做按摩甚麽的……”竹清拿出图纸给干娘看?，其?实就是相当于现代的高?端美容院，服务一定要到位，让贵妇们觉得上?档次。
“第?一次开，我们缓着来，目标人群是县令、县丞的夫人还有富商的夫人，她们肯定舍得花钱。”竹清与干娘嘀嘀咕咕，完善了这个赚钱的计划。
她伸了一个懒腰，说道：“到了这儿，才没有那麽多束缚。”在京都?时不管做甚麽事都?要顾及陛下与太后，生怕做错惹了他们不快。到大阳县就没有这些想法了，按照自个的想法来，她也赚些银钱。
间接的也帮一些妇人找到工作?。
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与崔令意有同样?遭遇的是上?官晚澄，她收到母亲的信，说自个指腹为婚的未婚夫家等不及要办喜事了，因着他祖母病重，需要冲喜，母亲问她何事归家完婚。
“澄姐姐，这可怎麽是好？你要走了麽？”上?官晚音问，“可是要是咱们回了京都?，怕是再也不能像现在这样?快活了。”她们今日上?课，还压了那些男子一头，策问题是澄姐姐答的最好。
上?官晚澄拧眉，心里有了决断，又还没有下定决心，心完全静不下来。过了半响，她说道：“我写信给母亲，如果能延缓婚嫁时间就最好不过了，倘若不能……”她也不知该如何躲避，出身上?官氏，受了那麽多年堆金切玉的富贵日子，她总不能随随便便跟父亲说她不嫁。
这不是她想不想的问题，而是她嫁过去?，是联姻反过来促进家族兴旺的。事关家族荣光，由不得她自己胡作?非为。
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十?月中，天逐渐转凉，竹清叮嘱了她干娘要穿多一件衣裳，又笑着说道：“晚点咱们吃锅子，我让夏衣去?集市买了羊肉还有牛肉，够咱们吃个尽兴了。有两头羊生了小羊，往后我们还能吃羊肉锅子。”
“诶，这日子，够舒坦。”陆霜玉眯着眼?睛，由着竹清给她梳头发，待竹清说好了，她睁开眼?睛一看?，一个油光锃亮的福云髻就出现在铜镜前?。
“不错，你的手艺一如既往的好。”
“可不，没忘。”竹清又麻溜地替自己收拾好，两人一同出了院子，可巧碰上?英山伯，她神?色激动，不知有甚麽喜事。
“我正在等你们，可久了。”英山伯嗔了一句，又不等两人问，便迫不及待地说道：“三日前?，陛下封了明文长公?主为璋王，震惊朝野。”
“陛下封了自己的姐姐为王爷？”陆霜玉诧异，若是封的是兄弟，倒也无甚，可是长公?主，是女子，也难怪朝野震荡。
“果真?麽？”竹清问道，“原因呢？该不会?，与万花典有关罢？”
英山伯拍手，“不错。万花典之后，明文长公?主不是代替陛下出访被灭的两个国家麽？陛下直接说璋王对大文扩充领土有贡献，所以封了她为王爷。不过，下圣旨之前?，陛下应该没有提前?知会?朝臣，所以世?家们都?反抗，请陛下收回成命。”
“只怕又要起风波了。”竹清说，陛下能强硬地下旨，就表明他手中掌握的权力已经到了不需要看?朝臣脸色的程度。但这不代表朝臣们会?轻易接受陛下的这道旨意。
“是，甚至有古板的言官打算撞死在陛下面前?，以求陛下收回旨意。言语间说明文长公?主是女子，不可封王，只要赏赐金玉宝石便算了。”英山伯嗤笑，“他们这是在害怕，害怕自己的地位不稳当。说来说去?，不过都?是为了维护自己，何曾站在高?处想过陛下的用意。”
“或许，他们正是因为明白陛下想做甚，心中为此恐惧，所以才拼了命的反对。”竹清说，既得利益者当然不希望有人染指自己的权利，女子的地位一旦得到大幅度的提高?，他们现在所享受的一切待遇，都?将消失一大半。
“不独是朝臣们反对，我听说，还有一些女子反对，都?是世?家的主母。”英山伯叹息，“她们长久在内宅，早已经把一颗心栓在夫君、孩子还有家族上?，却从未考虑过自己。”
“我从前?，也是这样?的。”
没有从那种大家族中脱离出来时，她也曾犹豫过，痛苦过。但是当她成了英山伯，成了能彻底掌控自己未来的女子，她才发现以前?委曲求全的做法有多麽愚蠢。
“会?改变的。”竹清安慰英山伯，很明显，女子的地位在一步步提高?，不然那些男子也不会?反应激烈。
这条路已经走了很远，哪怕还没有看?到终点，也不应该回头。说不定，明日就能到终点，或者是后日……
竹清抬头看?着湛蓝的天空，办事的动力更加充足，她在大阳县，也合该作?出一番事业。
第122章 北安州游学
秋闱一过, 碧桐书院有四名学子考中举人，有两个名次靠前，同县的文德书院也不?差，有两人得中。
这麽一合计, 光是大阳县, 就有六个考中了举子, 这个数量比其他县要多得多。
碧桐书院放了炮，又向派发了糕饼果?子，连林县令都到了书院亲自向竹清庆贺, 乐呵呵的模样恍似喝了酒。
天支院一下子少了四个学子，他们预备着过了新年就搭伙一起去京城，在那?儿领悟一下京城风景。
十一月，竹清与陆霜玉在成?华县开的胭脂铺子正式开张，等挂了红灯笼张了红纸, 旁人就晓得，这里?又多了一家?铺子。倒是没有放鞭炮，只请了几个小娘子与妇人，都是培训了一个月, 只为了贵妇人们服务的。
在靠近集住区域, 还另外开了一家?面?向平民百姓的铺子，里?头?胭脂价格不?贵, 便宜不?说，制作也比他家?的要精致。
有了挣钱的铺子，竹清终于放松了一下, 趁着两日假期, 又带着女学子还有干娘一同前往正在修筑的大坝那?里?游学。
陈学恒与上官晚澄瞧见了已经修成?的一部?分大坝，心情终于好了些许, “可不?算闷了，那?几日见天儿地看他们炫耀，烦都烦死了。”
一开始她?们也为同窗高兴，苦读十几载，终于中了举子，可是他们当中正有一个往日里?油嘴滑舌喜欢惹事的，当着她?们的面?，很瞧不?起地说道：“我?进京参加殿试，说不?得就中了进士。你们在这里?读那?麽久，再过十年二十年，也不?能?科考，还是早日家?去嫁人，不?然成?了年老色衰的老姑娘，可就没有人要了。”
当时?女学子们都气得不?行，陈学恒反驳他，“你这是不?满甚麽？我?们要是能?考试，还有你甚麽事？别忘了，你可是妥妥的最后一名，就这，还好意思炫耀？别忘了，在书院里?，每回考试你可都考不?过我?们。”
“你这般打压我?们，是因为比不?过其他举子，才在我?们面?前寻找得意麽？真是让人不?耻的小人行径，你快些远离，免得脏污了书院。”上官晚澄也与陈学恒站在同一战线，齐齐骂得那?个举子面?红耳赤，羞愧地拂袖而去。
可骂过他一场并不?能?让女学子们的心情好一些，像陈学恒等人还好，但是后面?晚来的官家?小娘子们便犹犹豫豫，想着要不?要家?去了。
他讲得也不?错，她?们不?能?科考，又何必在书院里?读个三年五载？
竹清正是察觉到了底下的风起云涌，才提前安排日子，把她?们带出来。她?们站的高，俯视下去，能?清清楚楚的看见如?同蝼蚁般的服役汉子，他们或搬或抬，又或者是几个人合力拉车。
大河之水滚滚而来，他们很渺小，但是在这一刻，又显得那?麽有力量，以至于一行人都看得入了迷，舍不?得走了。
“山长，我?们不?能?多瞧几下麽？”
“既如?此，就不?下山吃东西了，咱们野炊，这儿没有树木，也不?怕燃了山火。”竹清拍板决定，旋即让人准备烧烤的各种材料，让小娘子们自己动手。
陆霜玉看了她?们一会子，与竹清低语道：“她?们身上的骄矜之气倒是少了，可见在书院里?读书，磨了性子。”这里?的“她?们”说的是官家?女子，她?在京都时?见过其中的一两个，那?时?她?们可不?像现在，能?席地而坐，也能?任由烟火气在自己身边飞舞。
“干娘这话算是说对?了，要是她?们到这里?一点改变也没有，那?岂不?是显得我?与先?生们废物？”竹清言笑?晏晏，“我?倒是希望，她?们能?在碧桐书院读久一点，哪怕多个半年，也是不?同的。”
她?已经知道了上官晚澄家?中催她?回去成?亲，一旦回了京都，她?必不?可能?再回来了，现在所学所知，都成?为过往。
哪怕再不?甘心，也只能?认了。
但上官晚澄似乎不?想就此认命，她?给宫中的太皇太后写了信，还托竹清寄回去。后头?才与竹清说了实话，她?没有打算退婚，只是想借太皇太后来压一压未婚夫家?，晚一些成?婚罢了。
如?果?到了成?婚之前，她?依旧只能?在书院读书，那?就算她?命里?无福。
“干娘，寒假快要到了，到时?候你和不?和我?们一起去北安州？我?答应过她?们，带她?们去看看边防，戍边也经常考的，她?们必须亲眼所见，心里?才有数。”竹清解释完，又有些担忧地说道：“干娘您的身子……昨个不?是还膝盖疼？”
“老毛病了，不?碍事，一起去罢，我?也没有见过戍边。”陆霜玉把手搭上膝盖边，“都是积年的老病痛了，是当年刚进宫时?，被教导嬷嬷罚跪，寒冬腊月，我?在雪地里?跪了两刻钟，发了一场高热，腿也落下了病。”
那?个时?候觉得不?容易，可一年一年的，竟然也熬过来了。尤其是有了竹清，日子变得鲜活，也就不?觉得难熬了。
“好，那?一个月后，我?们一起去。”竹清说，她?搓着手。如?今愈发冷了，不?似北边的风霜雨雪扑鼻，南边的雨夹雪能?侵入骨头?里?，由内而外的冷。
待竹清等人结束了两日假期回到书院后，毕先?生就来寻竹清，“不?少村子里?的村民都想往我们晖桐书院送孩子，山长，我?按照您的吩咐拒绝了他们，言明得等到明年。”
“嗯，不?能?松口，不然他们就觉得我们书院想来就来，想走就走，反倒不?利于书院打出名气。”竹清也能理解村民们为何突然变卦，实在是书院的伙食太好，顿顿有肉，哪怕是早上，也有肉包子，还有豆浆油条，都是舍得放料的，可不?得胖。
这读书是需要时?间才能?看出成?果?，但是长胖，一个月就能?分出不?同了。旁人家?去晖桐书院的孩子个个变白长圆，由不?得其他人心动。
码头?上，王二王三正带着清风搬麻袋，这是个吃力气的活计，清风这样的小身板，累的够呛。
不?过今日，他脸上一直带笑?，浑然不?觉得累，一上午过去了，领的工钱比往日多两个铜板。他珍宝似的把铜板放入麻布缝制成?的荷包中，再把荷包牢牢藏入怀中。
“清风小子，今儿有甚麽喜事？瞧你高兴了一上午，怎麽了，有喜欢的人了？”王二笑?着替他仨个抢了饭菜，递给清风时?还交代他，“好小子，大口吃，这才是俺们爷们儿。”
王三顾不?上别的，连忙扒拉起饭菜，狼吞虎咽般吃了好几口，才缓下来听哥哥与清风说话。
“谢谢王二叔。”清风懂礼貌，想了想，说道：“不?是，俺是高兴妹妹在晖桐书院读书，前几日她?回来，脸上有肉了，也长高了。她?还与我?说，能?吃到红烧肉，蒜泥排骨，好些肉菜。”说着，他咽了咽口水，连忙吃了两口粗米蒸出来的饭。
说起这个，王三也顾不?得吃饭了，连忙附和道：“可不?是可不?是，那?日俺儿子女儿一回来，俺差点认不?出来，乖乖，脸圆了一圈。伙食竟然这般好，他记性不?错，还与俺说每日都吃了甚麽。”
烧鸡烧鸭都是寻常，在他们入学第十日，还得了羊肉，那?可是羊肉！羊肉价贵，不?是他们这种小百姓能?吃得起的。
“这回老大可要别扭了。”王三嘀咕了一句，他们家?是兄弟多，正是一多才有烦心事，像大哥，自觉是长子，有时?也不?听娘亲的话，如?送孩子去书院，他就说孩子还小，先?不?送去了。
他的孩子都九岁了，还小？不?过娘亲念着这是老大家?的独苗苗，也不?逼他。但是像他还有二哥家?的孩子，有一个算一个，全部?送去了。
“俺早就与你说了，听娘的，总没错。”王二一抹嘴，已经吃完了。清风慢慢吃着，闻言也点了点头?，听王奶奶的，总没错。
像这种家?长里?短，发生在不?少的人家?，也有到书院门口撒泼打滚，想要送孩子进来的，竹清教人一律打发了，又言明撒泼的父母容易生出撒泼的孩子，再不?讲道理，他们的孩子就不?收。如?此，才止住了那?些不?甘心的人。
“山长，这有收支需要您批。”毕先?生领了一份单子过来，“按照您的吩咐，每个合格的学子都能?得一份年礼，一斤猪肉，两斤干果?，三斤花生瓜子。”
“嗯。”竹清看了看，一共有四十一个人合格了，她?一边批一边问毕先?生，“不?合格的可以安排退学了，在假期前一日，跟他们说明。”因为是头?一回放假，所以假期比隔壁碧桐书院的学子们早了十日。
“是。”毕先?生点头?，又问了好些问题，待得到竹清的允准后，才敢去办。
雨噼里?啪啦打下来，惊到了一片的人，学堂里?，学子们张大了嘴，一个尖嘴猴腮的学子蹭的一下站起来，不?可置信地问道：“先?生，您说甚麽？俺、我?怎麽会被退学？”
毕先?生没有直接回答他的话，而是说道：“不?然呢？从你们进学堂的第一日，先?生们就已经告诉过你们，不?合格的人不?能?留下，下个学期，还要再筛选一次，你们可别放松了心态。”
“至于你，王狗蛋——”毕先?生拖长语调，“骚/扰同学，考试不?合格，背后诋毁先?生，桩桩件件，可有冤枉你？你也不?必装无辜，车夫送你们回去时?，我?们先?生也会陪同，把你们的卷子与及格学子的放一起，保管让你们的亲人都明白，我?们书院可不?会随意退学学子。”
言下之意，就是王狗蛋被退学，的的确确是因为自己的问题。除了他，还有其他被退学的懵了许久，来了书院两个多月，他们早已习惯这里?的生活，天冷了也每日能?洗上热水澡，还有顿顿不?缺吃食，偶尔还有糕点，学舍里?也很暖和。
他们不?再长冻疮，有积年冻疮的学子还能?去领冻疮膏，生病了也有书院为他们抓药熬药，不?用他们花一个子。
可先?生突然说，他们不?能?再读了？
“看看你们的字，狗爬一样。进书院那?麽久，却一点长进都没有，现在就由各自的先?生领回学舍收拾行李，书院给的学服、书籍、洗漱用品等等，这些都不?能?带走。”毕先?生说罢，那?些面?临退学的学子终于忍不?住，放声大哭，期望先?生能?收回决定。
因着是第一回有学子被退学，竹清便也跟着去了大山村，这个村子有三个学子被退学，其中一个便是王狗蛋。
上一回两日假期，孩子们就按照先?生的交代与父母亲人说了今日归家?，故而村头?的大榕树下站了不?少人。在看见驴车的时?候，一个脸上挂不?住肉的婆子拔着声音说道：“俺家?狗蛋肯定是好学生，上回他回来就说了，先?生教的都能?听明白，这回回来，肯定错不?了。”
“看把她?能?的，就狗蛋那?德行，俺看够呛能?学好。”一个嫂子小声嘀咕，都是一个村的，谁不?知道谁啊，狗蛋那?种没心肝的人，怎麽可能?头?名？
但是等竹清宣报完退学的学子的名单，那?婆子忽然大叫一声，“俺家?狗蛋是个好孩子，怎麽比不?上其他人？是不?是你们针对?俺家?狗蛋？”
“再无理取闹我?们就报官了。”竹清淡声说道，只一句话就让王狗蛋他奶噤了声，不?再闹腾。她?看向村民们，说道：“我?们书院公平公正，不?存在针对?某个学生的现象。这是三名退学学子的卷子，这是合格学子的卷子，你们可以对?比一下。看完我?们就把卷子发给学子们，让他们带回家?。”
不?消说，王狗蛋他们仨的卷子不?堪入目，即便大山村的村民们不?认识字，但是也能?看得出来，差别大着呢。
有的人脸上挂不?住，当场就扯了孩子过来打，边打还边看向竹清，奈何竹清眼风都没有给一个。
把所有学子送回去后，竹清等人就回去了。接着又要安排小娘子们去北安州，还有三位先?生要回京过年，该备好的车马礼品也该妥当。
碧桐书院放年假那?日，正是下大雨的时?候，又冷又寒，学子们都受不?了，纷纷裹上厚衣裳，家?去了。
书院门口停着不?少马车，有京都使人派来的，也有竹清安排的。京都来了信，那?些小娘子个个都得提前回去过年，不?得跟着竹清去往北安州，故而直到出发，也才十二个人。
竹清、干娘、陈学恒等人以及护卫。护卫是镖局找的，身材精悍的女子，据说能?以一敌三不?落下风，常年跟着马队在外行走。
“姑姑，萧大人不?回京都麽？”陈学恒以前见过萧扶风，不?过一个是官大人，一个是普普通通的无名之辈，所以没能?结识。
“不?回，她?说京都没有她?在意的人，回不?回都不?重要。在北安州与相熟的人一同过年更添几分暖意，她?就不?走了。”竹清想了想，又说道：“还有，她?貌似有了喜欢的人，是一直跟在她?身边保护她?安危的护卫，曾两度救过她?性命。”
“她?在信上说，若无意外，她?这辈子会在北安州渡过，哪怕死了，也要葬在那?自由的地方。”听完竹清的话，陆霜玉感慨道：“想当年她?前途暗淡，不?知多少人在背后可怜她?。如?今她?当了知州，轮到那?些人仰望她?了。”
安州与北安州之间隔了几个大州，路上她?们坐马车、乘船、坐驴车，如?此兜兜转转，又不?巧，遇上了山匪。得亏一行人都不?是软弱无能?的人，很快便击退了山匪。
“这儿距离宜州也不?远，怎麽会有山匪？”陆霜玉被竹清掺扶下来，异常纳闷地说道：“县令都不?管的麽？不?怕被告到京城，丢了乌纱帽？”
“要麽就是陈年旧事，山匪盘踞数年，实在是难以解决，县令通常五年换一回，有些不?愿意处理这麻烦事。又或者有官员与山匪勾结，故而山匪嚣张。”竹清做了两种猜测。她?们在小客栈里?歇息了一日，复又上路。
*
北安州里?，萧扶风接到了竹清一行人，她?非常热情地招待她?们，一路上给她?们介绍景色，“这边是商业街，就是之前竹清你跟我?说的布局，我?直接用了，你看看，可成?不?成?？我?不?重农抑商，有许多游商愿意到这边来，他们交银子租赁店铺，然后做生意，带动经济……”
北安州早已经没有了荒芜的景象，放眼望去，游人如?织，两旁商铺大门敞开，里?头?客人不?少，你推销我?讲价，好不?热闹。
萧扶风已经完全融入了边关生活，头?上戴着毡帽，把耳朵牢牢保护起来，身上穿着不?大臃肿的冬衣，她?还扯开衣裳，让竹清能?看见里?面?的羊毛衫，“暖和着呢。如?今羊毛衫也是我?们北安州的独特产品，多得是富贵人家?要。”
制作羊毛衫也成?了北安州百姓养家?糊口的工作。
“果?真不?错。”竹清赞了一句，又问她?，“你不?是说过，要打造北安州特色麽？我?瞧瞧，甚麽样子了？”
“这边这边。”萧扶风拉了她?们穿过三条街道，一股劲道的香味扑鼻而来，她?指着一个大店铺说道：“看见没有？特色烤羊肉，与其他边关之地不?同，我?这儿的烤羊肉鲜嫩多汁，保管你们一吃就不?肯放过。除了羊肉，调味料也是一绝，其他地方买不?到。”
“那?边那?边，赤焰马组成?的戏团，那?些来北安州游玩的人都是冲着戏团来的。”萧扶风说，她?手指着的那?里?正围着许多人，冲天的火光之中伴随着赤焰马越过火圈。竹清看够了，问道：“赤焰马不?怕烫？”
“不?怕，赤焰马，当初就是生长在温泉热汤附近的马儿，耐火气，而且，我?们都会给马儿涂一层药，隔火的，别担心。”萧扶风解释完，问竹清，“我?以前不?是送了你一匹白色的赤焰马？经常骑麽？”
“我?去了大阳县，哪里?来的时?间骑马？那?匹马还在京都，我?到时?让人带过来。”
寒暄完，萧扶风这个东道主又带她?们去烤肉店里?胡吃海喝了一顿，她?对?陆霜玉很尊重，说道：“我?跟着竹清喊干娘，干娘，您多吃些，羊肉滋补，是上好的东西。”
推杯换盏间，便到了深夜。
好一阵儿歇息后，待第三日，萧扶风安排她?们观摩了一次士兵操练，以及模拟作战。竹清在一旁，趁士兵们换阵型时?，她?对?学子们说道：“都记住了？回去写一篇心得给我?，我?也会教先?生们出这方面?的题目，让你们好好练一练。”
“知道了，先?生。”陈学恒带头?应和。
萧扶风如?今是陛下的心腹，也知道陛下想要让女子科考，见竹清这般上心，不?由得笑?了笑?，戏谑道：“哟山长，可了不?得，往后培养出来，要是有人得中了，岂不?是成?了天下读书人梦寐以求的恩师？”
“我?算甚麽恩师？既没有真正授课，也没有教她?们策问策论，你可别忘了，我?不?通诗书。”竹清哀哀叹气，她?一听诗词歌赋就打瞌睡，唯有动手制作香料、毒药的时?候才精神?百倍。
“怎麽不?算？你是山长，她?们在外面?行走也会叫你先?生，那?你就是她?们的先?生。你不?必妄自菲薄，这一番心血都会成?就的。”萧扶风宽慰她?，“先?前我?做知州，无数次彷徨不?前的时?候，不?也是你安抚我?开解我?？你看看，当初我?到北安州，朝中的大臣们哪个不?是等着看我?的笑?话。可如?今，北安州成?了富庶的大州，每日都有百姓在这里?定居。一年交纳的赋税，在所有州中排行第六。”
“几年而已，就已经第六了，我?很有信心能?夺得第一。”说这话时?，萧扶风意气风发，完全看不?出曾经闺阁小姐的神?态。
“是。”竹清被萧扶风一顿疏解，心里?舒坦多了。
“我?还没问你，要不?要在北安州过新年？我?们这儿会办篝火宴会，在空地燃起一个大火堆，围着火堆吃喝，然后载歌载舞。”萧扶风说，她?瞟向竹清，又故作不?在意般说道：“要是你忙就算了，我?也不?过是一说，不?要紧的。”
“留在这。”竹清拍了拍她?的肩膀，“离新年还有几日，我?难不?成?在路上过年？左右我?带来的人无所谓在哪里?过年，就在这儿，感受一下边关的氛围。”竹清说，如?此就拍板决定，她?们到书院开学之前再动身回去。
陆霜玉满脸含笑?，陈学恒她?们暗自激动，对?于北安州，她?们印象很好，当然想在这里?留久一些。
在她?们的欢声笑?语中，除夕如?约而至。
第123章 女子科举
这个新年不太?平静, 大文内忽的传起了几种?新型发明的发明者?都是?女子，着实激起好一阵儿热潮。
正是?大年初一，竹清她们在北安州内跟着人潮乱窜呢，就?听见了这个消息。
“到那儿去。”萧扶风指了指能一览无余的高处, 上边有专人看守, 见了萧扶风, 便?让开?了地方。
“终于能呼吸了。”竹清深深地吸气呼气，“我往日只知道边关的百姓身?高体?壮，今日被这麽多人一挤, 才觉得他们挺可怕的。这要是?再矮点，都能挤没?了。”
萧扶风整理了一下凌乱的衣袍，随后说道：“习惯了就?好。对了，你便?是?那个研究出水车的人？”她看向?陈学恒，又说道：“你也没?说过这件事, 我还以?为你当真是?一个普通的学子。”
“你们也知道，不让我们说。”陈学恒的手朝天拜了拜，萧扶风与陆霜玉就?明白，这是?陛下不让她们张扬。
“不过之前在安州, 有些百姓知道, 只不过出了安州，也就?没?人讨论这些事情。大家只关注新的器具好不好用, 能不能增加粮食产量，哪儿会关注研究出这个东西的人是?谁，是?男是?女。”陈学恒早已过了觉得委屈的时候, 她潇洒地说道：“能造福百姓就?好了啦。”
“真阔达, 我喜欢。”萧扶风拍了拍她的肩膀，又对着竹清说道：“我看碧桐书院已经硕果累累了, 瞧瞧，多出色。”
“是?很出众。”竹清向?来不吝啬夸奖，被她一夸，陈学恒又高兴又羞涩，别过脸与其他学子看风景去了。
竹清与萧扶风并肩站着，说道：“想必是?陛下扫除了大半的阻碍，终于忍不住了。”不然?这些消息哪里能在每一个州县传的沸沸扬扬呢？
“我看也是?，这是?为以?后打?基础，根据我的想法，可能与高尚书还有苏丞相的倒台有关。他们两个一被清算，朝中敢反对陛下决定的臣子便?又少了。京官当中，有能力不赞同陛下圣意的大臣没?两个了，哪怕他们再不愿意，也只能追随陛下，让女子加入到科举考试中。”萧扶风也是?玩政治的，知道不少的内幕。
竹清虽然?人不在京城，但是?人脉关系不少，也能猜到一二，她说，“是?，陛下在早朝上搬出太?祖之名?，言明太?祖开?国之后，下令女子可以?入朝为官，为何到了这会子，朝臣们却?反对？这些官员哪里敢对太?祖不敬？说太?祖的决定不好？所?以?，大势在陛下这边，说不定陛下很快就?会下旨，我们等着罢。”
“如此便?最好了。”萧扶风想了想，问竹清，“你本事不小，如果真有那一日，你要参加科举麽？与我一样，在朝为官，也不必当京官，随便?去哪一个州县，风风光光的当官大人。”
“你当了官，自然?就?不必在宫中如履薄冰，太?后……”萧扶风言语不尽，但其中关心之意明显。她也是?怕竹清踏错一步便?万劫不复，竹清虽然?救过陛下，也跟了太?后那麽多年，但是?终究是?用奴婢的身?份在他们身?边，他们高高在上惯了，有多看着竹清？
“我不否认太?后对你很好，陛下也很信任你。但是?竹清，太?后对你好是?因着那些好都是?无关痛痒的，给你卖身?契，你有没?有卖身?契一样要伏低做小伺候她，让你当尚宫，也是?她的耳目之一……凡此种?种?，她对你好，不过是?想要你更加忠心她。”萧扶风说，“还有陛下，他心思谁也猜不透。你知道之前的齐侍郎麽？户部那个，是?陛下忠实的支持者?，从一个八品小官一直当到侍郎。去年他贪污，抄家流放，三?代不得科举。可见，他……”
最后，萧扶风的声音几不可闻，竹清没?有听清她的意思，不过也能大概猜到，她笑了笑，不在意这些事情，萧扶风讲得是?没?错，但很可惜，她与萧扶风是?不一样。
“你忘了，你有父母亲族，哪怕你不回去，这麽些年，你不也还是?教人准备节礼年礼送回去？如此才能躲过言官的抨击，没?有后顾之忧的当知州。”竹清摊手，“你有软肋，可是?我没?有，我甚至没?有成亲没?有夫君孩子，陛下不会放一个毫无软肋的人在外地当官。况且我可不会治理国家。”
“要当好陛下心中的官员，前提是?有本事治理国家，再之后，要麽贪钱，要麽好美色，也算是?有把柄可拿捏……”竹清的声音不疾不徐，萧扶风不自觉听入神了，眼神复杂地说道：“竹清，你要是?能当官，说不得扶摇直上，作丞相。”
她很清楚人心，也清楚甚麽时候露出甚麽样的一面。
“我刚才说的，你觉得我有哪一个是?符合的？”竹清说着说着，突然?想起来了一件事，之前陛下许诺，一旦女子能科考，就?让她入朝为少师。如果是?当少师，是?不是?至少要有一个亲近的人，能被当作软肋的亲近者?？
亲人麽，她是?没?有了。唔，情人？这个好像可以?试一试，要当官之前勾搭一个，不当少师了，便?一脚踹了。
“你在想甚麽？”萧扶风一脸嫌弃，“看你笑得不怀好意。”
“没。”竹清清了清嗓子，变得正经。一个少师，虚衔，也不需要如何谋划未来的路，且走?一步看一步。
北安州的新年充满了热烈的氛围，家家户户门户大开?，这儿没?有小偷，他们是?不怕的。竹清走?在路上，被路人塞糕饼，在零下几度的天气里，糕饼早就?冻的邦邦硬，也不怕碎了。
“真是?热情好客。”竹清好不容易才从人群中挤出来，她与干娘一样，怀里抱了一大捧糕饼。
一转头，萧扶风还没?出来，人们正围着她，高呼，“萧大人萧大人……”然?后围着她载歌载舞，就?连三?岁的小孩子，也被父亲举在肩膀上，加入了这场喜气洋洋的欢歌当中。
“干娘，跳麽？”竹清像个绅士，优雅地伸手，陆霜玉把手搭上去，两人手牵手加入了包围圈中，跟着人潮高呼，“萧知州萧大人。”
萧扶风受尽了百姓的爱戴。
这也是?为何她能一直当北安州知州的缘故，要是?换一个人来，指定没?有萧扶风这样的名?声。
在书院开?学前十日，竹清带着陈学恒她们返程了，萧扶风与她约定好，下回再到北安州，她好好招待她。
*
书院内的帮工们开?始打?扫卫生，扫走?枯树枝，竹清交代道：“像这种?尖锐的树枝要砍掉，小孩子没?有定性，万一拿树枝来顽伤到了其他人就?不好了。”
正月十八，晖桐书院与碧桐书院同时开?学了。
竹清主要关注晖桐书院这边，她跟着毕先生走?进学堂，等学子们拿出寒假作业，她就?与几位先生一起检查作业。
“你怎麽没?有做？”毕先生严厉地看着一个男孩，竹清抬头看去，她记得那个男孩不小了，十二岁，差不多是?学子中最大的。
“俺，俺……”男孩语无伦次，毕先生又说道：“俺甚麽，说京话，来日去了外头被读书人耻笑口音，你岂不是?要怪到我们身?上？我们作为先生，第一堂课就?教你们说话，你们可要好好学。”她说罢，又拍了拍桌子，“李小水，所?以?你好生说说，怎麽没?写？”
李小水吭哧吭哧地说道：“先生，回先生的话，是?我娘亲，我娘亲说作业做不做都无所?谓，就?带着我去走?亲了。”他没?敢说一听见娘亲这样说，他就?欢喜疯了，完全没?有想起来先生要检查作业。
“定性不行。”毕先生说，三?岁看老，更何况，李小水不小了，十二岁，却?依旧控制不住自己，这样的学子，别说考秀才，只怕连学好算数当个账房先生都难。
“山长，如何处理？”毕先生询问。
“记起来，这个月月假时你跟着去他家，与他亲人聊一聊，若他家人态度不成，你知道该怎麽做。”竹清没?有当着学子的面说退学，不过李小水不小了，也能猜到，顿时悲从中来，想哭出来。
叔叔伯伯都说到书院里是?来享福的，他如果就?这样回去，就?会变成隔壁村王狗蛋一样，只能跟着他爹下地干活，累得跟头牛似的。
竹清检查的这一列学子是?大山村的，每一个都完成了，她检查到最后一个，说道：“你的字要写的规整一点，我们不要求你们短时间内写字有风骨，但是?规整还是?要做到的，起码能让先生一眼就?看明白你写的是?甚麽字。没?有了纸张就?去领，这点不需要你们担忧。”
“知道了，山长。”叫清云的小娘子应了，满脸笑意，她喜欢书院，能让她读书，先生们也很好。
竹清走?到讲台上，看向?下面的四十一个学子，说道：“新的学期，希望你们更加努力。”也不知有多少人能坚持下来，坚持不住的，肯定不能再读下去了。
不独他们，就?连家庭也是?书院考虑的重?点，像李小水那样，父母都不重?视的，觉得写不写作业无所?谓，这种?学子也很难掰正，便?也不能留下。
她开?书院可不是?作慈善，如果这种?不重?视学习的学子都留下，那书院岂不是?乱七八糟的了？
一晃时间过得极快，到了五月份，竹清与干娘开?的店铺已经扬名?隔壁青州，甚至连知州娘子也得了空就?去铺子里做美容，有了知州娘子带头，不少有名?有姓的娘子们也跟随。
竹清推出了会员制，获得一致好评。她们这些富贵娘子要的是?甚麽？不就?是?独一无二，不就?是?这份特殊对待麽？如此，脸上有光，又浑身?舒坦，再好不过了。
晖桐书院的学子们已经显露出各自的个性，一部分不好学，只是?因为书院提供的优渥生活才跟着先生们读书；一部分则是?拼了命的看书，有不会的也积极询问先生，不管天赋如何，起码这一份认真就?已经让人侧目了；一部分则是?自己有心要学，又抵不住同窗的邀请，课下顽去了，导致几次月考越来越差。
在五月份的月考出来后，竹清看了所?有的卷子，第一名?是?大山村的王立秋，第二名?也是?大山村的，与王立秋是?堂兄妹，叫王石头，第三?名?则是?……
她带着卷子到了课堂上，与他们说道：“你们是?第一批来到晖桐书院的学子，先生们很看重?你们，有不会的，手把手教。”他们刚来时还不认识字，就?连练字也教了有段时间。
“很快，书院就?会招收下一批学子，你们以?后就?是?启蒙一班的学子，新收学子则是?启蒙二班的。唯有达到要求了，才能到隔壁的碧桐书院升入黄支院。”竹清停顿了一下，等学子们都听进去了，又继续说道：“可别忘了，碧桐书院的黄支院，是?启蒙班，教的知识比我们启蒙班的要深许多，到了那边，你们才能初初领略科举的不易。”
“还有，在晖桐书院读了五年依旧不能升入隔壁书院的，也作退学处理。如今，已经过了一年了。”竹清话音刚落，就?有不少的吸气声，学子们从满脸迷茫到惶恐，一副震惊回不过神的模样。
他们只知道在这里读书，从来没?想过，要是?被退学了该怎麽办。如今被具体?告知了限期，他们便?恍然?大悟，还剩下四年！不管在这里学得多好，四年都去不了碧桐书院，他们一样要退学！
给学子们上了发条之后，竹清又缓和了，说道：“当然?，你们也会想知道，在晖桐书院读书不用花银钱，那麽去了碧桐书院呢？要不要花钱？”
成绩好的学子们听得聚精会神，一个个眼神亮晶晶，是?哩，他们想知道。
“从我们晖桐书院出去的学子，读黄支院启蒙班的学子，一应开?销由我们晖桐书院负责，不必你们额外花钱。当然?，如果你们有人得中秀才，我们也就?不会继续为你们花银钱了。”竹清解释，秀才公不需要他们接济。
“碧桐书院黄支院也是?有要求的，五年升不上其他学院，也不能读。”竹清一棒子让学子们冷静下来，原本限期是?八年，出了史成才那件事后，就?改为了五年。
“我手上的是?你们五月月考的排名?，有几个答的不知所?言，所?以?不参与排名?。这几个不参与排名?的，等六月份月考下来，先生们会按照所?有月考的情况，安排退学的学子。一般而言，超过两次没?有排名?的，一律退学。”竹清说罢，已经有学子忍不住压力而啜泣起来。但是?她表情不变，晖桐书院的启蒙班教授的知识其实不算难，认真学还是?能得到一个好名?次的。
有态度认真但是?资质太?差的学子，能留下读满五年，但是?五年一到，便?也只能出去找份工作了。
六月底，第二个学期的最后一次考试结束了，竹清与先生们加班加点，给卷子批改好。随后竹清拿起笔圈了四个名?字出来，说道：“这些要退学，我记得这四个上课还会打?瞌睡？”
毕先生点头，回答道：“是?，上个学期时他们还能听下去，这个学期稍微提高了难度，他们跟不了。可是?这才哪儿到哪？他们天赋不行，又难以?集中精力。”
“嗯。”竹清没?说甚麽，毕竟新的一年，启蒙二班即将开?班，招收新的学子，源源不断有信血液，晖桐书院倒不了。
如此，启蒙一班就?只剩下三?十七个学子。
启蒙二班招收学子的事情竹清交给了先生们去办，她忙着碧桐书院的事，实在抽不出时间。
*
两年后，持续了三?年的朝堂风波终于平息，陛下下旨，科举不限男女，为大文广纳贤才。同时细化科举选拔的模式，在成为举子之后，开?“单科”，举子们可以?选择参与传统的考试，即考策论、策问、诗词歌赋、经义……
而单科则不同，分成算术、土木工程、商论等等，针对性很强，为了选拔出偏科的人才。
朝臣们退让了几步，陛下也让步，规定了单科出身?的进士不得入翰林院，直接去六部任职，最高职位只能任侍郎。
而参与传统科考的进士，则入翰林院轮岗，最后入六部，优秀者?可作尚书、丞相。
消息一出，引起天下人的躁动，碧桐书院与晖桐书院的女学子们都看不进书，满脑子都是?：我能科举了？能当秀才了？
“先生，先生，山长。”陈学恒疯了似的跑过来，气喘吁吁，但是?眼睛却?闪烁着泪花，哽咽道：“我们能科考了，山长。”她忽然?抱住了竹清，激动不已。
是?了，兜兜转转，十几年过去了，她们终于能光明正大地进入考场，为自己挣上一份功名?。
“先生，我们要参加明年的春闱秋闱麽？”陈学恒询问，竹清颔首，“要，我会与先生们商议，给你们在最后半年强化一下，争取考个好名?次。”
两年过去了，在碧桐书院就?读的女学子们少了不少，能坚持下来的不过十来人，这其中竹清带来的陈学恒等人占了大半，她们没?有父母，不受影响。那些有亲族的小娘子们大多扛不住压力，选择回家嫁人去了。
而能坚持下来的女子中，就?有上官晚澄、上官晚音，甚至这俩人也非常出色，教先生们上心。
“山长，外头来了不少的百姓，想让孩子们入学呢，都等不及了。”夏衣进来禀报，“还有大河村的村民，也来了。”
大河村的村民现下都快后悔死了，前两年跟着村长一起反抗晖桐书院，不让孩子们免费上学，本来迫于村长家的秀才公，他们才不得不答应。可去年，那个秀才公惹了事，被夺了功名?，这下子村长可压不住村民。
“能收俺们的的孩子麽？隔壁大山村的王婆子那家子，几个孩子都是?在晖桐书院读书，听说大的两个，已经进入了碧桐书院，快要能科考了。”说这话的大娘悔得肠子都青了，晖桐书院真的不是?祸害百姓，他们之前咋没?发现？
“你这消息都落后了，俺去大山村走?亲戚，听王婆子说，山长让她家的两个孩子明年参加县试，你说说，如果山长不是?又把握，咋会让孩子去考？说不定明年，王婆子家就?有秀才了。”
此话一出，更是?引起一阵沸腾。你要说官老爷家出了举子，村民们也就?感叹一下。可是?要说同为村民的婆子家有了秀才，村长们可就?坐不住了。
“咋还没?出来，俺还带了黄瓜来，想着送给山长。”
“来了来了。”可惜出来的不是?山长，不过是?先生也行，失落的村民们收拾好心情，竖起耳朵听毕先生说话。
“……山长的意思就?是?这样，你们不要着急，我们会到每一个村子里去招生，至于在镇上住的人也不要觉得区别对待，这回我们会商量好，扩大招生范围……”毕先生说了两遍，那些得到保障的百姓终于舍得离开?。
这些年来女子研究出甚麽发明、璋王又办了甚麽造福百姓的事以?及北安州的萧知州带领百姓过上富足的日子早已传遍了整个大文，故而底层百姓对于女子能科举倒没?有多大的反对，尤其是?那些贫穷的人家，恨不得自家女儿考中，提携家里人。
启蒙班已经开?到了第三?个，如今要送孩子来读书的人家爆发式增长，竹清打?算再开?三?个班，以?满足需求。
*
勤政殿中，陛下正与臣子们讨论科举的事。
“第一年女子科举，势必不会有多少女子考，那麽也就?不必每个县都派女官去监考，只能看报名?的人数以?及分布，再统一规定在哪几个县城安排考点……”保皇党第一个开?口。
“陛下想派尚宫局的女官监考，可是?她们常年待在后宫当中，对科举之事毫无了解，如何能与县令一同监考？”有大臣提出质疑，这话倒不是?反对女子参与科举，只不过想打?压一下罢了。
高坐于龙椅上的帝王淡声说道：“此事不算难，朕早已定了女子监考官，她曾在尚宫局担任尚宫，对朝廷运作了如指掌。后面又曾下到底层，在县里作山长，亲手培养了女学子。在朕的心目中，她就?是?最合适的人选。由她带领尚宫局负责女子考场的监考，各位大臣可有意见？”
“陛下圣明。”他们心里嘀咕，也不敢提出别的意见。
“既如此，朕会封她为少师，为正一品官阶，统领女官监考的各项事宜。”皇帝教大太?监去拿圣旨，又说道：“安州大阳县，就?定作其中一个考点。”
第124章 贺归霖
尚宫局内, 大?太监刚刚宣完陛下的口谕，女官们就已经面面相觑，没成?想前一个?尚宫走了几年，到头来还成?了她?们的上司, 并且比尚宫丁香的职位还要高——丁香都要听她?的呢。
有好事的女官偷偷去瞧丁香, 发现她?面色平静, 丝毫看不出内心?所思所想；也有的女官在心?里盘算着能不能拉一下交情，毕竟口谕里说了，所有人在监考中的职位都由少师安排, 是得一个?轻松威风的差事还是得一个?辛辛苦苦的苦差事，全凭少师如何?看她?们。
“都听见了？本官会挑选一些?人，制成?单子，再由少师过目，若无问?题, 咱们就定下了。”丁香高声?说，她?现在还不知道科考内里流程，还得恶补，自然没空跟想看她?好戏的女官们计较。
“是, 听尚宫的。”女官们齐齐应道。
巧司衣与黎司宝两个?人走在一起, 窃窃私语，“这又要遇上她?了, 你说丁香会如何?？只怕担心?了罢，皇后下令换了她?的干娘，如今她?成?了咱们尚宫局上下的上司, 焉知会不会针对丁香。”
哪怕不是丁香换下了陆霜玉, 但丁香是皇后的人，这就难以说清了。
“咱们只管看着就行了, 万事有丁香顶着。”黎司宝说，开口闭口就是丁香，一点也没有尊重?。她?们这些?在宫里的老人明面上尊敬丁香，实际上是看不惯她?的。尚宫局由竹清一手组建，她?们习惯了在竹清的本事下生存，换了能力欠缺的丁香，总给她?们一种“丁香凭甚麽”的感?觉。
*
大?阳县，竹清手里拿着圣旨，大?大?方方地接受了众人的恭贺，前来宣旨的人还提点了一句，“少师大?人，您的官服还要尚宫局加急缝制，然后才能送来，一时半会的，还没能拿到，请您不要急。”
“我知道了。夏衣。”竹清看了眼夏衣，她?会意，上前给赏钱。
拿了赏钱，来者脸上笑?容藏都藏不住，又说道：“因着是头一回女子科考，尚且不确定人数，故而?除了大?阳县是定为其中一个?考点，其他的州县还要看情况，少师大?人目前可以与大?阳县的县令商议如何?操办，有个?章程呈交给陛下。”
“这是自然，多谢公?公?的提醒。”竹清颔首，记住了他的脸。
待公?公?走后，先生们把?竹清围起来，有真心?替竹清高兴的，也有想要攀关系的。
“恭喜山长，如今是少师大?人了，做了官大?人。”
竹清抬手，“好了好了，莫要过于激动，该作甚作甚，散了罢。哦对了，为了今个?的好日子，厨房把?两只羊宰了吃，给咱们大?家伙都高兴高兴。”
“谢谢山长。”先生们这回是真的乐呵，羊这种贵价东西，也不是他们随便吃得起的，要养家呢。
竹清再次把?圣旨打开，仔细看每一个?字，她?身边凑过来两个?脑袋，是陆霜玉与英山伯。
“看得出来，是陛下的亲笔。”陆霜玉说，她?感?慨道：“只怕圣旨早已写好，只是密而?不发。竹清，陛下还真是看重?你，让你负责这事。”
“是信任，也是考验。”竹清缓缓吐出一口气，毕竟是第?一回，若是办得不好，少不得惹人非议。
“兜兜转转，你又作大?人了。”英山伯也忍不住感?叹，从前竹清当尚宫时就已经足够风光了，这会子当少师，有了上朝的资格，那可是头一遭。
她?忽然想到甚麽，说道：“欸，嘶，你是不是第?一个?拥有上早朝资格的女官员？璋王也能上朝，不过她?是以爵位得了资格，萧大?人是女官员，不过她?是地方官，平时不得随意上朝。”
这般细数起来，竹清竟还真的是第?一个?！
英山伯怪模怪样?地给竹清道贺，陆霜玉在一旁看着，眼神慈祥平和，她?拍了拍竹清的手背，说道：“又踏出一步了。”她?是了解的，竹清这几年为了碧桐书院还要晖桐书院付出了多大?的心?血，如今可算要见成?果了。
竹清笑?了笑?，“虚衔，又不是甚麽实权官职，且去了早朝，也不过是一个?摆设。”
“是不是摆设也不重?要，重?要的是，你能站在那儿，替女子发言，这就够了。”英山伯没有上朝的资格，羡慕地说道：“我也想上朝。总得教那些?老学究瞪眼吹胡子，却奈何?我不得。”想当初她?封伯，就有不少酸腐的官员搁那批判她?的言行，说她?不守妇道出入青楼，又说她?整日泛舟游湖，丝毫不守“大?门不出，二门不迈。”的妇则。
“这不难。”竹清说，英山伯瞪眼，“怎麽不难？王爷与侯爷才能上朝，我还差了点，这一点，有可能一辈子也跨不过去。”没有大?功绩，陛下怎麽可能给她?封侯封王？
“想不想要这个?机会？”竹清诱惑般问?她?，英山伯迟疑不决，“你憋甚麽坏心?思呢？我一看你脸色，就知道你打着甚麽主意。”
她?可清楚竹清了，要想坑人时保准是这副表情。她?可不想被坑了，“你想让我做甚？”坑人的话，她?可以。
竹清与英山伯耳语一番，嘀嘀咕咕之后，她?意味深长地说道：“不过是给她?一个?下马威，你若是办好了，我给你请功。”
“好。”英山伯应了，半响，反应过来，“你教我帮你操办女子科考事宜？”
“当然。”竹清说，她?干娘与英山伯两个是她信得过的人，帮着她?操办，过后她?就能给英山伯请功，让陛下给英山伯升一升爵位。
英山侯，英山王。听起来就不一样了。
“没问?题，一个?下马威我还是能做到的。我知道你们两个?都不好出面，你放心?，我给她?们一个?教训。”英山伯保证。
竹清对干娘一笑?，丁香以及尚宫局内的一些?人是皇后的人，她?可不会给好脸色，办事归办事，只要事情办得漂亮，她?哪怕针对丁香，也没人会说甚。
*
碧桐书院内确定报名明年县试的女学子一共十二个?，竹清把?她?们集中起来，又请了李老先生与隋老先生来参与会议。
“长话短说，对于县试，你们把?握有多大?？考中秀才的几率，以及名次前排的概率，有多大?？”竹清直截了当地询问?，“县试的考试只是小试牛刀，把?你们的本事拿出来看看。唯有考试名次靠前，才有可能得中举人，然后参与会试，在金銮殿上争夺进士头衔。”
“进士，同进士，一字之差，命运也将不一样?。”
竹清讲罢，十二个?学子皆沉默，皆暗自思量起来，她?们能到何?种地步？
“两位先生如何?看？”竹清把?目光转向隋老先生与李老先生，这十二个?学子当中，正有他们的孙女。
“按照以往的考试来看，你们当中的一些?人，考秀才，比较难，考上举人，非天时地利人和不可得。”说话的是隋老先生，他一向耿直，这会儿也是，丝毫不婉转，“别怪老头子我讲话难听，事实就是这样?。你们考试的卷子与男子的一样?，这是公?平公?正，也是难度。古往今来，多少读书人在科举一事上碌碌无为？”
“真以往读了几年书，便觉得县试乡试的前几名是你们的囊中之物?了？”隋老先生嗤笑?一声?，“差远了，哪怕考秀才，也是不容易的。”
学子们一个?个?低头，有的眼眶红润，想要哭了，她?们在书院里发奋图强读了几年，竟然这般不堪麽？
“诶呀，隋老也不过是怕你们骄傲，反而?堕了名次，这才疾言厉色。”李老先生出声?安抚学子们，又说道：“以你们的水平，考秀才还是可以的。甚至其中一些?，挑灯夜读，高中举人也不是不可能。”
“但是要苦读，这半年，都要苦读，你们可忍受的住？”李老先生捻着胡子问?，这些?小娘子都是他看着成?长的，也到了验证能力的时候。
“先生，我们受的住。”学子们齐齐出声?，最难熬的前两年都过来了，她?们还怕甚麽？
两个?先生一个?唱红脸一个?唱白脸，把?学子们的心?稳下来后，竹清又适时开口，“既然先生们都说了你们能考中，便要更加努力才行，从今日起，便不要出门了，看书考试。有甚麽需要只管同先生们说，先生们会为你们解决。”
“好。”学子们斗志昂扬，待她?们出去后，李老先生问?竹清，“也就是说，我们的孙女儿也能在大?阳县考试？不必回原籍？”
“不必，终究是报名的女子太少，回原籍，如果只有一个?女子报考了，该如何?监考？所幸这回就集中在几个?县开考。”竹清说，也不必担心?动身到考点的女学子们付不出车马的银钱。除了大?阳县，别的州县哪里还会有贫困出身的女子报考？
李老先生点头，“这便不错了，不过，你得与林县令避嫌才是，不然外头的人怎麽看你们？你们一个?出卷子，一个?监考，未免不妥。”
“先生的问?题，陛下已经想到了，这回考试，不由林县令出题，而?是由知州出题。想必两位大?人都很乐意。”安州的知州已然换了一个?人，他乐不乐意竹清不知道，不过林县令，肯定乐意，既避嫌了，又不用忙着出卷。
说罢这件事，李老先生又说道：“竹清，这批学子当中，陈学恒最有可能考中进士。她?是个?不错的苗子，当初老朽收她?为徒弟，看中她?心?性坚韧，这麽多年了，她?没有丝毫堕落，日日温习功课。早已锤炼出来了，想必就能教人一睹她?的文采。”
身为师傅，李老先生当然希望陈学恒高中进士，且名次越靠前越好，对于她?将来的仕途，有着不可替代的作用。
“陈学恒。”竹清念叨这个?名字，当初教招娣的孩子骨瘦如柴，睁着大?眼睛求先生给她?改个?名字。学恒，学习持之以恒，她?的确无愧这个?名字的含义。
“我当然也希望她?高中，不枉费她?这一路走来的艰辛。”竹清说，读书有多艰难呢？跟天下读书人竞争有多艰难呢？
但陈学恒不怕，她?身体里自有一股火，愈烧愈旺，让她?变得耀眼。
“除了陈学恒，上官晚澄还有上官晚音也不错。”隋老先生说道，半响，他再次开口，“崔令意还得努力。”
“有劳先生们费心?。”竹清说，只要学子们能考出好名次，也就不白费这几年的苦。
*
“山长。”
竹清刚忙完走出戒室，忽的有学子叫住她?，那学子快步到附近，恭恭敬敬地说道：“山长，下午好。”
“是清云啊，有甚麽事？”面前的女学子正是当初头一批入学晖桐书院的学子，大?山村的许清云。
她?顺利地从晖桐书院升入碧桐书院，又在碧桐书院内的黄支院读了一年半，在半年前升入地支院。论起天赋与努力，她?当属前列。
“山长，我，我……”许清云往日只一心?读书，不太敢面对山长，如今有事来寻，脸因为羞涩而?透红，说话也支支吾吾，说个?不清楚。
“有事就说，怎麽，是生活上有困难？”竹清还挺了解许清云，她?只有一个?哥哥，自从三年前她?到书院读书，家里负担轻了，她?哥哥能放开手脚去干，跟着镖局走马，也挣了不少钱，去年还翻新了房子，添置了不少必备品。
听说她?哥哥现在已经在议亲了，对象是同村的桂花。
“不是，是我自己，山长，我也想报名明年的县试。在书院读了这麽久，我还不知道自个?的水准呢。”许清云挠了挠头，“山长还有先生们照顾我，可是我也不能一味地需要你们的照顾，我想自己立起来。”她?想考取功名，如果她?成?了秀才，那麽就能立女户，也不怕旁人欺负她?。
听完了许清云的雄心?壮志，竹清笑?着鼓励她?，“我相信你可以的，既如此，就报名罢，暂且试试。除了你，其他人还想参加麽？”
她?也能理解许清云她?们的想法，贫家子总是要考虑更多，婚姻，奉养父母，将来，这三样?一直是她?们要解决的。
今年年初，陛下下令，女子可开女户，寡妇、不想婚嫁的女子皆可独立出来，官府不会有任何?惩罚。上女户的孩子也可以正常科考，从事各种各样?职业。
“有，王立秋还有王石头，他俩也想考。”许清云与他们是一个?村的，本来就熟悉，又是同窗，自然清楚他们的想法。
“王立秋快要十五了，搁大?山村里，这个?岁数早已经成?亲，她?的亲戚来她?家，催她?爹娘把?她?嫁了。”许清云低声?说道：“他们想让她?嫁给她?表哥，她?表哥坡脚，找不到妻子。”
她?的语气里满是气愤，王立秋读书那麽艰辛，如何?能让她?潦草地嫁人？
竹清问?道：“她?爹娘答应了？”
“没有，她?们家还没有分家，是王奶奶做主，但是等立秋再大?点，恐怕王奶奶也压不住她?爹娘。所以她?想科举，但凡能考出个?名次，她?爹娘就不可能随意把?她?许人。”许清云说道，“山长，可以嘛？”
“可以，我会安排你们的禀保与互保，这些?你们不用担心?，我来解决。”竹清说道。
虽然县试还要小半年才举行，但是竹清此刻就开始忙碌起来了，大?阳县内有意向报名的学子一共有十八人，北安州传来消息，那边有五十多个?女子报考了。
为此，萧扶风还特意写信来告诉竹清，她?们那儿之所以会有那麽多女子报考，全都是因着女子们能上学，好学氛围高，故而?第?一次科考想试试。
*
七月中，竹清得了尚宫局寄过来的信件，看了安排监考的女官名单，名单很长，因着不确定考点有多少，正式监考的与备选的女官足有一百五十人。她?撇了撇嘴，“都是皇后的人。”丁香这是自己选的，还是皇后暗示的？
这几年皇子公?主越来越多，就说淑贵妃，膝下有两个?皇子一个?公?主，贤妃有一个?皇子，后封的良妃也生了一个?皇子一个?公?主，还是龙凤胎。
偏偏皇后进宫多年，却一无所出。哪怕陛下与太后不催她?，她?自己都急得上火。但是越急，越生不了。于是她?对于手里的权力就握得更紧，竹清觉得她?已经到了一种偏执的地步。
“划掉划掉，这个?也不要，这个?也不行……”竹清自言自语，提笔就叉掉了十几个?名字，等于打回去重?新让丁香选。
“把?皇后的人划得不剩了。”陆霜玉在一旁看她?的动作，“你呀，也该留点面子给她?，不要这般直白。”
“怎麽算直白呢？我可是站在负责人的角度看这些?女官，要不就是好吃懒做，要不就是口腹蜜剑。尚宫局愈发不成?样?子了。”竹清摇摇头，陆霜玉却说，“很正常，你总不能要求所有人都是一条藤的，小心?思多，聚在一起，便成?了大?心?思。”
“左右也不是我管，只这些?人是不能当监考官，谁知道会不会惹出事。”第?一年，还是经她?的手，该严格就得严格。
八月初，考点已经定下来了，共五个?。
京城，安州的大?阳县，青州的成?华县，北安州的马丁县，宜州的鹊华县。
题目不论男女，皆是一样?的。唯有考试的考棚，得分离开来，也算是避嫌。最后一年在大?阳县任县令的林县令便来请教竹清，询问?她?该如何?搭建考棚？
“原先的考棚在城南，我已经教人开始修缮……”林县令把?图纸递给竹清，“要搭建新的考棚，这块区域可以利用起来。”
竹清点头，“嗯，就按照你的意思去办，还有修建完成?的图纸也给我一份，我到时候拿去其他州县。”竹清作为陛下钦点的负责人，接下来还得轮流赶往其他四?个?考点，监督官员们搭建好考点。
“好。”林县令对竹清很是尊敬，他能不能往上走一走，就看这一回了。
等大?阳县的考前准备全部完成?，核对无误后，这个?考点就算没有问?题了。拿到图纸后，竹清先去了京城，进宫面圣。
“微臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”竹清穿着尚宫局赶制出来的官服，头发藏于玉冠当中，自有一股沉稳。
“爱卿请起。”陛下亲自下来扶起竹清，问?她?，“竹清姐姐的棋艺有没有长进？不若与朕手对一场，解解闷？”
“陛下让一让微臣。”竹清心?想，陛下这边下棋边问?话的方式还真是十几年不变。
“听说，碧桐书院内的女学子都学的很不错？不输于男子？”皇帝漫不经心?地下了一个?白棋子，“都是竹清姐姐的功劳。”
“微臣不敢居功。都是先生们教导有嘉，李老先生与隋老先生学识渊博，学子们受益匪浅。白老先生教学子们君子六艺，让她?们得以修身养性。”竹清没有否认前一句，倒是后面那一句，她?没有为自己邀功。
“论功行赏，不过得缓缓。”皇帝说，“你开的晖桐书院不错，起码教天下人知道，百姓是可以教化的。地方官员紧缺，希望女子们得中之后，不辞辛苦去贫困的州县。”
大?文的版图越扩越大?，需要的底层官员数额庞大?，上层贵族不喜去这种地方熬资历，正好给寒门子以及从这些?地方出身的女子官员，想必她?们能很好的建设一个?县。
“待明年县试乡试考完，姐姐就回京城罢，母后也想你，想你常伴身边。”皇帝轻声?说。
“啪嗒”一声?，竹清放下黑棋，“陛下赢了，多年不与陛下下棋，陛下棋艺更为高超了。”
“微臣谨遵陛下圣意。”竹清说，她?懂陛下言下之意，太后即将还政给陛下，不再垂帘听政，她?孤独，需要她?。
二则，既然女子能科举，那麽朝堂之上，总得有一个?位高的女性官员，以给天下人看，瞧，陛下博爱，能让女子身居高位。这般做，也能勉励踌躇不前的女子，激励她?们报考。
当然，她?这个?少师也只是位高，权力是没有多少的。少师本就是教导太子的先生，奈何?现在没有太子，她?也就只能占个?位置，甚麽都做不了。
不过竹清已经很知足了，她?三十多岁，在古代，这个?年纪已经走过人生的一半。从一个?小丫鬟，到东宫的管事，再到太后的掌事姑姑，尚宫，如今还能当上正一品的少师。
这样?的升职道路，堪称坐火箭。
“未免姐姐出事，朕特派了十个?精锐保护你，直至你回京。都是军队出来的，身手没的说。”
竹清问?道：“陛下，不知有谁？”
“领头的你也认识，归义大?将军的小儿子，朕今年初春才封他为常德将军。贺归霖。”
第125章 开考
年底, 竹清监督完四个考点的准备工作?，随后回到了大阳县，碧桐书院内很安静，学子们各自看书, 京都来?的几个小?娘子今年没有回去过年, 都留在书院内奋笔疾书, 跟头悬梁锥刺股差不离。
于她们而言，明?年的考试是一个机会，能不能在家族中拥有话语权, 就看明?年了。故而她们也不敢放松，时常聚在一起讨论?问题。
附近的几个州各有一两个大家族的小?娘子报考，被?分配到了大阳县这个考点。竹清从前听过她们的才名，据说诗词歌赋信手拈来?，就是不知考试如何。
临近年关, 浓郁的新年气息冲散了紧张的考试氛围，像陈学恒等人，也往外走走，放松放松。
十二月二十五这日, 一艘大船靠在了码头, 被?安排过来?接人的英山伯下了马车，笑得一脸灿烂, “是尚宫罢？我们许久都不曾见过了，十几位女官也脸生。”
丁香抿了抿唇，回答道：“英山伯在大阳县一住就是三四年, 我们自然少见。女官都是经过层层挑选, 不合格的不要，整个尚宫局不敢怠慢, 经过细致的查问，确定她们品行、能力都无甚大问题，才敢让她们来?监考。”
“也是，这品行是最重要的，别因为自个不端而影响了尚宫局的名声，说出去难听。”英山伯附和了一句，又?说道：“天冷风大，尚宫随我去见少师大人罢。”
“有劳。”丁香目光沉沉，在心里默念“竹清”，这两个字轻飘飘的，但是却压着她几年。打她进尚宫局开始，明?里暗里多少人将她与竹清比较，无一例外，都觉得她比不上竹清。
竹清是一手打造尚宫局的人，论?功劳论?能力论?品德，样?样?无瑕疵，她那时不过刚进宫，如何比得上她？更不要说，在竹清当?尚宫时，太后因着前朝的事，把事情都放权给她。而皇后只能握着尚宫局，时时寻她过去问事，她很多事情都不能做主。
无形之中，尚宫的权力被?压缩了。她无可奈何，只能在叹息与惆怅中接受了这个事实?。
竹清，像魔咒一般缠绕着她。让她懂了那句，既生瑜何生亮。
“少师大人。”
“尚宫大人。”
竹清与丁香客气疏离了一番，紧接着不带停歇，把许多注意事项告诉丁香。作?为尚宫，丁香负责青州成华县的监考，她只在大阳县停留几日，接受少师的叮嘱，然后再启程去成华县。
等事情交代妥当?，竹清便教夏衣带女官们前去用饭歇息。英山伯适时凑到她身边，说道：“一别几年，丁香看着稳重了许多，就是脸色不好，像是长久都不得安宁。”
“多思多想就容易累。”竹清刚说完，门就被?瞧了瞧，笃笃笃，干净利索的三下。她高声说道：“进来?。”
门一开，进来?一个身着玄色大氅的男子，他身高腿长，肩膀似乎额外的宽。面若桃花，目似繁星，高鼻梁上还有一抹黑色的痣。他垂眸，看向?竹清，“少师大人，你该用饭了，晚了于身体无益。今个有炙羊肉，正?适合冬日吃，温补。”
贺归霖一说炙羊肉，竹清倒感觉到饿了，她颔首，“我知道了，过会儿就去，你们先去罢，我还有事。”
“陛下让我们贴身保护你，我们不能先离开。那我等你。”贺归霖转身出去，顺带关了门。
英山伯在一旁，看看贺归霖的背影，又?瞅瞅竹清，一脸揶揄之色，“呀呀呀，我～等～你～”她摸了摸自己的手臂，“真?直白。”
“你干甚麽，谈论?正?经事。”竹清与英山伯说罢了，又?听见她蹦出一句，“他喜欢你啊。”
“嗯。”竹清点头，在宫中刚见到贺归霖时，她就发觉了贺归霖对?她似乎有点不同，不过那时她还没确认。后面贺归霖带着护卫们护送她前往北安州，路遇土匪，她才发现了。
“我记得他至今尚未婚配。”英山伯对?贺归霖印象挺深的，“他尚未及冠就敢跟着归义大将军上战场，先后经历过数十场战役，在对?战哈巴国的战役中一马当?先夺下对?方的旗，又?砍了主帅的头，赢得太漂亮，陛下就封他为常德将军。不足而立之年就当?上了将军，名声响彻京都。”
不过这只是贺归霖出名的其中一个原因，还有一个……“除此之外，他似乎对?情爱之事毫无兴趣，他母亲给他找了多少大家闺秀，都不得他中意，为着这事，他家里人愁坏了。”
英山伯盯着竹清的脸，说道：“我现在才知道，原来?不是不开窍，是没有遇见那个人啊。”她年纪不小?了，故而对于这些事情是不避讳的，眼?下也就直接说了，“你又?没有夫君，也不怕与他有了甚麽而被人指责，要不，与他发生一段露水情缘？”
“你又知道了？”竹清不反感贺归霖，主要是他在这样?敏感的时候，恰好出现在她身边，不失为一个好的人选。
“我甚麽不知道。”英山伯倒没有继续说下去，过犹不及，没得反倒让竹清恶了贺归霖。她说道：“走罢，去吃炙羊肉，我饿了。”
“走。”竹清与英山伯手挽手，身后跟着几个沉默寡言的护卫，打头的一人，视线牢牢落在竹清身上，半天没有移开。
这个新年注定意义非凡，竹清收到了许多的信件，各种各样?的礼物?。其中几份是之前认识的寡妇们一起寄来?的，信上说，得知家乡能立女户，读书气氛浓郁，她们打算从边关回来?了，这几年做游商赚到了孩子的读书钱，预备让她们回到大阳县读书。
竹清拆开礼物?，是几瓶护肤的霜膏。
在噼里啪啦的鞭炮声中，竹清熟悉的人皆在她身边，干娘站在她左手边，英山伯在右手边，学子们扎堆抬头看满天空的烟花。
*
新年一过，气氛就焦灼起来?，无数学子们涌入大阳县中，籍贯在这里的学子有的住自己的房屋，有的只能租客栈，不消几日，客栈全部预订出去了。
科举是一个处处费银钱的地方，竹清走在大街上，也见到了不少的女子。当?女子能科举后，她们的地位再一次上升，如今出门不需要戴帷帽、纱巾，可以大大方方地摆摊子。
“郎君娘子看看这里，糯米粽子、红豆粽子、肉粽子，吃了粽子步步高升，高中高中……”
“走过路过不要错过，鱼跃龙门的摆件，买一个回去吃不了亏。上一个中了案首的秀才公?是买了我家的摆件，郎君瞧瞧……”
街上热火朝天，而竹清带着女官们再次检查了女子们的考棚，确认无异样?之后就上报。女子考棚是在原本的考棚中扩出来?的，与男子那边隔了两面墙，绝对?不会相互影响。
二月初十，才过丑时，考棚方向?立刻传出阵阵礼炮声音，这是提醒考生，该准备了。
竹清要监考，早已与林县令他们在一处了，不能当?面给学子们加油打气，故而这个任务落在了英山伯、陆霜玉以及各位先生身上。
“快起床快起床，赶紧洗漱，清醒清醒。”先生们挨个去叫学子们，待他们起床了，又?有人专门分早餐，吃罢后，毕先生提醒她们，“带好考篮子，我们已经事先检查过一次，没有大问题，但是现在，你们要再次检查一下。”
“还有，进考场之前，都不要让考篮子离开你们的视线范围，去年就出过这样?的事，第一场考前列的考生在第二场被?发现了作?弊，纸条就藏在考篮子里，你们都得警醒着点。”毕先生这话倒不是危言耸听，那种自身没有本事又?见不得别人好的考生，甚麽下作?手段都能使出来?。
“不要吃旁人递给你们的东西……”先生们絮絮叨叨，一众考生倒是不觉得烦，她们紧张，听先生们说话还能缓解缓解。
距离二炮还有一刻钟的时候，竹清等人起身，对?林县令说道：“林大人，我先过去了。”这第一次女子参与科举，她得盯紧一些?。
“那我们也动身了。”林县令示意大家准备，他看了看阴沉沉的天色，说道：“只盼着不要下雨。”考棚虽然经过修缮，但也是不遮风不挡雨的，这是为了磨练考生。有那年纪大的和身子弱的，一场考试下来?，去了半条命。
“大人，大人。”还没等竹清几人走出门，便有公?人疾步走来?，神?色严肃地说道：“启禀大人，抓到一个把纸条塞在衣裳内里的考生，已经押下来?了。”
林县令脸色变得难看，这抓到了作?弊的了，那考生大胆！他一拂袖子，“按照规矩，他终身不得再考，还有他的禀保与互保，禀保剥夺秀才功名，互保禁考五年。”
在大文，作?弊是很严重的。惩罚也异常严厉，像禀保，好不容易考来?的秀才功名没了，几个互保禁考五年，五年后虽然能再考。但是来?日得中，到了官场上，也会因为识人不清而身上有污点，得不到重用。
竹清已经到了考场里，她穿着官服，端坐于正?前方，看着一个个考生进来?，很多都是眼?熟的，唯有几个从隔壁州过来?的不甚认识。
时辰一到，考试即将开始。竹清先是看了一圈，心里暗自数了数，不错，报名的三十五人都在这里。她开始点名，等考生交了文书之后，就分发一份密封考卷。
等所有考生领到了考卷，竹清去大门处挂了锁，粘贴封条，随后才敲鼓，“咚咚咚”三下，考试正?式开始！
才刚过半个时辰，竹清就听见了有考生打喷嚏的声音，估摸着是受寒了，她无声叹息，只盼着这位考生坚持住，接下来?还有四场考试，少一场都不行。
县试头场考罢，监考官们便开始批卷子，竹清自然在列，她与林县令各坐一边，看专人糊名打乱卷子顺序，又?抄写完整，如此做罢，才把卷子递给考官们。
“卷子不怎麽样?。”林县令才看了几份便摇头，县试多得是半吊子，只会文邹邹的酸文便想着能中。
卷子是男女考生混在一起的，加之有专人抄写，看不出来?考生的字迹，竹清也不知道批的是哪个考生的，不过看了看卷面，她倒也赞同林县令的说法，“我这两份也是。”
待批阅多了，就渐渐有作?答不错的。
天色沉了，考官们略略吃了几盏子浓茶提提精神?，复又?开始批改。批改完要核对?考生试卷才能确定排名，后日又?要张榜，实?在是歇不得。
像竹清、林县令这样?年青的还好，那种老大人，就撑不住了。第二日，专人核对?了考生试卷，没有大问题。
林县令与竹清给考生们排了名次，前十名中有男有女，只在头名上，林县令与竹清发生了争执。
“案首是个女子，是从未有过的事。”林县令看着竹清排的名次，最前面的名字有些?刺眼?。
竹清淡淡地看了林县令一眼?，说道：“如今便有了。”她很了解林县令，知道他想往上爬，又?畏手畏脚，出头的事怕担责。
“恐怕其他县也不会……”林县令忍不住多想，万一只有大阳县的县案首是个女子，那会造成甚麽后果？同僚会不会笑话他，觉得他迫于压力，压不过竹清才点了女子为头名？
竹清收回目光，心中嗤笑，你看看，人就是很奇怪的。林县令可以为了政绩支持女子上学，但也可以为了政绩而反对?女子当?头名，皆因一个“利”字。
“林大人，前五名的卷子我们已经反反复复查阅过，她当?案首是当?之无愧，难道还有别的考生能比得上她？如果不服，我们可以再把前十名的卷子拿出来?，一一细看，如何？”
竹清不怕麻烦，就怕这些?官员不公?平，她刚说罢，三名女官就向?竹清低了低头，“下官等人紧随少师大人，不觉得排名有误。”
“林大人呢？”
林县令喉头发涩，也不敢多说，“少师大人，下官没有意见。”
两日时间一晃而过，很快便到了张榜的时候。英山伯包下了离告示栏最近的云鹤楼，楼中坐满了碧桐书院的学子们。其中英山伯的干女儿崔令意也在，她双手搅弄着一张帕子，有些?焦急不安。
整个云鹤楼弥漫着一股着急的气氛，没有哪个学子能够冷静下来?，能不能成，且看今日。
“张榜了张榜了。”忽然，听见告示栏面前传来?一阵儿喊叫，即便有官兵在维持秩序，也难以让这些?激动不已的考生冷静下来?。
“我考中了我考中了，二十二名，爹娘啊，你们且可以安息了。”一名头发半白的老者跪地，掩面痛哭，听见声音的富商们赶来?，见是一个老人，就走了，还以为能榜下捉婿。
有一个中了，其他人便更加耐不住了。学子们探出头张望，心不在焉地说道：“怎麽还不回来?。”先生们派了身强力壮的护院去看榜，如今还没有消息。
不多时，派去的人回来?了，他记忆力好，不待询问便麻溜地说道：“头名，头名是陈学恒，第二名第三名是……第八名是上官晚澄，第十五名是崔令意，还有……”
“恭喜恭喜。”第一场榜上有名的都在相互恭喜，虽然还有四场，但是历来?第一场的名次差不多就能定了，一般不会有太大的变动。
“贺喜陈案首，贵书院真?是人才辈出，竟一下子包揽前三。”云鹤楼的掌柜笑得见牙不见眼?，酒楼就要出名了，他能不高兴？
“为着恭贺，上的菜式酒水便不用付银钱了，权当?我的贺礼。”掌柜的对?陈学恒很是尊敬，还有四场，但陈学恒能得县案首的概率最大，以后考个举子定是不难，可能再过一段时间，这位案首就要变成举人了。
陈学恒被?围起来?时还在发呆，这就中了头名？学了十几年，一朝得中，浑身好似在云中一般，轻飘飘的，有种不真?实?感。
陛下下令，今年有女考生的县秀才名额扩充五个，即为二十五人，而其中，在第一场排在二十五名前的，碧桐书院一共有十八个学子，其中六个女子，剩下的都是男子。
饶是就这，也足够让人震惊。
接下来?，四场考试依次举行，卷子麽不难不易，比起第一场，多了“颂”与“论?”，考官们加班加点批改试卷。在开考后的第十六天，县试落下帷幕，最终排名张榜，县案首妥妥是陈学恒！
轮不到其他人不服，此次考试一罢，考生们的卷子已经统一刊印成册，有不服的一看，心中那口气已然泄了。陈学恒被?两位老先生教了几年，文采用词精进，加之见多识广，所答皆是言之有物?，颇为深刻。
县试一结束，竹清就把得中的学子们聚集起来?，让他们戒骄戒躁，还有府试院试，之后才能定秀才功名，且还有一段路要走。
“四月份要举办府试，五月份有院试，哪一个都耽误不得，要想获得秀才这个功名，还要努力。”竹清环顾一周，县试的前二十五名最有可能夺得秀才功名，但也不是没有意外情况的发生。
“是，山长。”学子们俱都平静下来?，想着今夜要读些?甚麽书。
*
既然还有府试院试，竹清也得监考，不过这一回，她的工作?轻松不少，女子里有资格参考的就六个人，她一眼?就能看完她们。
竹清忙碌，她的干娘陆霜玉便暂时接过了管理书院的责任，安慰一些?在县试中失利的学子。特别是贫困学子，例如许清云、王立秋等女孩子，她们与男孩不同，本就顶着“嫁人生子”“谋生”等等压力来?读书，如今一考，没有考出名堂，便失落至极。
许清云哥哥宽慰她，反倒是王立秋，沮丧得不行，跟陆霜玉吐心中的脏水，“我奶奶让我继续读，但是我娘，不止一次跟我说，让我早些?回去嫁人，说我再读下去说不定年纪大了，哪怕有了学识见识，也不好嫁。”
陆霜玉搂着她，“你奶奶支持你便好了，不听你娘亲的，你看看你这回县试，合格了，也有资格去参与府试，这便很不错了。”
“我娘亲不懂这些?，只问我能不考上秀才。”王立秋能怎麽回答？她总不能说，才读了几年，便想考秀才，她进晖桐书院时已经快要十三岁了，能在县试及格都是她很努力才得来?的结果。
“别怕，如果你娘亲再逼你，你就与我说，我们让山长去你家谈话。”陆霜玉说，王立秋天赋差了点，读书也晚。不过所幸她家还没有分家，做主的是王婆子，那是个聪明?人，看得明?白。
“先生，我家隔壁的寒霜要退学了。”王立秋说，“她与我同岁，这回也参与了县试，不过没有合格，也不能继续参与府试。她家里人觉得她大了，又?没有个名堂读出来?，让她家去议亲。”
一想到寒霜昨夜伏在她的肩头哭，王立秋心口就堵得难受，她说，“寒霜不想回去，但是她爹娘说不回去就当?没有她这个女儿，她还能去哪儿呢？没了家，哪儿也不能去，她只能应了。”
也许这般一别，就很久才能再见，也许她日后也会像寒霜一样?，寥寥草草找个人嫁了，可是这样?的生活，真?的是她想要的麽？王立秋无可避免地想到，那日学恒姐姐中了县案首，是何等的风光。
先生们都说，她这个名次，几乎定了秀才功名，日后有功名在身，便与她们不一样?。
“你甘心就这样?回去？如果你成亲了，你的女儿也要读书，你的亲人会不会说，‘你娘读了几年，甚麽都没有读出来?，你也不准去’，这时，你该如何自处？”陆霜玉讲得很慢很慢，却让王立秋听进去了。
她就像一只即将破茧的蝴蝶，在关键时刻，被?注入了力量，于是成功了，成了一只翩翩起舞、自由飞翔的蝴蝶。
*
四月的府试、五月的院试也陆陆续续落幕，碧桐书院共有十八名学子取得秀才功名，其中陈学恒两场考试皆是头名，小?三元！
再没有比这更加风光的了，上官晚澄如今是秀才，也敢写信回家，与父母亲族说上一说，婚期再延后！她还要继续考试，乡试、会试、殿试，只要她还年轻，还活着，便一直考！
碧桐书院好生出名了一番，鞭炮一茬接一茬，没有停过。无数人家都想把儿女送来?，教先生们忙碌了一阵。
至于竹清，已经带着她的贴身护卫们，再次去往宜州，因着宜州科考出事了，其中一个女官被?指与中了秀才功名的女秀才有瓜葛——涉及到科举舞弊。
第126章 有人想她死
科举舞弊一事必得处理得漂漂亮亮, 不然教天下人怎麽看？女子头一年科举，在这般重大意义的事情?上，居然出了事故，会教许多?人质疑：科举不限男女真的正确麽？
竹清是与丁香一同前往宜州, 陛下命她们两个调查此事, 务必要查个清清楚楚, 在秋闱之前查个水落石出，不然这一场秋闱，只?怕宜州的女子是考不了的。
马车上, 丁香还在问道：“具体?是怎麽一回事？我相信尚宫局的女官不会作此事的，哪怕胆子再大，也不至于趟浑水。”问罢，她又看向竹清，见她垂眸不言语, 不由得急得上火。
“原本好端端的，也不知怎的，忽的宜州内就大肆有风声传出来，说监考官之一的陈司计与秀才李一金在考试前曾经出入过一个客栈, 这才导致宜州的读书?人不忿, 纷纷猜测是陈司计泄露了题目，才让李一金考上的。”来接人的是同在宜州监考的黎司宝, 几日前，乍然一听闻此事，她与陈司计原打算找宜州知州澄清, 哪儿知事情?愈演愈烈, 到?这会儿，陈司计已经被关押在宜州的牢狱内, 若不能查清楚，陈司计想要出来，难。
黎司宝的脸色非常差，眼下有大片的乌青，一看就是几宿几宿没有睡过。她能不着急上火麽，科举舞弊的罪名一旦安在陈司计身上，她这个司宝也免不了被非议，这个位置坐不稳。
“陈司计果真与那李一金出入过同一家客栈？我记得监考官们住的客栈是不允许无?关人进出的，她怎麽进去的？再则，她顺利混进去了，又这麽恰好没有被你?们发现，顺利地泄了题目？”竹清这话就是不相信陈司计会那样做，那李一金与她无?亲无?戚，陈司计犯不上用抄家灭族的大罪来帮她。
黎司宝稍稍振奋，“少师大人所言极是，我也是这样想的。陈司计住我隔壁厢房，但凡有个动静，我都能察觉到?。我很确定，那日根本没有甚麽李一金去找她。但是……”
“但是甚麽？快说。”丁香急促地询问。
“但是那日，李一金的确进了客栈，有一个伙计、一个厨子看见了。”黎司宝解释，这就不得不让人怀疑，当?初是不是陈司计贿赂了这些伙计，才让他们密而不发。
丁香迟疑了一下，又问道：“他们院试前就看见了，怎麽不说出来，硬要等到?放榜？”
“说是只?以为是陈司计的亲戚，有急事来寻，万万没想到?，那是个读书?人，还考上了秀才。他们觉得对其他考生不公平，这才说了出来。”黎司宝皱眉，“宜州知州大怒，下令把守在客栈的官兵全?部下大狱，还有其他知而不发的人，一同获罪。”
“他这个举动，岂不是把事情?闹大？”竹清忽然觉得不对，按理来说，官兵们放了无?关的人进去，的确该罚，可也不是大张旗鼓的下牢狱。
“正是，所以宜州上下都知道了。”黎司宝脑子混乱着呢，她是有关人员，昨日从宜州出来迎接少师还有尚宫时，都遭了不少的白眼。
丁香没有处理这些事情?的经验，虽然她认为陈司计不会引火烧身，但是……说不准李一金贿赂的银钱多?呢？
竹清沉思不语，这事从上到?下都透露着一股诡异，假如陈司计没有做这事，那科举舞弊这个罪名，就是有人冤枉她，他们冤枉陈司计做甚麽？陈司计是一个后宫的女官，按理来说，与他们牵扯不大，为何要针对她？
搞臭女官的名声？还是阻止女秀才考乡试？
现下就像有一团迷雾，笼罩在上面，让她也难以很快的分辨清楚。
马车摇摇晃晃，进入了宜州的地界。她们先去了衙门内，见到?了正在忙碌的宜州知州，贾大人。
“少师大人，尚宫，有失远迎。”贾大人态度和善，且因?着两人官阶都比他高，他也不托大。他看着竹清说道：“少师大人，上座，今日下官事情?多?着呢，都是些公文。快，这些加急处理。”
他吩咐完下属，又亲自给竹清倒茶，开始倒苦水，“少师大人，下官且有几日不得安生了，你?瞧瞧，这些就是考生们自发写的诉状纸，其中诗词歌赋俱都透露出对官府的不信任，唉……”
竹清拿起几张纸来看，哪怕她不通诗书?，也能看出考生们的激愤，就差指着衙门说考试有黑幕，要重考。
“他们还说其他女秀才也不是凭本事考上的？”竹清问，贾大人点头，“是极，毕竟陈司计这事……有一就有二，他们觉得是我们偏袒陈司计，要我们尽快处理。”
“对了，我有一事不明。”竹清似乎在闲聊，看着诉状纸，漫不经心地问道：“他们看见了李一金进去，怎麽确定她就是去找陈司计的？客栈内住着京城派下来的学政等监考官，李一金为何不能去找他们？”
贾大人低头，教人看不清他的神色，“是店里伙计说的，因?着有生人进入，他多?看了几眼，亲眼所见李一金进了陈司计的房。”
“我想见一见陈司计。”竹清表情看不出想法?，语气里不容置喙，贾大人说道：“少师大人请。”
衙门的牢狱属实不是甚麽好地方，昏暗不说，客气中还弥漫着一股腐臭味，让人生理不适。竹清弯着腰捂着鼻子，跟随贾大人走?到?了最里面的牢房，被剥夺了官服的陈司计正坐在里面的稻草堆上，浑身不着一丝首饰，但是精神头还算不错。
“陈司计，少师大人还有尚宫来看你了。”贾大人识相地走远了，留出空间给她们说话。
“少师大人。”陈司计猛然抬头，旋即起身冲到?竹清面前，隔着栏杆，说道：“能再见到?少师大人，满足了。”
观她神色，竹清就知道她有些绝望了，“你?别担心，我会查清楚的。你?是甚麽样的人，我明白，入了尚宫局多?年，你?勤勤恳恳，从不作那些欺男霸女的事，又怎麽可能舞弊呢？”
“我知道少师大人相信我，但是——”陈司计叹气，暼了贾大人一眼，沮丧地低声说道：“但是天下人不信，您看，贾大人着急忙慌就想给我定罪。”
“看出来了。”竹清也低声说道，方才在上边，贾大人口口声声诉说自己的不容易，又说宜州考生联名写了诉状纸，无?一不是在表明，陈司计是有罪的。
“不管他们，我们相信你?就足够了。”竹清拍了拍陈司计的手?，陈司计点头，“是。”
既安慰完了，竹清就开始问正事，“那日你?真的见到?了李一金麽？”
“未曾，那日我头疼，吃了药便歇下来了，门是我锁了的，单从外?边开不了。但是隐隐约约间，我察觉到?了窗户有动静，可是明明我把窗户也关了的。”陈司计疑惑不解，她猜测道：“莫不是有人从窗户进来，然后开了门，让李一金进来了。”
如此，不正好应了店小?二的话，他看见了“陈司计”开门，还有他们两个寒暄的画面，也看得清清楚楚。
“这事你?跟贾大人他们说过麽？”竹清又问道，如果窗户被撬开，外?面的窗沿肯定有痕迹留下来。
陈司计摇摇头，“不曾，我信不过他们，故而有可能证明我清白的事，我也不曾跟他们说。”万一说了，他们毁尸灭迹怎麽办？
“为了痕迹，我们得去客栈一趟。”竹清说，再多?的事就问不出来了，陈司计那日喝了药，昏昏沉沉，也不大清楚其他事。
“少师，保重。”临走?前，陈司计依依不舍，她不知道这一次会不会是最后一次见面，倘若事情?不顺利，一定要有一个替罪羊，她就是那个顶包的人。
除了陈司计，竹清还见了李一金，比起陈司计这个有官阶的人，她才中了功名，待遇明显差了。关的牢房还有老鼠跑过去，蟑螂遍布。她头发散乱，在竹清问她时，来来去去也只?说得出“我没有去过云升客栈”这句话，别的是一句也问不出来。
竹清等人不敢耽搁，她带着丁香还有黎司宝出了衙门，贺归霖早已让人备好了马车，等几人上了马车，他翻身上马，在前面领路。
贾大人一直送到?了门口，待看不见车影，他吩咐了下属，“去送信，她们去客栈了。”不多?时，一只?鸽子从衙门飞出。贾大人望着那鸽子，自言自语道：“别怪我，我也想活着。”
竹清把事情?与贺归霖说了，又道：“如果想要从外?面攀爬进来，或许需要你?帮忙。你?的身手?，还可以罢？”
“可以。”贺归霖看了她一眼，别过头，露出红红的耳尖。
云升客栈已经被封起来了，贺归霖几步跨到?门口，撕下了封条，又推开门，先进去查看，见没有问题，便点燃了烛火。
“进来罢。”他说，竹清几人进入，先是在一楼看了看，随后上了二楼，黎司宝解释道：“天字一号是当?时学政住的，四号是陈司计，五号是我。”
于是她们先进了天字四号，里面保持了原样，甚至陈司计的行李还在，竹清看了几眼，那边，贺归霖已经打开了窗户，探出半个身子查看。
他的视力很好，黑暗中视物也毫无?困难，过了片刻，他说道：“外?面有脚踩过的痕迹，可以通知人过来取证。看脚印长度，是个七尺四寸的男儿。”
“你?还懂这个？”竹清问，贺归霖回答道：“看多?了就会了，没有人教我，我自己会的。”见竹清没有反应，他移开脸，像朵蘑菇一样，自闭了。
“有了物证，还得找到?人证。那个李一金也辩驳自己没有来过云升客栈，那麽来这儿的是谁？举报的人又是谁？这些我们都要查个水落石出，才能还她们一个清白。”竹清在也探头出去看痕迹，她看了看痕迹的延伸，“这个人要麽是从二号房过来的，要麽是三号。”
客栈后面是一处荷塘，根本没有藏匿的地方，而且窗沿很短很窄，哪怕有功夫在身，也难以长时间攀爬。
“这就是一场陷害，不过目的是甚麽？”黎司宝咬牙切齿地说道，同时非常不解，陈司计是一个女官，不干前朝的事；那李一金家里也毫无?势力，父亲不过是一个穷酸秀才，母亲农妇，从头到?尾都不碍着旁人。
“会不会是她们其中一个看见了甚麽不该看的？”丁香揣测，宫中也时常有这种事发生，不小?心撞破了他人的肮脏事情?，一段时间后死的不明不白。
“如果真是那样，她们应该活不到?我们来。”竹清说，灭口也不难，难的是有一个正当?的理由，她想着想着，忽然鼻子动了动，“甚麽味道？”
“怎麽了？”贺归霖询问，竹清走?了几步，“你?们没有闻到?？一股……油的味道。”
众人吸了吸鼻子，连门口的护卫们也用力嗅闻，但还是没有察觉到?问题。贺归霖摇摇头，“我们的嗅觉不如你?，闻不到?。不过既如此，我让他们上上下下检查一遍。你?们四个，两两一组，去一楼……”
这儿除了贺归霖之外?，还剩下七个护卫，刚才贺归霖命令了两个去衙门寻人来收集物证。
“是。”护卫们下去了，打算一寸一寸检查。
忽的，他们震声，“甚麽人！”
“起火了！”正看向窗外?的黎司宝大惊失色，很快，一股浓烟往上吹拂，瞬间弥漫在厢房里。
熊熊烈火瞬间从厨房的方向向四周围爆开，噼里啪啦，一楼似乎有助燃的东西，火势起来得极快。
护卫们抓住了三个死士，已经服药自杀了，想问也问不了话。他们问贺归霖，“头儿，要不要把他们带走?？”现在整个云升客栈的一楼都是火，周围的商铺没有一丝人气，外?面也没有人喊着要救火——就像他们这一行人被遗忘在这里了。
护卫们也不怕尸体?，一人扛着一个上了楼，汇报道：“下面出不去了，火势太大，咱们可如何是好？”
“跳下去。”竹清开了窗，一股浓烟袭来，是从底下一楼蹿上来的，她指着荷塘说道：“跳进去。”
贺归霖点了点头，仔细看了看，对竹清说道：“里面有蛇，还是毒蛇，你?们先把尸体?抛下去，然后一个个跳。”说着，他拿出腰带里藏着的荷包，里头是驱蛇的药物，其他护卫们也跟着撒药在身上，还分给黎司宝她们。
竹清摆摆手?，“我自己有。”她经常出门，便制了药自己带着，更?习惯用自己的药。
“扑通扑通扑通。”药不够，尸体?便没有撒药，直接丢下去，瞬间，荷塘翻腾起来，无?数大大小?小?的蛇冒出头咬在尸体?上，让人不寒而栗。
“好高，我，我……”黎司宝虽然在宫中见识不少，但是也没有直面过这高度，还要跳下去。
“少废话。”眼见着护卫们一个个跳下去当?了先锋，竹清便把黎司宝推下去，丁香眼睛一闭，也坠了下去。
火舌已经从走?廊两端蹿到?天字四号了，竹清能明显感觉到?一股灼热，她攀上窗户，又回头看了贺归霖一眼，伸出手?，“把手?给我。”她还不至于让他一个人垫底，别到?时候轻易死了。
“嗯？”贺归霖还以为她先跳，愣神之际，他被一把拉住，随后眼前一切事物翻转，片刻后，他接触到?了水面。粘腻的触感环绕在他的身边，那是毒蛇在游荡。
下意识的，他强劲有力量的手?臂一圈，顺着竹清的手?把她拉入了怀中，然后齐齐浮出水面，朝岸边而去。
这云升客栈的荷塘特意用围墙围起来，三面滑溜溜，只?有一处有门，偏生那门打不开，他们只?能徒手?爬墙。会功夫的护卫们还好，正摆弄着尸体?，预备提上去。
倒是泡在水里的黎司宝与丁香，受惊一番，竟没有了力气，尤其是丁香，唇色逐渐变深，竹清一看就知道她中了蛇毒。
好不容易，护卫们把她们两个也提溜到?了围墙的另外?一边，贺归霖便也揽住竹清的腰，短短几息，就越过墙面，到?了平地上。
“该死的。”竹清吐了几口水，又看了看自己红肿的手?，忙不迭地找出药粉给自己灌了下去，“这是去蛇毒的药，你?们先吃了。不过，会有副作用。”
吃了她的药，丁香的唇色果真没有那麽紫黑了，不过竹清皱眉，“只?盼着早点给她治疗。”不然丁香还是有性命之忧。
云升客栈并不大，只?是偏僻，墙的后面是一条阴暗的街道，此刻人影绰绰，竹清身上发热，只?能隐隐约约听见一句，“命真大。”
“防御。”贺归霖吩咐，护卫们围成半个圈，把竹清她们护在里面，贺归霖站在最外?面，逆着光。因?着身上衣裳尽湿了，身体?线条看得更?加清晰，宽肩窄腰，又有一股凛冽的气势，倒有几分一夫当?关万夫莫开的架势。
散毒的药物吃了会导致发热，如今竹清站都站不稳，迷迷蒙蒙间，发现贺归霖与蒙面人打起来了。一股热气至体?内升腾，很快的，便冲散了她的神志，她咬着牙，丢出一个荷包给贺归霖，随后就昏过去了。
*
日上三竿，竹清缓缓睁眼，她盯着黛青色的纱帐许久，才逐渐回过神来，浑身无?力。
“少师大人。”外?头的人听见动静，当?即把床帘拉起来，然后又询问竹清，“大人可要喝水？”
她是个梳着双丫髻的小?丫头，净了脸，唇红齿白，一双长眼里俱都是担忧，竹清不认识她，便问道：“你?是谁？”刚开口，她就镇住了，嗓音沙哑，活像拉得断断续续的二胡声音。
“我的嗓子！”竹清猜到?了是蛇毒的后遗症，就是不知道是过一段时间能好还是一辈子……
那小?丫头机灵聪慧，懂了竹清的想法?，便开口说道：“回少师大人的话，奴婢叫春茶，是陛下下令要我还有春雨几人照顾您。太医给您把过脉，说养一个月左右，您的喉咙就不肿胀了，能正常说话。”
“哦。”竹清松了一口气，待发觉房内就她与春茶，不免问道：“其他人呢？黎司宝如何？贺归霖呢？丁香，我记得她中了毒，很深，治好了吗？”
春茶认认真真地一个个问题回答了，“常德将军领着禁军们生擒住了一个死士，有五个服毒，当?场就没了。所幸有活口，撬出了不少的东西。”她那会儿还在勤政殿伺候，听见了陛下大发雷霆。
“常德将军还有其他禁军被蛇咬了，又与死士拼命，身上落了不少的伤口，这会儿还昏睡着，黎司宝无?大碍，与少师大人一般，躺半个月变好了。倒是尚宫，毒是解开了，不过迷迷糊糊间，没有管住嘴……”春茶没有说明白，但是竹清也懂了，这是说了不该说的？
“现在是甚麽时候了？”竹清说，得了回答，她叹气，“一下子就过去十日了。”也是，一池子毒蛇，又有死士拦路，可不就是遭难一番。
“少师，少师。”声音由远及近，是陈司计的声音。
春茶听了，说道：“少师大人，您还不知道罢，这回遭了劫难，倒是一下子解了陈司计还有李秀才的难处。”她也不多?说，而是轻手?轻脚退出去，给两人留说话的地方。
陈司计穿着常服，一下子坐到?床边，“您吓死我了，我天天都到?这儿来，就盼着您醒。”
“如今苦尽甘来了，身上冤屈洗干净。”竹清看见陈司计，心里宽慰，倒是不枉费她费心费力。
“你?们一出事，大家都知道了我们是被冤枉的，有人想要栽赃陷害，哼。”陈司计眼神凌厉，经过了这一场，她也坚韧不少。
“人证物证都在，陛下震怒，命大理寺严查此事，钦差来了五日，发落了好一批人。后面上了刑，他们才吐出来，说想这是一个连环计，利用我还有李一金这件事，把您引到?宜州，然后放火烧死。”陈司计一说起此事便生气，“只?是线索到?这里便断了，查不到?后续。如果单是您与尚宫她们去云升客栈，说不定真的会被他们得手?。”
看看，又是放火又是毒蛇，完了还有埋伏好的人，哪一个都不是好应付的。竹清一想到?毒蛇，浑身炸开一般，难受。
她最怕没有脚的与脚多?的东西，其中毒蛇与蜈蚣当?仁不让第?一位，掉入毒蛇池子里时，毒蛇在身边翻腾，真的想死的心都有了。
“谁会这般想要我死？”竹清喃喃自语，她也没有得罪人罢？
第127章 废后，秋闱
病了一场, 竹清老老实实躺了半个月。如今外头倒是不传科举舞弊了，只传宜州地?界不平静，连官大人?还有将军都差点折了命。人?心惶惶，老百姓还在想要不要暂且搬走, 万一祸害到他们身上可?怎麽办？
陈司计陪着竹清散心, 竹清感叹道：“这事?沸沸扬扬, 却没个结果。”连大理寺都查不出来，只把事?慌在那儿。
他们原本想着烧死她，哪怕跳水, 也还有毒蛇，没成想身边会?有陛下派出来的禁军保护，禁军都是从战场上见过血的士兵里挑的，个个儿好手。
而且，如果不是刚好走了两个护卫, 他们搬来救兵，只怕她也要成为亡魂了。
“势力不小，从我进宜州便开始谋划了。”陈司计说，说着说着, 她突然想到甚麽, “对了，常德将军晕厥之前还特意与?我说, 他们感谢您哩，您晕倒之前丢给他们的毒药，很是有用。就是有了迷魂药, 才能生?擒其中一个死士。”
“我有一事?不明白, 他们冲着我来，为何弄出这麽大动静？生?怕别人?不知道, 我被害了。”竹清自个琢磨，她若是死了，陛下会?不会?追究？若追究，这些人?有底气不被发现?麽？又或者?陛下不追究……
竹清想着想着，又说道：“莫不是与?科举有关？”倘若有女子能参加殿试，并?夺得了一个不错的名次，入朝为官，她作为少师，朝堂之上唯一一个女官员，势必会?略略看顾刚入仕的女子。但?如果她死了，小官员还不得被他们玩死？
又或者?，这是一次试探，试探她的能力，试探陛下的底线，太多可?能了，连竹清也不能一下子就拨开迷雾，探寻到真相。
既如此，暂且先不想了。待她来日上早朝，说不定能发觉一二。于是两人?就去探望了嗓子沙哑的黎司宝，她后遗症不浅，还有腰肢酸痛，小腿浮肿等等，故而不愿意下地?走动。
“你们来了，快坐快坐，陪我说说话，我可?闷死了。”黎司宝眼睛一亮。她们聊了一会?儿，言语间，黎司宝说到了丁香。
“听说她醒了之后，就送回京城了，这是怎的了？”黎司宝看向?陈司计，这几日陈司计都在竹清那儿，她想找人?都找不到。
“出事?了。”陈司计三言两语把事?情解释完，又说道：“尚宫局要变天了。”丁香吐了好些东西出来，皆是这些年替皇后所作的不干不净的事?，其中还涉及到皇子公主。
可?以想象，会?掀起一阵腥风血雨。
“我们被咬了都不会?胡乱说话，怎麽就她不受控制说了那些话？”竹清似乎想到了甚麽，问黎司宝，“丁香与?皇后关系不怎麽样罢？”
黎司宝想了想，点了点头，“是不怎麽，特别是皇后屡屡插手尚宫局，后面丁香回椒房殿的时间就少了，大半都缩在尚宫局，有时候甚至几日不去椒房殿。”她与?皇后也生?了间隙？
“该不会?是……”黎司宝瞪大眼睛，丁香该不会?是故意的罢？
她看向?竹清与?陈司计，果然见这两个人?在沉思，陈司计说道：“丁香是皇后带进宫的，很难被他人?收买要挟，所以应该不是其他人?想要对付皇后。如果是她自己?，倒是说的通。”
“也许是皇后不想让她活着了？”黎司宝也是个见惯了肮脏事?情的人?，猜测原因都是往最深的地?方猜，有甚麽比得上自己?的命？
哪怕进宫前对天发誓要忠心主子，可?丁香进了尚宫局，当了几年威风的尚宫。这样的人?，她会?心甘情愿替主子去死？换作是她，她可?不愿意，少不得寻求一线生?机！
三人?都这麽想，就是不知道丁香与?皇后之间究竟发生?了甚麽，能让丁香趁此机会?豁出去。如此一来，她倒也没了一个背主的名声，毕竟是中了毒，“不小心”才说出来的。
然而这一切到底是不是她们所想的那样，还得看接下来呢。
“少师大人?。”春茶急匆匆走来，“护卫们都醒了，常德将军想要见您。”
“我与?陈司计这就过去。”竹清说罢，看向?黎司宝，“你先养着，不着急下床。”
“欸。”黎司宝点头应了，她对陈司计挤眉弄眼的，回来给我说说少师与?常德将军喔～～
陈司计：……
常德将军贺归霖半躺在床上，衣襟大开，胸口包得严严实实，伤口不少呢。竹清进来时，他正单手端着一碗药，一口气喝了，见有人?进来，满心欢喜地?抬头，随后笑了笑，唤了一声，“少师大人?。”
“你感觉怎麽样？”竹清问了，贺归霖一答，“还成。倒是你，你的嗓子疼不疼？”他忧心忡忡，家里的库房里好似有一瓶治疗喉咙的药物，之前大医给的，待他等下写信回去，让家里寄过来。
“还行。”竹清摆摆手，示意这不是问题，“倒是我连累你们了。”她叹息，人?情债，不好还呐。
“这怎麽能叫作连累？”贺归霖满脸不赞同，“我们是陛下派来保护你的，你有危险，这是我们的责任，救你，也是我们自愿的。况且，你给我的药很管用，就是你的药，才让我抓住了活口。”
“那也是你们功夫了得，才抓住了。”商业互捧过后，竹清与?贺归霖对视了一眼，随后莫名其妙都笑了。陈司计一脸懵：发生了甚麽，怎麽就笑了？
“我那时还没来得及与你说里头有甚麽，你倒是迅速。”竹清当然也想抓住活口，在客栈起火时就已经想到了有人想要她的命，故而肯定要留活口。
“我不知道那是甚麽药，左右我是挨个给他们用了，谁能活着便看运气。”贺归霖冷酷无情地?说道，似乎是怕竹清心里不舒坦，他安慰她，“他们运气不好，也不关我们的事。这种想要我们命的人?，死了也不值当你费心神。”
“别愧疚，别难过。”他说道。
竹清迷茫：？她哪里愧疚了？
陈司计别过脸，嘴角高高翘起来，常德将军不会?以为少师大人?是甚麽仁慈的人?罢？方才少师大人?还与?她说，要是死士们在她面前被活捉，她高低也要拿剑挨个把他们戳上两剑，这样才能解了心头之恨。
这回轮到竹清与?陈司计笑起来，贺归霖摸不着头脑，怎麽了这是？
说过这个，贺归霖又说道：“估摸着他们也不知道你身边有护卫，所以轻视了。”他们几个被派来，是暗中进行的。
“这会?儿应该是知道了。”竹清看了看贺归霖，“你家里急坏了罢？”
“我娘亲还想来看我。”贺归霖忧愁，“不过他们还是高兴的，毕竟这是立功了。”
“你救了我，我又救了你。”贺归霖古铜色的脸上出现?一抹不甚明显的红晕，想起跳水之前竹清拉住了他的手，怎麽不算救他一命呢？“放在话本子里，这是，这是……”支支吾吾就是说不清楚，竹清也只当不明白，还故意问他，“这是甚麽意思？”
“嗯？”竹清故作不懂，看贺归霖像个泄了气的皮球一般，整个人?松下来了，还幽怨地?看了她一眼。
“说起来，也是我连累了你们，这般，等我好了，必会?带着厚礼来谢你。”竹清笑眯眯地?说道，又与?贺归霖说了一会?儿话后，起身去隔壁瞧其他护卫。
除了一开始离开了云升客栈的两个，其他人?身上各自挂彩，骨折的也有一个，看着可?怜极了。
竹清也都一一说了，过后会?备上厚礼，挨个谢了。这般就不偏不倚，人?人?都有份。
*
且说宜州城内好不容易平息风波，但?是钦差大人?却愁住了，盖因线索断开，竟寻不到背后的人?。
“大人?，不若我们就这般呈上去？”有那不经事?的人?出主意，“左右他们不是认了麽？”
钦差白了他一眼，说道：“难道要我告诉陛下，是宜州城的通判害了少师还有常德将军？他们哪里敢对少师下手？而且也没有理由，不过是顶包罢了，身后的人?狠心，没想给通判一家活路。”
“或许，他们也打量了陛下的意思，见了这结果，说不得陛下会?就此草草结案，不再追究。”先前说话的那人?讲得头头是道，“要是罪魁祸首是陛下重视的大臣，陛下会?为了少师惩罚他们麽？若来日他们得了一个不轻不重的处罚，回头来对付大人?您，这就不美?了。”
是人?就会?有自己?的思量，更?何况是钦差这样常年在朝堂混的人?？见风使舵最是厉害，这会?儿便也起了草草收手的心思。
是了，哪怕查到了背后之人?又怎麽样，陛下会?愿意罚他们？更?重要的是，以他的势力，很难查出来，陛下为何不派一个更?有能力的大臣来宜州？会?不会?是，陛下一开始就知道，他查不出来的，换而言之——陛下已经知道了是谁要少师的命。
如拨云见月，钦差大人?的思路一下子开阔，没错，定是这样！他心头一松，吩咐道：“如此，结案。”
*
八月中旬，这事?有了了结，但?竹清可?不相信通判害她，求甚麽呢？她与?那个通判无冤无仇，这个通判，是个背黑锅的人?。
那会?是谁呢？她不太了解朝堂的派系，故而眼下抓瞎，只能等回京之后再慢慢查。只是还没等竹清想出个所以然来，忽的便听闻，宜州知州出事?了！
是下了大狱准备押进京城的郑通判举报了贾知州，说这个贾知州不是真的贾知州，而是冒名顶替的。这下惊起了一片下巴，好些人?迷迷瞪瞪，不知他是甚麽意思。
贾知州也已经一并?下了牢狱，他在竹清等人?离开衙门后通风报信，放了鸽子，这事?倒是让钦差查了个明明白白，所以他也没有逃掉。
“到底怎麽说的？”竹清与?钦差不熟，问不了这个八卦。倒是同为朝臣，又与?钦差有些亲的贺归霖知晓了。
他解释道：“郑通判背的刑肯定更?重，虽然大家都觉得好笑，毕竟通判谋害，知州报信，听起来没道理。不过就是这麽定的，对你不公。”他语气里有不赞同，与?钦差交涉了几回，却不得他改变调查结果。
明眼人?都知道，郑通判是个替死鬼。
郑通判自个也知道，可?是他不甘心，明明都是出了事?被推出来的人?，凭甚麽他一家下狱，甚至可?能九族都保不住。而贾知州，却能保住一家子？
他不甘心！
故而，他向?钦差捅了一件事?出来，是关于贾知州的。贺归霖慢慢地?说道：“他是在贾知州来宜州上任时便发现?了不对劲。他与?贾知州曾经有过一面之缘，觉得他与?从前有了很大的不同，但?那也是十来年前见的，所以只当是人?变了。”
但?在宜州上任之后，贾知州却从不参与?同僚邀请的任何宴席，一心扑在政事?上，营造出了一副一心为民的模样。旁人?能被他迷惑，郑通判却不会?，盖因多年前见的那一面，是在青楼里。
那还不是个普普通通的青楼楚馆，里头有赌场、吸食五石散的场所，只有你想不到，没有找不到的乐子。
而那贾知州，正是左拥右抱在赌钱，偶尔的，还瞧了瞧五石散，不过倒是没有吸，显然怕影响了乡试。也就是那过后，贾知州便中了举子，后头成了孙山，有了做官的资格，也没等安排，便通关系安排去了地?方上任，做了一个小小的知县。
“郑通判说，一个爱好赌钱的人?，不可?能收手，再说了，还有美?人?呢。他为了仕途不赌钱了，但?是美?人?他不可?能不好。而贾知州，后院中只小娘一人?，并?不多贪。”贺归霖说道，他看向?竹清，意有所指般，“现?下男子后院小娘数十人?也有的，所以郑通判觉得奇怪。”
“后面一查，便发现?了他习惯与?从前有极大的改变，且查到了贾知州有个双胞胎弟弟。”贺归霖说到这，竹清已经有了猜测，“现?在的贾知州，是他弟弟假冒的？”
这事?怎麽那麽熟悉？从前，她也处理过这样的一桩事?，还事?关秀女呢！
“嗯。”贺归霖点点头，“是这样的，他们出生?之后，父亲便遇难而亡，母亲带着两个孩子谋生?不了，便想着带着孩子们改嫁。但?是孩子的祖父祖母不同意，因着改嫁之后，孩子不是他们家的姓了，后面一合计，就留下来了弟弟。一晃十几年过去……”
“一晃十几年过去了，我和哥哥再没有见过。”贾知州这会?儿成了罪人?，面对钦差，他笑了笑说道：“大人?能想象到麽，我们重逢的那日，我在酒楼里打工，他在酒楼里过生?，一桌子菜就要十几两银子，而我，一日的工钱才十个铜板，那样的菜，是我一辈子也吃不起的。而他，随手便点了，菜还是我上的。”
“一别数年，其实我与?他不大像了，他跟着娘亲去了富户家里养尊处优，而我，在村子里艰难谋生?，何其艰难。”多不公平啊，他到现?在都还记得，自己?内心是何其的不甘心。
明明是同一日出生?的兄弟，一个成了公子哥儿，一个却为了碎银几两奔波劳碌。于是原本相似的脸就有了不同。但?是到底认出来了，贾知州说道：“他瞧不上我，不过娘亲听闻椰奶死了，我自己?一个人?，便让我住进了她名下的院子里。我从来没有见过那般的宅子，而这，不过是贾家富贵中的皮毛。”
“他十五岁，考上了秀才，正是得意的时候，娘亲让他带着我读书，渐渐的，我比他念得好。”说到这，贾知州嗤笑一声，“没成想，我的天赋比他要好太多。”
“生?气嫉妒之下，他没有带着我。可?我依旧能自己?读下去，先生?说我能当大官，他不乐意了，央了他爹，把我赶了出去。唉……也怪我年青，没藏好想法，被贾家老爷察觉了，顺水推舟之下，他赶走我，又屡次对付我，找不到互保还有禀保，我考不了县试。”
等了许久，贾知州才又说道：“考中进士，他衣锦还乡，还专门来嘲讽我。八年了，我用了八年去模仿他，把他引到山崖下，顺理成章与?他换了身份。”
钦差严肃着脸，“果真是命案！”这事?可?不小，得上报给陛下。
“我没想到他内里不堪，竟然还去青楼那种地?方……不过也不亏了，当了十来年的官大人?，我这辈子，值当了。”他哈哈大笑起来，宁愿富贵几年就遭殃，也不愿意一辈子在地?里熬日子，穷苦日子，他过怕了！
也是因为漏了馅，才被人?抓到了把柄，他这才不得不帮着他们报信，想了想，他说道：“我不知道人?是谁，我们只用信件交流。”
“嗯，本官知道了。”钦差说，如今一事?归一事?，反正贾知州是逃不了一个死字了，敢冒名顶替，断然没有饶命之理。
*
宜州风波好一阵儿，待竹清身子好些了，便收拾收拾，准备回安州了，秋闱即将开始，她要回去监考。
“还是这儿舒坦。”竹清撩开车帘子，往外看了一眼，安州虽然没有宜州那般处处繁华，但?终归是她久住之地?，也不用担心有人?要害她。在这里动手，也得掂量掂量。
“山长，山长。”甫一得知竹清归来，陆霜玉与?陈学?恒顾不上自身的体面，也顾不得书院内不得疾步的规矩，几乎前后脚便涌了出来。
“没事?罢？我们听见消息都急疯了，恨不得马上去宜州，只不过英山伯劝住了我们，说我们去了，也是添麻烦，还引人?注目。”陈学?恒说，见竹清精神头不错，也就放心了。
陆霜玉却拉着竹清上上下下看了个遍，长吁短叹的，“还好还好，命大。回头咱们一起去上香，再添一些香油，去一去晦气。”天知道她知道消息的时候，差点没有撅过去。
“我这不是好端端的麽，没事?没事?。”竹清逐个安慰了，又教她们各自去做事?。接着便是问参与?乡试的学?子们情况如何，有没有乐不思蜀的？
这段时间是英山伯在看着，她回答道：“那倒是没有，再如何贪顽也知道前途要紧呢。有两个去游学?了，还说要去京城瞧瞧，这不，还没有回来。”
八月份就是秋闱，也得事?前做好准备，收收心。英山伯不放心，还特意去信催了催。
一天下来，竹清受到了许多关心，连晖桐书院的小娃娃都捧了糕饼来看她，忧心忡忡地?让她养好身子。
回了书院没多久，就有震惊朝野的消息传来——陛下欲废后。这已经是三天前早朝发生?的事?，如今才随着信件传到竹清耳朵里。
猜到内情的竹清倒是不意外，倘若丁香的话不假，那必然影响到皇后，只要陛下不想保她，肯定不能容忍她继续当皇后。
“不过，谢丞相不会?反驳麽？只在早朝上提出，却不是直接下旨，想必陛下也给了皇后机会?。”竹清摩挲着下巴，看着是给皇后机会?，倒更?像是给谢家机会?。
当初高丞相草草下台，后头是皇后的父亲谢尚书顶了丞相的位置，到如今，谢家已然是鼎盛大族了，京城想与?谢家联姻的儿女不知多少。
竹清想事?情比较深，她在想，废后是因为丁香的那些话，还是与?她遇刺一事?也有关系？又或者?，谢丞相已经做下了不少陛下不能容忍的事?。
在揣度中，秋闱如期而至。
这回碧桐书院参与?秋闱的考生?们一个个俱都紧张不已，乡试要考的知识比起县试府试要深不少，更?甚至有些题目很偏僻，容不得他们松懈。不少考生?在排队搜身时还念念有词，背着诗词歌赋，又有先生?教的各种知识。
竹清已经坐在考场内，看着一个个女学?子走进来，人?数不多，只几眼，她就记住了所有考生?的脸。其中有她熟悉的陈学?恒、上官晚澄。
待关了门，敲了鼓，乡试就正式开考。
这回难度不是一般的大，陈学?恒看着卷子，静下心来慢慢写，她的目标是举人?，而不是争头名，所以不必为难自己?。上官晚澄也是一般的想法，不急不急。
竹清看着她们的状态，心里不住的点头，对她们十分?看好，不出意外，她们能考中的可?能性非常大。
因着中毒的后遗症，这几日竹清总感觉困乏，就监考一会?儿，已经开始困了，但?她得撑着。这麽一撑，就撑了九日。
九日后，乡试结束了。
考场里病了不少人?，有两个女子弱柳扶风，不够健壮，就是被抬出来的。
竹清嘱咐了人?给她们找郎中，随后便去批卷子。
第128章 谢党
陈学恒、上?官晚澄以及李双双都考上?了举人?, 除了她们三个女子?，碧桐书院还有三个男学子?考上?了，不过名次都不算靠前，这次乡试卧虎藏龙, 解元是?打?小跟着祖父在京城居住, 上?国子?监的?学子?。因着户籍在这里, 才回来考试。
他的?一首赞陛下圣明的?赋写的?文采斐然、词丽华藻，教人?一见?难忘。主考官见?之心喜，已经呈交给了陛下。
碧桐书院一下子?出了六位举人?, 轰动整个大阳县，就连在安州，那也是?出了名的?。不少人?琢磨着要把家里孩子?送到碧桐书院，在书院好好熏陶一下。
一连放了六卷鞭炮，又撒了喜钱, 碧桐书院的?热闹这才散去。成了举人?，便有了做官的?资格，竹清把六个举子?都喊到一起，又问?他们接下来预备如何做, “是?继续考, 还是?上?报，直接做个小官, 从底下开始熬资历？”
如果要参加会试，这两个月就要预备进京了，她也不会在安州久留, 得进京。陛下给她赐了宅子?, 左邻王府右住权贵，妥妥的?富贵之家, 她得好好瞧瞧。再则，会试与殿试，也不需要她当考官了，她之后的?差事，还没有着落。
也不急，先上?早朝，看看情况如何——如今最重要的?是?，找到想要暗杀她的?人?。要让她逮住了，呵……
男学子?们倒是?想都没有想就说道：“继续考，我要考进士。”读书十几二十载，为的?就是?堂堂正?正?的?当个进士，去金銮殿走一遭。
竹清点?了点?头，把视线移到陈学恒三人?身上?，“你们呢？要继续考麽？”但是?说实话，除了已经读了十几年?书且天赋不错的?陈学恒，其他两个小娘子?想要考中进士，要麽磨砺几年?，要麽天时地利人?和，才能考上?。
李双双天分差一点?点?，上?官晚澄读书还不够火候，各自有自己的?不足。
“山长，我也想考，不过是?考单科。”李双双说道，她不想等几年?或者?现在就去做官，起码也得见?过会试是?怎麽样的?。
“好，你呢？”竹清又问?，上?官晚澄倒是?没有多思索，直接就说道：“回山长，我想等个三年?再考，今年?就算了。”她族里也是?想要她厚积薄发，一鸣惊人?拿下好名次，再次替上?官氏扬名。
“好。”既然说罢了，竹清就带着五个人?进京，只到了京城后，各自分开，有的?去找友人?合租，有的?住进家里买的?小院，俱都在为会试作准备。
李老先生与隋老先生也回京了，他们的?晚辈没能考上?举人?，不过不打?紧，只要书院的?学子?们考上?了，也有他们的?一份荣光。
回京后，竹清先去见?了陛下，陛下勤勉，见?她也不过说了几句关心的?话语，之前她遇刺的?一事倒是?按下不提，也不知是?何意。
心里琢磨着这件事，竹清走出了勤政殿，菊儿早已等着了，“竹清姑姑。”她一脸雀跃，哪怕竹清已经当了少师，也依旧是?她的?姑姑。
“菊儿。”竹清打?量着许久不见?的?菊儿，见?她愈发得意，也为她放下心。自从她离开了承乾宫之后，便是?菊儿当了那掌事宫女，她也打?算自梳，随后一直伺候太后。
“太后娘娘一早就吩咐了我在这儿等您，就怕您出宫了。这些天太后可想您了，嘴里都念叨着。”菊儿说道。
“果真？”竹清挑眉，心中门儿清，为何前几年?不见?太后想她，现在就想了？盖因太后在乡试前便还政于陛下，现如今，太后再也不用去上?早朝，也不能插手前朝的?事。可不就是?无聊了，需要一个熟悉她的?人?陪她消遣？
不过她暂且还不能回承乾宫，得等到朝堂之上?有女子?官员站稳脚跟，才能退出来，回承乾宫养老。
承乾宫里有孩子?读书的?声音，听着颇有些不愿，竹清问?菊儿，“可是?大皇子?？”
“正?是?，太后这些天抓大皇子?的?功课很?紧，大皇子?不敢耽搁，天天苦读。”菊儿低声说道：“先前太后忙碌，不得空管大皇子?，在二皇子?三皇子?开蒙上?学堂时，大皇子?却依旧在宫中顽。”
竹清会意，大皇子?那样的?血脉，加之养在太后膝下，读不读书其实不打?紧，反正?也不可能碰到皇位，倒不如多陪陪太后。
没了接触政事的?机会，太后似乎一下子?变得老了，以竹清的?眼力劲儿，能看见?太后耳边已经有了白?发，太后也老了。不过积威更甚，打?眼一瞧，能让人?心生尊敬。
“奴婢参见?太后，太后万福金安。”竹清行了礼，太后就伸手让她上?去，“快让哀家看看，你都没变，还像从前似的。”
“太后倒是变了。”竹清言笑?晏晏，“乍一看见?，奴婢还道是?哪里来的?美人?，后头一想，也是?奴婢自个糊涂，这在承乾宫里的?美人?，除了太后还能有谁？奴婢该打?。”她抬手轻轻打?了几下嘴巴，惹得太后愈发畅快，心里的那点不虞也去了。几年不见?，她容颜不再，而竹清却容貌依旧，这让她不痛快。
“快给哀家说说，这几年?在书院，都做了些甚麽。”太后兴致勃勃地想要听，竹清挑好的?说给她听，又说道：“哎呦，刚开始招生时，还有村民拿鸡蛋砸我们，道我们是?骗子?……”
她讲得绘声绘色，太后有时屏气凝神地听，有时又开怀大笑?，连其他宫女也入了神，待听见?晖桐书院顺利开办之后，齐齐松了一口气。
太后满面笑?容，亲昵地说道：“你呀你，要是?不当少师，去外头做个讲书先生，定能一举成名。”这说得跌宕起伏，口若悬河，滔滔不绝。
“奴婢可不去，还得服侍太后呢。”竹清专挑太后喜欢的?话讲，去外边还是?留在宫里？她不甘于就那般走了，说甚麽也要陪在太后身边。
眼见与太后讲得差不离了，又觉得她心情不错，竹清斟酌般说道：“太后，奴婢遇刺，不知能否向太后求一根人参补补？这手，现在还疼着呢。”
“自然，菊儿，开了库房，去给你竹清姑姑挑个好的?，还有其他补品，一并选了。你们几个，跟着菊儿去罢，不必在这里伺候了。”太后吩咐了，其他人?便退出去，只留下两个人?。
外面，菊儿正?领着人?朝库房走去，恰好碰见?大皇子?，“您慢点?，小心摔了。”
“菊儿姐姐，皇祖母睡了麽？我写了字，给皇祖母看。”大皇子?聪明着呢，刚才听见?了皇祖母的?笑?声，知道她这会子?心情好，所以想去她跟前，求她放他几日假。
“太后娘娘还没有歇下，不过正?有事呢，大皇子?听话，咱们过会儿再去，好嘛？”菊儿哄了大皇子?，带着他一同去库房了。
正?殿内，听闻了太后的?话，竹清有一瞬间的?惊讶，“竟是?谢党？”是?了，暗地里害她的?，是?谢丞相一党的?官员，甚至说明白?了，谢丞相没有出手，可是?他肯定默认了这件事。
也许对他来说，竹清不过是?稍微有身份的?蝼蚁，用她来当个警告，再合适不过了。所以，这锅安在他身上?，没错。
“奴婢与他们无冤无仇，为何……”竹清故作委屈，“倘若谢党一直想杀奴婢，明枪易躲，暗箭难防。奴婢又该如何做呢？”她暗想，看来皇后预备被废真的?不是?一件单独的?事，肯定跟谢家有着密不可分的?关系。
“因为他们不想女子?出头，又借此试探皇帝，你是?他们的?一个筏子?。不过按照他们的?手段，当初是?想你死在云升客栈，伪装成失火，以此与皇帝抗衡。”太后冷冷地哼了一声，“当了几年?丞相，早已经忘了当初小官走上?来的?不易，如今为了利益，还想着从皇帝手中夺走更多。”
皇帝与臣子?，谁强便能稳稳地压另外一个一头，谢丞相官居一品，又是?国丈，迷失在恭维与权力当中也很?正?常。
“不过科举舞弊一事不单是?那麽简单，你死了，如果陈司计也在监狱中‘畏罪自杀’，恐怕整个天下的?考中了功名的?女子?都要蒙羞，严重点?，她们都要仔仔细细查过，才能继续科考。”太后说，名声有多重要？就是?孝顺的?人?，当官之路都比旁人?顺利许多。
如果真的?有“疑似作弊”的?名声背在身上?，她敢断定，五个地方的?乡试都不可能有女子?能中举人?，更别提做官。
谢丞相此举，是?想断了女子?们当官的?路，竹清笑?容隐匿，恨上?了谢丞相。
“那……谢丞相可真是?大胆，竟然敢动考官。”竹清有些敷衍地说了一句，她心里想着事情，一时半会儿，分了心。
“自称国丈，又收受贿赂，呵，谢丞相。”太后言语间冷淡，眉眼皆是?厌恶，显然也看不得谢丞相这般狂妄。
“你受了委屈，哀家给你赏赐些好玩意，你还有甚麽想要的?，只管开口。”太后拍了拍竹清的?手，竹清也不客气，直说自己的?宅子?还空着，需要添补的?物件多着呢。
从承乾宫出来的?时候，乌金西坠，染出了天际一大卷的?橙色云，竹清站那看了看，才与菊儿说道：“真好。”
“姑姑，这样的?好夕阳，可是?不多见?。”菊儿说罢，听竹清聊起皇后，她想了想，低声回答道：“皇后娘娘如今幽闭在椒房殿，无事不得出。身边原本伺候的?贴身宫女，一律杖毙，不亲近的?也赶去了行?道，干最下等的?粗活。”
明眼人?都看得出来，皇后很?难有机会再复起了，废后，也不过是?时间问?题。
“丁香呢？”竹清又问?道，亲近者?杖毙，看来皇后背地里做的?事不少，就是?不知道丁香如何了。
“她有揭发的?功劳，且在尚宫局没有功劳也有苦劳，所以陛下饶她不死，只让她去皇庄，一辈子?不许出，了此残生。”丁香清楚这事，陛下欲太后聊起丁香时，她恰好添茶。
“她背叛了旧主，哪怕留在宫中，也不会有人?信任她。”菊儿说道，说罢丁香，又聊起后宫中的?形势，她说，“如今最得意的?是?淑贵妃，往下是?良妃，再之后是?熹贵嫔。”至于贤妃德妃，也只是?有着妃位的?荣光，论起荣宠，却是?没有的?。
竹清了解完，就出宫了，一直跟在她身后的?贺归霖见?她自己上?了马车，便收回手，有些懊恼地后退。
“你要自己走路？还是?和车夫抢位置？”竹清坐好，看着懵懵的?贺归霖，伸出手，“上?来罢，如今过了时辰，京城禁止跑马。”
“好。”贺归霖眼睛一亮，赶忙转头吩咐下人?把马儿牵回家，随后握住竹清的?手，跳上?马车。
“我记得，陛下没有说你们甚麽时候便不用保护我了？你不用忙碌自己的?事吗？”竹清问?，身为将军，贺归霖已经很?忙碌才对罢？
贺归霖摇摇头，“事情还没有了结。”他没有说明白?，但是?竹清一下子?就懂了，她若有所思，“喔。”
“再者?，我是?自愿跟陛下请命的?，除非你不想看见?我了，不然我不会走。”贺归霖坐的?正?直，余光却瞄着竹清，在等她的?反应。
竹清突然笑?了笑?，“你一个将军，之前没出事，他们不知道就罢了，如今京城都知道你给我当护卫，不丢脸啊？”
“不丢脸。”贺归霖摇摇头，“我，我……求之不得。”
竹清抬眸看他，就短短一会儿，他的?脸就红了，不明显，倒是?放在膝盖上?的?手微微曲起，看得出紧张。
“你几岁了。”
“快要二十八了。”
“有没有小娘，红颜知己？”
“没有。”
后知后觉的?，贺归霖总觉得这番问?话很?耳熟，好似他那个经常出入青楼的?表弟会在他耳边叨叨，他就会这般问?那些伺候喝酒的?姬女。
“喔。”竹清深深看了他一眼，随后靠在软枕上?，闭上?眼睛歇息。
贺归霖欲言又止，只觉得心中有蚂蚁在爬，为何这般问?他，又为何不继续问?了？他看着她眼下淡淡的?乌青，长长的?叹气，从暗格里拿出一张毯子?，轻轻盖在她身上?。
少师府坐落在清净之地，是?个五进的?大院子?，亭台楼阁、瑶池玉林皆是?不缺，竹清使?了人?来打?扫，包括护卫们，也已经到位了。
夏衣迎了出来，“大人?，已经布置妥当了。还有护卫们住的?院子?也安排妥了，只是?不知贺将军住哪儿？”贺将军身份贵重，按她猜测，大可能是?自己一个院子?。
贺归霖目光落在竹清身上?，并不言语替自己争取，只是?暗含期待，竹清如芒在背，咳嗽了一声，说道：“住我院子?的?东厢房。”她转过身，询问?贺归霖，“贺将军，既然陛下说了你们要贴身保护我，我这个安排，你觉得怎麽样的?？”
怎麽样？他感觉自己浑身轻飘飘，似乎要飞起来了，贺归霖听见?自己磕磕绊绊地说道：“好，好。”
明明在战场上?他是?说一不二的?，何时试过这般断断续续说话？
“还不去准备？”竹清看了夏衣一眼，夏衣应了，“是?。”她不理会秋衣挤眉弄眼的?示意，又问?了好些问?题，这才离开。
竹清与贺归霖走在少师府内，贺归霖忽然说道：“其实，如果你想知道京中情况，可以问?我。论解毒医术，我不及你，但是?朝堂情况，我还是?略知一二。”
“愿闻其详。”竹清与贺归霖坐下，聊了蛮久，从他口中，竹清得知如今朝堂风波再起，以谢丞相为首的?谢党狂妄嚣张，谢丞相的?儿子?、皇后娘娘的?亲弟弟，便在京城中纵马伤人?。对于不是?同派系的?官员，他们极尽打?压，在朝堂上?搅起腥风血雨。
若不是?皇后没有儿子?，只怕谢党还不止这些行?径呢。
“比我想象的?还要严重。”竹清说，谢党，已经发展成党派了，也难怪他们如此大胆，她还没入朝堂，也没碍着他们，他们就拿她杀鸡儆猴。
“如果来日上?早朝，你不要与他们起争执。”贺归霖担忧地拧眉，“从前就有这等事，一个言官在朝堂上?反驳了谢党的?政见?，下了朝，被人?拖到胡同里一顿暴打?，去了半条命。他们狠着呢，一颗心已经没有了善良。”
“我知道了，说到上?早朝，你住我这儿，来日上?早朝，我们是?一同出门还是?怎麽样？说出去恐怕没人?信，到了早朝上?，可能会被人?嘲笑?。”竹清说。
贺归霖回答道：“不碍事，我不上?早朝，等你下了朝，把事情告诉我即可。他们瞧不起武将，我有个哥哥在早朝上?，当个代表就好，我去不去都可以。”他还不想去呢，文官总是?冷嘲热讽，明明打?天下的?是?他们，可一轮到他们去管理州府，他们就抖起来了。
“成。歇息罢。”竹清说，她起身往容秋院走去，这是?少师府内最大的?院子?，假山环绕，流水潺潺。因着干娘在安州替她管理书院，她便住了这最大的?院子?。
贺归霖一直看着正?房的?灯火熄灭，这才去休息。
*
第一回上?朝，竹清起得很?早，夏衣帮她穿好了官服，又说道：“大人?，贺将军已经起了，他教小厨房做了粥，想让您吃了再去。”
正?说着贺归霖，他便来了，先是?敲了敲门，又问?竹清，“吃一点?？已经放温了，正?是?入口的?时候。早朝不知多久，仔细饿着五脏六腑。”
“成。”竹清喝了，味道还不错，“这瑶柱粥熬得入味。”
“我的?手艺。”贺归霖接过碗，“以前在军营，也经常自己熬粥炒菜，厨子?做的?不好吃。”
竹清没说甚麽，趁着夜色出了门。马车车辙碾过平整的?道路，缓缓朝皇宫而去。
路上?，碰见?了王爷的?马车，驾车的?车夫解释道：“大人?，那是?璋王，住咱们隔壁的?。”
“哦。”竹清点?头，“璋王也是?每日上?朝，不过也是?不管事，只是?去听，了解发生了甚麽大事。”
“大人?想要办乔迁之宴，也得请上?璋王呢。”秋衣说道。
“再说。”竹清说，她算是?看着璋王长大的?，但是?不算亲近，如今更是?仅仅认识而已。
因着是?少师，所以竹清站的?还挺靠前，前面就是?两位丞相，左右是?尚书，一抬头，便能看见?皇位。
果真如贺归霖所说，谢党很?是?嚣张，其锋芒无人?敢接，右丞相林丞相只是?老神在在地站着，不参与他们的?唇枪舌剑。他们在争论要不要大肆推行?轮作，安州的?成华县轮作有显著效果，已经被当作功绩呈交到京城。之所以能做考点?，也是?因为这个功劳。
“陛下，各处的?情况不同，黄豆与稻子?轮作可能仅仅适用于成华县，如果贸然用到其他州县，恐怕百姓不信任，又逢天灾，便可能颗粒无收。”
“此言有理，且种了黄豆，稻子?与小麦便不够，百姓们吃甚麽呢？反倒要怨上?轮作，这倒是?不美了。”
早朝像菜市场，你一言我一语，叽叽喳喳吵个不停。竹清垂着头，耳边是?纷纷扰扰的?声音，忽然，皇帝开口了，她前面站着的?谢丞相往右边走了两步，离开队列回话。
谢丞相说道：“启禀陛下，微臣觉得几位大人?所言甚是?有道理，轮作之事不宜操之过急，且需要缓一缓，不若就采纳许大人?的?意见?，选几个小县出来……”
意见?是?谢党提的?，谢丞相不过是?组合了一番，言语中，其实是?不赞同轮作。
在谢丞相说罢，陛下说道：“此事不急。朕再想想。”竹清明显看见?，谢丞相身形微微顿了顿。
“林丞相有何高见?？”被问?及的?林丞相也不过是?车轱辘话来回说，总之都是?辞藻华丽的?废话，半点?用都没有。
说完轮作，又有官员提及废后一事，在此事上?，大部分官员还挺统一的?，他们只知道陛下突然把皇后幽禁，还不清楚内里，都觉得废后不妥，因为皇后没有犯大错。
倒是?清楚自己女儿作脏事的?谢丞相还为她说话，“陛下，皇后娘娘入宫几载，一直行?国母之责，上?孝顺太后，下照顾皇子?，纵然无所出，却也不能轻易废弃。”他明白?陛下不会把皇后做的?事说出来，皇室也要脸面，故而他把原因安在了七出之条的?无所出上?。
“是?，谢丞相说的?不错，后宫的?任何皇子?公主，都是?皇后娘娘的?孩子?，嫡母岂能因为没有嫡出就被废？断然没有这样的?道理。”
“是?麽？”皇帝淡淡地反问?，“无所出也罢了，朕终究不是?无情的?人?。可皇后，却妄想插手前朝之事。联络前朝官员，意图逼宫。”
陛下话音刚落，整个大殿一片沸腾，谢丞相不可置信地抬头，这样的?罪名安在他女儿身上?，整个谢家都会完蛋。
“陛下，皇后娘娘怎麽可能……”他下意识地反驳。
竹清听着这话，点?点?头，既然不能把皇后做的?丑事说出来，就另外给她安一个罪名，正?好这个罪名还能问?责谢家。
陛下，想要动谢家了麽？
第129章 搜集证据，绯闻
下了早朝, 竹清耳朵终于清静了不少，她正准备走呢，却见刚刚跳得最欢的官员从?她不远处走过，看了她几眼, 眼睛不是眼睛鼻子不是鼻子的, 随后哼了一声便走了。
竹清等他走过, 也哼笑，蠢货，看不清局面呢。方才?虽然陛下没有直接废后, 但态度愈发明确，待陛下下定决心，这个官员焉能还能当个京官？
“少师大人。”身后，璋王款款而至，她眉眼间少了几分柔弱, 多了坚毅与?果敢，真应了那句“士别三?日当刮目相看”。
“璋王殿下。”竹清与?她寒暄几句，又约了过几日一同去上?香。
告别了璋王，竹清一转头, 就看见了贺归霖正在?马车旁边靠着?, 旁边还有一个长相与?他有些相似的男子，那男子似乎苦口婆心地在?劝他, 奈何他屹然不动?。
“你出来了。”贺归霖笑了笑，他旁边的男子转头，面色虽然不好, 但还是有礼地自我介绍道：“我是霖哥儿?的二哥, 文毅侯。”
这麽说，竹清就认得他了, 他凭借军功封侯，偏偏科举时是正儿?八经的进士出身，如此就不得不教人感叹一句，文武双全?。
“有礼了。”竹清点了点头，文毅侯对弟弟说道：“想明白了，今夜便回?来罢，给?你留门。”表面上?是说给?贺归霖听，实际上?……他希望某个人识相点。
待他走了，贺归霖才?说道：“我哥没有别的意?思，怕我长久住在?你家，败坏了你的名声。”
“是我的名声还是你的？”竹清摆摆手，自个上?了马车，独留贺归霖看着?空荡荡的手掌心，兀自难受，明明来时还让他扶下来了。
“还不快点上?来。”等听见这句话，他一扫郁闷沉重?的心情，三?两下便上?了马车。
待回?了少师府后，竹清有正事与?贺归霖谈，她想抓住谢丞相的把柄，为他的倒台添砖加瓦。
“我观陛下态度，想必不会容忍他太久。既如此，我也该给?他一份回?礼，不然对不起我受的伤。”竹清脸上?没有了笑意?，凭甚麽谢党看她不顺眼就可以下杀手？礼尚往来，她也该还礼。
“你有甚麽好想法。”贺归霖点头，“我会配合你。有谢党在?，我们武将地位一低再低，他们瞧不上?我们。”别看他们好似很风光，但他们舍出一身血肉才?换来的功勋，谢党却轻描淡写地带过，随后坐在?高堂上?指点他们。
想谢党倒台的人，绝对不止一个两个。
“我记得你昨天与?我说过，谢党之前在?并州一带贪污腐败的行径被某个官员参了一本，只是后面没有切实的证据，故而不了了之，后面那位官员也告老还乡，这事就就再也没有人提。我的想法是……”竹清细细地讲述，不放过任何一个小方面，待说完后，她又说道：“纵使这件事查清楚，拿到证据，不能完完全?全?让谢丞相倒台，但也够他喝一壶了。”
贺归霖仔细想了想，回?答道：“嗯，可行。哪怕一时之间奈何不了他，但也能拉下几位谢党的官员。倒台是一瞬间的事，但在?那之前，就需要一点一点的事情去磨他们。”
今日参他们贪污受贿，明日参他们草菅人命，零零碎碎的事情加起来，也足够伤了谢党的元气。
商定过后，贺归霖便离开了，竹清询问夏衣，“学恒她们确定不来我这儿?住？她们两个小娘子，恐怕会遇上?危险。”
“不呢，她说还没有会试，未免让旁人觉得她们攀附您，故而暂且先住外边。上?官小娘子替她们找好了住处，还有两个护卫，大人也不必担心她们。”夏衣回?答。
竹清“嗯”了一声，旋即有些许无聊，正想着?要不要出门去，忽的就有门房的老爹来报，“启禀大人，有位自称是您的好友的小娘子在?门口等着?，说是叫菊儿?的。”
“快请她进来。”竹清吩咐了，不多时，菊儿?的声音由远及近，“姑姑。”
“你怎的来了？宫里事情不多？”竹清询问，又抬手阻止了夏衣倒茶的动?作，“我来泡茶。”
菊儿?忧愁地说道：“承乾宫里多得是嫔妃出出入入，聚在?一起吵得跟甚麽似的。平日里不见她们来，如今倒一个个前后脚就来了。都等着?讨好太后呢，太后有她们伺候，便不需要我了，我就随意?出宫顽一顽。”说是顽，其实不过是顺了竹清的习惯，隔三?差五出宫去市井瞧瞧物价，回?去后跟太后说，太后不愿意?做那不了解民生的人。
“为了皇后的位置？”竹清挑眉，菊儿?点头后，她又了然地说道：“中宫之主的名称当真诱人。可是皇后，不还是没有被废弃麽？她们不怕皇后不会被废，事后找她们算账？”
“这点子害怕哪儿?等抵得上?诱惑？再者，孝敬太后原也是她们该做的，任谁也挑不出错误来。”菊儿?说罢，看着?竹清低声说道：“我今个来，是有一件事告诉姑姑。”
“甚。”竹清看她神神秘秘的样子，不由得拿起茶杯掩盖住笑意?。
“丁香被送走之后，尚宫局没有了领头的人，偏偏其他人的能力不足以服众，故而太后想要您回?尚宫局，重?新担任尚宫的职位。”菊儿见竹清还穿着?官服，又说道：“但是按照我来看，姑姑穿这个官服，比尚宫的官服要威严一些。而且，尚宫麽，也终究不是那麽好当的。姑姑如今是自由人，又何必回?去趟浑水？”
竹清仔细思索，明白菊儿?是真心为她筹谋的，心里熨帖，“你不用担心，我不会回?去当尚宫的。”她当尚宫、少师，也不过是体验一番罢了，对她来说，在?一个职场干久了，不划算。
从?后宫到前朝，她这个少师的职位也当不得太久，竹清对菊儿?说道：“我虽然是自由人，但与太后签了雇佣协议的，还得回?去伺候太后呢。”她出宫当山长，现在?回?京当少师，太后没有阻止，但她也不能得寸进尺，就不回去承乾宫服侍太后了。
再说了，太后这麽大一座靠山，为何不继续靠着?呢？
“这样?也好，姑姑您得太后的疼爱，回?了承乾宫也不担心缺少甚麽。”菊儿?欢喜，又觉得竹清能屈能伸，她真心实意?地敬佩，“姑姑，您真的好厉害。从?承乾宫出来，去偏僻地方呆了几年，然后一跃成为少师大人，将来不作少师了，又回?去服侍太后。姑姑，不怕旁人说闲话？”
当过了前朝官员，真的能再去后宫当个奴婢麽？
似乎是看出了菊儿?在?想甚麽，竹清毫不在?意?地回?答道：“我能有今日，靠的是太后与?陛下的赏识，倘若没了这份赏识，哪怕作丞相，位置也是摇摇欲坠的。”在?职场混呢，首先看明白自己跟着?谁，又明白除了能力之外，也要得上?司看重?才?能有出头之日。
“我如果不当少师，也不提回?去伺候太后的事，顾自生活在?外面，你猜结果会如何。”那不就跟谢党一样?了麽，恃宠而骄，看不清未来。竹清意?味深长地问菊儿?，“要麽被人欺负，要麽缺衣少食一辈子。”这都不是她想要的。
“再说了，雇佣协议还在?呢，我们要做个有诚信的人。”竹清不反感回?去承乾宫，甚至还隐隐期待呢，到底是她生活了几年的皇宫，一草一木都是熟悉的。
说是伺候太后，可也不过是做些轻省的活计，再陪太后说说话，如此就过去了一日。
“丁香怎的敢背叛皇后？”竹清细问，菊儿?便回?答道：“是在?谢家的老子娘病了，因着?那几日谢家忙着?办喜事，不许下人请郎中，硬生生熬没了。她就那一个亲人，而且，我观她与?皇后越来越生疏，只怕早就离心了。还有，皇后身边陪嫁进来的宫女，两个都没有好去处，可能她也是怕。”
“她倒是不在?乎了。”也许是皇后逼得她没有法子了，也许是因为心中愤恨。不过她们不是丁香，谁也说不清。
“大人，外面有学子想来拜访您，带了自己的文章来请教您，说是从?安州出来的，与?您是老乡。”门房老爹又来了。
竹清皱眉，“不认识，赶出去。”
门房老爹应了，转身去办，倒是菊儿?不明所以，“姑姑，怎麽不见他吗？”
“不见。我自从?在?安州乡试当了监考官之后，考生都能对我称一句恩师，可那也不过是客套罢了，我连他是谁都不认识，如何能让他进屋。再说了——”竹清摇摇头，“在?会试之前上?门，大概率是攀附关系。他到处钻营自然没有问题，但是不能影响到我，我可不想名声有瑕疵。”
想到这，竹清就觉得等下得吩咐府里任何人，不得收这些考生们的文章，她一个也不会看！
“还有一件事，我方才?从?宫中听见了姑姑的闲话。”菊儿?犹犹豫豫，“说贺将军这样?的身份住在?少师府，与?您有着?不一样?的关系。”
特别是一个男未婚女未嫁，那贺将军身份贵重?，自己也不是没有地方住，如何就要住在?少师府了？
“这件事的确是个隐患，你不用担心，我会处理好的。”竹清说道，“我孤身一人，倒是不怕这些闲话，再说了，陛下也不会放任他一直住在?这里。”若是边关再起战事，贺归霖就要上?战场了，也住不久。
“姑姑心里有数就成。”菊儿?点头，她在?少师府用了午膳，是鲜嫩的羊肉锅子，吃得她满身是汗。又舒舒服服地沐浴完才?离开了少师府。
贺归霖到晚上?也没有回?来，竹清却不慌不忙，她出主意?，贺归霖负责去办事，分工合作而已?。
有一说一，她当这个少师其实有些无聊，还不如之前当山长来得快活，也不知大阳县那边怎麽样?了？
大阳县，一尊金子塑造的金身像落成，这是城中富户崔家出钱打造的，就是那个出了一个女秀才?的崔家。
崔令意?抬头，对金身轻轻唤道：“山长。”
在?她身后，不少碧桐书院的学子们都带了东西放在?金身面前，一些百姓便拿了自家的瓜果来见山长。这位刚来大阳县时无人认识的女子，在?离开大阳县之后，却名满整个安州。
“快来摸一摸，沾点文气。”有妇人拉着?孩子挤到了最前面，虽然这位山长自身没有功名，但不妨碍她教出了众多才?子，可见本事不小。
*
贺归霖沉着?脸回?了少师府，刚回?到院子，却不想竹清还没睡，在?亭子里抬头看月亮。
“回?来了？”竹清问，“原本还想等你一起喝酒。”她听闻贺归霖被家里叫回?去了，便直觉他今夜应该不会回?来了。
“怎麽喝这样?多的酒？”贺归霖三?两步踏上?石阶，见桌上?已?经空了两个酒壶，他拧眉说道：“喝酒伤身。”
“你家里人让你回?去？”竹清有些醉，但只是微醺，她看着?神色微微僵硬的贺归霖，问道：“他们不想让你继续呆在?这儿?罢？”这也是很现实的事，终归于名声无益。
“下午有急报传来，倭寇要犯沿海了，我估摸着?会把你派出去领兵打仗，贺归霖，不若你就趁这几日，回?家住，与?他们聚一聚。”竹清提议，“你一个人就算了，家里小娘子该如何自处，名声这样?的东西我不在?乎，你不在?乎，她们难道也能不在?乎？”
贺归霖住在?这儿?，染上?这般的桃新闻，可想而知归义大将军的夫人还有她的两个儿?媳妇有多生气。外人可不会管贺归霖是奉陛下之命才?住在?少师府，也不会管他与?少师之间到底是不是清白。
他们只会说，这俩人肯定有甚麽不清不白的关系。
“少师府有九个护卫已?经足够了，你不用留在?这里，去做你该做的事。你是大将军，合该有你自己的责任。”竹清劝他，她也没有想到贺归霖到现在?都不想离开。
“你赶我走。”贺归霖低头，声音里有一丝委屈，“可是，我，我——”
眼一闭，他下定决心，说道：“我中意?你。”是了，第一回?在?姜家遇见她开始，他就喜欢上?她。但彼时，她是宫中的红人，而他不过是一个毛头小子，没有了将军府公?子的身份，他就是一介白身。
“……所以我去争军功，拼了命地活着?回?来，就是为了站在?你面前，告诉你，我喜欢你。”贺归霖耳朵尖红红的，他五感很敏锐，能听见寂静的夜色里，有一声很轻很轻的笑声。
许久没听见竹清的回?应，贺归霖睁开眼睛，却正好看见她目不转睛地盯着?他，眼里有笑意?，蹭的一下，他的脖子也红了，火烧火燎一般。
“过来，喝一杯？”竹清斟酒，贺归霖顺着?她白皙的手看去，才?发觉石桌上?共有两个酒杯。她不是独自一人喝酒，也许，从?一开始，就是想要两人对饮？
*
天光刚亮，竹清迷迷瞪瞪地睁眼，又准备去上?早朝了，她坐起来，看见身边被吵醒的贺归霖，“你不用上?早朝，再睡一会儿?，今天不用送我了，好好休息就成。”
贺归霖脑子刚刚清醒，扯了扯被子，露出布满了抓痕的健壮胸膛，竹清见状，在?他饱满的胸肌上?捏了捏，然后才?下床。
夏衣等人很快进来替竹清换衣梳头，竹清收拾妥当，又交代贺归霖，“记住昨晚我们说好的，你今日就回?去将军府。”
左右他们还能见面的，也不拘泥于一时。贺归霖懒懒地应了，“知道了，你早点回?来，我给?你煮粥。”他喜滋滋的，没有半分不乐意?。与?竹清有了关系之后，他心里就安定了，住在?外边也心甘情愿。
这次的早朝同样?无甚特别的地方，竹清听着?听着?就有些神游，忽然，她听见了自个的名字，一下子回?过神来。
“……微臣要弹劾少师与?常德将军两个人不知检点，尚且都没有婚嫁便住在?一起，成何体统啊陛下，传出去外人岂不是觉得咱们大文朝的官员生性风流？”
竹清腹诽：你们私底下出入青楼楚馆时可没有人说你们风流？还是组队去的。如今有脸弹劾她，真真是不要脸！
唰的一下，不少目光落在?竹清身上?，隐晦的、直白的，仗着?她看不见，她身后的目光跟针一样?刺过来，教人浑身刺挠。
朝堂之上?有了女子，先是璋王，后是少师，不过除了一些偏执的官员，其他官员大多无视她们两个。一个只有名头，插手不了朝政；一个空有官职，但是太子还不见人影，她教不了太子，所以也不用放在?眼里。
但这并不代表这些官员不会抓住机会来讽刺竹清，左右只是上?下嘴皮子一翻，如果能让竹清丢掉这个少师的职位就更好了。
“是极，陛下，微臣听闻常德将军夜晚还进出少师府，实在?是有违规矩道德，长此以往，女子岂不都学了去，学着?少师夜半与?男子相会？”
瞧瞧，官员们可现实了，明明是贺归霖去的少师府，明明主角是两个人，可他们只是抓住其中一方的女子来说事，话里话外，都是竹清勾引了贺归霖，两人这才?作出此等羞耻的事。
“少师，可有要说的话？”皇帝捻着?珠子问。他居高临下，正好看见前面的竹清，“几位大人所言，你觉得如何？”
事关自己，竹清可不能高高挂起了。她出列，斟酌词句，说道：“启禀陛下，此言微臣不同意?。因着?某些居心不良的人，陛下担忧微臣的安危，才?让常德将军领着?几个士兵当了少师府的护卫，一则，他这是领了皇命，是一丝不苟地办好陛下交代的差事，哪怕陛下没有立即派付其他任务，他也没有随意?对待这份差事。二则，微臣与?常德将军同为官员，皆为大文为陛下分忧，有着?同僚的情谊，常德将军居住在?少师府，也是为了保护同僚，这是至清至纯的情份，哪里就是曾大人所说的不成体统呢？”
一口气说完这些话，停顿了一下，竹清才?继续说道：“况且，几位大人怎麽知道夜半上?门就是不清不白？难不成大人们深更半夜不睡觉，还去少师府趴墙角了？陛下，既然常德将军是您派来的，微臣可不敢让他受委屈，在?少师府内寻了一个好院子让他居住，平日里也不常叫他做事，微臣与?常德将军私底下其实并没有多大的接触。像牛大人所言，常德将军在?宫门口接微臣，也是因为常德将军担忧微臣再次遇刺。这正是说明了常德将军尽忠职守，是个为陛下尽忠的好将军。”
“于公?，常德将军谨遵陛下的圣意?，绝无半分私心。于私，又心地善良纯和，这实在?是……”
官员们神情从?惊讶转变为麻木，这少师不是个女子麽，还是个无甚贵重?出身的女子，怎麽说起话来这般长篇大论？
“陛下！”忽然，沉思中的大臣们齐齐打了一个激灵，她怎麽突然提高了声调？
正纳闷呢，他们就听见这位少师说道：“陛下，微臣此前一直以为常德将军此举是遵从?陛下的口谕，故而微臣也没有提出要常德将军避嫌。不过既然几位大人都觉得这样?不妥，不若就让常德将军家去，只余下原本的九位护卫，微臣定会善待他们。”
等等，甚麽叫他们认为不妥？既然常德将军是守皇命而为，那他们觉得不妥……
竹清刚说完，曾大人便出列道：“陛下，按照少师大人所言，微臣以为有些道理，只是男女授受不亲，少师府又没有长辈，就这般住在?一起可能不妥，不如让常德将军搬出来，只在?上?值时保护少师大人……”
这就是典型的墙头草，两边不得罪。
接下来还有头铁的，好一顿叽叽呱呱，也被撅回?去了，不过不是竹清，而是贺归霖的二哥，文毅侯，他虽然心里不喜竹清，但这些人骂他的弟弟，他总不能当作没听见。
好一阵儿?，陛下才?开口，“朕竟不知道，爱卿们对朕的旨意?有质疑。”
此话一出，方才?说的欢的大臣们内心一突，陛下这是生气了！
“常德将军不负皇命，朕就赏赐他，刚进的贡品碧波琉璃盏、朱雀衔珠宫灯、六扇开合苏绣屏风……”皇帝一样?样?说着?，明显对贺归霖喜爱至极，又怎麽可能责罚他呢？
“除此之外，少师在?大阳县几年，为大文开办书院、带动?百姓，实乃佳话，也有厚赏，珐琅彩雀大口瓶一对、掐丝镂空红玉宝石镯子一双……”长长的赏赐也足以看出少师大人简在?帝心。
竹清出列谢赏，借着?动?作，她余光瞄到曾大人以及牛大人，看他们面色苍白，手似乎在?抖动?，这会儿?倒是知道害怕了。
正想着?如何摆放陛下的赏赐，就有人官员有本启奏，“启禀陛下，后宫不得干政，皇后娘娘却妄想议论朝政……微臣奏请陛下废后！”
大殿安静了一瞬间，随后热议如沸。
竹清仔细想了想开口的人，貌似是高家的人？在?谢丞相上?位后，贤妃的母家高家苟延残喘，被谢家屡屡打压，这是终于要奋起反抗了？
第130章 进士
竹清原本想着早朝应该就这样过了的, 没成想这位高大人如此勇猛，高家被打压得不成样子，他是大理寺少卿，一个从五品的官职, 在京城这样高官云集的地界, 他并不出挑。
甚至对比之前高丞相还在时的呼风唤雨, 如今的高家面子里子都没有了，所以，这位大理寺少卿敢直白地请奏, 属实是惊掉了不少人的下巴。
正如同竹清所猜测的那般，高大人也是被逼得没有任何办法了。谢党紧追不舍，让高家元气大伤，如果他不想办法反抗，只怕再?过个几年?, 京城就没有高家了。而且，族里商量过，会试即将来临，他们高家有两个后生文章不错, 要是正常参考, 定能榜上有名，得一个进士。
但如果谢党还像现在这般势大, 保不齐两位后生就落榜了，导致高家青黄不接，这可不成。眼见陛下想要废后, 干脆他就站队一回, 只望着陛下看在他这一回识相，能起用高家。
“陛下, 微臣不是妄言，证据便在殿外。”高大人显然有备而来，倒愈发让人好奇，他有这麽能耐，连证据都能找到？
“传。”皇帝看了看谢丞相，笑着说道：“朕很?想知道，高大人的证据是甚麽。”
有人捧了轻飘飘纸进来，两侧官员们皆抻长脖子去?看，大太监把?纸呈给陛下，高大人就出声解释道：“陛下，这是微臣截下来的信件，是送到谢丞相夫人名下陪嫁院子里的，除此之外，还有从院子里送出来的两封，字迹绝对作不得假。一个是谢丞相的字迹，一个是皇后娘娘的字迹。”
太后寿诞时，皇后为了表达孝心，还专门?提了一副字，所以高大人知道，这就是皇后的字迹错不了。
眼下还不知道信件写了甚麽，但是谢丞相心里已经有了不好的预感，这高维安如此信誓旦旦，该不会……顿时，他身体小幅度地摆动了一下。
台上，皇帝淡漠的声音传来，“国家军机、官员升降名单、豢养私兵、后宫密事。这三样，样样不是普通的事情?，谢丞相，你可有辩驳的话？”话到最后，语气里竟然蕴含怒意。但如果这会儿谢丞相抬头，就会发现陛下脸上都是笑意。
豢养私兵？这个罪名可比养死士要大多了。竹清想到刺杀她的那些人，都该死！
方才接收到了谢丞相的意思，当即，便有谢党的一个官员出列，“启奏陛下，微臣觉得……”
“你是谢丞相吗？”皇帝轻漫地问，那官员顿时跪地不起，谢丞相心道不好，立即跪在地上，回答道：“陛下，微臣绝对没有写过这样的信，也绝对没有与皇后娘娘互通有无，身为臣子，微臣每日只想着如何替陛下分忧，断不可能把?前朝与后宫牵扯在一起……”
他字字珠玑，皇帝脸上却没有任何动容，谢连声是他一手提拔的，目的就是与其他势大的官员抗衡，没想到他心大了，已经逐渐变得跟前几位丞相一般，自私自利、藏污纳垢，可恨！
在他的纵容下，谢党发展得极快，也让他发现了朝堂之中?原来有这样多的蛀虫。合该全部清理掉，给其他有上进心的有志之士腾位置。有志之士不拘于男女，在他眼中?，没有男女之分，只有“有用的”和“没用的”。
皇帝这麽想，也不说话，于是朝堂陷入了诡异的安静。
“……命大理寺卿即日起查办。”谢丞相听见这话，深深地吸气。
“退朝。”
不久，大太监跑到大理寺卿以及高大人身边，说道：“两位大人，陛下让你们去?勤政殿见驾。”
竹清看了看，随后便走了。
朝堂果真复杂，真不是她轻易玩得转的，过个几年?，就不作这个少师了。毕竟她都三十多岁了，迈着三十五去?的，怎麽着也该享受美好日子了罢？
回到少师府时，贺归霖还没有走，他正与夏衣几人摆早饭，有粥、包子、糕点、油条以及豆浆，皆是竹清喜好的吃食。
“你回来了，快来吃。”贺归霖拿帕子来给她擦了手，又给她舀粥，“我?想着你应该差不离是这个时候回来，粥与豆浆都是刚刚好入口的。”
“好喝。”竹清喝了几口豆浆，甜口的，再?看贺归霖，他的豆浆里掺了酱酒似的东西，是咸口的。
她就喝不习惯那个味道。
“对了，今日早朝陛下说话让你……”竹清说罢，又道：“可不正是刚刚好，你有个光明正大的理由搬走了。”
“可我?以后想见你怎麽办？”贺归霖像只大狗，委屈巴巴地低声说道，看起来需要旁人去?哄。
竹清想了想，“半夜翻墙？只要你提前与我?说，不要被人看见就好。”
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私底下调查谢丞相的事还需要时间，竹清这段时间算是很?清闲，偶尔去?陈学恒那里瞧瞧，要麽就是与干娘通书?信，信上说崔令意给她塑了金身，大阳县的百姓们争相去?摸，以此为孩子摸来文气。
竹清沉思，她也没有亲自教过学子，顶多是带她们游学，怎麽会给她塑造金身。或许来日得空了，她要回大阳县一趟。
悠闲的日子一日一日过去?，直到贺归霖的人查出了谢丞相贪污的证据，这还不止，顺藤摸瓜牵扯出谢丞相的儿子，自称是小国舅的谢文清私开盐矿的事。
“你要如何添把?火？直接把?证据交给大理寺？”完事后，贺归霖玩弄着竹清的手指，他说，“大理寺如今查谢连声查的慢，似乎有意拖慢速度，证据去?了那里，保不齐被谢党的人拦截下来。”
“当然不。”竹清眯着眼睛，手摸在他的腹肌上，说道：“这样的证据，当然是给他的死敌比较好。我?总觉得，之前高维安在朝堂上参谢连声的证据，不像是他自己找到的。”
“也许，也是‘好心人’给的。”竹清说，越想越觉得像养蛊，一家势大就让敌对的一方拿证据立功。
“如今陛下态度不明，高维安想要继续赢得圣意，就得继续加注意点筹码。我?是乐于助人的好人，当然要给他送点东西。”竹清笑了笑，至于因?为这些证据，高维安高大人会不会被谢党的人报复，那就不是她要考虑的了。
“党派之争你要参与麽？要这份功劳的话，你可以把?证据递交上去?，就不给高维安了。”竹清问，待听见一句“不要”之后，她就点头，扯了被子盖住两个人。
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十一月，皇帝派任文毅侯与常德将军领兵前往福州一带平定倭寇叛乱，其中?出动新式海船八艘，俱都配备了大炮，意图不小。
十二月中?旬，天?已经很?冷了，竹清把?干娘接回了少师府，预备两个人一起过年?。
十二月十九这一日，大理寺少卿高维安在朝堂上递交了一份证据，其中?涉及的方面不多，可条条都是重?罪，特别是涉及到私盐贩卖。
大理寺卿转头看了高维安一眼，心中?情?绪复杂，他们大理寺都没有查得清楚，这个高维安到底得了哪路神仙的帮助，进展这般快？
看完了证据，皇帝的视线在臣子们的身上扫过，“高大人尽心尽力，不错。”一句话，就证明了他相信高维安提交的证据。
在谢丞相跪下求诉的时候，陛下还在思量到底是哪个臣子参与了这件事，不然就凭高家残存的势力，是断不可能查到这个份上的。
“谢文清私开盐矿、私吞修筑大坝的钱款、谎报轮作的数据以及强抢民男，谢连声，你这个当父亲的，别跟朕说你毫不知情?？”皇帝冷声质问，旋即，不给谢连声机会，便点了几个人彻查此事，又说道：“谢连声禁足于谢府，无朕的旨意，任何人不得出入。大理寺卿多日差不清结果，即日起贬去?幽州当通判，大理寺卿一职由大理寺少卿高维安接替。”
一时间，朝堂上百人百相，谢党一派的官员各自担忧，尤其是平日里走得最近的，暗道天?要亡他，原大理寺卿则是扑通一声跌倒在地，口喊要完了。至于最大的赢家高维安，笑容当中?更有担心，皆因?附近的谢党官员无不对他怒目而视。
第三日，就听说高维安大人不小心从高处跌落，伤到了腿，伤筋动骨一百天?，他要修养个几个月。第五日，又传来高维安的两个儿子一个中?毒太深一个于市集当中?被误伤，砸破了脑袋。
明眼人都看得出来，这是来自于谢党的报复。竹清决心要更加低调，她可不想性命有忧。
这个新年?不算热闹，比起之前在大阳县齐聚的新年?，少师府内只几个人，连陆霜玉都说，“想念在大阳县的日子了。”
新年?刚过，谢丞相一事就有了结果。谢党所作的恶事罄竹难书?，洋洋洒洒写满了二十张大纸，墙倒众人推，这些去?调查的官员便连仆人买菜不给钱都写进去?了。
陛下环顾大殿，这个不得他信任，那个心思颇多，待看见竹清时，他点了点头，竹清姐姐倒一如既往忠心耿耿，而且之前谢党的官员想要害她。于是他就下了圣旨，命少师与兵部尚书?一同去?谢家抄家。
“微臣领旨。”竹清心里有数，谢党要完了。
谢家经过了一个多月的沉寂，终于迎来了开门?的时候，只不过在看见官兵的那一刻，谢家的女眷们直接哭了出来。
竹清站在前面，看着官兵们押着谢家的人出来，她说道：“谢家所有人押入刑部牢狱，签了活契的仆从待转卖。”
他们被剥夺了衣裳，还在下雪呢，一个个冻的瑟瑟发抖，竹清命令道：“把?我?们带的衣裳给他们穿上。”入牢狱的人也是有冬衣穿的，不过脏脏臭臭，不是甚麽好衣裳。
谢连声仿佛苍老了十几岁，一夜白头，他呆呆地看着官兵搜家，嘴角勾起一个自嘲的笑意，忽的，耳边传来一句“谢丞相”，他抬头，是竹清。
“喔不，现在不能叫谢丞相了，得叫罪人。”竹清嘲讽似的说道，“作恶多端，恐怕连地府都不收你。”
“竖子。”谢连声骂道，竹清说道：“知道你气急攻心，也不能这样骂自己。当初你的人要杀我?，这都是报应啊。干嘛这样看我?，难不成罪人不知道？”
谢连声当然知道这事，那是追随他的某个官员做的，他本身也看不起女子，便觉得此法甚好。甚至在听见竹清没有死的时候，他还惋惜地说了一句，“命真大。”
于他而言，竹清是个女子，而且是一个毫无背景的女子。陛下与太后信任她？哪又如何，她要是死了，谁会为她讨回公?道？
“你想我?死，我?也想你死。”竹清轻描淡写，“抄家灭族，你应得的。”不只是谢家，当初追随他的官员，一个都跑不掉。
女眷们不复从前的体面奢华，一个个一身素白，头发散乱，簪的钗环、戴的玉镯皆被暴力地抢走。
竹清看向?了有几面之缘的谢夫人，还记得第一次见她时，她去?谢家为即将成为皇后的小娘子量身，那个时候的谢夫人纵然眼里有高傲，但也是有礼的。而如今，疯疯癫癫。
谢家覆灭之后，追随谢连声的官员们一并被清洗，亲近者抄家，不算亲近的便贬去?偏僻的州县。
二月时，谢家上下一百三十口人被推出市集斩首，同日，陛下下旨废皇后，废后迁居幽宫，永世不得出。
经历了一次大清洗，朝堂上清净了许多，陛下点了几位官员当会试的主?考官，因?着这次参与会试的女子不过六人，便不打算另立女主?考官，不过还是需要尚宫局的女官前去?搜身、监察。
会试重?要，一切与考生有亲的官员皆回避，不得涉及。
福州传来喜报，常德将军击退倭寇，陛下大喜。
“少师大人，太后娘娘请您去?承乾宫一趟。”正在少师府里与陆霜玉对弈的竹清放下棋子，“干娘可不许收这棋盘，等我?回来，咱们再?继续。”
上门?的小宫女竹清不认识，也就没有与她寒暄，而是自个琢磨太后寻她所谓何事，跟菊儿说的那样，让她兼任尚宫？
承乾宫里，太后抱着汤婆子，看了竹清来，也不叫她行礼，而是招了招手，让她坐在她身边。
“太后万福金安。”竹清还是周全了礼数，“太后不叫奴婢行礼那是太后亲近奴婢，可是奴婢岂是那等不知好歹的人？”
“就数你最懂事。”太后说，“近来朝堂无事，哀家觉得，你要不要回尚宫局担任尚宫？除了你，哀家不放心旁人。”
“太后，尚宫局乃是皇后娘娘掌握的，奴婢去?了，少不得被排挤。她们知道奴婢是您派去?的，不敢为难，可也不会多信任。再?说了，奴婢不想您与未来的皇后娘娘有间隙。”竹清把?话挑开了说，“太后您就等着陛下与未来的皇后娘娘孝敬您，少操些心麽。”
这话很?亲昵，太后听进去?了，叹气，“哀家倒是想不操心，可又怕继后也是这一般的。你不知道，废后刚入宫时还算看得明白，可在宫里久了，人心是会变得。要麽变得阴暗，要麽变得疯癫，废后便是如此。”尤其是多方压力下，她自己就能把?自己逼入绝境。
“容奴婢多问一句，太后属意哪位娘娘当皇后呢？奴婢好提前准备一份贺礼，免得皇后娘娘觉得太后身边的人不懂礼数。”竹清嘴甜，倒哄得太后笑了，指尖戳了戳她的脸，说道：“你这个妮子，就等着这个。”
“哀家看皇帝，似乎是不打算立继后了。后宫中?，唯有淑贵妃最得宠，可惜身份不够。”太后说，不立皇后也无事，只怕没有嫡子，未来为了太子之位，后宫又会起风波。
“如果真的不立继后，尚宫局可就没有人管了。”太后斜睨着竹清，“到时候你是回来还是不回来？”
这可真是个“好问题”。
竹清斟酌几番，说道：“太后，陛下信任我?，才让我?去?大阳县做了几年?山长培养了许多人才，如果会试有女子得中?，可能入朝为官，陛下也不放心她们，少不得要奴婢继续做一两年?少师，为她们保驾护航。起码不能让她们傻乎乎的被欺负了，对不对？”
“待她们能安安稳稳在朝堂立足之后，奴婢就不当这个少师了，回来陪着您，到时候您让奴婢当尚宫也成，当个闲人也成。”竹清说，如果真像太后说的那样不立皇后，这个尚宫倒可以做。
“哀家不提，你便不回来了？”太后又问，竹清于是又哄她，好不容易哄完了，伺候了太后歇息。竹清转身把?菊儿拉出去?，“太后今日怎麽了，有些小性子。”
“没人陪，陛下要大皇子跟着其他皇子一同上学堂，太后心里不得劲。”菊儿解释道，竹清了然。
接下来几日，竹清经常进宫陪太后，为的就是把?几年?空缺的情?谊给补上。在等待中?，会试结束了。
这回会试萧扶风也很?关注，因?为六位女考生当中?，有两个来自北安州。最后六人当中?一共两人得中?，分别是陈学恒还有北安州的管乐弦。而单科中?，共有四位女子参考，李双双中?了，来自宜州的一个小娘子也中?了。
她们便可以参与殿试，最终定下名次。
次结果不由得让人侧目，女子竟然也能考出好名次？下意识的，一些官员莫名有些恐慌，若放任下去?，以后朝堂岂不是有女子了，她们也能开口争取权力？
寿仁宫中?，已经年?老有些力不从心的太皇太后听闻了结果，她有些失望，“晚澄没考上，澄娘啊澄娘……”她喃喃自语道：“哀家还想着她重?振上官氏的兴荣，会不会哀家做错了？”
自从在八年?前隐隐猜到陛下的想法之后，太皇太后便写了信回上官家，教他们好生教养小娘子们，让小娘子们与哥儿一同上学。
之后碧桐书?院招收女学子，她又赶紧安排了上官氏出挑的五个小娘子去?读书?，上官晚澄不想早日完婚，也是她开了口。在可以科举后，她也非常赞同她们报考。
上官晚澄已经是举人了，只是太皇太后仍旧觉得可惜，如果这回也中?了，能入殿试，那该多好。上官氏已经沉寂了十来年?，还得是小辈出众才能让上官氏扬名。
“咳咳。”太皇太后咳出了血，宫女立即让人传太医，待听见一句“不必了”，小宫女还着急呢，“太皇太后，您就让太医瞧瞧罢。”
“不用了。”太皇太后看着那鲜红的血迹，说道：“哀家早就知道活不长了，又何必折腾？早晚都是要死的，舒坦点死才好，老是喝药做针灸，真苦。”
她这个病是当年?留下的，年?轻时不觉得有甚麽，但是老了身体压不住，各种病症就都涌现出来。
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殿试是陛下亲自出题，考生们按照会试的名次依次落座，文武百官就站在考生们的后面，一个个屏气凝神，皆等着贡生考完，这一届的进士同进士也就能定下来了。
天?阴暗下来，开始下雨了，倒春寒料峭，竹清被吹进来的冷风冻的一哆嗦。有守着锣鼓的小太监等候着，时辰一到便敲鼓，殿试就结束了。
这回的三鼎甲都已经及冠，有一个榜眼已到而立之年?。陈学恒与管乐弦皆是进士，不过名次不算靠前。反倒是李双双，因?为单科考得知识不多，她名次更加靠前，是第三名。
不过单科出来的进士含金量明显比传统科考的进士要低，而且陈学恒与管乐弦还要去?翰林院走一转，随后出来便能扶摇直上。
而李双双却不能，所幸她很?阔达乐观，“我?能考上就已经心满意足，哪怕一辈子呆在工部，我?也不介意，总归是有个地方能让我?凭本事立足。”
“那你加油。”竹清鼓励道。她无限感慨，当年?的小女孩如今已经有了好的去?处，而她，也逐渐年?纪大了。
高中?的陈学恒与管乐弦能衣锦还乡，回去?祭拜祖宗，而单科出来的进士们便不行，少了这个流程，直接进六部当官员去?了。皆是从六品七品的芝麻小官做起。
陈学恒早没了亲人，故而留在京都，光明正大地住进了少师府。
这也是陛下授意的，在殿试结束之后，陛下就把?竹清召去?勤政殿，与她说，“你在朝堂再?呆两年?，两年?之后，她们历练出来了，朕就放你去?荣养，不必再?忙活这些事情?。”
竹清应了，毕竟她是真不适合朝堂，不可能呆一辈子。
时间如白驹过隙，一转眼，过了两个月。
福州的将士们一路打过去?，不仅打跑了倭寇，还炮轰他们的老巢，常德将军请令，修整军队，攻占倭寇的岛屿。