“朕与齐侍郎还有事商讨，”
谢桐移开目光，神色冷淡道：“太傅今日也累了，早些寻地方休息吧。”
闻端在木楼梯上站了片刻，出乎谢桐意料地，没有答应他这番要求，而是说：
“圣上，臣确有急事禀奏。”
谢桐盯着窗外漆黑的夜色，语气略有不耐烦：“什么急事？你说便可，齐侍郎也是朕的臣子，又不是外人。”
齐净远敏锐地嗅到空气中不寻常的气氛，桃花眸弯了弯，道：
“闻太傅，若是治水之事，臣也有必要留下来听一听，还请太傅不要藏着，有什么建议都告诉大家。”
闻端：“是臣与圣上的私事，齐侍郎在此多有不便。”
齐净远似笑非笑：“哦？是吗？还是说，闻太傅只是想找个借口，与圣上独处呢？”
谢桐：“……”
差点忘了这人的口无遮拦，什么借口不借口的，闻端怎么可能需要找借口来和自己独处？
“停。”
谢桐眉心越拧越深，抬手摆了摆，示意齐净远先退下，烦躁道：“别说了，朕听就是。”
齐净远挑了下眉，识相地闭上嘴，施施然下佛塔去了。
最顶层只剩下谢桐与闻端二人。
佛塔是上窄下宽的造式，第七层空间并不宽阔，齐净远让人在这里摆了几张草垫子，上面铺了棉布，作为下榻休息的地方。而根据谢桐一路看过来的情景，这已经算是非常好的条件了。
谢桐拍了拍身上的衣袍，在一张离闻端最远的垫子上坐下，按捺着脾气问：“什么事？”
闻端抬步走上最后几阶木梯。
谢桐坐在垫子上，看着他越走越近，最后在自己面前几步之遥的地方停下。
“……”谢桐百思不得其解，不明白闻端想要做什么。
这么多年来，闻端鲜少有这样表现的时候。
就像是……要做什么很重要的事情一样。
随着闻端的靠近，谢桐的心跳不自觉地快起来，耳边是塔外淅淅沥沥的细雨声、底下人群的谈话声，以及闻端缓慢而沉稳的脚步声。
心脏如同被一只无形的手轻轻攥住，又放开，再攥住，如此循环往复，连细微的呼吸起伏都带来阵阵痒意。
谢桐垂在身侧的手指不自觉轻轻蜷缩了一下，扣住垫子上柔软的棉布，又很快放开。
“——闻太傅，”谢桐镇定自若地开了口，微微仰着头，问：“你到底要单独和朕说什么？”
闻端在他面前站了一会儿，垂着眼，似是在细细地看谢桐的样子。
谢桐被看得浑身不自在，眉又蹙起：“朕在和你……”
下一刻，他就见闻端一手撩袍跪地，给谢桐行了个堪称典范的请安礼。
谢桐呼吸一顿，几乎是被吓了一大跳。
闻端身形高大，即便单膝跪地，也比坐着的谢桐高了那么些许，熟悉的浅淡气息靠近，如雨水落入林中松柏，比往常更显沉静。
谢桐盯着男人交掩的领口发了一会怔，才后知后觉地反应过来：“你做什么？！”
半跪身后，闻端与谢桐的距离更近，几欲能感受到对方温热的呼吸，听见谢桐的话，闻端掀起眼皮，眸光深深，问道：“圣上可还生气？”
“你……”谢桐心乱如麻：“朕何时……何时有生气？”
自从先帝病倒，闻端掌权后，谢桐就从未见他跪过任何人，即使是简单的单膝请安礼——
在谢桐惊异的目光注视下，闻端维持着请安的姿势，缓慢道：“圣上方才，不是因为臣不愿向你行跪拜大礼而气恼么？”
“……”谢桐不自在地别开脸，垂着睫说：“没有，朕说过了，你是朕的老师，为表尊敬，朕允许你不跪。”
闻端安静了一瞬。
谢桐不知道他信了还是没信，但实在有些难以忍受两人如今的姿势。
他从来没想过，闻端尽管在他面前半跪下.身，明明应该是如此谦卑的作态，却让谢桐感觉到比平常更强烈的压迫感。
太近了——
谢桐一忍再忍，终于忍受不能，一手撑住地上的草垫子，猛地一用力，从坐着的地方站了起来。
“闻太傅，免礼。”
谢桐一连退了几步，同时尽量显得平静道：“好端端的，在这里给朕请安做什么？”
闻端不紧不慢地起身，用袖口拂去膝上沾染的一点灰尘，语气随意：“臣是怕圣上心有不满，特来向圣上解释的。”
谢桐轻吸了一口气：“朕说了，没有不满，没有生气，朕只是……”
“只是在臣从不行跪礼的举止中，察觉到臣手里的权柄过重，对臣是否真正尊重你这个新帝、是否依旧存有想当一手遮天的权臣的心思，感到怀疑罢了。”
“圣上，”闻端的嗓音仍然温和：“臣说的，对吗？”
谢桐站在离他几步远的地方，沉默了一会儿。
“是。”在这只有两个人的时候，谢桐索性也不再遮掩，大方承认了：“太傅，朕对你有所忌惮，难道不是很正常的事情吗？”
“即使你今日在朕面前跪了，那又如何。”
谢桐淡淡道：“只要你一日不在朝上、不在众臣面前对朕跪，那今日这番举动，不过就是哄朕开心，并无实际益处。”
听见谢桐的话，闻端竟然唇角勾起，笑了一下。
“圣上心里想什么，臣其实明白。”他半点不恼，不疾不徐道：“但圣上的要求，恕臣不能做到。”
谢桐蜷起袍袖中的手指，语气冷冷地说：“你果真要对朕不敬吗？”
闻端却摇了摇头：“臣并非此意。”
“那你是何意？”
闻端没有立即回答这个问题，而是反问了一句：“圣上，先帝登基之前是否为太子？登基后在位一共几年？期间政绩如何？”
谢桐愣了一下。
贸然评价前任帝王是大不敬，谢桐虽然对先帝感情不深，但仍对其有着基本的尊重，闻端突然问这些话，是为什么？
但看着闻端的墨眸，谢桐蹙了下眉，还是如实回答了：
“父皇排行第四，当年并不是太子……但当年的太子于宫中谋逆，朕的皇叔尽死于宫变，父皇才顺应天命登基。”
“父皇在位二十一年，期间轻徭役、薄赋税，将科举的文试武试分开，开了平民子弟也能科举的先河。与北境的匈奴打了三次大仗，后签订互通商路的和约，收复了北境丢失的六个小城。”
闻端慢慢点了点头，又问了谢桐另一个问题：“圣上觉得，先帝可是位明君？”
“……”谢桐说：“朕不能妄论父皇的功过，交由史书与后人评说就是。”
闻端：“看来，圣上是觉得，先帝算不上一代明君。”
谢桐抿唇，不说话。
“先帝于宫变中夺得皇位，登基时不过三十有二，正是年富力强之时。在位数年，也有不少功绩，但直至圣上你即位，大殷依旧天灾人祸不断，各地小股流亡势力作乱，匈奴年年违背和约骚扰我境平民。”
“暂且不论民间百姓如何看待，就连圣上你，都无法确定地说出，先帝是明君这个定论。”
闻端在塔内徐徐踱步，平淡道：“而圣上即位前，臣已经为你扫清了所有阻碍，只等你弱冠之年就可继承大统。”
“先帝历经万难，最后依旧耽于美色，将朝廷治理得一团乌烟瘴气。”
闻端停在谢桐面前，目光对视间，他问：
“那圣上又是如何觉得，自己这样从小就未得到正统皇储培养，依附着一个权臣顺风顺水得到皇位，不过二十岁就登基的年轻帝王，是可以将大殷治理好，成为青史留名的明君的呢？”
谢桐沉默了一刹那，很快又抬起眼：“朕不会是先皇那样的人。”
闻端颔首：“臣相信圣上。”
“但要成为明君，光有自信是远远不够的。”他缓慢道：“圣上历练不足，又何以能担起重任，何以令众朝臣信服？”
谢桐神色微动：“你是说……”
“圣上要当明君，先从夺回臣手中掌握的权力开始。”
闻端垂下眼，长长的睫毛在俊美面容上投下一小片阴影，低低道：
“圣上，要臣在众人面前对你行跪拜礼，靠的从来不是请求，而应该是命令。”
“臣也等着那一天，心甘情愿对圣上俯首之日。”