人群围住的是名青年，半裸着上身露出右边一整只胳膊。嘴里咬着一块棉布，似在极力忍耐着什么。一名着长袍的精灵坐在一旁为他包扎，另一名站在他另侧身侧。
刚刚站在那个位置充当治疗人员的是罗内，但长老一到场，罗内也必须为他们让开。
“怎么回事？”
萨拉菲亚冲上前去，逮住立于人群中的一名猎手问道。对方别过头来，一见是她，不假思索地应：
“谁知道怎么回事呢。昨天猎的东西可不小，我们把猎物赶到了那边河谷部族的领地里，这才把那个大家伙降服。收拾带回来的时候看见瀑布那边多出个去年还没有的洞口，里面还栖息着头沉眠的魔物，拉米那家伙非说要去试试它……”
结果那相貌被腐蚀分辨不出物种的家伙苏醒之后便发了狂，要不是猎手反应灵敏，现在可就不止是被它的角顶撞一下受伤那么简单了。且不管中多少支箭都没用，猎手们分散在不同的地形上和它僵持了一夜，直到凌晨“守卫”赶来救场才得以脱身。
而因触霉头而受了伤的拉米也并不好过，现在还坐在那疗伤呢。精灵的自愈力与罗内的治疗术法均不起作用，胳膊上的伤口一直在汩汩冒着血。最后还是只能交给母树上那些长老处置。
“嘶——”
伴随着碎片从血肉中分离，年轻的猎手额上不断滚出豆大的冷汗汗珠。要不是有这么多人看着，他早就放声惨叫了。族树长老扯碎某种绿叶敷在他伤口上，口中念念有词，金色的法阵波动自掌心踊跃而起，渐渐贴合猎手的皮肤。
难说是哪种神秘力量最终治愈了他。
猎手胳膊上的伤口不再冒出血流。他“呸”的一声吐掉嘴中的棉布，整个嘴唇都变白了。这是失血过多的表征。
针对年轻莽撞猎手的日后惩罚另自讨论。相貌与年轻精灵无异的长老站起身，示意罗内跟上他前来。
母树上只有一座树屋，不属于族群的日常聚集地。这座树屋的规模算得上宏大，内里存在一个圆形会场，一般作为甘露节前年度会议的会议室来使用。
罗内跟着前人穿过重重屏障，最后抵达那前不久才来过一次的圆形会场内。
前人转过身：
“你今天早晨在现场，看得出那魔物是什么种族吗？”
“嗯。”
罗内轻抵下巴，略作思索后道：
“虽然样貌和身形都被污染，但能看出那不过就是普通的蹄兽罢了。至于为什么会变成那副模样……还是得等您过去看了再作最终结论。”
长老点点头，“那你呢，你的初步判断是什么？”
“我的初步判断……”
罗内静默了会儿。
“……它是被那位故人留在世上的遗物所侵蚀了。”
“这样啊……”长老沉思。
复又得出结论：
“你跟着我，现在就再去河谷一趟吧。”
今天是出于母树的庇护，那不知轻重的孩子才能从污染中逃脱。但总依赖母树，毕竟不是个办法。
这种污染不知还要存在多久，与母亲的寿命齐长也不一定，孩子们总要学会自己去面对危机。
“族长，我有一件事。”
“你说吧。虽然我已大概预知到了。”
“我想带那位人类客人前往。”
“……”
“罗内，即使有着某些这个世界未知的能力，那位客人也是个孩子，是个短寿人类中的孩子。这不是一个孩子应该去承受的。”
无论如何，他们自己的责任都不该由一个孩子去承担。
罗内曾经不止一次惊讶于面前精灵超乎一切族人的精准预知。但他没想到长老几乎把客人的一切都看透了。
他不决定更改自己的判断：
“那您也应该能预知到，那位客人所携带着什么秘密、有着什么样的本领才对。我几乎敢向您肯定，她绝对不会从污染中受到伤害。而且——”
他顿了顿，
“最重要的是，那位客人也正是为了这个意愿而到巨树之森中来的。”
红色的不合适，洋白和淡黄色的花朵装饰刚好。萨拉菲亚搓搓手，对眼前这二人共同创作的“杰作”满意无比。
嫩白的豆腐切成方方正正的块儿，配上可食用的小朵花朵作为点缀。“色香味”中的“色”也得到补全。这就是明天她们的摆盘装饰了。
解决了一大问题的西琳却在一旁忧心忡忡。
有泪石吊坠的反应，她能感受到自己离所寻之物已经越来越近了。在方才看到那位受伤人员后，这种感受更是尤为明显。
要找的东西近在咫尺，可她却不能开口向周围人提出自己想去现场看看的请求。这一家精灵对她可以说是非常负责任，尤其是看管她看得很严的萨拉菲亚，绝对不会允许她去到那么危险的地方去。
还有小萝卜头也是，这两天除了早晨熟睡的时间，一向是她去哪里他也去到哪里，想和他分开可不简单。接触遗物到底有风险，她不可能带着无关人士过去涉险的。
怎么办？怎么办？难道就这样错过了吗？
她该怎么提出自己那不怎么合理的诉求？
“孩子们，做好准备，我们一起去拜访朋友吧！”
罗内人在门外，话就先传了过来。他掀起帘子走进屋，面带微笑。
“去哪里去哪里？去小河那边吗？”
兰伊兴奋地扑了过去。围猎出事的消息是封锁的，小孩子们对今早河谷发生的事毫不知情，自然对那里不会产生畏惧。
“我要去看高高的大瀑布！还要跟那里的提莫姨姨打个招呼！”
一旁的西琳心念一动，就见罗内冲她使了个眼色。
“不行，我不同意！”萨拉菲亚站起来，对着哥哥垮起了脸。
“今天那边才刚出事，现在带着他们过去是想怎样！”
说是拜访什么朋友串什么亲戚，不会等到事情结束过几天再去吗？！
“哎呀，妹妹，我们只是去看看河谷那边的朋友而已。总不能因为现在出了点事就不到人家那边去了吧。”罗内仍然笑眯眯的，温和道。只是这笑容在西琳眼中多少透着几分心虚。
“而且人家今天早上可是帮了我们不少呢，我好歹得去感谢感谢。只是顺便带上两个小朋友去亲近一下感情罢了。”
听到罗内要去道谢，萨拉菲亚的态度动摇了不少。只是还有点犹豫。
“那……早上那东西死透了没？”
“死透了，当然死透了。哥哥我还把它整个儿火化了呢，连骨头渣都没剩下来。”
“姑姑，姑姑，你就让我们去吧！我想念提莫阿姨好久了~”兰伊在一旁插嘴。
“萨拉萨拉，也让我去嘛。我还没见过树屋之外的精灵呢。”这是红头发人类小孩儿的理由。
多么朴实无华的动机啊，任何人都会觉得拒绝他们是一种残忍。
姑姑终于被他们说动了。
“那……好吧。记得注意安全。”
她狠狠地剜了罗内一眼。“尤其是你！你最好别让我逮到带他们去了什么不该去的地方！”
“当然、当然。”哥哥讪笑道。
转手带着两个小孩出了屋。
树屋部族的邻居河谷部族，是一群长相大不相同生活环境也截然不同的家伙。树屋是金发碧眼，而另一方是白毛蓝眼。但二者走得倒近，邻里之间关系不错。
罗内没带他们靠近河谷标志性的大瀑布，反而先去了距离那儿不近的一处洼地。隔着很远，瀑布的轰鸣已传到了三人耳中，可想其规模有多宏大。
西琳有预感，不远处绝对跟那头沉睡的魔物有所关联。
“希望您不要介意，我要带您去的地方也许对任何生物都有一定的风险。但无论如何，我会最大限度地保障您安全的。”
二人皆了然于心。西琳多多少少也知道过精灵的种族天赋，就不再多言了。
“你们在说什么呀？我们不是去看亲戚的吗？”兰伊不明所以然。现在爸爸和人类朋友神色都不轻松，他不知道他们在紧张什么。
前方是一处凋敝的树丛，丝毫透露不出生机的气息。也没有什么兽类和魔物，似是本能地感觉到了这里的危险，都离这儿远远的。
“带他来这里，没问题吗？”西琳担忧地瞥了眼一边的精灵孩子，实在想不出家长带他来这里的理由。
“当然没问题。出于某种特殊原因，兰伊的天赋比我更甚，所以靠近那家伙的遗留之物也是没问题的。”
西琳还想问问关于灾厄他们知道多少，关于那个仅有这个种族能预见的未来又知道多少。但现在的时机并不合适。
前面就是那腐蚀掉巨兽形体和理智的危险之物了。不是任意一种生命形态，也并不属于她想象过的任何一种遗物形式。那甚至称不上是“物品”。
今天早上站在人群中见过的那位长老已在这里等候多时了，白色的长袍丝毫未曾被周围的不详气息所沾染。跟四周凋敝的黑色巨木形成鲜明对比。
精灵叹了口气，带着他们去到最终的地方。不祥之物的所在地。
肮脏、丑陋、扭曲、剧毒。
“那是？”