酉时正，东围行宫早早掌了灯，宫女内侍进进出出，各个低眉顺眼，大气都不敢出。
圣上心情不佳，早间摔了个汝窑笔洗，这会又对朝臣上的奏折龙颜大怒。
怕不长眼的奴婢上赶着触圣上霉头，大太监福元忙挥手屏退众人，撩起绯色曳撒，跪着将地上的奏折收拢。
窗口站着个人。明黄锦服，纤腰长腿，黑发单以一根脂玉簪半挑，并不戴冠。
福元收拢了奏折，搁到案头，拿了件雪貂毛大氅：“圣上将息龙体，万莫动气。”
“哗啦”——又一道折子掷在地上：“朕如何不动气！”
“月前过了千秋节，朕不过满十八将成年！就有人动了心思……内阁，都察院，连着八城知府，接连上书，说朕子嗣薄弱，应广开后宫，为国开枝散叶，”
大梁天子微微抬手挡开福元披来的大氅，雪玉柔嫩的脸儿，五官艳绝，眼睫浓密，上飞的眼尾蕴着薄怒，
“他这是迫不及待想往朕身边安插眼线呐！”
万岁爷十六践祚，为政勤勉，性子更是温润亲厚，极少动怒，能叫他发如此大的火……福元想了想。
虽只在禁中服侍，他却耳濡目染对前朝之事大概知道些，方才收拢折子瞧见几个熟悉的名字。
似乎都是绪王爷的亲信。
“圣上息怒，若是伤了龙体，便是奴婢失职，奴婢就是有十颗头，也都该搬家了，”
福元忧心圣上的龙体，泫然欲泣道：
“那还不如圣上赏奴婢几下出出气，也算奴婢得脸。”
便跪到圣上脚边，等着挨罚。
沈弱流一贯性子好，哪里朝下人动过手。
无奈，登时气也消了大半，骂道：“滚一边儿去！朕何时打过人，你可别给朕泼脏水。”
福元见圣上神色稍缓，嘿嘿一笑：“是、是，圣上心善，奴婢口无遮拦，该罚。”小心地把那道奏折捡起来，又拿了大氅，
“这将入了秋，天儿凉，陛下赏脸，容奴婢给您加件衣服？”
行宫地处山腰，往下望，深谷平原横亘百里，俱是莽莽林地，郢都的秋天向来冷，此处不比皇宫，没有暖人的地笼，全是烧火炉，若真冷起来，凭他这副玉瓷琉璃似得破烂身子，足够喝一壶的……沈弱流展臂应允。
福元伺候他有几年，性子纯良，心细，大氅暖热，是提前拿烘过的，一股他惯用的暖香味。
沈弱流心情稍霁，微阖眼，心里叹了口气。
绪王今日可逼他纳妃，明日便可逼他禅位，若真有了子嗣，怕是扶个傀儡，自己当摄政王也不过朝夕之间。
狼子野心，可见一斑。
除开绪王，还有……
还有西北霍家。
寒州城战役，北境王霍戎昶战功赫赫，在他和绪王之间态度不明朗，颇有拥兵自重之嫌疑。
六月沈弱流曾下旨，诏北境世子霍洄霄入京，然如今八月过半，霍洄霄还在路上耗着。
此举猖狂之至！
北境三大营，二十万大军，是大梁最锋利的一把刀，同时也是大梁最大的威胁，而他践祚不过两年，根基不稳。
这样一看，大梁就好似提着篾筐打水，哪里都漏……
沈弱流缓缓睁眼，揉按着眉心，福元正把大氅风毛领理齐，叫了侍女进来。
白色的风毛团在沈弱流脸侧，福元跟着圣上坐到书案后，接过侍女奉上的白瓷盏：
“圣上，汝州御供的酥梨，奴婢瞧着不错，就着人炖了雪耳羹，这个秋天吃着润肺降燥，您尝尝。”
“什么时辰了？”沈弱流仰靠着椅背，指尖轻点桌面，笑道，“福元细致，但只怕晚间宴饮再进了这梨子羹，朕得撑死……”
福元将瓷盏放在桌上，嘿嘿笑道：“现下酉正三刻，距离开宴还有一个多时辰呢，奴婢是怕陛下饿着。”
天子迎秋而猎，射鹿拈香祭祀少皋，蓐收，以祈今年秋收五谷丰登……按祖制，明日八月十二，天子策御马射神鹿祭神，今夜则要在行宫开秋宴，会群臣。
可绪王在，圣上只怕又要动气，福元便提前着人备了几样合口的甜羹点心。
沈弱流翻开一本大臣奏折，朱笔批红：“放着，朕会用，你也别在这儿伺候了，去叫胜春来。”
福元案头研着朱墨，静待圣上差遣。
“还有一事，沈七回来没？”沈弱流抬了下手，外间即刻有侍女悄声进来，将窗扇合拢。
沈七是锦衣卫千户，张胜春是后省都知，和福元，这三人是沈弱流亲信心腹。
福元省得圣上只怕有要事找这二人，略一思忖，“沈大人日前进了郢都，算算时辰，这会儿只怕正在往围场赶来。”
朱笔在奏折上勾勾画画，沈弱流眉头蹙着：“你留心，沈七一回来，你叫他即刻来见朕。去吧。”
福元应声，打了个千，躬身退出殿外。
案头青瓷博山炉，炉顶烟雾细柔，点的是帐中香，鹅梨久窨，香气甜又腻，奏折数本翻下来，左右都那么几句渣滓话，沈弱流批了几份，烦躁不已。
索性将朱笔一掷。
总觉得今夜要有什么事情发生似的。
＊
圣上迎秋祭天，百官随侍，早间鸿胪寺和殿前司来人设了青帐供百官安置。
帐与帐之间静悄悄的，来往巡逻的殿前司军士重甲发出的摩擦声透着寒意，右都御史严况在帐内来回踱步，闻声掀开帐子，却见是披坚执锐的五个殿前司军士，慌忙又将头缩了回去。
约莫一刻钟，帐子掀开了，来人穿赭衣，是严况手下的人，名叫严瑞，进来先拱手，“老爷。”
“可算是回来了！”严况心里大石头落地，这时候也不顾什么仪态了，忙抓着严瑞问：“王爷他怎么说？”
严瑞神色为难：“老爷，小的按您吩咐，把信给了王爷，王爷他看过说、说……”
“快说啊！”严况催促。
严瑞手心冒汗，把绪王的话原封不动地转达，“王爷他说，藩台大人这回犯了圣上忌讳，叫、叫老爷您好自为……”
话还没说完，严况眼前一黑，气晕了，踉跄几下。
“老爷！”严瑞惊呼一声，忙扶他坐在太师椅上，顺了气，又奉过来一杯茶。
严况急火攻心，手一挥，茶盏摔在茵毯上，滚了两转，“这是、这是要我老严家绝后啊！！”
严瑞忙跪在地上，“老爷息怒。”
“息怒！你叫我如何不怒！”严况手拍在檀木案上，浑身发抖，
“蠢货！我严况官场摸爬滚打二十载，好不容易做到右都御史，竟是全毁在他严尚则身上了！”
严尚则是严况的独子，年初奉命任南十二州布政使，然今夏末却出了岔子——徽州知府裴牧之一道诉状递到帝师徐攸手里。
参十二州巡抚姚云江和布政使严尚则在喆徽二州私自加征赋税，激起民怨，使至多地出现暴/乱。
徐攸接到诉状，知此事关要，便连夜入宫，将诉状递到了圣上手里……而严况这边月初才接到一封南十二州藩台衙门来的信，信上言简意赅，只写了几句。
大意为姚云江设计害他，请尊父救他一命。
……严况得了信气病了小半月。
姚云江可是绪王爷指定的人！这等遮奢大人物，待到东窗事发，第一个就是拿他严尚则挡箭！
严尚则但凡有点脑子，都干不出这种蠢事！
“严尚则啊严尚则……糊涂东西！”严况胸口剧烈地起伏，“你有什么狗胆敢跟姚云江这等人为伍？！”
这些年严况为绪王做过不少事，本以为看在他的面子上，绪王能留严尚则这个蠢东西一条狗命。
结果，只等来好自为之四个字。
绪王这是明摆着不愿蹚这趟浑水……届时圣上动怒要杀头，姚云江尽可以把责任全推在主理一省财赋的藩台衙门。
受罚迁官，命却能保住，可严尚则……那是要诛九族的！
……
严瑞跪在下首战战兢兢，“老爷，圣上还未下旨彻查，小人觉得这事尚有转圜的余地。”
“你懂什么！圣上这是想放长线钓大鱼，彻底拔除绪王党羽，不然你以为圣上为何敕令徐攸下巡江南……”
意识到眼前是个死局，严况半边身子都凉透了，彻底瘫倒在太师椅上，
“此番回郢都，便着人打两副上好的棺材等着给你老爷我收尸吧！”
严瑞惶恐地连连磕头，“老爷千秋，小人不敢……”
袖子揩净额上汗水，严瑞大着胆子看着主子，“小人拙见，王爷不管此事……老爷何不从圣上这边着手。”
严况有气无力地冷哼了声，浑身力气都被抽干了，“从圣上这边着手？恐怕圣上心里早已将我归为绪王党羽……他要的是姚云江的、绪王的命！”
他还能杀了绪王不成。
严瑞不说话了，帐角的更漏一声声。
圣上今夜在建春行宫设宴，与百官迎秋……算算时辰，也该去了。
严瑞想提醒主子，还未开口，严况猛地扶着椅子坐正，“严瑞！”
这刻，他的眼神燃气熊熊烈火，犹如将要溺水的人抓住了唯一一根稻草。
他自然杀不了绪王，也不能杀绪王。
“去把我随身带着的那只金楸木盒拿来……”严况眼睛微眯着，“我记得，你家中有个幺妹，是在司膳房当差？”
严瑞愣了一刻，脸色煞白，“老爷，这不可啊！要是被发现可是要诛九族……”
严况打断他，神色狠戾，“不可？锦衣卫千户沈七奉诏命稽查两州税案，今夜便能抵达行宫！不可你老爷我也是死路一条！”
“去拿！”
严瑞咬牙，把木盒找了过来，从中取出一个雪纹纸包攥在手里，却未有动作。
“我记得你阿母独自一人住在京郊……回了郢都也一便接过来吧，免得落个不孝的恶名。”严况看他犹移不定，冷声道。
严瑞死死捏着那个纸包，垂头看不清神色，声音颤抖：
“……多谢老爷体恤。”