“禀世子，北边没有。”
“世子，西边没找到。”
“世子，南、南边也没有。”北境军士五人一队，朝四方策马飞驰，过将近十里地，拉缰斡回，往来错镫，朝霍洄霄禀报。
山坳中雾气散尽，丝缕云霞缀于鹞子岭山头，杂乱马蹄踏倒枯草，一片衰败景象。
飞电马蹄点地，呼哧出白雾，霍洄霄一手捏着马鞭，一手勒缰：
“没找到？不过半刻钟，他就算真长了翅膀也飞不远！”
深邃眼窝中浅浅茶色的眸子如红蓼原秋日的海子，澄澈明亮，此时却泛着涟漪……他勒马缰掉头，“继续找！北三城翻个底朝天，这人也得囫囵着送到我眼跟前！”
“是！”
军士领命，马蹄顿起，嘶鸣着疾驰而去，霍洄霄目光随着惊起的群鸟投往密林深处，双眼微微眯着……一只黧羽海东青凭空出现，自云端疾冲而下，翅羽生风卷落枯叶，脚杆上还戴着金色扣子。
海东青。北境少数部落崇敬它们，将其称作“骨力浑脱”——天神的眷者。
这只畜生羽毛刚劲，爪坚犹铁，乌喙犹如一把锋利的钩子，能轻易撕碎猎物。霍洄霄十几岁时玩鹰，为那种征服驯化猛禽的快意，整宿整宿地不合眼，经手过的海东青不在少数，一眼便分辨出眼前这只品相拔尖。
中原的的世家贵人将海东青视为身份的象征，逢狩猎必定牵黄擎苍。
……这里除了北境的队伍，还有别人？
霍洄霄正欲勒马进树林搜人，见着这只海东青警觉起来：“牙斯！”
牙斯送出两个小娘十里地，将回来，在河边饮马，闻言小跑过来：“公子。”
“地图。”霍洄霄伸手。
牙斯从怀里摸了一阵，拿出羊皮纸卷与他，霍洄霄接过来，展开于飞电背上……北三城、官道、鹞子岭、郢都，北境到郢都一千五百里山河犹如人体经络般铺陈在羊皮纸上。
他阿耶画得地图按得是行军打仗那一套，重点关隘要道标得清清楚楚，路线也都是距郢都最近的，其余地方随意糊弄，东一榔头西一棒槌。
霍洄霄看了一眼，便将北境王的心思猜透了。
老头子这是怕他出了笼子便拘不住，不尊皇命，四处瞎胡闹耽搁时间。
可惜，他最讨厌这些书本文案，看见就头大，这一路上除开确定大致方位就没怎么用过老头子这份地图……霍洄霄挑眉。
牙斯小心翼翼：“公子，怎么了？”
霍洄霄把羊皮纸卷好，扔给牙斯，朝前一指：“往东什么地儿？”
“往东……”冷不丁地听他问，牙斯有些心虚，眼神躲闪：“公子，这山坳挨着沈皇室的东围场，翻了这山头近百里都是皇家地界。”
山坳位置极佳，三面环山，另一面平原荡开几十里地，往前接北三城……而虬枝高大的树，半人高的荒草，缠结盘错的藤蔓将北境马队扎帐的山坳深处遮盖的密不透风。
多年行军打仗，霍洄霄习惯扎帐在隐蔽处，行踪诡谲，让敌人无法突袭。
“听闻宫中有官署名鹰坊，专为皇帝养鹰鹘以供赏玩狩猎。”霍洄霄摸着铁腕扣，噙笑仰头看那只海东青飞过山头，划开云霞，消失不见……戏谑道：
“这小皇帝还有心思打猎。”
……皇帝打猎跟公子找人有什么关联？
牙斯将地图归置好在虎皮囊袋中，想不明白：“公子要找的究竟是什么人？”
“哪那么多废话？”霍洄霄“啧”了声，牙斯当即不敢再吱声。
霍洄霄道：“你去叫剩下的人收拾好，人一回来就出发。”
牙斯摸不清他的意思……这是不找了？
“是！”却不敢再多问，公子现下心情不大好，再啰嗦脾气上来，一准拿他开涮……牙斯在这种事情上十分有眼力见。
不多时，遣去的军士接二连三返回，霍洄霄正在河边叫飞电饮水。
军士禀报，无一例外皆无昨夜那人踪迹，霍洄霄撩冰水浇了把脸，起身时眸底清明，浅茶色双眼犹如北境圣山上的不冻泉，投向面前静谧的山头。
这地方荒无人烟，那人昨夜突然出现又今早突然消失……总不能他昨夜跟个野鬼风流了一夜？
男鬼尚且销魂，遇见女鬼还得了。霍洄霄咂摸半晌，笑了声站起身……这人身段软热，叫得十分悦耳，定不会是什么野鬼。
是谁他不知道，进了郢都再说。
霍洄霄跨上飞电，勒马缰：
“牙斯，整队出发！”
狼头大纛猎猎，飞电马蹄踏过浅水河，狼追随马侧，仰头长嗥……北境马队重新出发，驰往不远处鹞子岭，很快变得犹如蚁群大小，消失在荒草密林间。
*
几个殿前司军士肃立，马奴牵来了一匹四蹄修长健硕的乌云踏雪，摘了嚼子，恭敬地递上马鞭与沈青霁。
随从道：“王爷，咱们就这么回去了？”
此刻大帐上空，数只鹘鹰盘旋领地。
圣上登临祭台，正于大礼官的祷念声中叩黄天后土，三支香齐拈，烟气儿飘散，沈弱流身着玄衣纁裳……衣裳厚重，似乎撑不住，叩首起身间，身子打颤。
随从收回目光，迟疑道：“圣上那边要是问起……”
沈青霁负手而立，一个身着宫装的小丫头低眉垂眼站在他面前双手绞着斗篷系带……像是头回伺候绪王爷这等奢遮大人物，战战兢兢。
沈青霁笑了声：“问起？”脸色一冷，他抬眼看天穹之上几只盘旋不去的鹘鹰，眼底一抹狠戾，
“……那就得看他今日能否安然无恙了。”
话将说完，那小丫头不经意间抬眼，正对上那双森寒阴鸷要将人啖肉饮血生吞活剥的眸子，浑身一抖，手一颤，好死不死，指甲正擦过绪王脖颈……当见了红痕。
小丫头整个人如坠冰窟，未等反应，“啪”——
沈青霁反手就是一耳刮子。
丫头只觉得眼冒金星，天旋地转，嘴巴里翻涌起一股腥甜……
“不知死活的混账东西！”沈青霁揉按着脖颈倒吸气，瞧了他那身宫装无端想起沈弱流，更为暴怒：“宫里头就是这么调/教奴婢的！你想杀了本王吗？！”
小丫头跪伏，“滴答”“滴答”鼻血往下流，她不敢擦，一个劲地磕头：“绪王殿下饶命！奴、奴婢该死！奴婢该死……”
“咚”“咚”“咚”……丫头磕得头破血流，周围军士侍从于心不忍，别开眼，却无一人敢上前替她求情。
沈青霁按着手腕，冷眼怒斥：“还不把这个不知死活的东西给我拖下去？！”
随从反应过来，叫了两个军士把人往下拖，小丫头哭声凄厉：“绪王爷饶命啊绪王——呜呜……”嘴巴却被堵得死死的，再也发不出一点儿声音。
沈青霁拿了帕子擦手，这时，一个小黄门走了过来：
“奴婢请绪王殿下安。”
沈青霁扔了帕子，扫他一眼，见是沈弱流身边的，未做理会。
小黄门不卑不亢：“圣上听说这头异动，故差奴婢来看看……”他眼神扫过被拖下去的小丫头，笑得天衣无缝，
“可是那奴婢不懂礼数，惹了王爷不快？”
沈青霁眯眼看着祭台之上的沈弱流，此刻他正在受朝臣叩拜，嘴角挑着放肆的笑，下巴微扬，似乎在朝这头看……养虎为患，沈青霁此刻才看清了这小畜生的嘴脸！
犹如生吞了一只苍蝇似的恶心，他冷笑：
“不快？”
沈青霁额上青筋暴起：“这奴婢意图行刺，若传出去，还叫人以为是圣上要杀本王！本王处置她是维护我沈皇室颜面，维护天子威严！”
……丫头被拖进了林子里，不消片刻，“喀拉”直刀出鞘归鞘，一群飞鸟扑棱棱地被惊起，疾冲向上。
殿前司军士回来了。
沈青霁没看一眼：“你回去告诉圣上，本王身子不适，先行回京疗养，这秋猎便不掺和了。”
干土地上浅草枯黄，叶尖几点小丫头的血顺着脉络往下淌，泥土脏红，不消马踏几蹄子便会无影无踪……就像这人从未存在过一样。
小黄门默了片刻，躬身行礼退下。
待小黄门走远了，何夜屏退众人，压低声音：“王爷，严况求见。”