深夜的溪阳村。
时值夜晚，不少人家都入睡了，零星的烛火闪烁在窗子背后，看不真切。
这家的小院子被打理的井井有条，院子里晾着洗好不久的衣物，屋里的亮光证明这户人家还没睡。断断续续的咳嗽声从屋内传出来——这家兴许有人是生了重病。
中年妇人把水打进来，一天的操劳让她看上去神情有些疲惫。木盆的分量不轻，她把木盆端到灶台前，从其中舀了两大勺热水倒入木盆之中，用手试了一下水的温度。
她又将木勺放回灶台上的锅中，盖上了锅盖，转身将盛着一大半水的木盆端进了屋里。
“吱呀——”苗嫂关上了门。
床上躺着的是个面容灰败的男子，说是中年也不是很恰当，他看起来苍老憔悴，没有一点儿中年人的精气神儿。
“来，擦脸。”苗嫂端着那盆水走近，“哐当”一声放在了床跟前。
病弱的中年男子就着苗嫂的搀扶坐起身来，一边被擦脸一边问：“建元呢？”
“还没回来呢，这混小子，这几天越发不像话了，每天晚上什么时辰才回来？更是连晚饭也不在家里吃了，等一会儿回来看我怎么收拾他！”苗嫂撸着袖子，一般给男子擦脸一边气呼呼地道。
“你也别那么……生气，咳咳咳……建元兴许是有什么事儿耽搁了。”
“事儿？能有什么正经事？这小子越大越不学好，整天跟着那群无赖瞎混，打他也不长记性……等会给你擦完脸我就找我那跟木棍去。”
“孩子才多大！咳咳咳咳咳咳……你不要老咳咳咳咳咳……”
男子的咳嗽愈发剧烈，一咳竟停不下来。
苗嫂赶紧放下手里的湿布，坐在床边用手轻拍男子的后背帮他顺气儿。
待到咳嗽稍微平缓了些，苗嫂才虎着脸问：“你是不是又没有好好喝药？”
“喝了……喝了……”
苗嫂站起身来，直接去柜子里检查，她数了一遍剩下的药包，转过身来问道：“你按时喝了，这柜子里怎么还剩下这么多？大夫让你一天喝三包，你今天喝了几包？”
中年男子目光躲闪，“三”的口型已经说出来了，但迫于苗嫂的瞪视，只得临时改口型，实话实说道：“一包……咳咳。”
苗嫂把柜子门一摔，当即便道：“你们这父子俩怎么一个个都不让人省心？给你开了药也不好好喝，非得等到自己咳死？”
“我……咳咳咳咳咳……娘子消消气儿，我啊，都成这样了，不能帮家里做活，看病抓药都贵的很，我一个废物……喝那么多药做什么？”
“住口！”苗嫂嘴上凶狠，眼眶却有些红了：“你喝你的药，我赚的起，不用你担心。”
“唉……建元确实也不让人省心，但他毕竟还是个孩子。娘子你要强，人也能干，要是没有我，你俩也不用像今天这样过苦日子……我都知道，家里赚钱本来就不容易，每次还要花去一大半给我买这些药……”
“你……”苗嫂想说些什么，却被男子打断了。
“家里的钱是不是快空了？”
“……”
正在这时，两人听到了一阵儿仓促的脚步声。
“爹！娘！我回来了！！！”
苗嫂擦了擦眼，转身就去找棍子。
“小兔崽子，你还知道回来？”
“唉！孩儿他娘……咳咳……”
门被推开，苗建元，也就是小五兴奋地把门推开，将自己一路小心保存在手心里的碎银摊开展示给自己爹娘看。
一抬头，就看见自己娘凶神恶煞地站在自己面前，手上还拿着一根结实的、有点眼熟的棍子，那棍子被举在空中，眼看就要落下来了。
……
怎么回事？自己认真勤劳赚了钱，怎么还要受到娘的毒打？
棍子的威胁就在眼前，一时间小五也不敢轻举妄动。
“娘……你这是？”
“……你这银子从哪来的？偷的还是抢的？”
小五委屈了：“娘！什么偷的抢的！这是我自己挣得！”
“挣得？哼，现在还学会说谎了？你啥都不会，怎么短短几天能赚这么些个银子！”
“真的！娘，是安老大赏识我勤快！把重任交给了我！我每天笑脸面对无数百姓，才赚来这些银子！”
……安老大、众人、笑脸迎客……
苗娘和苗爹对视了一眼，都觉得自己家儿子这听上去一点儿也不像是找了一份正经活儿干。
……
小五花了好长一番功夫，才让自己亲娘把手里的棍子放了下来。费了一番口舌，才让苗娘苗爹勉强相信，他是真的在城东找了个正经活儿干。
苗娘颠了颠手里的碎银，仍旧有些疑惑：“你能干什么活儿，赚这些钱？”
按他儿子说的，也就这几天才开始干活儿，什么活儿那老板能给他这些钱？可不少了！
小五挠了挠头：“就像是个跑堂的……主要是因为我们安老大人好！也厉害，店里的生意可好了！今天晚上安老大带着我吃饭，说是这几天客人多，辛苦我了，就把这个月的工钱都给我了！爹，娘，什么时候你们去城东！我带你们吃我们老板家店的好吃的！”
“哼，我天天收完地收拾家里，哪有那闲工夫？”苗嫂嘴上这么说，脸上却还带着一丝笑意。
“建元啊，你别看你娘这样，她比谁都高兴。”苗爹坐在床上来了这么一句。
“就你长嘴了？”苗嫂凶巴巴的打了苗爹一下，那手落在苗爹身上力道却轻的很，“这钱你自己拿着。”
小五推回去：“娘，你拿着吧，我都想好了！这钱就是留给爹买药的！我在安老大的店里吃喝不愁，平时也没有什么需要用到钱的地方，你就拿着吧！”
说完，苗建元就一溜烟地跑回了自己的屋子。
苗嫂：“……”
……
“这孩子啊，真是长大了。”
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刚入秋的河边正是好看的时候，温度正合适，绿意微绿透着黄，暖风里带来的都是麦香。
河边的亭子林立，今天看上去似乎和往日有些不同，不少公子小姐聚集于此，要在此地办上一场入秋诗会。
“子仪！这边！”何青瑜伸手招呼。
晏清绪身后跟着个小厮，看见了何青瑜的位置快步向这里走来。
“这位置不错吧，既能看见河和船，又能看见中间那搭好的台子和书案！”
晏清绪“屈尊”点了点头道：“还行。”
“这亭子我是特地让他们留出来的，知道你不喜欢和旁人坐在一起，今儿不会有人来打扰！”说完这句何青瑜还凑近晏清绪小声道：“你敞开吃。”
这诗会晏清绪以往可是不来的，这次能出现在这里全是因为那淑香斋特供的点心，何青瑜心里跟明镜儿似的。
……
晏清绪听完他这句话，还看了他一眼。
——何青瑜今日穿了一身淡橘色的衣服，本身长得又好，看起来份外招人。
……虽然现在这亭子里没什么人，但一会儿就说不定了。公子小姐们凑到一起参加的诗会，能是什么正经诗会？晏清绪心里想，他这位好朋友穿成这样，一会儿亭子里指不定有多热闹呢……
吃点心还敞开吃？又不是硬塞呢，顶多吃个一两块喝喝茶，尝完味儿他就溜。
何青瑜自己惹出来的热闹，他绝对不要一起承担。
何青瑜不知道晏清绪现在心里在想些什么，还在热情的跟晏清绪介绍：“你不常参与这些，我来给你介绍一下。看，旁边那个亭子来的是右相家的公子，比我们年长一些，经常来参加这些诗会，虽然长得啊……不是那么俊朗，但是人还是挺有意思的，八面玲珑的类型。”
晏清绪喝了口茶，慢吞吞地道：“我见过。”
“啊？”
“会试的时候我还和他聊过两句。”
……应该算是聊吧？那时候好像说过这个人狗屁不通，净知道照本宣科，没有一点儿脑子。
何青瑜顿了一下，大概知道好友的“聊两句”是什么意思的聊两句。
“不是吧？右相家公子回京才半年，你就……”
晏清绪瞥了他一眼，没开腔。
何青瑜很自然地过渡回介绍人的角色：“再那边亭子里的公子你应该都见过，唯一有点儿面生的那个是小林大人，年纪轻轻，是新晋升的国子监主簿……再那边的是……”
好友的声音从耳边穿过，左耳进右耳出，晏清绪表面上“嗯嗯”，却一个都没有往脑子里走。要不是他知道如果现在打断何青瑜，他能揪着人唠叨半个小时，晏清绪早就打断了。
介绍声还在继续，晏清绪又喝了口茶，心里想——这水都有点儿凉了。
……
“二位公子，请问这里可以落座吗？”一道女声传过来，打断了何青瑜的声音。
晏清绪看过去，只见一位穿着鹅黄色裙装的年轻小姐站在亭子外，笑着问他们。
他淡淡瞥了何青瑜一眼——不是说已经打好招呼了吗，这亭子里只有他们两个人？现在这情况是？
没等他俩开腔，那女子又道：“第一次参加这样的场合，和别的小姐都不太熟悉呢……”说着她还撩过了自己的一抹碎发，看上去有点儿我见犹怜的样子。
晏清绪就纳闷了，也不等何青瑜说话便问：“和别的小姐不熟悉，和我们你就熟悉了？”