第081章 三
三个人出了门, 随意地闲逛。
街头一如既往地热闹，秦幼合把跟来的护卫赶得远远的，自己推着轮椅滔滔不绝。
宣京城里有哪些好吃的好玩儿的, 他最清楚不过。
一开始晏尘水还笑他玩物丧志, 说到“吃”一字, 便渐渐来了兴趣, 到路过某家老字号时，已然称兄道弟要携手进去买上一封两封的新鲜果子。
贺今行在外面等着，目光飘到对街有些眼熟的门面, 陷入沉思。
“进去看看？”另两人买好吃食出来，秦幼合看他一直盯着对街的胭脂铺, 便问道。
“好啊。”他想起缘由, 绽出一个笑来：“先前曾和这家掌柜说过几句话，我答应考中之后要来买她店里的雪容膏。”
“胭脂水粉啊，买给携香姐姐的？”晏尘水推着他转进铺子里，“我也买一套送给她好了。”
进士出身，朝廷赏银五十两，他暂且不缺零用。
迎上来的伙计听到他这话, 面上的笑容更盛，快速地作了个揖便请他们在侧间稍坐；然后抱了一大摞瓶罐盒子来, 言语介绍间力推的还是掌柜曾经说过的那一款。
贺今行环视一圈, 却没看到掌柜的人影。
秦幼合以为他是因分辨不出好坏而犹豫，撑着下巴说：“这个应该还行吧，我前几日才看到我家的丫鬟给……哪个姨娘买过。”
他说到这儿, 转脸问：“有新的吗？”
伙计哈腰笑道：“秦公子放心, 新品运到宣京，头一件就是送到贵府, 贵府家眷绝对是最先用上的。”
“是吗？”他语气有些疑惑，却并没有深究的想法，一边抚摸滑到手里的金花松鼠，一边随口道：“但显然不够用啊，再送一回吧，要人人都有。”
“是，小的这就让人送过去。”伙计喜气洋洋地应声，又问好另两人要的款式，麻利地下去安排。
茶水上来，晏尘水又拆了一包点心给大家分，一面说：“你对你爹的妾还挺记挂。”
秦幼合捡了颗榛子喂松鼠，“没，就是忽然想起了。她们镇日呆在后院里，怪无趣的。”
“也是。不过能进你们秦家的家门，也不算可怜。”晏尘水又拿了点心递给贺今行，却没被接过去，“今行？”
后者盯着隔间稀疏的珠帘，被叫了一声才回过神来，带着歉意地笑笑。
他在想五城兵马司的事，要怎么参，参到哪里，才最有效。
少顷，贺今行三人抱着装好的脂粉打算离开时，恰好后堂门的帘子掀起，两个男人走出来，然后是掌柜和一个女伙计。
掌柜沉着脸，似有愠色。
她将那两个男人送出门，转过身来才注意到几个少年，立即脸色一变，挂上灿烂的笑容，福身道一声“秦公子”，又与贺今行和晏尘水打过招呼。
先前的伙计对她耳语几句，她便露出抱歉的神色：“招待不周，还望诸位公子见谅。”
贺今行摇头：“姐姐可是遇上了麻烦？”
“不打紧。”掌柜轻摇团扇，瞥见那两个男人还在铺子外面磨蹭着不肯离去，提高音量道：“做生意嘛，和气才好生财，迎来送往陪多少笑都是应该的。但若要就此以为咱是泥捏的，想欺负到咱头上来，那可是打错算盘了！”
他随之望去，只看到两个壮硕的背影，“那是？”
“几个兵痞子罢了，被兵马司撵出来，没了进项，就想上奴家这儿打秋风。若非不好惊扰其他客人，奴家早让人乱棍打出去了。”掌柜说着送他们出去，见他真心关切，便敛了神色，微微笑道：“公子不必忧心。奴家乃柳氏商行的人，有大当家和二当家在，任谁想欺辱我们，都先掂量掂量自个儿。”
贺今行想起那日所见，知掌柜所说非虚，便不再多问。
走出不远，晏尘水捏着油纸袋，忽然说：“仔细一看，这一条街数出去，有十之四五都挂着柳氏商行的徽记。玄武大街上尚且如此，更别说其他地方。我知江南柳是皇商柳，但竟不知他们做得这么大。”
秦幼合没什么感觉，“那说明他家厉害呗。”
晏尘水摇头道：“商人者，不事生产，乃谋国利。有道是‘工商众，则国贫’，适当的行商可以方便生活，多了可不太妙。”
秦幼合：“还有道是‘士大夫众，则国贫’呢，也没见哪个官说自己不要做官，或者哪个世族要去种地的。就问你，你愿意去种地吗？”
“且莫说此句乃刺冗官冗士，朝廷运转需要官吏，百官之职有能者居之，我能做御史发挥更大的价值，为什么要去种地？更何况士大夫再怎么也没有商人多，又哪个世家能比得上柳家富足？”
这两人好了没半个时辰，又开始吵架。
贺今行却想起别的事，举起手在他俩中间晃了晃，让他俩停下，说：“其实我一直不解，柳从心为什么没有来参考？”
自那日在西市茶楼前论柴炭价后，他就再也没见过这位同窗。
然而以对方的性子，能特意从江南路慕名来到稷州小西山，兼着的生意再繁忙也不忘读书，千辛万苦走到最后一步春闱，理应拼命考出个好功名才对。
晏尘水虽只见过柳从心寥寥几面，但对他印象很深，也奇道：“是啊，过年那会儿他不是还在京城么？说是要春闱之后再走的，怎么忽然就消失了。”
秦幼合：“柳从心本家在江南路，兴许家里有什么事吧。”
“什么事啊，会试都不考了？”
“我也感到奇怪。”贺今行转动椅轮，慢慢向前，“可惜我不知道他的住址，不能寄信去问一问。”
“我记得你和他是同窗？”秦幼合帮他推轮椅，想到这一层，试图劝慰：“江南柳家大业大，有什么事也都不是事儿。况且他这次就算不考，也没什么影响，大不了三年后再来嘛。”
他仰头笑了笑，接住从对方肩上跳下来的小金花，放到腿上。
三个人继续漫无目的地逛街，一路吃吃喝喝，没到午时，腹中便饱了七八成。
暮春的太阳渐趋热辣，他们在街角大树底下歇脚，商量接下来去哪儿。
还没争出个结果，忽听街上有人大声喊贺今行的名字。
循声看去，一辆马车在街边停下，江拙从车上跳下来，“今行！尘水！”
“终于找到你们了！”他跑过来，震惊地打量一番坐在轮椅上的贺今行，眼里渐渐蓄满心疼，喘着气道：“携香姐姐说你把腿摔折了，我还不信，怎么会弄成这样？”
“先缓口气，不急。”后者拍拍他的背，解释：“昨夜出了点意外，算是饮酒误事吧。”
他自责道：“我昨晚该留下来的。”
贺今行哭笑不得：“这和你有什么关系？我也算得个教训，而且没那么严重。”
他撑着扶手要站起来。秦幼合立在侧边，隐秘地扶了一把他的胳膊，然后飞快地收回手。他站直了，展开双臂，笑道：“我现在不是好好的吗？”
裴明悯落后几步，过来看到他这副模样，不由失笑：“你啊，还是好好坐着吧。幸而咱们有将近两个月的假，不然你拖着腿可没办法上任。”
他只是笑，借着对方的搀扶慢慢坐下。
许是他的神态太过从容，江拙也跟着放松下来，说起正事，“你要回稷州吗？”
礼部在上午贴了告示，新科进士要到五月初一才会被正式授官布职，这之前的时日可由进士们自行安排。
所谓“成名不还乡，如锦衣夜行”，大部分非京城的进士都会趁此机会归乡祭祖，告慰父老乡亲。朝廷亦十分赞赏这种风气，按惯例，要回乡的进士可在礼部额外领取一份路费。
江拙是要回去的，但稷州和宣京距离遥远，一来一回时间紧迫，他决定明日就走。此时来找贺今行，便是想和对方同路。
后者听了他的打算，沉默片刻，摇头道：“我就不回了，不太方便。”
“……也是。”江拙看着他的腿，有些失落，但很快又振奋起来，拿出一个荷包递给他，“我终于有钱还给你啦。”
贺今行没有推拒，握着荷包问：“盘缠够吗？”
江拙点点头：“够的，我下午还要去礼部领盘缠，听说有五两呢。”
他也颔首：“够就好。”
“哇，突然富起来了啊。”晏尘水双手捏上贺今行的肩膀，摇摇晃晃，“今行，我想吃得浮斋的柿饼。”
“行啊，请你吃。”
“那我现在就要！”晏尘水高兴地推着他调头往城北去，裴明悯与江拙便跟着分列而行。
贺今行，问江拙：“说起来，你可取字了？”
江拙愣了愣，下意识咬住唇，然后摇头。
他这两个月一直借住在裴府，裴明悯多少知晓一些他家中事，温声道：“从秀才一路考到进士，也该有表字了。你父亲虽不愿管这些，但若你自己取上几个，再去问询你父亲的意见，让他从中挑选一个，想来应该也不会不耐烦。”
晏尘水也表示赞同，“我们也可以帮着出主意，但取字取志，阿拙是怎么想的？”
“……我本想在水经里取，但一直没找到合适的。”面对朋友们的关怀，江拙长出一口气，慢慢说起来。
“这是我爷爷最喜欢的书，小时候，他常给我讲书上记载的那些河流。他说，一条河最重要的就是河道畅通不干涸，有源源不断的河水，靠水为生的人们才能生生不息。若是河流淤了泥，改了道，冲垮了堤坝，淹没了田地房屋，那人也就活不下去了。”
“而治水，就是要疏浚河道，让河水畅快地流，规矩地流。洪涝是造祸，治水就是造福。我爷爷毕生的愿望就是治好一条河，但他没能做到，我也不知道我能不能做到。”
他说着说着，想起挨着黍水长眠的老人，忍不住红了眼眶，“水经记有河流上千条，大的小的不论，若我能治理好一条，这辈子都值了。”
他说罢哽咽不已，晏尘水拍拍他的肩膀，“别哭啊，事是做出来的嘛。你没做，怎么知道自己行不行？”
“好志向。”裴明悯也叹道：“江河千万里，寸心与其疏啊。”
“好文采，这一句意义也不错。”晏尘水情不自禁地一合掌，提议道：“取字‘万里’怎么样？”
“字‘与疏’？”贺今行恰好与他后半句同时开口，说罢对视片刻，又一同笑起来。
江拙也破涕为笑，说：“我没哭，只是有些感怀。‘万里’、‘与疏’都好，我先记下。”
“嗯，孝悌为先，待你回去问问江伯父再做决定也不迟。”贺今行说罢，忽觉不对，队伍里少了个人。
他立刻回头，就见秦幼合还站在原地。
少年一身黄衣，远远望去，嫩生生的就像枝头刚抽出不久的新芽。
他一开始就没跟着一起走。
这人，这人……贺今行猜不透他的心思，干脆转着轮椅换了个方向，双手作喇叭状高声喊道：“秦幼合！怎么不走？”
对方这才似回神一般，抬手招来自己的护卫，跟着被牵过来的还有他的马。
秦幼合抬脚蹬上马镫，一晃便坐到了马背上，然后掉头冲向四人。
“你要干什么？”裴明悯反应最快，直接跨出一步，挡在其他几人前面。
“驭——”骏马在他面前高高扬蹄，马蹄铁几乎是贴着他的脸落到地面。
裴明悯被马儿喷了一脸的口气，仍不恼不怒，平和地说：“闹市不该纵马。”
秦幼合却对他视若无睹，目光越过他，落在他身后，“还在城里就没意思了，我要出城去玩儿。”
贺今行皱眉道：“你若要出城，便好好地出去。”
“我知道。”他拿着马鞭向对方一指，“你记住了，还有半天。”
而后纵马直向永定门去，再不回头。
第082章 四
乐阳长公主府按制比照亲王规制敕造, 规模宏大而威严。
午后，正堂前的院子里仍洒满了阳光。
两樽浮着碧莲叶的青石缸伫于侧庭，中间摆了一张酸枝木嵌玉卷云纹罗汉床。嬴淳懿伸展双臂搭于床围子上, 仰头闭着眼, 任晴日盖上身体。
从日中晒到日落, 他苍白的脸上才起了一丝血色。
年过半百的吴长史抱着一沓簿子走到他跟前, 小声地喊：“侯爷，太阳落了，您小心着凉。”
等到对方睁开眼才继续说：“这是昨日跟着您出去的所有人的家累生平, 老奴已经用家法罚过，打算过两日就打发到各个庄子上去。至于失踪的那个丫鬟, 已让她的老子娘去顺天府报了官, 若是找不回来，就酌情发一些抚恤，单子也附在后头。您看看？”
黄昏晚霞绮丽，映得簿子上的白纸黑字清楚明白。这些人基本都是家生子，几行字便能描绘出一生。
嬴淳懿一页一页地翻看，一边问：“长史是什么时候开始跟着我娘的？”
吴长史躬身道：“老奴是中庆三十七年随长公主殿下开府来的。”
“那是挺久了, 培养几个能帮着你管家的小徒弟吧，你得了空也好晒晒太阳。”他很快翻完, 捏着簿子一扬, “就这样？”
吴长史沉默片刻，弯曲的脊背愈发低沉，“未能及时随侍在侯爷身边是他们失职, 但罪不至极刑。”
嬴淳懿定定地看了对方半晌, 才自胸腔里发出一声闷笑，“长史想哪儿去了？本侯的意思是抚恤太少, 养个女儿不容易，多发一些罢。至于其他的，你看着办，要是有人找你求情，你应承下来也行。”
“侯爷宽仁。晚膳可要就在这里用？”
“不必了。”嬴淳懿站起来，一身暗紫鎏金的袍子如抖落，“备车，我要去见右都御史孟若愚。”
吴长史惊了一瞬，随即拱手道是。
“要见谁？”刚进来的顾莲子恰好听到这一段对话，目光落在吴长史手中的簿子上。
嬴淳懿没急着接话，而是吩咐长史：“你先下去准备。”
后者应声退到门廊外，才抬袖擦了擦额汗。
天色渐黑，沉沉地罩着府邸，他看着四处正在上灯的丫鬟小厮，悄没声地叹了口气。
院子里，顾莲子问嬴淳懿：“昨晚发生了什么，一直没见你回来？”
他凑近对方，鼻尖微耸，“你面色好差，又一股子药味儿，出事儿了？”
“你倒是一猜就中。”嬴淳懿睨他一眼，转身进殿更衣。
顾莲子跟着他，不慌不忙地说：“你只有在沐浴之后才会穿这件袍子，而泡小半个时辰都洗不去身上的药味儿，肯定不是路过沾染。”
“但我没有闻到血腥气，说明你受的不是外伤。你行动如常，也不像是脏腑受损有内伤。”少年人随意地捡了张榻盘腿坐下，也不脱靴，隔着珠帘望向里间半晌，忽道：“中毒了？”
嬴淳懿没有否认，只道：“你提醒我了，这习惯得改改。”
他将紫袍连带里衣一起脱下扔于地，裸露的半身肌肉坚实而流畅，已然是成人的轮廓。
“我还记得老师曾经给我们上过一节课，说君当无见其所欲，居上位者就得喜怒不形于色，好恶不示于人，你改了也好。”
“听你这口气，是打算看好戏呢，还是怎么着？”
“你既有心思在这儿晒太阳，我有必要跟着急吗？”顾莲子仰面倒在榻上，“难道你怀疑是我下的手？”
“你还没那么蠢。”嬴淳懿从衣柜里拎出一件不常穿的长衫。
“那你觉得是谁？不说府上的下人，当日在镝阁就那么些人，桓云阶？”
“桓统领看似憨厚爽直，实则粗中有细，对禁中更是忠心耿耿，谁也不沾，比崔连壁有过之而无不及。”
“你这么说，顺喜也可以排除，那就还有两个人。”
“说说看。”
“一个是陛下，一个是咱们的老师。”顾莲子抬高手掌，屈起两指，“陛下要你代老师去荟芳馆，你们三个人自然都是知道行程的。”
“你这样揣测陛下和老师，就不怕他们知道了失望？”
“我竟不知他们曾对我寄予过希望。”少年不以为意，“你否定了当日在场的所有人，那你说，谁想杀你？昨日在你出发前，连我也不知道你要去的是荟芳馆，谁又能提早做好准备？”
“我不管行程是如何泄露。”嬴淳懿换好衣裳，走出来，沉声道：“只要谁有和我一样的心思，谁就是主使。”
顾莲子听到珠帘叮铃作响，坐起来，“你是指秦幼合他爹？”
“若是秦毓章，我此时大概就不会站在这里。”
“万一他老眼昏花呢？你去见孟若愚又是为了什么？总不可能要参秦毓章一本吧？”他开了个玩笑，拄着下巴沉思近日有什么可能牵扯到御史台的事，秀气的眉峰渐渐放平，“如果是五城兵马司那事儿，你递了折子，撤了一帮人还不够？”
“这一把火要烧到底才行。晚膳你自个儿看着办，不必等我。”青年从他跟前走过，就要出门。
顾莲子忽地跳下榻，叫道：“等等！”
嬴淳懿停下脚步，回首示意他快说。
明间昏黑一片，整座公主府只有这里没有点灯，侍从们因了小侯爷的命令不敢踏入一步。
从黑暗里传出的声音是少年人在变声时期所特有的，清冽而沙哑：“淳懿，我替你去吧。”
嬴淳懿却挑眉道：“你现在愿意掺和这些事了？”
“那堂课上，老师还有一句话，‘随其嗜欲可见其志意’。”顾莲子走到他身边，理正衣冠，“现在的局势，你其实不太好出面吧？而我就无所谓了。”
“你住在我府上，你做和我做又有什么区别？”
“当然有了。君子难罔其道，却可欺之以方，你去要和孟若愚开诚布公地谈，而我有的是方法制造一场意外。”
他仰头迎上对方审视的目光，毫无负担地笃定：“你放心吧，我不会搞砸的。”
嬴淳懿注视他良久，才开口仔细说清楚了自己需要孟若愚做的事，然后目送他离开。
又许久，终于扬声叫人进来点灯。
吴长史准备的车驾停在仪门外，顾莲子却没要，也没让人跟着，独自出了公主府。
他看到阶前石狮子旁立着条人影，当即转身要往反方向走，下一刻，就听到那人叫了他的小字。
“莲子。”
那人把他叫住，却就此闭了嘴，再没有一句话。
这几息的沉默让顾莲子本平静无比的心绪忽地翻江倒海，他忍了又忍，才没有做出失态的举动。
总有人说会闹的孩子有糖吃，然而他早就明白，那不过是仗着宠爱有恃无恐；对不在乎你的人撒泼打滚，只会让自己更加没脸。
他转过身，抱着手臂挑着眼，看着自己的兄长，“有事啊？”
“来看看你。”顾横之确实有事想说，但阿娘再三嘱咐过他，不能将此事告诉幼弟。短暂的沉默过后，他只能补上一句：“我明日离京。”
“……哈？你来就为了和我说这个？说你要回家了？”顾莲子忍不住冷笑：“你在炫耀？还是很得意？”
“莲子。”顾横之又叫了一声，却不知该怎么说下去。他从未有过需要向别人剖开自我来进行解释的时候，潜意识里隐约知道应该要做些什么，再稍微细想，脑海里却一片茫然。
他们许多年没见，年幼时相似的面孔已长成完全不同的模样，唯有一双同样继承自母亲的眼睛尚有几分相似。然而互相对视的眼眸里却都没有兄弟久别重逢的激动与喜悦。
夜风轻轻吹过，华灯初上，巷子直通的吉祥街上渐起人声。
顾莲子抬手掐了一下眉心，神情很快变得冷漠，“罢了，你和我，从出生开始就注定是同姓不同命。我已经看开了，这辈子咱们就各走各的路，你别来对我指手画脚，我也懒得多看你一眼。”
他与兄长错身而过，咬着牙低声赌誓——
“终有一日，我不靠你们，也能回到蒙阴。”
“莲子！”顾横之下意识地向对方伸手，伸到一半忽地顿住，再想去挽留，人早已走远。
他定在原地，慢慢地蜷起手指。
贺长期本在远处等他，目睹了这对兄弟短暂的会面，赶过来奇怪地问：“你弟怎么一个人走了，你不追？”
顾横之垂下手，说：“没用。”
两人打道回客栈，贺长期拍拍同伴的肩膀，“虽然不知道你们有什么矛盾，但我了解你，你不是不管兄弟的人。要是有什么需要我帮忙的，你说一声就是。”
后者只是笑了笑，没有接话。
他早已习惯这样的对话模式，继续说：“明日什么时候走？我也得去和我兄弟道个别。”
在得来讶异的一眼后，他又笑道：“怎么，不欢迎啊？其实殿试之后，桓统领私下找过我，许诺只要我加入禁军，就可以直接从百户做起。”
“但我不想留在宣京。京城杀人不见血，我待不惯这样的地方。我想去真刀真枪的沙场，粗糙却纯粹，不止能守一座城，还能守一州、一路，乃至整条边防线。哪怕有朝一日马革裹尸，也是我这辈子的荣耀。”
“禁军不适合你，横海也不适合你。”顾横之攒起眉，侧头看着他，认真地说：“你该去西北，贺帅帐下有大宣最好的重骑兵。”
“我也想。”贺长期将双手枕于脑后，叹道：“可是我去不了啊。”
半晌，他又打起精神，“还是最后去看一眼我那倒霉弟弟吧。”
有横之的兄弟做比较，自己这弟弟就让人放心许多，真是怎么看怎么顺眼。
顾横之知道他说的是谁，微微一笑。
两人不再交谈，并肩走在繁华的夜市里，各自思考着各自的烦恼与希望。
过六部官衙，转玄武大街，出了正阳门，再向西穿两条街，便到千灯巷。
晏大人今日依旧没能按时下衙，院子里却有五个人吃饭，多出一个下午过来的林远山。
贺今行没想到他会回来，正好问他有没有给柳从心写过信。
林远山答道：“我月初过宁西时碰到咱们的商队，让他们带了封信回去给他，但还没有收到回信。我也问了他们临州的近况，是出了点儿事，但已经被大当家解决了。你放心吧，有大当家在，不可能出事的。”
他摸摸鼻子，竭力压着笑：“柳二哥这人，最怕大当家和大姐出事，一有风吹草动，他就要跑回去，亲眼看到人没事，才肯放心。从他押货出临州开始就这样，咱们都说他是浪费精力瞎操心，但他就不改。哎，不改就不改了，谁还能不顺着他呢。”
“没事就好。”贺今行总觉得有些不对劲，但几个人都这么说，便也放下心来。
林远山自告奋勇要帮携香姐姐洗碗，他帮着收拾了饭桌，就转着轮椅回房间去。
在西厢的台阶和院子之间，铺有一条长长的斜道，好让他能平稳地出入。他因此觉得自己完全能够自理行走，但晏尘水看到了便要帮他推轮椅。
这回也不例外。
贺今行进了屋，径直打开堆在书右次间角落的大箱子，抱了好几摞各式各样的纸张出来。
“这都是什么？”晏尘水替他搬运到桌案上，随手一翻，一半是同一种字迹的记录，他一眼就能认出是贺今行所写。
除此之外，还夹杂着字据、账目、凭单等等，这些东西不止字迹，就连遣词造句都乱七八糟，有的上面按着颜色变暗的手印，甚至还有血印。
“你看看就知道，小声些，别让老师和携香姐姐听见。”贺今行跟着过来，轻声道，“我所记的一字一句都是我走访所得，且印证过，绝无虚言。”
会试前，他就在晨间傍晚跑过许多回玉华桥，费了不少功夫，但也搜集到不少关于五城兵马司的兵丁为害乡里的证词与证据。
“欺男霸女，横行街巷，这一桩桩一件件，真是罄竹难书。哪怕五城兵马司已经裁撤过不少兵员，也绝不能抹去这些罪行。”晏尘水抽了几张记录一目十行地扫视，一边皱眉道：“你打算怎么办？”
贺今行毫不迟疑地回答：“整理成文，上告顺天府。”
“谁去告？”晏尘水愣了下，然后震惊地看着他。
他笑了笑，“当然是我去。”
“但五城兵马司的人为非作歹这么久，绝对早有人告过他们，顺天府不可能不知道他们的德性。然而五城兵马司还是发展到如今人人喊打的局面，这其间少不了顺天府的纵容。”
晏尘水挪开凳子坐下，十指交叉放于桌上，语速比平日快了些：“就算你去告，也很可能像从前一样，得不到结果，甚至可能被倒打一耙。”
“如你所说，几乎是显而易见地，顺天府这些年在关于五城兵马司的案子上，冤案错案不鲜。”
“那你还要去告？顺天府摆明了是个黑的。”晏尘水不解，“咱们完全可以换个方法。比如，待你我授职之后，以官身向御史台递弹劾五城兵马司与顺天府的折子，一人一封不够，那就多找几位同科一起，多递几回。直达天听，也免得给顺天府尹混淆是非的机会。”
“我是觉得，”他抬手上上下下地比划了一番，“自上而下，比自下而上要容易得多，也更能一针见血。”
“也是条路。”贺今行想了想，说：“但是，一来晏伯伯近日事务繁忙，想必御史台已经收到了不少参劾的折子。可直到目前，折子还只是折子，未必会有下一步的动作。二来我们要五月才能得职上任，留京与否尚不可知；现下五城兵马司刚刚历经裁撤，内部应当还在混乱之中，若是等到五月，怕是就安稳下来了。所以我觉得趁势告最好。”
晏尘水没有立刻接话，但浓黑的眉毛已然皱成一团。
“我并不是觉得劝谏没用，只是有时候更需要律法来直接发挥作用。”贺今行点着太阳穴，仔细思索该怎么表达他的意图。
“我此前背《大宣律》，近千条律例涵盖刑、民、兵、礼等等方面，不可不谓详尽。但现今的南城，因顺天府纵容五城兵马司的缘故，有多少百姓还肯相信律法，遇事遇难肯求告于顺天府，让顺天府来主持公道？”
“若是我，求告不能洗冤雪恨，反被再三践踏，自然是不肯的。”晏尘水慢慢说道：“夫立法令者，以废私也，法令行而私道废。”
“朝廷立律法本为废私刑而设，但若公法不明不严，令私法横行，那公法设与不设有什么区别？我明白你的意思了，就是不止要趁此机会替受害的百姓翻案，让这些禽兽不如的东西得到惩罚，还要做给百姓看，让他们肯再来求告官府。”
“对。顺天府和五城兵马司本就是为治理宣京而设，本应和京城的百姓如鱼水一般，现在这副局面对谁都没有好处。”贺今行点头，旋即苦笑道：“其实我也不确定有没有用，但厘清冤案是我等为官之责，若是能额外挽回他们对顺天府和兵马司的信任，哪怕一点点，也是好事。”
他拿起一份证词，薄薄一张纸，记述了一对卖鱼的夫妻被强行拆散，妻子受辱自尽，丈夫求告反被定罪打断双腿的全部过程。
冤屈与愤恨，全在带血的掌印里。
他看了许久，有些失神，低声喃喃：“圣人之立法，本以公天下啊。”
“可这不是件轻易的事。”晏尘水撑着桌子站起来，看着他说：“什么时候去？我和你一起。”
“明日就去。”
“也好。疑行无名，疑事无功，就要趁热打铁，咱们一起干票大的。”
两人说完，安静了一会儿，晏尘水忽道：“我去找明悯来，多一个人多一份力。”
“别。”贺今行叫住他，“五城兵马司的指挥使姓秦，你让明悯顶着裴姓来，在其他人眼里，不就变成了秦相和裴相打擂台么。”
“也是。”晏尘水又缓缓坐下，“他也不一定来。”
贺今行摇头道：“他会来，但我们既是朋友，就不该故意让他陷入两难的境地。其实你最好也别去，毕竟你爹……”
话未说完便被对方打断，“不，我和我爹是两个人。我要去，也该去。”
贺今行无言地看着他。
油灯哔剥作响，时光易逝，贺今行赶紧动手整理。
晏尘水去拿了一沓白纸来，将他整理过的再另外归成档案。
忽听屋门被敲响，携香在门外说，“今行，你大哥来了。”
两人不约而同地停下，对视一眼，又见桌上狼藉一片，赶紧扯了几卷之前写的文章大字给遮起来。
贺长期推门而入，一眼看到贺今行坐着的轮椅，上一息还轻松惬意的神色立刻就变了。
“你这腿怎么了？”
第083章 五
春将尽, 天色一日比一日亮得早。
院子大门被敲得砰砰响，老妇人摸索着去门上取了豆浆，再回到厨房, 老伴儿已经端下灶上的笼屉, 拿海碗装了几只刚蒸好的馒头。
再分好豆浆, 捡一碟咸菜, 夫妻俩便对坐下来吃早饭。
半炷香的功夫，孟若愚吃了一个馒头，喝了半碗豆浆, 便停下筷子，“近来台务想必不少, 晚上我说不准什么时候才能下衙, 你早些休息，也不用留灯。”
“……好。”老妻捧着碗缓缓放下，忍不住劝道：“你当心身体，实在不行就别强撑……晏大人也不是不体恤下属的人。”
孟若愚微微摇头，“年前就让永贞一个人忙了许久，年后再这么隔三差五地告假, 月底领禄米我都没脸去。”
他作为本届科举的副考官，先前殿试熬着一宿阅完卷, 去上衙时没撑住, 不得不告病休养了两日。
话罢，他整理好官袍，走了两步, 又回头温言道：“我尽量早点回来。”
老妇人点了点头, 脸上浮起笑容，“去吧, 路上小心。”
油灯早被吹灭，视野里像是被蒙上一层虚影，她望着门口，听见了关门的响儿，才慢慢起身收拾碗碟。
人老了，眼神不好，耳朵反倒更好使些。
但这个家她住了几十年，再熟悉不过，年年月月日日都是这么过来的，闭着眼也出不了错。
刚过正阳门，孟若愚便瞧见御史台大门前徘徊着一个身穿麻布短打的男人，他走过去，斥道：“你是何人？无故不得在官衙前逗留。”
那男人看到他眼睛一亮，扑到他跟前跪下，磕头道：“求青天大老爷救命！”
孟若愚拉他起来，皱眉道：“你认得我？”
男人站起来，仍叠着手，“草民不认得，但老爷您穿的官袍和先前那些人颜色不一样，肯定是个大官儿，求您准没错！”
“听你的口气，是在这里等很久了？”
“对对，草民早就来了，只是这会儿才敢近前，真是老天有眼，一来就碰到老爷您……”
“那你竟没碰上晏大人？”
“晏大人是谁，草民不认得……”
“行了，演技拙劣。”孟若愚打断对方，冷下脸来，“晏大人惯常来得早，和我穿同色的官服，你略过他来求我，还真是开了天眼。”
他一甩袍袖，负手道：“我且不问你是受何人指点专门在此等我，只问你所为何事？你若如实道来，我尚可考虑酌情处置。若是再满嘴谎话，我即刻便叫人拿你见官，好好查一查你的来历目的。”
他语速极快，那男人被说得一愣一愣的，脸色一阵青白。
见他要走，一咬牙“扑通”跪下，喊道：“孟大人恕罪，草民要递诉状，告官！”
孟若愚停下来，问：“你是哪里人？”
“草民是京城本地人士，家住外城南玉华桥下孪河巷。”
“那你走错地方了，御史台只管风闻纠察，不受理刑名诉讼。”孟若愚伸手指着皇城的方向，“京畿刑名皆归顺天府所管，而顺天府衙就在皇城后面一条街上，你现在去，正好能赶上开衙受案。”
“不！”男人重重地磕了个响头，“草民要告的官就是顺天府！”
“你要告顺天府尹？”孟若愚缓和了语速，一字一句地问，眉心的疙瘩愈发深重。
“草民的兄弟在年前因生计纠纷曾去顺天府告过，谁知府尹不但不为我们主持公道，还污蔑我兄弟偷盗，把他毒打一顿，关进了牢里，至今生死不知。”男人从怀里拿出状纸，双手捧上，哽咽着说：“草民所说句句属实，请大人救救我兄弟！”
孟若愚拿过诉状，抖开来从头看起。
原来这人还有个兄弟，两人一起在安化场做工。安化场是一季发一次工钱，上年末发工钱那日，兄弟俩不知怎地撞上了五城兵马司的兵丁，被殴打不说，还被讹去所有银钱。他兄弟成了家，年底没得开支，心有不忿，便上顺天府去报官，然而就此一去不回。隔了几日，有虔婆上门来劝他嫂嫂卖身赎人，他们才知他兄弟被按上偷盗罪投进了大牢。
“咱们南城的人都知道五城兵马司那些兵老爷和泼皮没有区别，没钱花了便来抢我们这些良民，我只当是破财消灾，紧着裤腰带也能把冬天熬过去。可我嫂嫂怀着孩儿，衣食柴炭样样缺不得，我兄弟把家里能当的都当了，最后实在是没办法，才想靠官府要回一些钱。谁知道他们还打我嫂嫂的主意，我连夜把嫂嫂送回娘家，才躲过一劫。”
那男人眼泪鼻涕一起流，随手抹了一把，“现在也不知我侄儿出生没有，也不知还能不能见到他爹。我们一家都没什么路子，一个多月来求告无门，听说孟大人清廉正直，是个好官，才想来碰一碰运气。”
说罢继续“砰砰”磕头，“请孟大人救我兄弟一命啊！”
孟若愚制止对方，折好状纸。
三法司与六部官署里上衙点卯的钟声齐响，他站在御史台大门前，干瘦的身姿笔直如衙门里正堂前立着的那杆高旗。
他看了一眼完全明亮的天空，低头道：“你站起来，跟我走。”
那男人忙不迭地爬起来，一边用袖子囫囵擦着脸，一边小跑着跟上孟大人。
不远处的飞还楼上，少年人横坐于栏杆，黑底白环的小蛇盘在他肩颈间熟睡。
看到孟若愚走过应天门，他如瓷器般精致而冰冷的面容才迅速软和下来，朝阳映着他的笑容，灿烂如出一辙。
他屈指敲着廊柱，哼了一首模糊的家乡小调，而后偏头扬声道：“上酒！”
“来了。”
顺天府在皇宫正北方向，东禅街中央。贺长期与顾横之所住的客栈在外城琉璃街附近，昨晚林远山也跟着他们住，三个人一大早赶过来十分不容易。
拥堵的路况几乎把贺长期心里那点儿郁气都给磨没了，然而一见到他那倒霉弟弟，就忍不住开始磨牙。
“大哥早。”贺今行与他们打招呼，神情十分无辜，“昨晚同你说过了的。”
同来的还有晏尘水，也嘻嘻哈哈地叫“长期大哥”。
“一个弟弟就够闹心的了，再来一个怕是要我命。算了算了，要去就赶紧去。”贺长期像挥苍蝇似的摆手。
贺今行颔首道：“大哥不是要和横之一起去剑南路吗，趁着日头好早些上路，这事儿有了结果我再给你寄信。”
“去什么去，我今天不走了，就在这里等着。”贺长期立在原地不动，看对方不解，又道：“你们若是两个时辰还出不来，我就去请大伯来捞你们。”
他上手推轮椅，一边低声告诫：“你注意着腿，别让伤口撕裂。而且你和尘水都有功名在身，不必跪府尹，若那老东西真不要脸想动刑，你就赶紧高声喊‘救命’，大哥马上就来救你。”
“还是别了吧。擅闯公堂是违律的，把你抓起来合理合法，到时候指不定谁捞谁。”晏尘水提醒他。
“……”贺长期一噎，顿时不想和他说话。
“大哥放心吧，我今早大致想明白了一些事情，略有几成把握。”贺今行忍俊不禁地说，让对方就送到这里，转眼看到跟在后面的顾横之与林远山，笑道：“不管如何，谢谢你们。”
顾横之轻轻点头，抬手做了个碰拳加油的手势。
晏尘水推着贺今行上前。
值门的衙役问他们要干什么，后者摸着放于膝上的厚厚一沓诉状，朗声道：“报官。”
衙役打了个呵欠，看了看他屁股底下的轮椅，“升堂是要跪着回话的，你这能站起来？”
“我和他皆是新科进士，按律见官无需跪拜，见吏无需行礼。”晏尘水淡淡地说：“况且，民若举告，官府不可不受理，若超时不受理，衙门上下都得被处罚。”
“哦，原来两位是进士老爷，失敬失敬。”衙役态度好了不少，让另一个衙役来帮忙把轮椅抬过门槛，又伸臂指引，“请随我来，不知是哪个刁民冲撞了两位？”
“那可就要说上一会儿了。”
后头三人看着他们进了衙门，也绕到侧边去，不约而同地瞄上了府衙旁边一棵高过围墙的大树。
林远山却挠了挠头，说：“我这两天就得回去，不敢横生枝节，不然就一起进去了。唉，我去支点儿钱来吧，若真要捞人，总是要钱的。”
“对啊，我倒没想到这茬儿。那你去吧，到时候真要花钱，花多少我之后给你还多少。”贺长期赞同道。
“用不着，打点一个衙门能花几个钱。”林远山摆摆手，赶紧去最近的钱庄。
贺长期也不在此时多计较，与顾横之一前一后，抱着树干，几下蹿上了树。
两人趴在高处的两根树干上，正好对着大堂，大半个顺天府衙门里的状况一览无余。
就见衙役带着贺今行与晏尘水进入仪门，转到侧廊上。
贺今行觉得不对，停下问：“这位班头，我们是来报官的，为何不去大堂？”
“这你们就不知道了，自然是有内情的。”衙役笑了，“需教两位老爷明白，咱们大人在堂上，那就是最最秉公明断的，眼里绝容不得一粒沙子。”
他习惯性四下看看，而后才低声道：“若是就这么直接升堂，不管两位老爷做了什么，都得按照律例来。该判的一定会判，该挨的刑一定会挨，该坐的牢也一定会坐，不会少一分，也不会多一分。”
“那正好，我们唯一所求的，就是府尹能秉公明断。”贺今行听出他还有言外之意，但并不顺着他的话说，只笑道：“请班头带我们去大堂罢。”
衙役摆了摆手，“您啊，还是没明白。”
“不过你们是进士老爷，不懂这其中关窍也是正常的，我老莱今天就行个善举，先给两位好好说道说道。”
“两位老爷来告官，不外乎是与人纠纷。第一，若是占理，那就少不了让咱们衙门去拿人。京畿这么大，小的一个人也就罢了，但还有那么多兄弟，出人出力总不能白跑吧？这一趟两趟，鞋钱、袜钱、车马费、酒食费、上锁费等等，靡耗可不少啊。”
衙役伸出两根指头比了比，嘴巴几乎咧到了耳朵根，令他那张本就肥大的脸显得有些可怖。
“第二，若是两位老爷不占理，那也没事儿，只要有……”他又比了比指头，嘿嘿笑道：“咱们也能让两位老爷变得占理。但是吧，两位老爷毕竟不占理，往大了说就是违法违律的，直接上堂是要被判刑惩治的。要扳成占理，这其中的花费可就不止咱们底下弟兄拿人的靡耗，还有往上疏通咱们各位大人的，笔墨钱、供纸钱、升堂费、录述费、判案费等等，不是小数目啊。”
说罢微微躬身，向两人凑近了些，“所以两位老爷，是要告什么案子，占理还是不占理？”
晏尘水看着他，说：“不对啊，你们这劳什子鞋袜车马酒食钱，还有笔墨供纸录述费用，不都是你们衙门该自备的。按《大宣律》，这一应开支皆由户部拨给、国库支出，而你们领了一分钱还不够，还要来勒索我们这些报案的，哪里有这样的道理？”
“你听你自己说的话，你们衙门还能把错的说成对的，把脏水泼到占理的一方头上，这难道不是扭曲善恶，是非不分？还敢说什么眼里容不得沙子，我看是被沙子糊住了眼才对！”
衙役脸上的笑立刻淡下来，横声道：“咱们顺天府一直都是这个规矩，您出去不论问谁，都是这个章程。哪怕告到皇帝陛下面前，咱们也不带怕的。”
“还敢拿陛下吓唬人。”晏尘水气笑了，“你是以为我们不敢告御状是吧？”
“那你们去告啊！笑话，你也不打听打听，咱们顺天府也不是什么人都能惹……”
“纠治豪猾乃顺天府之职责。”贺今行忽地开口止住衙役的话，抬眼看着对方，平静地说：“请班头告诉府尹大人，草民是新科状元贺旻，今遇不白之事要请府尹大人明断。若是不立刻升堂，那草民只能转道去应天门前敲登闻鼓。”
他将诉状递出去，衙役打了个激灵，下意识地接了。
然后他又把证词证据交给晏尘水，再撑着扶手站起来，尝试走了一步，没有什么大问题，才松了口气，侧头微微一笑：“还请班头速度快些。”
衙役满脸横肉跟着一抖，心下琢磨着这两个臭书生来者不善，身份不明，不好随意打发，便也打算先去禀报府尹大人再说。
临走前拿鼻孔哼了声，“你俩等着瞧！”
“好啊，骑驴看唱本嘛，我最擅长了。”晏尘水呛声道，转头见贺今行从自己水手里分了一半东西，正拖着腿慢慢地走向大堂。
“慢点，慢点儿。”他不再与衙役多说，赶紧跟上去，小心翼翼地盯着贺今行，恨不得自己代对方走。看人稳稳当当走出半截，才放下心，转头去把轮椅搬上一起。
“留在这儿指不定就被这帮没脸皮的给偷了，损失财物不说，还晦气。”
两人在大堂等了约有一刻，忽地涌入两班如狼似虎的衙役，分列两边，各持水火棍点地杀威。
“威武”之声乍听吓人，实则气力不一，杂乱无章。
堂侧走出一名穿紫色官服戴乌纱官帽的中年男人，不紧不慢地到公案后坐下；随他出来的两名青袍官吏，一人侍立在他侧旁，一人落座书记席。
紫袍拿起惊堂木一拍，瞬间满堂噤声。
贺今行与晏尘水便一起行拜礼。
“草民贺旻。”
“晏辞。”
“拜见府尹大人。”
府尹将一直捏在手里的诉状放于公案上，第一句话却是：“本官姓齐。”
他的声音温和，气度儒雅，若是完全不了解他的人，定会把他当作哪家名门书院的教书先生。
显然两个少年人并不会被迷惑，只再次齐声称了一句“齐大人。”
晏尘水以极低的声音说：“他这个齐，应该是‘浮山齐’。”
贺今行亦悄声回道：“与此事无关。”
不管他姓什么，到这公堂上，就只是顺天府尹。
齐府尹颔首：“状元郎不愧是状元郎，折了腿，还要为不相干的人来状告公堂。冲你这份心，本官准你坐下回话。”
“谢大人体恤，但草民尚未任职，在大人面前理应肃立。”贺今行并不坐，而是拱手道：“旻此告，专为请大人重审诉状所列的一系案件。”
“嗯，你的诉求我看到了。但是这一桩桩，一件件，都早已结案。有当事人签字画押，有检校记录存档，也有大理寺复核盖章，你说重审就重审？”齐府尹笑道：“本官倒是愿意为你行个方便，但国法不允许啊。”
贺今行却面无表情，直视着他，说：“弄虚作假，威逼利诱，屈打成招，死无对证。审判手段如此下作，哪怕当事人签了字画了押，又怎能算结案？”
晏尘水接着道：“况且我们带有当事人翻供的证词与可证明案件判决不当的证据，按律可以申请重审，绝非无理取闹。”
一字一句，铿锵有力。
大堂安静下来，半晌，齐府尹的声音再次响起。
“证据？证词？”他仿佛将这两个词在嘴里咀嚼了一番，笑意不减，“呈上来。够不够得到重审的标准，还得看看再说。”
青袍官吏立即下堂来取了东西上去。
贺今行再道：“证词皆是草民亲手所得，亲眼见当事人写下，并进行过初步验证，十数张皆没有一字言过其实。五城兵马司诸多兵丁欺男霸女，横行乡里，已作乱多时，被祸害者从半身残废到家破人亡俱有。”
“白纸虽薄，沉冤却重，血泪涕其上，闻者皆不忍。”他躬身长揖，“请大人为他们雪冤。”
晏尘水与他一齐作请，起身却道：“字据与账目皆乃我二人誊抄，原件存于别处。大人尽管随意查看，要是不小心弄坏了，完全不要紧。”
正附耳与府尹交谈的青袍官吏顿时怒道：“简直胡来，那咱们大人怎知是真是假？”
贺今行：“是真是假，诸位大人心里应该都有数。”
“你！”青袍指着他再斥，自家大人却抬手打断了他，他遂闭嘴，剜了一眼堂下两人。
齐府尹站起来，拿着一张供词再看，叹道：“确实是令观者落泪啊。”
“请大人下令重审这一系案件。”
“不，本官的意思是，两位不愧是新科进士。这文采出神入化，落笔用情饱满，编得一手好故事啊。”齐府尹放下供纸，一拍惊堂木，“身为朝廷预备官员，却私下聚党闹事，曲解判决，诽谤官差，居心何在？左右，还不拿下！”
两班衙役齐声应是，举起水火棍。
“慢！”贺今行高声喝道，围上来的衙役俱是一滞。
他盯着府尹，“大人当真要在公堂之上污蔑我二人，以私废公？”
顺天府衙外的大树上，贺长期埋头捶了一下树干，“我就知道，他肯定不会听话。嘴上答应得好，转头就当耳旁风，再管他我就是猪！”
生完闷气再抬头去看，大堂里的局势却骤然变换。
“这府尹想干什么？”他悚然一惊，当即要直接跳进府衙。
却被旁边的顾横之及时地拉住。
后者在唇前竖起一指，然后向下指了指。
贺长期顺势看去，一名着紫袍的老者带着一名男子从远处走来。
大树因上头少年的动作，抖落一阵绿叶。老人似在沉思之中，自树下走过，沾了几片叶子也没有发觉。
恰有风起，轻轻拂过他漏在官帽外的白发。
就仿佛在明媚春光里，淋了一场刹那便歇的雨。
孟若愚大步流星走进顺天府的大堂，短短扫视几眼，便看清了局势。
“公堂私刑，齐子彥，你也敢！”
“孟大人？”齐府尹升堂以来第一次变了脸色，“你怎么会在这个时候来？”
“你且别管我为什么来，先抬头看看你头顶上的牌匾。明镜高悬，你敢扪心自问，做到了几分？”
“孟大人。”贺今行叫了声，对于孟若愚的到来亦震惊无比。
“你们不要插话。”孟若愚一展袍袖，刚迈出脚步，两班衙役便纷纷散开让路。
这些老油子都知道右都御史就是茅坑里的臭石头，踢一把都硌脚，没人想触他霉头。
他径自走到公案前，抄起供词一张张看过。
“孟……”青袍官吏想要拿回去，被他盯一眼，便讪讪地收回手。
“岂有此理！”孟若愚将供纸摔到公案上，怒道：“这五城兵马司真是伤天害理，恶贯满盈。”
齐府尹神色变幻一阵，不虞道：“孟大人，这些都是本府所治案件，皆早已结案有了定论。你看几张刁民所编造的供词，便在本府的公堂上大放厥词，未免太不把本府放在眼里了吧？”
“怎么，五城兵马司罔顾国法，践踏人伦，骂不得？我不止要骂他们，我还要连你一起骂！”孟若愚指着他鼻子骂。
“百姓来告，你不问是非曲直，便强按罪名，逮捕下狱，还要逼良为娼。齐大人，你也是天子门生，三品命官，口称府台，身服紫衣，端的是衣冠楚楚，干的事却禽兽不如。”
“孟若愚！你血口喷人！我敬你德高望重，你别蹬鼻子上脸、太过分！”齐府尹也绷不住回骂，额上青筋暴跳，逼着自己忍了又忍，才寒声道：“孟大人，我最后说一遍，怎么处置五城兵马司相关案件是本府的事。你只比我高半级，且顺天府非御史台下属，你要跨衙门来作威作福，就是僭越！”
“你领朝廷俸禄，受百姓供养，不思善牧黎民，还报天恩，却勾结五城兵马司，随意拘捕百姓，制造冤假错案，如此贪赃枉法，颠倒黑白，为害一方，与国贼何异？”
“国贼谁人不可骂？谁人不可唾弃？谁人不可戳你脊梁骨！”
“你，你，你……”齐府尹指着他，仪态尽失，最后疯也似的叫道：“我和你没完！”
孟若愚目光如炬，寸步不让，肃声道：“你不说我也不可能饶了你，我堂堂宣京，天子脚下，岂容尔等奸佞横行。百姓治不了你，我来治！”
第084章 六
贺今行与晏尘水从顺天府衙出来的时候, 都有些发懵。
孟若愚以快刀斩乱麻之势，逼着齐府尹当堂重审了跟着他前来的那个男人的案子，释放了后者被关在牢里的兄弟。
那男人看到自己两个月前还健壮如牛的兄弟此时却形容枯槁, 再回忆起这段时日提心吊胆四下求人的辛酸, 忍不住嚎啕大哭。被衙役驱赶后, 才将人小心背上, 出了衙门后向孟大人道谢。
“不必了。”孟若愚从袖袋里掏出一吊钱，放到男人兄弟怀里，“去悬壶堂好好看看吧。跟他们说是我让你们去的, 若是钱不够，就先佘在我账上。”
而后点了点晏尘水, “小贺腿脚不便, 就由你跟我去一趟御史台，我还有些话要问，你也顺便再做些细节补充。”
他片刻便安排好了各人的去向，然后拂袖即走。
“哦、哦。”晏尘水回过神来，赶紧跟上；他看着年轻力壮，却几乎要小跑才能跟上老人的速度。
眼看这两人就要离开, 贺今行不得不出声叫道：“孟大人！”
对方回首皱眉道：“何事？”
贺今行咬着唇，脑子里思绪杂乱, 根本没想好该怎么说。
他实在不明白为什么孟若愚会出现在这里。他与嬴淳懿说“我来做”的时候, 所打算的确实不是去说通孟若愚，而是自己来做这个引子。但他相信对方会认同自己的决定。
他有他的方法，并非意气用事, 公堂上的针锋相对也一步一步地按着他的预期发展, 只要府尹将他缉捕入狱——
然而孟若愚来了，在最关键的时候出现, 几乎完全推翻了他的计划。
为什么？
他不自觉攥紧了拳头，感觉到指尖在发抖。
“积弊非一日之寒，要解决也不可能毕其功于一役。”他将手背到身后，千言万语皆不能道，最后只能隐晦地化作一句：“孟大人，您保重身体。”
“年轻人，”孟若愚微微一笑，镇日里不苟言笑的人陡然露出温和的一面，竟也毫不违和。他抬了一下手，指向贺今行的腿，“这话也送回给你。”
晏尘水站在他身边，也说：“对，今行你赶紧回去吧，中午别忘了喝药。我跟着孟爷爷弄完就回来。”
贺今行点点头，看着一老一少走远，眼前天色陡然暗下来，街上青砖府墙皆是影影憧憧。
他不自觉向后退了一步，脊背撞上一只宽大的手掌。
“怎么了？站晕了？”贺长期把他的轮椅推过来，扶着他坐下。
贺今行吐出一口浊气，稍微缓和了些，说：“腿有一点疼。”
下一息，果不其然地被大哥叨叨：“让你注意，你不听，发作起来知道痛了。”
“坐一会儿就好了嘛。”
一直沉默着的顾横之却递给他一条手帕。
他笑容一滞，摸上额头，才发现满是汗水。
那对兄弟准备去悬壶堂，一个赛一个地瘦如柴，贺长期看不过眼，想送他们过去。恰好林远山回来，揣着暂时没有用武之地的银票说：“要不去我们商行的医馆吧，比悬壶堂近多了。”
但前者又担心自家一不注意就出幺蛾子的弟弟，犹豫不决。
顾横之说：“有我。”
贺长期便放下心来，由林远山带路，从那男人背上接过对方的兄弟，稳稳地迈开步子。
这厢两人回到千灯巷，贺今行调息停当平静下来，才轻声说：“谢谢啊。”
阳光透过树叶缝隙洒下来，顾横之在他身后，抿着唇“嗯”了一声。
携香来开了门，裴明悯正在院中与张厌深交谈。
见他们回来，少年笑道：“好你个贺今行，咱们皆为同窗同科，有事却独不叫我。是瞧着我上午送阿拙出城，不能及时来逮你们了。”
贺今行知他们上午的事瞒不过对方，也笑道：“只是去顺天府衙走一遭罢了，唾沫都没费上二两，何需裴家明悯出手？”
顾横之向院里其他人抱拳以作招呼，接过携香搬来的椅子，道了谢，放到边上坐着，安安静静地闭上眼晒太阳。
“我知道，你是怕我难做。但你我心无私欲，身正影直，何惧流言？”裴明悯笑着摇头，又问：“结果如何？”
“不好说。”贺今行略作整理，将上午所见所闻皆细细复述了一遍。
裴明悯与张厌深听完，皆露出思索的表情。
后者慢声道：“五城兵马司流毒已久，又与顺天府勾结，沆瀣一气，害民不浅。今日撞在孟若愚手里，也是纸早晚包不住火。”
他似想起了什么，再道：“孟公乃是中庆早年的进士，为官几十载，历经两朝，刚硬的脾气就没变过。去岁末谏诤不成，想必憋着气，今次定然要掀翻五城兵马司与顺天府这一整个大摊子。”
“不过，五城兵马司历经一轮裁撤，甚至换了指挥使，想必没顺天府那么头痛。”
贺今行自说起此事，眉头便没展平过，“我和尘水商量过，若上告不成，便要想法激怒顺天府尹，坐实他滥用职权以私废公的罪名，再托我大哥他们上诉刑部，由此牵扯出一众旧案，直接在刑部重审翻案，最后反过来将他革职问罪，一步一步徐徐图之。可谁知孟大人早不来晚不来，偏巧在衙役要逮捕我们的时候来了。”
“怪哉。”裴明悯也决奇怪，分析道：“我听我父亲说，孟大人前两日告了病假，若他今日销假，晨间应当是直接上衙。三法司与刑部衙署相近，出入往来官吏众多，那男子竟能直接拦下孟大人，想必是受了指点，事先认过人的。”
他说完，又有些后怕，“不过你和尘水也忒大胆，顺天府的大牢不亚于虎穴狼窝，你俩就这么把自己送进去，被狱吏勒索都是轻的，若是直接上刑，可怎么办？”
“我俩有进士功名在身，若无实证，谅那府尹不敢轻易动刑罚。”贺今行安抚似的笑笑，抬手指了指天，低声道：“况且我隐约有一些猜测，朝廷也打算处理五城兵马司和顺天府。虽这两处官官相护，但只要再往上，到三法司一级，想必是不会为难我们的。”
张厌深听到这儿，目光转向他，面带赞许地颔首道：“不错。”
“嗯？”裴明悯来回地看他们两回，觉着自己仿佛错过了什么，沉吟许久，恍然大悟：“我忽然想起来，五城兵马司原指挥使姓秦，是秦相的表侄，但就在不久前被撤了职。”
“而这一轮裁撤，看似是精简冗员，提高单人俸禄。但国库紧张，朝廷可未必愿意拨出这一笔不必要的钱，而提俸的圣旨已经发下，要有正当的理由废止，那五城兵马司还得再出大纰漏才行。”
张厌深也笑着对他点头赞许，“比如留下的诸多兵员只是表面光鲜，实际私底下作恶多端，案底累累，论律当下狱法办。”
裴明悯合掌道：“对，五城兵马司与顺天府民怨既成，朝廷想动手，需要的只是一个契机——有个人把他们干下的勾当捅到台面上。”
贺今行说：“我本想做这个人，也差点成功，但孟大人出现了。”
张厌深见他神色郁郁，也敛了笑，问道：“你们可能想明白为什么这个人最终成了孟若愚？”
两个少年人对视一眼，沉思片刻，再齐齐摇头。
贺今行心中哀伤，轻声道：“明明我也可以。”
“不，你不行。”张厌深却直接驳了他的话。老人看到少年神情茫然，心有不忍，但仍然坚定地说道：“因为你只是一介进士，哪怕有个状元的名号，但此时连正经官员都不算，哪里比得上孟若愚的分量？”
“五城兵马司乃朝廷上下心照不宣的恩荫养老之地，往年兵丁为非作歹之事也屡见不鲜，难道皇帝不知道吗？皇帝一直忍到今年才动手，为什么？因为兵马司的耗费一年比一年多，国库吃紧，再也供养不起了。”
他语调沧桑，勉强站起来，身体已然比声音更加苍老。
“当皇帝愿意养着这些蠹虫的时候，五城兵马司就是他御下的恩典，而当他不想再养的时候，这些人就都是累赘。但他若直接下旨让这些人滚蛋，必定会让臣下心寒。所以他不止不训诫，他还下旨提俸，还要施恩。”
“但国库拿不出钱，这恩典终究只是镜花水月，在泡沫被戳穿之前，就必须要有人来完成你们先前所说的，将五城兵马司做过的腌臜事摆到台面上来。他们负了天恩，皇帝便能合情合理地废除提俸的圣旨。”
“皇帝到底是什么意思，秦相知道，所以他撤了自己的亲信，五城兵马司编制里最大的指挥使；但到此为止了，再继续就是给人递捅他自己的刀。裴相也知道，所以他此时依旧按兵不动。他们都不会出这个头，都在等，等谁忍不住，来做这个出头鸟。”
“或许按照皇帝一开始的设想，你是有资格做这个人的——我猜他是想把兵马司削一层皮就够了，还能留待日后再用，而顺天府就只是捎带。”
他慢慢地转身看向贺今行，叹道：“但有人不愿意。约摸是觉得你的分量不够重，气性不够烈，不能将天捅穿，不能让他们有机可乘。”
“老师。”贺今行失声叫道。
张厌深毫不留情：“再纵观这整个朝堂，一半姓秦，一半姓裴。夹缝中的几个摇摇摆摆，有捅破青天的魄力与胆气的，只有孟若愚。”
裴明悯听到那个“裴”字，微微睁大了眼。
张厌深低下头，看着贺今行，“你现在明白了吗？”
“我，我，”少年也看着老人的眼睛，喃喃道：“我并非一点不明白。可孟大人七十多了，风烛残年，仍一心为公为民，为什么一定要推他到无可回头的境地。”
为什么。
第085章 七
第二日。
戌时将过, 群星满天。
贺今行告别孟奶奶，看着合拢的门扉，有些出神。
“过几日再来吧。孟大人最近估计忙得不得了, 明日都不一定能按时下衙。”陪他同来的贺长期说着缓缓推动轮椅。
“不！”他按住椅轮, 不自觉提高了声量。感觉到身后人猛地顿住, 他回过神, 抹了把脸，侧头说：“抱歉，大哥。明日就是朝会, 我想再等等。”
连着两个晚上都没能等到孟若愚，令他的心绪无法完全平静。
贺长期转到他跟前来, 静静地看着他, 目光带着疑惑与关切。
两人对视半晌，前者叹息道：“我不明白你这么执着要见孟大人是为什么，不过大哥陪你等就是了。”
贺今行怔怔地叫了一声“大哥”。
“我让你不要什么事都掺和，你不听，我能怎么办？那我只能顺着你呗。”贺长期把他腿上那张半滑落的小花毯盖好，说：“不知道孟大人什么时候才回来, 你在这儿等，我去买点热食。”
巷子口竖着石灯, 荧荧烛光只能照亮周遭三尺, 但当少年走过时，拖在地上的影子却陡然变得清晰。
贺今行盯着贺长期的影子出神，直到另一道脚步声响起。
右都御史带着满身疲惫下衙归家, 见自家门前有人, 便直截了当地问：“年轻人，你也是在等我？有事就说罢, 不要绕圈子。”
他的嗓子哑得厉害，但精神不见半分萎靡。
贺今行的心绪忽地就安定下来，拿开毯子站起来，也不多寒暄，径自拱手道：“晚生是想问，明日朝会，大人作何打算？”
孟若愚答道：“自然是按律参劾进谏，如实上奏。”
“关于五城兵马司与顺天府之事，大人准备怎么说？”
“你这是想打听我的奏疏内容？”
“若是不可说，大人便当晚生唐突。”
“我孟若愚自忖光明磊落，所言所行皆不怕人知晓，告诉你也无妨。我会奏请陛下彻查两司，将一众罪首连根拔起，按律法办，以公示天下。”
“可这两司牵连甚广，陛下未必会同意彻查，其他被触及到利益的朝臣也很有可能会因此攻击大人。”贺今行斟酌着说：“或许有更温和一些的方式，能达到同样的效果。”
“温和？但凡读过几本史书，便知古往今来，朝廷斗争皆是波诡云谲，无处不藏杀机，何时有过‘温和’二字？我看你也不似仁厚到庸懦的人，怎会有如此天真的想法。”
“晚生也明白这个道理，只是以为手段温和一些，或许能少些纷争、少些牺牲。”
“本官身任御史几十年，参过的人上过的疏不知几何，桩桩件件无不涉及利益与人命，没有一件事是能温和解决的；哪怕一时被压下，也终究会更加猛烈地爆发出来。而这些人中不乏恨我的，想要我死的，我都知道。但那又如何？我棺材早已备好，除了家中老妻再无牵挂。但她理解我，且她一贯坚强，没了我也能活下去。”
孟若愚的语速快起来：“年轻人，你与尘水既敢到顺天府对簿公堂，便应该知道五城兵马司与顺天府的积弊绝无轻易解决的可能，也应该做好了最坏的准备。何故此时却畏畏缩缩？”
“如果此次出头的是我和尘水，那不管发生什么，都由我们来扛。我不怕，尘水也不怕，因为我们早就考虑过后果，我们是心甘情愿。”贺今行也有些激动，“但大人不同。”
他不忍直言，轻声道：“我希望所有人都有选择的权利，且在做出选择之前，都能清楚地明白自己将要面临的是什么。不论前程是锦绣灿烂，还是火海刀山，都能不被外力所裹挟，遵从自己的本心而行。”
孟若愚定定地看他片刻，说：“那我告诉你，能驱使我孟若愚的，从来不是哪一人哪一派。不论是否有人设计这一遭，都不会改变我今日的决定。有人求到我面前，我会这样做，没人来，我还是会这样做。”
他的嗓音干涩，吐字费力但毫不凝滞；如同他的眉头总是皱着，却从不怨天尤人。
贺今行看着老人干瘪的皮肤与嶙峋的头颅，就像是一棵老树，坚硬的树心里层叠着过去的荣光与风霜，却分毫不显于外。朝廷需要一把火，他便甘愿将自己做成柴。
少年心中酸涩，不想落泪，便抬头望天。
群星不言，心声难返。
他的肩膀上忽然搭上了一只手，老人的声音在他身前响起，“五城兵马司与顺天府看似只祸于一隅，但流毒深远，实则腐蚀着整个朝廷。若不及时剜骨去毒，最终必然危害天下，后果你扛不起，我也扛不起。能扛起这个天下的只有天子，天子的脊梁不弯、不歪，这天才不会塌。而我等做臣子的职责，就是支应天子，乃至在必要的时候为天子正骨。”
“后生，我行我事，不必为我难过。”孟若愚拍拍他的肩，难得露出一丝微笑，对他说：“善始者实繁，克终者盖寡，希望你永远不要忘记今日的话，做个有始有终的人。很晚了，回家去罢。”
少年人再无他言，肃然叠掌躬身道：“先生保重。”
先生在家门前回头，“你距上任还有些时日，若无事，便来把我那些藏书看完。”说罢微微抬手向少年人挥了挥。
浩荡星光似降落在那身清紫官服上，令贺今行久久不能回神。
直到贺长期将一只温热的素饼放到他手里，说：“这下可以走了吧？”
夜市渐至最热闹的时候，两人穿过炭火烟气与食物香气缭绕的街道，买了些晏尘水喜欢的吃食。
这样平淡而温馨的氛围令贺今行轻松不少，以致于自家大哥问起刚刚他和孟大人说了什么的时候，他坦诚道：“我从孟大人那里学到了一个道理。我以前在西北的时候，看到同伴受了伤，就总仿佛伤在自己身上，痛得不行，不敢多看伤口，又怕它万一出了什么差错没能好转。因此我总是想要找到更多更有效的药，让他们的伤能更快地好起来。现在想来，这是本末倒置，我应该要保护他们，让他们不受伤才对。”
贺长期听了这番剖白，却问：“如果真是伤在你自己身上呢？”
“呃。”他仰头去看对方，梗着脖子，不假思索地说：“自己的身体自己清楚，忍忍就过去了。”
“伤自己就不怕了是吧？就你现在这样跟个小瘸子似的，好意思放豪言去保护别人？”贺长期敲了一下他的额头，有些恨铁不成钢，“别琢磨有的没的，赶紧好起来才是正事。我这个做哥哥的照顾你天经地义，但我逗留不了几天，之后总不能一直麻烦晏尘水来推你扶你。”
“大哥说得对。”贺今行飞快地点头，想了想又问：“大哥要去哪儿？”
“别光点头，好好践行才是。”贺长期知晓他的脾性，忍不住反复叮嘱，“不是早先就和你说过，我要和横之一起回南疆。”
“可是南方军多游骑，并不适合大哥。我以为大哥会想去西北。”贺今行想起对方在小西山的种种表现，确定无误。
他再次仰头，毫不迟疑地说：“哥，只要你想去，我就想办法让你去。”
贺长期差点脱口而出“家里肯定不会同意”，但看着兄弟完全不似玩笑的神情，心中本就不牢靠的打算又开始动摇，几息后犹豫道：“再说罢。”
兄弟俩交谈着走远，在他们身后，星子渐渐隐匿。
东方破晓，到了三月十五，朝会日。
崇华殿里，明德帝展臂而立，一众侍从为他穿戴上袍服冠冕。
顺喜从殿外匆匆进来，上前低声禀道：“陛下，孟大人已到端门，是否要宣他前来？”
皇帝抬起两指，顺喜便向身侧跟着的小内侍示意，后者躬身要退。
“慢着。”明德帝叫住内侍，挥退身遭的宫人，叉着腰来回踱了几步。然后揉了揉眉心，疲倦道：“算了，直接上朝。”
“这……”顺喜迟疑片刻，看着他的面色欲言又止，遂应声道：“是。”
第一缕朝霞还未照到崇和殿，皇帝仪仗便落至御台之上。
群臣早已做好准备，礼毕，便有序上奏。
科举已毕，各级官员擢贬迁调已定，各地春耕也已进入尾声，礼部吏部户部等诸司皆进行了汇报，最后轮到钦天监。
“臣等观测天象月余，终于择定和亲之期。本月廿一，天地交泰，百无禁忌，诸事皆宜，乃大吉。”
时间早已定好，此时不过公之于天下。
明德帝颔首道：“日子既定，诸司都给朕绷紧了，别到了才出些纰漏。朕要正式收裴芷因为养女，赐封公主，记在皇后名下，钦天监拟几个吉祥的封号上来。至于嫁妆，规制再往上提半级，都要最好的，以示朕对吾儿的爱重之心。”
钦天监监正领命，户部尚书谢延卿出列道：“陛下，公主爵位乃是最高规格，嫁妆靡耗已然不小，再要加码，这……”
皇帝再次揉了揉眉心，不耐道：“这笔账不走国库，从朕私库走，行了吧？”
然而国库与皇帝私库有何分别？谢延卿仍是忧虑不已，“陛下……”
话刚出口，裴孟檀便道：“谢大人，吾私以为陛下所虑极是。和亲重在一个‘和’字，‘和’乃平衡之意，但表面的平衡需要背后的实力做支撑。公主出嫁携有丰厚的嫁妆，既可向北黎昭显我朝国力，亦能表示我朝对此次联姻的看重。虽耗费多了些，但这显然是值得的。况且多出的花费由陛下私库所出，不占百姓赋税之利，”他转向皇帝，作揖道：“陛下仁德。”
最后问秦毓章，“秦大人怎么看？”
后者淡淡地回了一句：“裴大人所言有理。”
话已至此，谢延卿只得抖着手合拢，向皇帝一拜。
明德帝顺了口气，说：“那就这么定了，诸卿下去各行各事，到此散朝罢。”
众臣恭送，却有臣子不拜不揖，而是跨出班列，“陛下，臣尚有奏。”
见明德帝不理会，孟若愚再次喊道：“陛下！”
声高语厉，在场所有人俱是一震，顿在原地；刚起身要走的皇帝也不得不坐回宝座。
孟若愚双手举至额齐，奉上一本奏疏，“请陛下览阅。”
明德帝捏着鼻子让顺喜取了奏疏上来，握在手里却没看，而是先发制人：“若是五城兵马司与顺天府勾结为祸之事，卿这两日连上三道弹劾的折子，朕已知晓，也已着贺卿去查，此时便不必再说了。”说罢给底下的刑部尚书使了个眼色。
贺鸿锦便道：“孟大人，刑部奉陛下之命，已在昨晚将齐子彦等顺天府与五城兵马司的一应涉事官吏革职查办，清出的诸多冤假错案也已在重审之中。”
“既然陛下已将其法办，那臣便按下不表。”孟若愚抬头盯着皇帝，肃容道：“但臣要参的不只是这两司。”
明德帝将他的折子放到御案上，示意他可以开始说了。
孟若愚双手持笏，再度躬身行礼。
“顺天府与五城兵马司，最高官员品级不过五品，在朝官遍地的京城可谓不值一提。是谁给他们的权力，能如此贪赃枉法，草菅人命？是谁给他们的底气，敢官官串通成奸，结党为营？又是谁给他们的荫蔽，为非作歹数载，百姓怨声载道，却没有半点消息上达朝廷？”
“你的意思是，这两司背后还有主使？”皇帝捏起一枚铜钱，转于指尖。
“是。齐、秦已为国贼，但与其背后之人相比，犹如蚊蝇与虎豹之别。齐、秦虽革职下了狱，而这些更大的国贼却尚在朝中，就站在这座殿里。”
“孟若愚，你休得胡说！”傅禹成出言驳道：“什么蚊蝇虎豹，五城兵马司与顺天府诸罪员有罪，又与我等何关？你空口白牙就要将‘国贼’之名扣到在场所有人头上，真是可笑！你若有指认什么‘背后主使’的证据，当堂拿出来便是，我傅禹成还能替你参上一本；若是没有证据，就休要在此胡言乱语，借机影射同僚。”
孟若愚仍然看着皇帝，沉声道：“陛下任命臣为右都御史，身兼正君道、明臣职、砭时事之责，臣为何不能言？臣所言皆出事实，一字一句发自肺腑，无一丝一毫夸大，臣有何不敢言？”
他冷眼瞧向傅禹成，再环视列位同僚。
“倒是你，傅大人，还有诸位大人，你们敢扪心自问，五城兵马司里就没有一个与你们沾亲带故的兵员，挂着职，吃着饷，不为宣京城治出半分力，还要横行霸道欺压乡里？顺天府就没有一次为你们家人亲眷徇过私，违了律犯了法，却明着暗着轻轻放过，甚至还要对受害的普通百姓倒打一耙？”
“满廷朝官，食君禄，攫民膏，有几个是真正为君分忧、为民谋福，而不是为一己之私欲，来争权夺利？”他慢慢转了一圈，目光回到龙椅之上，“陛下，难道我不该参劾他们？”
“这满朝文武皆由科举考评取贤而来，在朕眼里不乏国之栋梁，大宣的柱石。可在你孟若愚看来却都是虎豹豺狼，难道只有你孟若愚一个人是忠臣良臣？”皇帝把铜钱捏在手心，磨着牙道：“好一个忠良，口口声声为朕分忧，就是在此抨击朕的班底？”
“那臣敢问陛下，什么是忠良？难道捧着顺着陛下，将奢靡成性夸做仁德，将宠信奸佞夸做仁德，将懒功怠政夸做仁德，就是忠良，就是为陛下分忧？陛下好仁德，以致于皇天脚下竟有如此多冤假错案，百姓妻离子散、家破人亡却求告无门，登闻鼓、御史台犹如虚设，高官要员以权谋私祸乱朝纲，还要表现出一副歌舞升平的气象。”
明德帝一把扔下手中铜钱，怒目而视，“孟若愚！”
“陛下！”孟若愚的音量更高，“粉饰太平能一时，却不可能一世，皇城根尚且如此，莫说京畿之外！”
他撩衣下跪，掷地有声，“重明湖畔本是风调雨顺之地，却有人填沙引洪害民无数，连赈灾银都被贪墨大半，罪魁祸首按律当斩，陛下却轻轻揭过只判流放，叫百姓如何能对朝廷信服？边关将士为国守土，本该优待厚待，军饷却一再克扣拖延，连最基本的温饱都保证不了，叫将士如何甘心为朝廷卖命？如此种种，数不胜数，皆是沉疴。此时不发作，只因我大宣国祚绵远，积累深厚，但长此以往，必有药石无医之虞。”
他重重磕头，“到那时，国将不国啊，陛下！”
裴孟檀打断他，严声道：“孟大人慎言，国运岂可轻谈。”
“我看你是迷障了。”明德帝豁然起身，怒而斥道：“朕身为天子，上承天命，下召万民，治国理政，自有道理。你一介言官，不识庶务，懂什么是治国？你身为臣子，读遍经史，眼里可还有朕这个君父？如此狂言蔑上，悖逆妄行，与贼子何异！”
天子一怒，满朝为之震慑，尽皆噤若寒蝉。
只有立于首位的秦毓章，低眉垂眼，一如朝会开始时的模样。
孟若愚亦如遭雷击，静默良久，才怅然道：“正是臣视陛下为吾君吾父，所以才斗胆直言谏之。既然陛下视臣为忤逆，臣从此便是有君无父，也不敢再厚颜忝列朝班。”而后磕了一个响头，“臣孟焉，就此拜别陛下。”
皇帝怒极反笑：“你这是以辞官来威胁朕？孟若愚，你好大的胆子！”
“臣不敢。”孟若愚将官帽取下，放于身旁，再次叠掌磕头，“是臣不能尽到为臣的责任。”
“陛下，愧杀臣也。”
他慢慢站起来，将脊梁抻直了，却肉眼可见比来时更加佝偻。
“孟大人……”晏永贞想要拉住他，他轻轻摆手，慢慢地一步一步走出宝殿。
他在上朝前竭力束得齐整的满头白发，仍有几缕脱了发簪束缚，飘动于微风中。
群臣注视着他，直到他跨出崇华殿的大门，软倒于地。
瘦如柴的骨头轻飘飘地倒在殿前青砖上，却在群心中砸出了如山陵崩倒的声响。
“孟大人！”
明德帝看着朝臣涌向殿门，绯紫官袍融作一团，眼前骤然一黑，不可自制地向后趔趄一步。顺喜赶忙搀住他，惊叫道：“陛下！”
他强撑着摆手，从牙缝里传出命令，“传太医，朕不准他死！”
顺喜立刻高声唱道：“传太医——”
朝会自然解散，裴孟檀带着人将孟若愚移去端门的直房；内侍们抬着皇帝回了抱朴殿，走前奉命叫上了秦相爷。
“陛下是气急攻心，怒火上头，臣开副清心宁神的方子，三五碗汤药便好。”太医为皇帝诊完脉，劝道：“但恕臣直言，陛下还是少动怒的好。”
明德帝闭着眼，微微颔首，太医便自觉告退。
殿里的宫人也悄无声息地退到殿外。
又过许久，明德帝忽地开口说道：“先帝在时，有诸位兄弟如珠如玉，朕只想着做个闲散富贵的王爷，从未对这把椅子有过任何想法。”
他语调极慢，像是尚未缓过神，又像是沉浸在了回忆之中。
“可谁知他们争得那么厉害，一朝同归于尽，皇位竟轮到了朕头上。”
“朕刚即位时，底下朝臣面上不显，但心里怕是都在说朕无才无德，是撞了大运，才能继承正统。”
“朕都知道，但朕自认大度，由着他们私下议论，从未因此苛责过任何一个人。”
“朕即位十五年，兢兢业业，没有一日敢放心大胆地睡个好觉，就怕大行之后，无颜去见先帝。可今日，却被历经两朝的老臣指着鼻子骂。”
“毓章啊，你说朕，是不是真的有哪里出了差错？”
下首静坐半晌的秦毓章听到问询，才起身回道：“陛下不争而得，既可证明陛下乃天命所归。”
他顿了片刻，再道：“孟大人是高山之石，光风霁月，天地可鉴。但孤高太久，不沾泥地，难免脱离实际，不知幽微处的艰难。”
“陛下何必与他计较。”
“是啊，陛下。孟大人向来刚直，转不过弯儿，何必与他计较。”顺喜也捧着宝匣上前来，一面轻声劝慰，一面打开匣子，“陛下，该进仙丹了。”
明德帝叹了口气，端起手边的银碗，碗里是专门服丹用的红泉水。正欲饮时，便听见一个小内侍在殿外轻声喊“陛下”。
皇帝一眼扫过去，内侍吓得“扑通”跪地，抖着声音道：“启禀陛下，孟大人……卒了！”
顺喜没来得及制止，立刻心道糟糕。
就见明德帝闭了闭眼，然后一下子将手边所有东西都摔了出去。
秦毓章立于原地，不躲不闪，甚至连眼睛都没眨一下。
银碗，丹匣，连带仙丹，尽皆滚到他脚边。
第086章 八
顺喜小心带上抱朴殿的大门, 不发出半点声息。
三四个小内侍前来搀扶着他下到丹墀，先前禀报孟若愚离世的小内侍正在一旁直挺挺地跪着，看到他, 膝行前来, 抱着他的腿哭道：“老祖宗, 小的知错了。”
他没有踹开这个小徒弟, 闭了闭眼，压着声音斥责道：“不长记性！”
“我嘱咐过你们多少回，万勿在陛下进丹时打扰, 要因此伤了陛下龙体，你们有几个脑袋能顶得住？”
“小的知错, 小的该死。”那小内侍松了手, 左右开弓，哭一句自扇一巴掌，白嫩的脸上没一会儿便见肿。
其他几个跟着的内侍也纷纷垂首肃容，一时只有清脆的巴掌声不断。
半晌，顺喜长出一口气，“行了, 错已铸成，就算把你这张皮扇下来又有什么用？好在陛下仁德, 不与你计较。你这段时日就别在御前呆着碍眼了。”
“谢陛下, 谢老祖宗。”那小内侍停手磕头。
顺喜摇头，瞥见一黑衣挎刀的人影走过来，遂敛了神色, 低声道：“陈统领回来了, 陛下正在打坐。”
“喜公公。”陈林回了礼，颔首以示知晓, 大步不停。
顺喜皱眉回头，只一瞬，目光便从对方的背影移到料峭的飞檐，再到无垠的高天。
长空碧蓝如洗。
秋石围场。
晚霞铺满山坡，十余匹骏马踩着风冲下来，刹在平野上专供休憩的亭台前。
为首的少女下了马，揉了揉马儿的耳朵，才取下鞍后挂着的几只野雉，走向一直在亭中作画的好友。
“阿书，你看！”
傅景书瞟了她一眼，声音浅淡：“有进步，能猎到活物了。”
“多亏有匹好马，我觉得再没有比云骓更贴心的马了。”裴芷因把猎物交给对方的侍从，“都拿回去给你家小姐炖汤喝罢。”
然后俯身去看石桌上的画。
纸上旷野云霞之间，傅景书以寥寥几笔勾出一抹扬鞭策马的人影，同时说：“马好，送马来的人也不错。”
“真好看。”裴芷因夸赞完，偏头对上一道清凌凌的目光，仿佛在问她“是也不是”。
她抿着唇思量片刻，然后坦然地绽开笑容，“你说得对。”
傅景书也微微笑起来，让明岄抱着她下亭台，到外面看看。
恰这时，围场入口的方向赶来两个小厮，一个裴家的一个傅家的，匆忙请安后，各自在自家小姐的耳边低语几句。
裴芷因听完即刻敛了笑，与傅景书对视一眼，立刻着人准备打道回府。
回到傅宅时，已是夜幕四合，纱灯高挂。
宅门前焦急等候的管家看到车架停当，立即跑上前禀道：“二小姐，您可算回来了，老爷等您好久了，在……”
傅景书抱着画，只吩咐道：“先去看看大公子。”
跟着她的健壮仆妇们便抬着轮椅，跨过门槛，径自向后宅去。
“二小姐！”管家在后叫不住人，无法，只得又赶忙跑去禀报自家老爷。
未至垂花门，傅禹成便提着风灯截住了她，“我的姑奶奶，你也太悠闲了些！”
然而少女并不搭理他。他抓了抓头发，左右看看，把前后簇拥的仆从都给赶走，才说：“孟若愚没了，五城兵马司和顺天府这事儿是按不下去了。”
“那就别按了。”傅景书这才慢条斯理地接话：“五城兵马司原指挥使姓秦，顺天府齐子彦也是秦相的门生，秦相爷都不着急，你急什么？”
“这能一样吗？大半个朝廷都是秦毓章的人，陛下信他，可不一定信我。况且秦毓章连他亲子侄都不放在眼里，什么时候把咱们卖了也说不准。”
明岄推着傅景书走进抄手游廊，傅禹成跟在一旁说个不停，唾沫四溅。
“咱们通的情、收的钱、抓的人也都不少，这要是被顺藤摸瓜查出来，晏永贞少不了递折子弹劾我。光这事儿也不算什么，但国库的窟窿还没填平，要是裴孟檀谢延卿他们借机翻起重明湖和去岁工部超支的旧账，那事情就大发了。”
他狠狠啐了一口，“他娘的，让老子背这么多黑锅……”但没多说，只道：“大不了一起死。”
停了片刻，又烦躁地自言自语：“算了算了，最近先低调些。”
风灯在他手里左摇右摆，晃得傅景书眼疼，便打断他道：“错了，越高调越好。”
傅禹成果然马上停下，“怎么说？”
“你上道折子，要求三法司严办五城兵马司与顺天府一应涉案人员，该查的、该抓的、该判刑的，全部从严。而需要你工部配合的，你配合就是了。”
“这不是上赶着给人递自己的把柄么？万一查到咱们头上？”
“查到你头上又怎样？你真当没人知道你干的那些事？”傅景书瞥他一眼，略有些不耐烦地说道：“孟若愚没了就没了，朝廷现在最大的问题仍然是国用不足。国库缺钱，谁能找来钱，谁就有功。”
“有路子进五城兵马司的兵员，大都出身于殷实之家，让三法司一个也不要放过，统统下狱，开堂公审。牵扯到人命案子的，要么判流放要么判处斩，先平民怨。”
“真杀？”傅禹成嘶了口气，“那牵扯可不小，要得罪的人也不少。”
快要到达自己的院子，傅景书抬手示意明岄停下，“抓人的杀人的都不是你，你怕什么？”
夜色沉沉，前方高墙圈着深宅，犹如一口四方的井。
她靠着椅背，指尖慢慢点着大腿，说：“风头过了，再让这些罪丁的家人拿至少一半的家财来赎人。坐牢流放处斩，越重的罪要越多的钱。”
傅禹成心道也是，能刮出钱来最好不过。这事儿他主要是怕被牵连旧账，至于其他的，还轮不到他来担干系，遂开始琢磨怎么在上折子后把自己摘干净。
然而还有一个问题，“贺鸿锦肯干？”
“这是京畿内事，刑部审判，大理寺复勘，最后仍然要转顺天府执行。顺天府没了齐子彦，还有下一个。”
“但下一任顺天府尹可说不好是谁的人啊。”
“无论是谁，都得这么干。”傅景书直截了当地说：“你去向秦相爷献策，秦相爷自然有办法。”
“这，要是知会了秦毓章，这钱还能全部留在咱们口袋里？”说到钱，傅禹成的脸便堆起褶子，显然不大愿意。
“难道你以为这是在给谁捞钱？你是有能耐让下一任顺天府尹为你所用？还是有能耐让这么多的人乖乖割舍家财？”冷漠如傅景书，也难得感到一丝好笑，“傅大人，可别忘了，你也是坐在秦相爷这条船上的人。”
傅禹成盯着她，沉下脸，一时不再说话。
傅景书却还有话问他：“裴六姑娘出塞，送嫁的是哪些人？”
“正使不出意外是王正玄，副使尚未定。”
“随同领军护送的呢？”
“这我就不清楚了。”傅禹成看她面无表情，赶紧再想了想，“哦，我忽然想起来，有个人很有可能，就是今科武试的榜眼贺长期。桓云阶几次想把人要到他禁军去，但陛下一直没松口，多半是有别的安排。嗯，送亲就是个不错的差使。”
“他啊。”傅景书思量片刻，说：“想办法换个人吧。”
此间话罢，明岄推着她走过院门，便见正堂房门大开，暖如琥珀的灯光里，傅谨观静静地坐在桌边，等着她回来一起吃饭。
她抬手仔细抚平自己的袍袖，嘴角勾起一抹浅浅的弧度。
数条街之外的裴府，裴孟檀的书房里已有人在等他。
“老师。”嬴淳懿向他作揖礼。
裴孟檀奔忙一天疲惫不已，仍托起他的双臂，向上首道：“侯爷，请。”
两人落了座便直奔正题，说起今日朝会前后所发生的一干事宜。
“孟大人是高山之石，极刚极铮，但只有风化破碎这一道归宿。圣贤说‘过刚易折’，就是这个道理。”裴孟檀摇头叹息，而后凝神道：“但只有他说这些话，才不会让陛下怀疑有谁在背后指使他。”
嬴淳懿也早就接到了消息，颔首道：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。孟大人是求仁得仁，死得其所。”
“灵堂已立，侯爷过两日可前去吊唁。”
“我会捡不那么引人注目的时间去。”青年应下来，再问：“老师，接下来该怎么办？是否有向上彻查的可能？”
“顺天府不算什么，人人皆知齐子彦是秦相爷的人，陛下当然也知道。但五城兵马司这些年容纳的人太多，已然过于庞大，其间大小势力犹如蛛网一般，彻查下去怕是不知道要牵扯出什么。”裴孟檀再次摇头，“和亲在即，陛下不会让朝廷伤筋动骨。”
嬴淳懿看着他，皱眉道：“难道这一次又要轻拿轻放？”
裴孟檀却移开目光，端起手边茶盏，慢慢饮尽一杯茶，才道：“能肃清五城兵马司，撤去冗员，减少饷银开支，还诸多冤屈者清白，也是好的。”
“就止于五城兵马司？老师，太便宜秦毓章了吧？依我看，这分明是个能撬动他们的机会。”
“不。”裴孟檀只是摇头，“还不到时候。”
嬴淳懿立刻问：“那什么时候才是正确的时候？”
前者却沉默不言。
室内安静半晌，青年掐了掐自己的眉心，让自己克制住心中的躁郁之气，冷静下来。
孟若愚的死，他不意外，但仍旧觉得太突然了些，至少这并不是他想要的最佳结果。
“谋定而后动，知止而有得。”裴孟檀缓缓叹道：“侯爷，要有耐性，徐徐图之。”
嬴淳懿咬了咬牙，起身抱拳道：“老师教训得是。”
“秦相爷深得陛下信任，后宫又有太后养着旭皇子，我等实在难以企及。但嫌隙虽小，修补却难，只需静待它裂变成鸿沟，何必争这一朝一夕。”裴孟檀亦起身受了礼，温声道。
青年依旧拧着眉，不置可否。
裴相爷略有些无奈，但他很了解自己这个学生的心性，付出了代价便一定要得到同等的东西。只得再道：“此次五城兵马司指挥使一职空缺出来，侯爷可有意向？”
“老师的意思是？”
“五城兵马司有巡捕揖盗执法之权，掌控了它便能将宣京城防治安握在手里，以免再出现荟芳馆一类的事。”裴孟檀细细地说，“以往把持兵马司与顺天府的都是秦相爷的人，但这一回出了这么大的篓子，他总不好再全部攥在手里。”
“待三司会审结束，这个案子尘埃落定，朝会上必然要重新推选五城兵马司指挥使与顺天府尹，到那时，我便向陛下推举侯爷出任指挥使。”
嬴淳懿面无表情地盯着跳跃的烛光，沉思许久，再一拱手道：“多谢老师为学生考量。学生亦有也陛下分忧的决心，是以到时候，学生也会上疏自请接手五城兵马司。”
“如此也好。”裴孟檀点点头，“陛下是爱重侯爷的，定然不会驳斥于你。”
约定既成，嬴淳懿婉拒了老师留饭的邀请，就此告辞。
他离开裴府，让车驾前往孟大人家。
今夜月明星稀，前路光明。
第087章 九
贺今行与晏尘水赶到孟宅所在的巷子, 远远便见丧幡飘白。
院门大开，他们要进去时，恰逢裴孟檀带着礼部诸人离开。少年们拱手作礼, 官员们颔首回应, 皆沉默不言。
院子里搭着棚, 茅草与木板遮掩了天光, 棚下十数支白烛齐燃，极其明亮，又极其冷清。
灵床恰好能在屋中放下, 床头床尾床下各一盏长明灯，红烛光焰熠熠, 却照不到灵床上略有起伏的人形。
那人形由白布蒙了身, 白绢盖了脸，单薄至极。
晏永贞与几个御史台的人还在，正低声劝慰坐于灵床一旁的老妇人。
也就是孟若愚的老妻，随夫姓的孟氏。
礼部与御史台诸人将孟若愚的遗骨送回家时，孟氏已不知在门边坐了多久。她听到死讯时不惊讶不恐慌不哀恸，就像聆听一道判决, 有一种尘埃落定的平静。
她将众人迎进逼仄的家里，拿出全部存银, 道明各项物事所在, 请众人帮忙采买布置灵堂。然后仔细地为自己的丈夫擦洗、梳头、戴巾，临到更衣时搬不动身体，才劳人帮忙。
待一切停当, 她去烧了一壶水, 兑温了，给众人一人奉一杯。
“外子生时从不欠人情, 如今走了，我也不能让他留下人情债。老身别无他物，只能请诸位大人饮一杯水，替他谢过诸位大人。”
言辞恳切，身形伛偻，谁能不接？
晏永贞喝了这杯水，心里总觉堵得慌。但直到要走时，艰难开了口，也只得一句叹息：“老嫂子，节哀。”
孟氏平静地点头，“晏大人放心，身体发肤受之父母，老身绝不会自戕。”
她回答得清楚明白，晏永贞再无话可说，听见大门口有声响，便及时转了目光。
逆光里，两个少年人结伴而来，其中一个弃了轮椅，借着另一个的臂膊慢慢往里挪。
到得堂前，他们与在场诸人打了招呼，各取三支香点燃，祭拜上香。
而后，贺今行尝试着矮身屈膝。晏尘水抓着他的手一紧，低低叫了他一声，说：“我来就行。”
他没有回答，只是抬手制止，慢慢地将膝盖触到地上。
晏尘水便松了手，与他一道跪下，恭谨地叩了三个响头。
叩天，叩地，叩长眠之人。
竹香入坛，青烟漫开，晏永贞准备离开，问自己儿子是否一起。
明日要三司会审，厘清陈案，他今晚还得提前做好准备。
晏尘水说：“我的第一本《大宣律》是孟爷爷送的，他教我读律例，给我解释法条。如今他与世长辞，我应当给他守灵。”
孟若愚亲缘淡薄，没有儿孙，晏永贞自然也是知道的，半是理解半是感慨地拍拍儿子的肩膀，带着几个下属走了。
“今行要不跟着一起回去吧？”晏尘水有些担心贺今行的腿，“你还得换药。”
后者却不急着走，对两人说：“奶奶应该还没有吃饭吧？我们也没有，可否借您厨房一用？尘水来做，我打下手。”
老妇人仍是点头，看着晏尘水去把轮椅搬进来，两个少年轻车熟路地摸去厨下。
一时间万籁皆寂，只有烛火跃动的声音。
她把目光移到灵床之上，盯着那白绢许久，脸庞上忽地滚下一滴浊泪。
直到亥时，贺今行才独自回去。
宣京卧于平原之上，地势开阔，街巷俱是坦途，没有他一个人不能走的。
巷子口却横着一辆马车。
嬴淳懿立于车前，看到他的模样，拧起眉。半晌才开口：“劫后余生，还未来得及向你道谢。多亏有你。”
贺今行停在石灯旁，抬眼静静地看着对方。
暖黄的光斜照过来，与夜色一起将他的眉眼平分。
嬴淳懿等了许久都没有等来回答，踏前两步到他跟前，低声问：“你在怪我？”
“并非我不信你。这件事上别无他法，只能由孟若愚面陈皇帝直刺痛处，才有打破局面的可能，而你不可能愿意将他推上去。”
他顿了顿，“有些时候，只有置之死地才能后生，心一慈手就软，最后容易谁都落不到好。”
贺今行自认杀人时从不迟疑，但并不想争辩那一句“心慈手软”，而是反问：“谁生？谁死？”
他为了与人对视将头仰得更高，面容平静，一双眸子里既蕴着光，又酝着夜，无畏而坦荡。
有那么一瞬间，嬴淳懿感觉到一丝难堪，遂折转视线。
沉默片刻，却又撩起眼皮看回对方，斩钉截铁地回答：“他这样的人，哪怕没有我推这一把，也绝不可能置身事外。”
“你说得对，他是这样的人。”贺今行垂下眼，静默须臾，又道：“孟大人不怪你，我又有什么立场来怪你。”
他转动轮椅慢慢绕开对方，“冤假错案累累，厘清不易。且陈冤可雪，已遭受的伤害却再不能消弭，所以律法规定除了令加害者伏法认罪以外，还应当对受害者或其家人进行财物上的赔偿。但赔偿判决容易执行难，你上折子想必不单是为了揪出这几个贪官墨吏，所以还请费心盯着些。”
“我会的。”嬴淳懿跟着他转身，“你要回千灯巷？我送你一截。”
贺今行拒绝道：“不必，我自己能回去。你既然来了，总要进去上炷香，我不耽搁你。”
他从马车与牌楼间的缝隙穿过，并不回头。
大街上的夜市食摊生意正俏，食客有穿青蓝袍服的官吏，也有着布衣的普通百姓。而来往家去的人，有为生计忙碌而疲惫困倦的，也有因玩乐痛快而意犹未尽的。有人注意到他，更多的人没有。
森罗世界，每时每刻都有人生有人死，有人欢笑有人痛哭，也有更多的人在平凡而努力地生活。
一人的生死得失终究不算什么，但正因有这无数微小的经历如百川归海，才能汇成磅礴的红尘。他边摇轮椅边看，与人对上视线，哪怕毫不相识，也不吝于点头致意。到人烟少处，路遇巡夜的更夫问他是否需要帮忙，他已能微笑着婉言谢绝。
他想，他不能苛求别人，但可以要求自己。
快要到千灯巷时，蒙蒙细雨飘下，贺今行想着那些还未收摊或者搭棚的食摊与未到家的行人，只盼这雨不要变大。
却听前方传来一声稍显迟疑的“同窗？”。
他循声看去，只见墙头上坐着个人影，黑衣几乎融进了背后屋檐。
“怎么搞成这样。”陆双楼跳下来，一边问一边从随身携带的长匣里拿出伞来撑开，走到他身边，遮住了雨幕，然后一手自然而然地搭在轮椅的椅背上。
“前几天遇到了一点麻烦，无大碍。”贺今行被他推着走，转头问：“你现在休沐？”
“没啊，不过我今日升了一级，想来告诉你。”陆双楼答完，回到之前的话题：“谁干的？我去讨回来。”
他说完便想到荟芳馆，欲问对方，但又想到漆吾卫的规矩，便没多口，打算自己去查。
“恭喜你，升得很快啊。”贺今行尚无知无觉，只道：“我自己赶上去的，不怪谁。”
“那今天呢？”
“嗯？”
陆双楼弯下腰，凑到更近的距离嗅了嗅，再次确认：“你身上有血腥气，新鲜的。”
贺今行这才回头看自己的腿，很快鲜明的痛感让他意识到伤口已经开裂，遂解释道：“孟大人逝世，我去吊唁，该给他磕头。”
“不痛？”
“不是很痛。”
就要到晏家大门前，陆双楼却忽地停下，转到前面来，半蹲下身，使两人视线平齐。
“你在生气？”他问得迟疑，心里却已有答案，两段长眉便拧作一股。
贺今行认真地想了想，摇头道：“我娘教导过我，愤怒只会冲昏头脑、蒙蔽眼睛，对解决事情百无一用。所以我感到生气的时候，就会及时地开解自己。”
他看着这位许久未见的同窗，只觉对方一次比一次瘦削。而那双斜飞的眼里蓄着浅浅的杀意，也令他微微皱起眉，而后握拳碰了碰对方，“你也不要冲动。”
斜风细细，随雨落长巷，将这一把油纸伞包围。
伞盖之下，陆双楼注视他半晌，蓦地出声笑道：“同窗，你这也太累了些。但能加深对你的了解，就值得一试，只要你告诉我开解自己的办法。”
那种熟悉的慵懒的调子一出，贺今行面前的人便陡然柔软下来，像一把刀自动地躺进了鞘中。
他心有触动，目光却落在飘至对方肩头的雨丝之上，慢慢地认真地说：“个人比之众生，犹如蜉蝣之于沧海，将己身的喜怒哀乐放于宇宙洪荒之中，任何事情都会变得无限的渺小。心，自然会平静下来。”
陆双楼听了，沉思许久，才道：“你这一套挺好，但只适合你这样心里有大世界的人。有的人心很小，根本不会考虑这许多。”
伞也不大，撑伞的少年站直了，自己便瞬间暴露在风雨之中，但他的心情显然十分愉悦。
“众生有什么好？沧海万顷，我只取一粟，这一粟便抵无穷。”
他说得十分认真，话里一瞬间的决心盖过了天地间所有的声响。贺今行懵怔半晌，颔首轻言道：“你说得对，万般选择，皆有其道。”说罢看向孟宅的方向。
“还有谁在等你吗？”陆双楼以为他在看院子里，下意识地问，然后立刻反应过来，笑了笑，推着他去敲门。
开门的果然是携香。
“喝碗姜汤？”贺今行叫站在门外的陆双楼。
“不用，这点雨算什么，我还有任务呢。”后者将伞往肩上一扛，搭在伞柄上的手小幅度地摆了摆，“同窗，明晚再见。”
而后几步点上屋檐，将那一个“好”字留在身后，化作路标。
“他……”携香面带忧色，欲言又止。
“我们是同窗，他别的身份与我无关。”贺今行知道她在担心什么，“至少目前是这样的。太晚了，携香姐姐早些回去休息吧。”
携香微微放松了些，但仍蹙着眉。她思来想去，不好说什么，最终叹了口气：“看到你回来，婢子才能放心。你记得换药。”
他笑着点头，目送对方带上门离开，才独自回房间。
第二日晨间，贺今行暂时不能练武，便把时间用来读书。
待到日出，就和携香一起前往孟宅。
变作灵堂的宅子里，除却白烛换过一轮，昨日什么样，今日就还是什么样。
孟氏依旧坐在长明灯前，佝着背，微微抬头望着灵床。
她仍旧是等待的姿势，哪怕已无人可等。
携香祭拜过孟若愚，向她一福身，“婢子自来到京城近二十年，听过许多坊间流言，上至皇子公主，下至城门守备，皆有令人非议之举。唯孟大人，从未与飞短流长牵扯过分毫，哪怕有人埋怨他行事态度严厉，但绝无一人疑他德行不端，皆怕他、敬他、也信他。老夫人，孟大人实乃生荣死哀，想必也不会愿意看见您忧思过度，还望您保重自身。”
孟氏在她行礼时便转脸看着她，仔细听完了话，说：“好孩子，谢谢你。我答应过他，无论什么时候都要好好地活下去，我会遵守承诺的。”
她在说话的时候，慢慢地上下移动着头颅，因目有疾而眼眸无光，整张脸上却闪现着坚韧的神采。
老人什么都明白，也不需要人劝，其余三人只能无言以对。
“其实我和他早就做好了告别的准备，但临到头，仍然不舍得。”孟氏第无数次看向自己的夫君，哑声喃喃：“不舍得啊。”
无声的哀恸摧人心肝，携香不忍地别过脸。
晏尘水跪在牌位前，默默地往火盆里送纸钱——他以忘年之交，行子孙之义。
生离死别之痛，贺今行也找不到安慰的词句，只能将一方手巾送到孟奶奶面前，等对方自行缓解。
日头上移，携香先行离开。
间或有街坊邻里看到丧幡，零星过来上香揖拜，贺今行在院子里迎送，晏尘水在屋中答礼。
将近午时，贺长期与林远山一起前来，面对灵床牌位，尽皆恭敬地磕头上香。
贺今行见到他俩，便提出一起将灵棚再加固些的打算。棚上在昨晚就积了雨水，有些滴漏，他怕这几日再来几场雨，这棚就要漏成筛子或者被压垮。
贺长期自然答应，然而刚捋起袖子，就有禁军的小旗找过来，说桓统领要见他和林远山。
“我？谁要见我？确定是我？”后者不明所以，指着自己向对方再三确认，“我是西北军士，就回来送匹马，和禁军八竿子打不着干系啊。”
小旗说：“绝不会有错，统领召见的就是你和贺榜眼。”
“啊？”林远山便看向贺今行，仍是一脸茫然。
后者也觉奇怪，但还未开口，贺长期便又扯下衣袖，烦躁地说道：“去就知道了，总不会吃了我俩。走走走，快去快回。”
他俩匆匆地走了，贺今行无法，只得将修棚一事后延。
然而这两人下午却并没有回来，也再无其他人前来。
孟宅本就位于偏僻的地方，门前偶有行人经过，余时皆寂寥无比。
待到傍晚，当朝左相秦毓章前来吊唁。
他是今科主考，官场上师徒关系重过上下级，贺今行引他进门时便按俗制称了一句“座师”。
秦毓章看他一眼，颔首“嗯”了一声。
燃香作揖时，晏尘水回以揖礼，口称“秦大人”，他也“嗯”了一声。
而后看了牌位片刻，便转身要走。
突然闯进来一个着青袍的中年人，似惊似喜地喊着“秦相爷，您老怎么也来了”。
秦相爷自然不可能回答自己为什么来，也不可能为这个莫名其妙的人而停留。
中年男人便赶忙取了支香，在灵前拜佛摇签似的一揖，便赶忙追了出去。
哪怕有主簿拦着，依旧很快传来“相爷高风亮节”“宰相肚里能撑船”一类的话，又很快没了声影儿。
晏尘水甚至来不及回礼。他气极反笑，低声骂了一句：“畜生也能做官。”
孟氏与贺今行却都向他摇头，他便咬着唇，将愤怒压到心底。
接下来的一个时辰，赶来吊唁者便络绎不绝。
吏部、工部、户部、刑部、兵部，乃至犄角旮旯里的衙门官司属吏，仿佛一齐在下衙前得知了孟大人身陨的消息，又一齐赶着下衙后的时辰前来表达悲痛。
院子小，来的人太多，空间更显局促。贺今行便提前回去，好让出位置。
月亮刚上梢头，今夜应当无雨。
这里与玉华桥和安化场隔着半座城相对而望，他沉思一二，慢慢将轮椅摇了过去。
第三日。
贺今行还如昨日的时间前往孟宅，恰与裴明悯和顾横之在巷子深处相遇。
“今行。”顾横之说：“长期托我向你带话，他和远山这几日有事缠身，过后再来找你。”
他表示明白，看那二人进去吊挽，自己却不再踏入，只在外面静静地打量内里，确认无事。
只一夜的功夫，灵堂前便排开五彩斑斓的花圈，其上挽联有亲笔也有丧葬铺里的成货，一起簇拥出一种荒诞而诡异的热闹。
不多时，裴明悯便先行出来。顾横之跟在后面，跨出门前看了一眼院里的灵棚。
很快他们也注意到门前景象，皆站住脚。
半晌，裴明悯叹道：“孟大人形虽死，神不灭。我不能第一时间前来，但可以传续他的遗志，完成他的遗愿。”
贺今行：“正有此意。”
前者见他腿上放着招文袋，发冠上簪着细毛笔，浅浅一笑，“你这是有打算了，接下来要去哪儿？”
他答道：“五城兵马司总驻地在外城东南，其兵员也镇日多在那附近一带为非作歹。如今官府对冤假错案进行重审，对案子牵连的受害者进行赔偿，但或许还有其他遭到波及而官府没能照拂到的地方。”
裴明悯立刻明白他的意思，“那我们现在便开始走访。”
他垂首应是，手刚放上椅轮，顾横之便走到他身后，说：“我来。”
裴家的马车停在外街，三人乘车向玉华桥下直插过去，不多时便到玉华桥下。
孪河渠上，一叶蓬船飘来。有老人站在船头，支着长杆放鞭炮；有老妇委在船头，抱着竹篮抛纸钱。
“我儿子三年前被南城兵马司的吴大推到河中溺死的时候，才二十一！我夫妻俩砸锅卖铁告到今日，那吴大终于被青天大老爷判了死刑，要给我儿偿命！儿啊，爹和你娘把这消息告诉你，苍天有眼，都在看着呐！你早些安息，投胎去吧！”
语声喑哑苍老，鞭炮噼啪作响，纸钱洒落满河。
聚在河岸围观的民众，半是哀叹半是叫好，躺在桥上衣衫褴褛的汉子大喊：“老爹，你在哪儿告赢的！”
“刑部衙门！告了就升堂！”
贺今行与同伴们看着那乞丐攥着一只鞋，连滚带爬飞也似的跑远。
他抬手从冠上取下笔，拿出墨水盒与黄纸册，记下今日第一笔。
三人从桥头开始，一路向东，将三法司正在审理五城兵马司相关陈案的消息广而告之，鼓励有冤情者速速前去请官府做主。
裴明悯负责交流问询，贺今行便提要记录，顾横之推着他，只看不言。
走到安化场时，一个做木工的男人拦住他们，贺今行认得对方，便率先抱拳招呼。
男人也认出了他，好生问他们这回又是来干什么。
裴明悯便说出意图，见对方面容平和不像遭过大苦难的人，又多问了一句他对官府对安化场的治理有什么盼愿。
“俺们不要别的，有钱挣、有地儿住、有饭吃就行。”那男人以为他们是个什么官儿，被否认之后，挠头奇怪道：“你们既然不是官老爷，问这个有什么用，又不能实现。”
“我们今日不能实现，来日却未必不能。”少年温声道：“这位大哥且看着便是。”
他们穿过这片热火朝天的工场，到得一条房屋低矮的窄巷，周遭猝然间变得荒凉凄清。
“这里是做什么的？”裴明悯一时没能看出来。
贺今行轻声道：“暗娼。”
前者凝眉道：“这里……来往的应该多是五城兵马司的兵员，如今兵马司裁撤大半，新指挥使上任又应当会整顿作风，想必是不会再有多少人来。朝廷能管吗？”
他发问的时候就在思考，接着自行回答：“这里的状况并非由兵马司直接造成，多半掏不出补偿。按律法规定，妓子也不在悬壶堂的救济范围内。而就算朝廷有这个心，怕是也难以抽出人力物财来管。”
这事儿确实难办，话音落，三人尽皆默然。
但他们不能在此久留，便继续往前。那一扇扇门仿佛响应他们的脚步声一般，“吱呀”打开，又或快或慢地合拢。
只有一双带着青黑的眼睛，多看了他们一眼。
那眼神令少年们感到难过，仿佛打扰了对方一般，加快速度穿过窄巷。直到走完这一趟，乘车回返时，仍压抑不已。
裴明悯虚靠着车厢壁，合掌道：“我们先把能做的做了，做到多少算多少。”
贺今行将上午与昨晚搜集的资料全部整理成文，应道：“但个人的力量终究有限。该官府做的，就应该让官府担起职责。”
“是这个理，我会向我父亲建言。”裴明悯接过他的册子，边看边说：“这事宜早不宜迟，我回到家便写书上表。”
“好，我也会向晏大人提起。”
正午太阳高挂，马车穿过繁华的大街，贺今行看着车窗外闪过的某家商铺，一瞬间福至心灵，喊了声“停车”。
裴明悯搀着他下了车，定睛看去，却是一家门匾上烙着柳氏商行徽记的胭脂铺。
一进铺子，他便向掌柜直言有事相求。掌柜搁了碗筷，请他们进后堂坐下说话。
“我知掌柜隶属柳氏商行，能在内城的玄武大街上经营，想必地位也不低。贵商行家大业大，生意遍及大宣，可能安排下百十来个人的活计？”贺今行开门见山。
掌柜讶异地看着他，琢磨明白了他话里的意思，才笑道：“奴家这里最近是有一样活计。近来胭脂卖得俏，江南那边供不出太多成货，所以奴家打算自己来调，需要些人手采花蜜打香膏。”
对方聪颖且直言不讳，她也不绕圈子，摇着扇子说了个“但是”，“奴家有惯常合作的牙行，雇人的工钱比寻常散工要低不少，也更能信任。为什么要用你的人呢？”
贺今行说：“寻常散工一日要四五十文的工钱，牙行再低也低不出三十文。但我说的这些人，掌柜哪怕开价二十文，想必她们也会愿意接的。”
“还有这样一群人？”掌柜的扇子停了，“哪怕是从外地初次进京的乡下人，二十文也哄不来吧？”
室内安静了几息，接着响起少年平静的声音：“她们住在紧邻安化场的暗巷。”
“暗娼啊。”掌柜明白了，站起来向着墙上的画像踱步，“最下等的妓子，一日不过得几个钱。别说二十文，十五文应当也能拿下。”
“但她们既已入了风尘，哪怕没有五城兵马司的嫖客，这世上的窑子也多得是，大不了换一家就是。公子为何还要给她们另寻活计？况且你怎知她们就一定乐意改换生计？”
“我只是想为她们提供一种选择。”
“难道做娼妓不是她们自己的选择？”
贺今行说：“我曾经打听过，堕落风尘的缘由不外乎几种。她们有的家人病重，需要大笔的钱救命；有的亲人被抓，被迫卖身换人；还有的自小便被养在这个行当，更遑论父母卖女、丈夫卖妻、公婆卖媳之类。不外乎遭遇天灾人祸，走投无路，这怎么能叫选择？”
裴明悯闻之动容，低声道：“这是别无选择。”
“哪怕掌柜的活计只能做几个月，但或许就是她们换一种人生的开始。至少让她们知道，哪怕曾经做过娼妓跌到泥里，也有爬起来从头再来的可能。”贺今行也站起来，“她们确实遭遇过许多不堪的人，但她们的手脚与我们并没有什么不同，清水洗过一样干干净净，一样能为您采花蜜，工价还低。”
少年叠掌躬身，诚恳地祈求：“请掌柜帮忙。”
掌柜一直背对他，仰头看着那张画像，直到他说完。
裴明悯亦作揖道：“若是掌柜还有别的要求或是顾虑，但说无妨。”
“没了。”掌柜说。
怕他们误会，转过身来，微微笑道：“这事儿我可以答应，也会按牙行的价格出佣金。”
她这一笑朴素无华，眼角折出细细的纹路，才让人惊觉美人已不年轻。
面对少年们的道谢，她摇了摇头，拿扇子指向墙上的画像，“不必谢我，要谢就谢我们大当家罢。”
“实不相瞒，我少时也出身烟花之地。承蒙大当家不嫌弃，为我赎身，又准我随身跟从学习，多加提携，才有我今日。”她忆起旧时，感慨万千：“大当家说，同为女人，能拉一把的时候就拉上一把，愿意求生的自然能上来。我也算积德了。”
少年们齐齐向墙上看去，画上妇人荆钗布衣，慈眉善目，含威不露，自成气度。
天下商贾无人不知她的名姓——柳飞雁。
贺今行便又向画像行礼，而后从怀中摸出一个钱袋，递给掌柜。
他昨晚算过自己的积蓄，在小西山给张厌深做书童的工钱、去岁的压岁钱、还有殿试夺魁的奖赏，除去偶尔的花费，零零总总也能凑出一百多两，全在这里。
“掌柜着人去，若是这些人里有患着病的，或是有其他急用，便请掌柜从这里面拿钱借给她们。若有人想要回家，盘缠也可从这里出。”
掌柜仿佛看什么稀罕物事似的，边上下打量他，边接过钱袋掂了掂，“哟，还不少，顶我这铺子小半个月的进账了，可不一定用得完啊。”
贺今行微微一笑：“若有剩余，权当作给掌柜的谢礼。”
“好啊。”掌柜握住钱袋，顿了顿，一摇扇子，“不过那边是陈老大的地盘，她们要从良改行当，得他也同意才行。”
“那一带的暗娼没兵马司前去，便产生不了多少利益，想必他不会为难。”贺今行想了想，说：“掌柜放心去招人就是，陈老大那边我去解决。”
“这倒不算难办。”裴明悯取出一张名帖给掌柜，“这事若是遇到刁难，掌柜便拿着名帖来找我就是。”
掌柜将名帖收下，送他们出去，立在门口看着人上了马车，才摇扇遮了半张脸，唏嘘道：“竟有你们这样的人，我做生意怎么就碰不上呢？”
车厢里，贺今行听到这话，不由失笑。
待到下午，他再次前往孟宅，打算拜托周边街坊来收拾灵棚。到了却发现顾横之先他一步，正搭着梯子修缮。
他招呼道：“横之来得好早。”
顾横之抽空飞快地转头“嗯”了一声，便又去修整棚上的木板。
他便摇着轮椅给他递工具。
当晚，贺今行等到陆双楼，再请他帮忙联系陈老大，希望对方痛快放人。后者自然答应。
第二日，苏宝乐来找贺今行，带着他去见陈老大。
应当是陆双楼已经打过招呼的缘故，贺今行与对方谈起此事，对方确实痛快地答应了。但是，要他签一张为这些暗娼赎身的契约。
陈老大披着银线滚边的袍子，擎着赤金的烟杆，大喇喇道：“我不能开着窑子，养着一帮娼妓，而不开门迎客。就算我准了，道上的弟兄们也不会同意。”
只要人在那儿，还套着暗娼的身份，就必然会有下三滥的男人找过去。
贺今行接过契约书仔细看了看，一式两份，上面倒是没有玩什么文字游戏，写得清清楚楚明明白白，画押人以每人二十两的身价为这一条街的暗娼赎身。
这是先前没有说过的，他抬眼看向对方，眸光沉沉。
“就写个数，做个样子，不是真要收这个钱。”陈老大及时解释，递上一张票据，“收据在这儿，你一并拿走。”
“有双楼做中间人，这位少爷尽管放心。”
贺今行拿着收据，沉吟片刻，要了支笔，在两份契约书上分别签下自己的大名。
陈老大亲自递来印泥，他按了按，在名字上摁下手印。
至此，双方各持一份契约书，此事作结。
贺今行谢过对方，前往安化场的暗巷。
同一时间，裴孟檀前往孟宅吊唁。至此，当朝三品以上官员全部来过。
逝者停灵三日，夜半正式装棺。灵床撤去，寿方独立。
刑部衙门一日比一日拥挤，越来越多的人要官府替他们伸冤。
那对兄弟将好一些便赶来给孟大人上香，渐渐地许多翻了案或是等着翻案的人都摸着消息前来，孟宅亦是一日比一日拥挤。
第六日。
宫中下旨，内廷大总管亲自来宣，孟若愚陪葬皇陵，落于怀王山北麓明德帝陵寝之东。
第088章 十
顺喜宣了旨却没回宫, 而是转道去了裴府。因为他还带着第二道旨意。
皇帝收裴氏第六女为养女，敕封公主爵位，亲拟其封号为“靖宁”。
裴氏举家领旨谢恩, 六姑娘捧过圣旨。
“靖、宁二字, 皆安定也。”裴孟檀意味深长地对她说：“陛下对你期望甚重啊。”
她轻轻点头, 裴大夫人揽着她回去, 强作欢喜道：“这是好封号，除却家国安定，也有希望我们阿因平安之意。”
“伯母, 阿因明白的。时候不早了，您早些歇着吧, 免得明日又头痛。”裴夫人近来有头疼的毛病, 裴芷因不忍对方触景伤情，就先把人哄着送到正院，才回自己的院子。
她的闺房之中摆着些箱笼匣屉，数量不多，胜在样样精致。虽说嫁妆与和亲所需的一应物事都不需要裴府来准备，但到底是家中嫡女, 又受一众长辈疼爱，便按她喜好准备了些能随她颠簸到塞外的家乡之物。
侍女们在做最后的清点, 她不想待在屋里, 便走到檐廊下想要望月舒怀。
可惜天公不作美，夜空中只有一片片的乌云。
裴芷因仍然在檐下站了许久，直到院外的侍女进来通禀, 有人求见小姐。却是本该远在稷州荔园的祖父身边的管家。
她吃了一惊, 心中升起不好的猜测。
管家披着蓑衣站在院子里，及时地躬身笑道：“老奴奉太爷之命而来, 太爷身体康健，六小姐大可放心。”
“爷爷没事就好。”她松了口气，眼看着天要落雨，便请老管家到檐廊上说话。
从稷州跟来的还有好几个护卫，护着两个大小不同的箱子。
管家随手点了两人将东西取出来，捧到六小姐面前，而后解释道：“太爷算到六小姐这几日就要出塞，特命我等星夜赶来，为六小姐送上践行之礼。”
他抬手指向第一样物什，却是一张漆黑的古琴，“此琴名为‘凰眼’，由七百年桐木所制，乃是太爷珍藏的七张古琴之一。其中一张在此前送给了四公子，六小姐应当知晓。”
裴芷因自看到那张琴时便怔住，闻言幽幽说道：“是，我知道，我曾经很羡慕四哥有爷爷给的琴，也很喜欢这张‘凰眼’。”
管家再指向第二样物什，那是一把银灰色的短剑，“此剑名为‘未展眉’，乃太夫人生前佩剑，玄铁淬制，削金断玉，六十年来锋利如初。”
“太爷说，”他叠掌一礼，“请六小姐从琴与剑里选一样。”
“爷爷他……”裴芷因说着伸出手，想去摸摸那张古琴，伸到一半又顿住，目光移向那把短剑。
忽地惊雷乍响，老天爷毫无预兆地直接泼起了大雨。
簌簌雨声里，少女收回手，看着管家坚定地说：“我都要。”
后者微微笑起来，“太爷说，若是六小姐都要，那就都是六小姐的了。”
他示意此间的侍女把古琴与宝剑都收走，“太爷还说，若是六小姐选了琴与剑，就把这句话说给您听。”
老管家再一次阖掌深揖，将数千里外老主人的叮嘱转述给他的血脉。
“六儿，天地广阔，不必想家。”
屋檐之外，雨愈发地大。
谷雨已过，五谷百果乃登。
裴芷因静默良久，提起裙摆，向着稷州的方向磕头。
而后起身道：“也请告诉爷爷，六儿生在稷州，无论去向何方，都绝不会辱没吾之故乡。”
管家面上浮起欣慰的笑，说：“老奴这就赶回稷州，前路山重水远，六小姐万万保重。”
“这就走？”裴芷因惊道，立刻让侍女去拿雨具，又想起别的事，“大伯父那儿……”
“老奴的使命已尽，当尽快赶回太爷身边。至于大爷那边，太爷说了，不必特意知会。”老管家说罢，戴好随身携带的斗笠，便踏雨而去。
裴芷因目送一行人消失在院门外，转身回屋，亲自寻了一方合适的琴匣，将“凰眼”珍重地封存，然后抱着“未展眉”入睡。
梦里下了一夜的雨，她醒来将将雨停。
裴明悯来叫她一起用膳，然后亲自驾车送她到应天门。
按制，她早该进宫，幸得裴皇后怜爱，特许她一直住在家里。
天色未明，宫门后已有内侍提灯抬轿等候。
裴芷因与裴明悯拥抱了一下。
兄妹俩自小一起养在裴老爷子跟前，不似亲兄妹，胜似亲兄妹。
裴明悯看着她轻声说：“我会想办法托往来商队给你捎信。你一人在外，万事以保全自身为先。”
“好。四哥回去吧，妹妹就不说‘再会’了。”她扬起笑容，向宫里走了几步，又回头向哥哥挥了挥手。
后者也向她挥手，回以无声的笑，看着她上了轿，被飞快地送走。
景和宫里，裴皇后与一众宫人正焦急地等着裴芷因，一见她来，就立刻推着她去沐浴，沐浴完套上中单，便按在妆台前梳妆。待繁复的发髻梳成，皇后终于放下心来，挥退宫人，坐到她身边，亲手取了花钿，呵口气，仔细贴到她额头上。
“咱们裴家女儿一生下来，肩上便压着责任。琴棋书画，读书骑射，事事皆要比别家女儿高上几分。但就这几分，却要一辈子来填。姑母来不及后悔。”
裴皇后贴好花钿，又拉开盛耳饰的匣子，一面挑一面说：“贴黄金的俗，坠珍珠的重。这玉不打眼，也轻巧，正适合走长路。”
她挑了一对白玉耳环替少女戴上，贴着对方的耳朵说：“这天底下的皇家想来没有什么大的区别，不论是谁，你皆可以利用，可以抛弃，但万不可对哪一个上心。只有守住心，日后才能不后悔。”
惆怅的声音散去，宫殿里只有烛火在静悄悄地燃烧。
裴芷因伸指沾了口脂，对着镜子点于唇上，看薄唇染红，才偏头道：“姑母所言，侄女谨记在心。”
裴皇后会心地一笑，起身道：“你这眉型生得最好，像极了你祖母。我替你请了个姑娘来，专门替你画眉。”
她拍了拍掌心，宫人便推着一座轮椅进来，端坐其上的却是傅景书。
“阿书！”裴芷因得到出乎意料的惊喜，高声叫道。
宫女把人推进来，便退了出去。傅景书自行转着轮椅到她跟前，少女取了眉笔，向她俯身，“莫要激动，好好坐着。”
裴芷因推开软凳，随手拿了个团垫来跪坐好，方便对方给自己画眉。
“我只替你描这一次，你若喜欢，便自己学了去。”傅景书细细描绘过一轮，淡淡地说道。
裴芷因仰着头，只觉对方的神情仿佛是执着画笔，在自己眉间作画一般。
但阿书的画向来画得极好，她阖上眼睛，甘愿做好友手底下的一张画布。
少顷，脸颊上却传来微凉而柔软的触感。裴芷因睁开眼，就见傅景书停了笔，手掌贴着自己的脸，拇指从自己眼下抚过。
凝视着她的目光一如既往沉静，但她却捕捉到那眼底的一丝哀伤。她亦感伤怀，但无言安慰，只能轻轻地蹭了蹭对方的掌心。
傅景书感觉到她的动作，将身子压得更低，额头抵上她的额头，嗓音轻得如灯盏上跳跃的火舌。
“哪怕此生不再相见，我们的感情也永远不会变。”
裴芷因心下震颤一时，亦许出诺言：“此生不变。”
时辰将到，裴皇后把裴芷因扶起来，唤来宫女们，为她穿上翟衣，围上革带，系好玉佩，缀上披风；一切打扮停当，最后亲自为她戴上镶满珠翠的头冠。
“吾家阿因，今日就是世上最美的姑娘。”
皇后牵着她走出正殿，送到轿撵上，不舍地告别。
出了景和宫，再到崇和殿。
朝会正好议到和亲之事，顺喜高声宣“靖宁公主进殿”。她便屏退宫人，整冠掸衣，一步一步踏入殿中。
顺喜唱过圣旨，钦天监正颂过祭文，满朝文武静观之下，裴芷因跪在大殿中央，行大礼拜别皇帝。
“靖宁这一去，必竭尽全力，倾我所有，护我朝与北黎之边境和平。”
明德帝垂目而视，抬起双手，示意她平身。
“朕，以吾儿为荣。”
吉时到，鼓乐齐鸣。
靖宁捧着宝册金印，退出崇华殿。
到得殿外，她才转过身背绝君父，面对如长风浩荡而来的命运。
她站在最宏伟的宫殿前远眺，天与地交界之处，一片橙红之中，一座金轮破云而出。
赤阳光辉之下，半座宣京城池、半壁皇家宫禁，皆黯然失色。
她走下三层丹陛。广场上，随她出塞的宫人阵列有序，在她前行时纷纷向她行礼。再往两侧，系着红绸的嫁妆一直铺排到了宫门外。
阵列最后，禁军玄黑龙旗飘扬，数十名卫士披甲执锐牵着马，见她来，随头领一起参拜。
为首的小将放下手中的两条缰绳，躬身抱拳，低眉道：“请殿下登撵。”
在他身后，禁军层围中，四乘的车驾华丽无比。
靖宁却没动，说：“你抬起头来。”
小将握紧了拳头，慢慢抬眼看向对方，“卑职林远山，暂任禁军千户，奉命领军护送殿下前往北黎和亲。”
他的面容有一种绝望的平静，眼里却闪着赤诚的光。
靖宁与他相对，亦是无言。
荔园矜山，隔水初见，当时只道是寻常。
“你说你要护送我去北黎。”她将宝册与金印交给身边的侍女，在朝阳下亭亭而立，问：“过燕岭，翻牙山，渡雩关，直到北黎王庭，不论途中出现何事，都绝对要完成使命？”
林远山闻言立时单膝跪下，垂头低眉，在铁甲碰撞的轻响里，毫不犹豫地回答：“卑职誓死护卫殿下。”
靖宁台着他的双臂将人扶起，而后退开一步，取下沉重的头冠，放到对方手里，“那就请你帮我抱着这顶头冠吧。”
林远山惊诧地看着她，见她头上只余一支固定发髻的素银钗。
她笑了笑，从他身旁走过，牵起云骓的缰绳，翻身上马。披风起落间，佩在腰间的“未展眉”精芒乍现。
而后打马扫视众人，朗声道：“和亲一事，利国利民，乃吾生之荣耀。然则和亲又如邦交，虽无刀剑，却也是无形的战场，所以本宫既是出嫁，也是出征！愿为我大宣守胜而战者，跟我来！”
清越之声犹如凤鸣，响遏行云。
禁军震动，齐齐高喝：“殿下威武！”
靖宁攥紧缰绳，驭马一往无前。
行至午门，送亲的正副使与众使团人员也已准备就绪，汇入队伍。
队伍从太庙前经过，大宣数十位先祖、贤臣、良将供奉于此，她边走边在心中祈祷。
列祖先贤在上，万请庇佑大宣千秋万代。
同一时刻，隔着数百重屋檐瓦墙的深巷里，忽地响起一声唢呐。
如同尖锐的石子被掷于镜面一般，打破了沉寂。
“一！二！起——”
粗犷雄浑的声音落下，八个汉子猛地发力，在越来越急的唢呐声里抬起灵柩。
晏尘水担着幡，领路在前。
巷子里聚集着许多人，几乎都是素白的布衣短打，不知是谁低低地哭起来，人群顷刻间便哭成一片。
有人高喊“不要阻碍了孟大人入土为安”，他们便又抹着眼泪互相挤着为出殡的队伍让路。
人群一路退到巷子外，大街上却也挤满了前来送葬的人，退无可退，便干脆不再后退，而是留在原地，纷纷伸出手来帮着扶棺。
除了抬棺者，没有人能一直跟着往前，但扶棺的手却没有少过。
以致那普通至极的棺椁仿佛变作了一艘船，在无数民众汇成的人海里漂流，跟着高高举起的白幡，从西城的僻巷漂流到宣京正中的玄武大街。
恰与另一支队伍相遇。
一方唢呐泫然欲泣，来路尽皆孝白。
一方锣鼓喧天嚣地，身后十里红妆。
王正玄皱眉，偏头吩咐禁军，“吉时不可误，让他们等等，先请公主出城。”
林远山心底既不愿去拦晏尘水他们，但又不愿耽搁己方，一时迟疑僵住。
王正玄见他没有动作，挑眉道：“怎么？林千户这还没出宣京，就想违抗圣旨，忤逆陛下？左右何在？速速去拦住他们！”
“王大人且慢。”靖宁叫住他们，叹道：“孟大人这一辈子跌跌撞撞，走得也寂寞，如今归了怀王山，就让他顺遂一回罢。”
她不理会对方的劝阻，出列对着百姓高声道，“怀王山尚远，前路不定，靖宁来为先生开道！”
随即打马前行几步，示意出丧队伍跟上。
“谢殿下仁心。”晏尘水面无表情地说完，举着丧幡带领队伍踏上玄武大街，百姓紧紧围着棺椁，将孟大人与禁军隔开。
烈日大光，唢呐不停，红衣白幡一道出了永定门。
隔街的屋脊上，贺长期停下脚步，将背着的人放下来。
“就到这儿，不好再出城了。”他说罢瞟了眼身边人的腿，确认无事，才和对方一齐看向汹涌出城的队伍。
贺今行听着不绝的恸哭，亦是哀伤。
“孟先生，六姑娘……”他望着高而厚的城墙，虽不能亲眼看见，却能想出这两人离京越来越远的模样。
长风吹动衣衫，他的神思飘至远方，不自禁地低声念了一句诗。
“莫愁前路无知己，天下谁人不识君。”
第089章 十一
人群散去, 家门前重归寂寥。
孟氏拄着拐杖，看着送灵队伍离去的方向许久，才转身走回自己的家。
礼部的吏员们已拆掉灵棚, 正撤去祭物, 将桌椅摆设恢复原样。
明亮天光重又洒满这间一进的小院子, 一砖一瓦都是往日的模样。
处理完毕, 郎中带着下属告退，孟氏谢过他们，将人送出去, 又在太阳底下站了好一会儿，才想起自己要做什么。
贺今行与兄长到的时候, 便见院门大开, 院子里摆着几条长凳，上面挨挨摊着薄厚不一的书册。
而孟氏正从屋里抱着几本书出来，低声念叨：“……我把你们挪到外面晒太阳，不要急，每个都能晒，不要急……”
他叫了声“孟奶奶”, 对方没反应，贺长期便屈指敲门, 用了些力气。
老夫人这才惊魂似的看过来, 慢了几拍，才扯出一点笑：“夏天要到啦，我把书都拿出来晒一晒。”
暮春正是晒书的好时节, 贺今行知道孟大人有一屋子的书, 便说：“您要晒哪些，我们帮您搬吧。”
孟氏的精神又集中起来, 很快地点头。
贺长期将空余的桌凳都搬到院子里，然后用筐子从屋里运书出来，贺今行便和孟氏一起把一册册书给摊好晒匀。
艳阳流云下，墙头瓦砾间青草疯长，悄看一老二少进出劳动。
不知多久，老妇人从筐子里取了一册书，要分开时却忽地停下，然后怔怔地看着扉页。
贺今行一直用余光注意着对方，见状担忧地偏过头去。
那是一本《昌黎先生集》。
“……文起八代之衰，而道济天下之溺。”孟氏长叹，满面皱纹漾出温柔的弧度，对少年解释：“他向来推举韩文公，看起先生文集来爱不释手。”
贺今行知道这个“他”是指的孟大人，但仍然因孟氏本人而感到惊讶。
在此前，他来到这里，老妇人从来都是在缝补织绣，或者收拾家务；在慈祥和蔼之外，只给他留下了勤劳朴素的印象。
而对方此时此刻念起文章词句，却忽地显出一种柔韧的书卷气来，令他立刻想起孟若愚身上那股刚直的气质，形不似，神却相和。
孟氏看出他的好奇，恰回忆如泉涌，便继续说道：“我是农户之女，幼时虽不曾读书识字，但能吃饱穿暖，会织布做农活。若无意外，在村里寻上一门亲，就能平稳过完这一生。”
“但那一年，入夏便没见过一滴雨，河水断了流，地里庄稼尽数枯死。熬到第二年芒种，老天爷仍然不肯下雨，我们吃完了存粮，又抢不到官府的救济粮，实在没法子，只能向南逃荒。”
“官府的救济粮竟然要抢？”贺今行不自觉皱眉。
“整个江北都在旱，救济粮不够啊。”
“就算不够，也应当有序发放，不能让民众争抢。况且江北存粮不够，江南汉中松江也没有？”
“说是边关在打仗，粮实都运到前线去了。”
五六十年前，乃中庆早年。贺今行不了解史实细节，但转念想起史书上对中庆一朝的记载：先帝开疆拓土，文治武功，彪炳千秋。
他思及“武功”二字，心下一怔。
孟氏说：“那个时候我什么都不知道，也什么都不想，就只有一个‘吃’的念头。我和爹娘兄弟走了几十天，沿路草木田地都被扒了几层皮，不见半点能下肚的东西。我是真的饿啊，饿得浑浑噩噩，没等找到吃的，却被我阿爹卖给了别人。我本想，爹娘生养抚育我十来年，如果能让他们有一口吃的、多一点活下来的机会，无论他把我卖给谁，我都不会有怨言，给对方做牛做马都是应该的。”
她停了片刻，眼里浮起一丝悲戚，“然而我听到那两人说要怎么分我身上的肉，才知道他们是要生吃了我。”
贺长期端着一筐书出来，听到这一段，说：“卖儿鬻女，不配为人父母。”
孟氏摇了摇头，“我和他们此后再无联系，爱恨都作罢。”
老人家看得开，贺长期也无话可说。他默默地将箩筐放下，看桌凳快要被放满，就不再折返。
“我想过会饿死，但不想这么死，就拼命挣扎。幸而那两人也饿得皮包骨头，不比我力气大，让我跑脱了。”几十年前的劫后余生，想来定是惊心动魄，而孟氏如今说起却云淡风轻。
“我拼命地跑，只在没力气时歇一歇，其余时候半点不敢停，直到遇上他。我看他衣衫整洁不像饥民，应当不至于在我死后吃我的尸体，才放心地倒下。”
“但以孟大人的品性，肯定不可能见死不救。”贺长期肯定地说。
“对。”孟氏点头道：“他救了我，但我醒来却只想一头撞死。”
少年惊讶：“为什么？您得救了啊。”
“我五六岁起便帮着我娘烧火做饭，服侍祖母，后来跟着我爹下地，刈麦插秧都能干。虽然他们给我取名‘招弟’，也更疼爱弟弟，但到底是生养我的爹娘，我总有濡慕之情在。就这样将我像卖一只鸡一头猪似的卖掉，我还有什么好活下去的？”
老人摇头失笑，感慨道：“也是他救了我，我才知道，原来只要再走一百多里，就是江南。”
“那岂不是只要再坚持……”贺今行讶然，假设半截便住了口，“抱歉。”
命运离奇。但既非亲身经历，怎知今日啼笑皆非，往时是怎样的肝肠寸断。
“不碍事，都过去了。我能遇到他，就是我命不该绝。”孟氏并不在意，说：“他不让我寻死。他说上天有好生之德，而每个人的生命都只有一次，极其宝贵。好不容易来这世上一趟，怎么能一遇到挫折就要死要活。他一板一眼地跟我讲大道理，教训得我晕头转向，直到我实在受不了，跟他发誓绝不再轻生。”
荒无人烟的官道边，年轻的书生见萍水相逢的姑娘冷静下来，才腾出手将面饼撕得细碎，放进水囊里泡软了，然后递给对方。
凉水饼碎有些塞牙，但姑娘却仿佛在喝滚烫的稀粥，烫得她眼泪啪嗒啪嗒地掉。
书生看她哭成泪人，也没想起给她递块手帕，而是一丝不苟地分析：“若你在江南路还有亲戚，我给你盘缠和干粮，你寻亲去。若你孤身一人，江南并不十分太平，我给你盘缠你也不一定保得住。”
她不说话，只囫囵地吞咽，泪流不止。
而站在对面的书生拧着浓烈的眉毛，考虑了半晌，叹道：“你站起来，跟我走罢。”
姑娘猛地抬头盯着他，看他神情认真不似作假，呆愣许久，然后抱着水囊哭得更加大声。
“我从此就跟着他。他渡江水，要去国子监读书，我便跟着他来到京城。”
微风吹拂孟氏盘起的白发，她的声音却比风更加温柔。
“他出身江南孟氏，是书香世家的少爷，读过好多书，会讲好多圣人道理。但他不嫌我笨，教我认字读书，我也就不嫌他轴，给他做饭洗衣。他升任御史台主事那年，我俩用积蓄买了这间院子，在这儿扎了根，一晃就是几十个春秋。”
“他觉得我原来的名不好，将‘招弟’二字前后交换，取同音的‘玓昭’赠予我。我便弃了本姓，随他姓孟。”孟氏将那本文集抱进怀里，悠悠地望着渺远的天空，“他从来不说，但我心里知晓，他当我作明珠。”
而后慢腾腾地起身，取出书册，放在空余的桌角，让它们像往年一样晒太阳。
再抬头时，屋前檐下，依稀还见故人身影。
“生时影与吾形相依，死后魂与吾梦相接。”她痴痴地低语：“够啦。”
旁侧两个少年人默默地看着她，眼里皆是惋惜与敬佩。
待到傍晚，将晒出的书一一收回，他们才向孟玓昭告辞离开。
老妇人向他们道谢，再特地对贺今行说：“我不能生养，没有子孙，多亏尘水那孩子为我夫担幡，不至于坟前无人。他这几日劳累不已，今日想必不会再来，便请你先替我谢谢他。”
“奶奶放心。晚辈明日还来，尘水应当也会一起。”
贺今行心里沉甸甸的，数十年的帝王功绩与普通个人的离合交织在一起，直到回了千灯巷才收拾思绪，问贺长期要不要留下来一起吃晚饭。
他正要答应，却见一名着长衫的文士向他们走过来，仔细一看，低声说：“是大伯父身边的长随。”
前者跟着看了两息，“看来是找大哥的。”
果不其然，文士说大老爷请七少爷回府。贺长期一听，只得把倒霉弟弟送进晏家小院，然后老实地跟着回去。
贺今行刚进门，便听见院子里有一把苍老的声音叫他“学生”。
声音的主人站在院子里，那棵枣树前面，正正地看着他，说：“送丧回来啦。”
他点点头，上前欲搀扶老人到摇椅坐下。
张厌深却不去，抓着他的手臂问了些细节，才长长地叹息，叹罢又微微笑道：“我和孟若愚同科，从殿试那回便知他是块顽石。磕碰大半生，而今终于回后土怀中，有半城百姓相送，也不算委屈。”
“不过今日就再不说他了。”老人侧身指向身后枣树横斜的一截枝桠，“咱们似乎昨日还在感叹寒霜欺旧枝，但你现在看，这旧枝早就出了新芽，将长成宽叶。”
他收回手，喟叹：“学生，时间从来不等人啊。”
时至傍晚，炊饭的香气从厨下窗户飘出，在静悄悄的庭院中流淌。
良久，贺今行叠掌道：“老师说得对，不可耽溺于过去，学生受教。”
老人向他走了两步，负手道：“皇帝让三司会审，不论如何，这件事都要画上句号。对你来说，当下最重要的是即将到来的派任官职。凡事预则立，你且想一想，要留京还是外放？”
少年直言回答：“按惯例一甲当入翰林，做编纂一类，少有其他选择。”
但张厌深却道：“你既然敢闯顺天府的大堂，又在堂上遭遇孟若愚，怎能认为自己日后一定会进翰林院？”
他呆在原地，“为什么？”
第090章 十二
贺家人丁兴旺, 大老爷贺鸿锦在宣京的府宅因此隔成了许多小块儿，显得有些拥挤。
贺长期进府时特意绕了一圈，想碰上几位哥哥嫂嫂侄子女, 结果一路上半个影子也没见着。
磨蹭到头, 他大伯父威严地坐在堂上, 人还没进门, 便劈头盖脸地训斥道：“几步路要走上半日，真是越发懒散。”
“侄儿不敢。”他进了屋，作揖行礼后便眼观鼻、鼻观心地杵着。
贺鸿锦最看不惯这副要怂不怂的样子, 但此次竟按捺住了脾气，挑要紧的事问：“前几日没来得及抽出功夫问你, 桓云阶叫你去干什么？”
果然来了。贺长期心下一凛, 微微抬了下眼睛，盯着桌脚，“桓统领让我暂时替一替林远山的职，等他回……”
还没说完，贺鸿锦便截断他的话，“不准。”
“……只是暂时。”
“暂时个屁！”贺鸿锦一拍桌子, “那林远山送靖宁公主去和亲，还能不能回来都不一定。他一年不回来, 你要替一年的职, 他一辈子不回来，难道你还要替他一辈子？更何况一个亲军卫士的职，缺了再挑人补上就是, 还需得着专人替代？”
话是这么说, 但贺长期心中早有偏向，只得硬着头皮道：“桓统领说了, 最多就一年半载的，侄儿一定能回来。”
“还在这儿和我犟，你想什么我能不知道？”贺鸿锦豁然起身，握着拳忍了片刻，没好气地说道：“我也不是要阻止你从军，你走南闯北我都不管你，但西北就是不行。”
目标与计划又一次被反驳，贺长期心里渐渐升起怒气，猛地抬头回嘴：“我就不明白了，你们为什么都不准我亲近四叔。当年四叔明明不是为了他自己，你们也知道他有苦衷，却还要把他当成仇人对待，我们小辈就连为他说句话都不行。大伯您就不觉得很过分？”
贺鸿锦脸色一黑：“什么四叔，什么苦衷，再大的苦衷能大过亲母亲族去？不孝就是不忠！贺勍弃母弃家，我遥陵贺氏没他这个人。你还当自己是贺家的子弟，就要分得清远近亲疏，对得起你的姓。”
他拍上这个相对最听话的子侄的肩膀，“听大伯的话，大伯总不会害你。你明日就去回绝桓云阶，他想留你在禁军也不是不行，但没必要绕这么大个圈子。”
“我不想留在京城。”贺长期皱着眉，既然都开了口，索性破罐子破摔，直言道：“我就想去西北。上头哥哥姐姐想干什么干什么，您不管他们，怎么就非得管我？”
“你就不能学点儿好，你那些兄姐我骂得少了？没一个让我省心，净是不成器的！”
“既然都是不成器的，怎么就我一定要按您的期望成才？”
“你还来劲儿了是吧？”贺鸿锦横眉怒目，收手撸袖子，四下看鸡毛掸子在哪儿。
贺长期见势不对，赶忙作个揖，“大伯恕罪，侄儿说错话了，这就回去面壁！”
刚撤出屋，一只鞋子就追着飞了出来。
他侧身躲过，鞋底拍到丈远的院墙，上方冒出几颗脑袋来，正是他住在京城的几位兄长。
但只一瞬，又纷纷缩了回去。
贺鸿锦追出来，取下另一只鞋掷过院墙，大骂道：“还叠着摞的听墙角！我有你们这帮后辈，真是不知要少活多少年！”
他赶忙跟着跑了。
第二日，贺长期再与贺今行说起此事，略去结尾不提，只道大伯父与四叔隔阂太深，竟连他去西北待个一年半载也不允许。
后者沉思片刻，说：“大伯不同意你去？”
“是啊，还发了好大的脾气。”他言语间颇为苦涩，却垂着眼将眼下人看得认真。
“那还好。”贺今行也仰头看他，微微笑道：“大伯不同意，大哥你才真正有去西北的可能。”
“……怎么说？”贺长期放慢推动轮椅的速度，低声问。
午后的街巷行人稀少，贺今行想了想，轻声说：“长公主能镇守雩关，受松江赋税供养，是因为她本就是皇室的人，与陛下一体。而顾大帅能盘踞横海，划良田为军屯，则是因为蒙阴就在边防线上，顾氏以家成军，以族人血肉做壁垒。只有殷侯的本家在遥陵，与皇室牵连不深，又怀抱稷州粮仓。地理之便利，只要打通甘中，就能与仙慈关连成一条线。”
他抬起两指，虚虚捏住一寸阳光。
“但长公主尚且要将其子过继，顾大帅也送了小儿子进京。殷侯不与本家反目成仇，怕是西北军统帅早就换了个人，朝堂上也不会有贺姓出头的机会。”
“你倒看得透彻。”贺长期说：“可四叔不是那样的人，不会做那些大逆不道的事，朝廷纯属多虑。”
他顿了顿，再徐徐道：“按你所说，我只要和大伯父一样，憎恶殷侯，对西北军不假辞色，就能得偿所愿。”
贺今行笑了笑。他从前也十分费解，来宣京之后，读的书多了，见得也多了，就慢慢明白了。
但明白不等于就要接受并顺从，他问：“大哥不愿意？”
“我将沙场视作我最好的归宿，愿意为这个理想付出一切，但任劳任怨并不代表就要任人利用欺辱。”贺长期低头答道：“朝堂上的博弈与平衡是像大伯父那样的大人物要考虑的，我不想掺和争斗，更不想做棋子。我只想好好地当一个兵，守一片土。”
天光倾泻在他头顶，洒落一小片阴影，而阴影里的下颌轮廓却呈现出坚韧的弧度。
这是一种贺今行熟悉的气质，令他想起自己的父亲。
“大哥。”他将那一寸温暖收进掌心，笃定道：“若有人问起你的想法，你可以像大伯父一样，也可以据实以告。”
选择不必出口，贺长期郑重地点头。
乾坤朗朗，丹心可剖。
两人到了裴府，请门房通报之后，裴明悯很快迎出来。
少年一身闲居的大袖常服，手上还握着一卷书，随性而雅致；翩翩作了礼，请两人进去。
贺今行却婉言谢绝，只道此来是有事想请他帮忙。
“我就知道，今行你向来是无事不登三宝殿。”裴明悯将书卷搭在掌心，浅笑道：“为长期兄？”说罢又摇头，“还是孟老夫人？”
他便直言是后者，再道出担忧：“她年事已高，又耳目不便，就此寡居，伶仃不说，也怕出事无人发觉。我们现在还能时常去看她，但日后难说。”
裴明悯沉吟道：“确是个问题，你打算怎么办？”
“孟大人家中藏书丰富，不乏古籍，我问过孟奶奶，是否可以让更多的人览阅。她说只要不损坏书籍，能让越多人看越好。我便想，国子监里监生众多，大都是爱书惜书且有时间读书之人，请他们前往孟奶奶家读书借阅之时顺便看顾老人一二，双方都互有惠利。”贺今行说，：“你觉得是否可行？”
“监生年年不同，但年年都有，是个细水长流的办法。”裴明悯听罢，补充道：“但需要立个规矩，一次前去的人不可过多，茶水笔墨一应杂事也不可劳烦老夫人，总之是探望而不是打扰。”
“正是这个意思。”
“这样，国子监祭酒与我父亲是好友，也是位博儒，咱们可劳他费一费心，请他告知监生们愿者前去。若是万一有人想要乱来，他的身份也能震慑一二。”
贺今行拱手道：“如此甚好，有劳明悯。”
“哪里的话，孟大人一生为国为民，合该为他照顾好遗孀。”裴明悯把书递给侍从，临时决定与他们一起去帮孟老夫人晒书，半途看着他俩，奇道：“说起来，尘水为何没与你们一起？”
“他去了刑部衙门，要给受害之人做讼师，帮他们打官司。”贺今行回答完，想起一件事来。
从前他与晏尘水闲谈，一起决定要将有心作为而暂时无力为之的事记下来，等日后能力足够之时再一一完成。
待到晚间，他回到居所，翻出自己的小册子，已有一两页的记录。
他划去包括“安化场暗巷”在内的几条，点着其间的一行字，有了新的打算。然后抱出一摞黄纸，裁订成册，伏案书写起来。
灯火如星，无声招摇。
左相府邸外几丈远处停着一顶软轿，本该坐在轿里的老爷却站在围墙下，巴巴地望着巷口。直到一匹马转进来，从他身边飞驰而过。
中年男人立刻提着衣袍追上去，一叠声地叫着“干爹”，一声比一声高。
追到府门口，人已下了马，他才成功凑过去，上气不接下气地说：“干爹，您这马可真是神驹。”
“嗯。”秦幼合在外玩儿了一天，有些疲惫，听见有人凑上来叫他，语调谄媚，便随口应了一声。
走了两步才反应过来不对，“咦”了声，看过去，一张方面大耳，却不知是谁。
“儿子赵睿啊。”对方看他面露茫然，急道：“干爹您不记得儿子了？”
“啊？”秦幼合对这个名字隐约有点儿印象，站住脚回忆了一会儿，好笑道：“原来是你啊，我应你一声‘爹’，你还真把自己当儿子了。”
“干爹说的哪里话，一日为父，终身是爹。儿子可挂念您了，还有咱干爷爷，他老人家身体还好吧？”
“你原先在稷州是吧？后头出了事，被拿进了刑部狱，怎么又出来了？”
“托干爷爷的福，儿子这否极泰来，劫祸变福啊。”赵睿见他要走，跟上腆着脸道：“所以儿子特地给您和干爷爷准备了些得趣的玩意儿，还请您瞧一眼。”
“哦。小爷什么没见过，要你那点子上不得台面的东西。”秦幼合走到门口，觉得这人没甚意思，打了个哈欠，挥挥手：“滚吧。”
守门的护院舞着长棍立刻赶人，赵睿大喊：“哎哎哎！这可不能啊干爹！是干爷爷要见儿子啊！”
秦幼合转回身，脸上失了笑，“我爹要见你？”
赵睿伸长脖子疯狂点头。恰好成伯出来，带他去了正院。
而少年回了自己房间，坐卧皆不得劲，晚饭换了几回花样也提不起半点食欲。
他烦躁许久，干脆爬起来，悄悄到正院的屋脊上，掀开一片瓦听了半程，越听越震惊。
那姓赵的一走，他便跳下去，眉毛翘得老高。
“爹，您这是干什么？五城兵马司那些案子好多都判决完入了档，卷宗一摞摞的，我路过都看见了。外面人都以为受害的沉冤昭雪，作恶的报应不爽呢。您这么搞，这一切不就成笑话了？”
他爹仍然坐在那张画案后的圈椅上，神情自若，示意他：“继续。”
“那可都是血债，累了不知多少冤魂，您把这些祸首暗地里这么放了，就不怕冤魂化厉鬼，半夜找上门？”秦幼合说得极快，以致于有些口不择言。
他说完就开始后悔，但看着自己的父亲无动于衷，又有些恼怒；干脆走上前，双手撑上画案，又气又急地叫了一声：“爹！”
秦毓章这才微微抬眼，一手搭在案上。
“我让你读书考科举，你不愿意。让你学经商，你不愿意。要给你张罗一门亲事，你还是不愿意。如今你来质疑为父，要教为父做事，为父自然也可以置之不理。”
他看着自己的儿子，淡淡地问：“那么，你现在要怎么办呢？”