第141章 不得自轻自贱
接连几天都是寒风伴冷雨，没法拔营。
事过去了这么久，没人来计较，廖宝镜总算去了心病，安心分药，教擒拿。
巧善却越来越愁，总是回想起王朝颜的脸。
王朝颜跟的那男人，是褚家的老部下，和徐家有多年的交情，自然不愿意得罪上官。王朝颜为了帮她们，去告徐丰岭的状，捅了这个马蜂窝，在那家还有立足之地吗？
虽说战时大家不约而同地改穿了布衣，可至少颜色是鲜明的，而王朝颜那一身，是不知道洗了多少水后褪出来的陈旧。
她过得不好！
巧善不懂妻妾门道，不知道能不能帮她脱身，只好找赵西辞商量。
赵西辞听了王朝颜的义举，笑道：“这人还算有救，我去吧，你帮我算完这些。婉如身上有了，我叫她多躺躺。”
巧善先惊后喜，理好算盘，一面拨，一面盘算：“月份浅，不要跟着奔波了，到了向京，需要人留下来看顾，正好让她领头……”
“你别多想啊，你还小呢。”
“啊？”巧善算完了这一页，才明白过来，笑道，“不会，我真心替她高兴。”
“知道你好着呢，怪我不该多嘴。我去去就回，别偷吃我的宝贝咸梅，我要留着它捉弄人。”
“又淘气！”巧善仔细叮嘱，“寒从脚侵，要打伞，也要穿屐子，别不当一回事！”
“知道了，我乖着呢，嘿嘿。”
事办得快，她刚理完账，王朝颜就被人送了过来：脸色不好，两边袖子一深一浅。
巧善忙起身来迎。
婆子送到就告辞了，王朝颜拦着不让巧善去找衣服，先说急事：“赵家禾是不是提早去了向京？那边出事了！房三爷他们打前哨，不知怎么地泄露了踪迹，被人活捉了去，如今都挂在城楼上。常大人的内侄也在那里边，只有他身份最低，被丢出来当信使。连夜滚回来的，天亮得的消息，他们怕动摇军心，瞒了，正在主帐商量呢。我出不来，方才褚太太派人来接，我借口肚子疼，先过来告诉你一声。”
他的确是去了那边，二十多天没来信了。
巧善心慌不已，把她拉到衣箱那，颤着声说：“你自己挑，赶紧换，别冻坏了。”
她走过去守门帘，不断念叨：“没事的！朝颜，会没事的，家禾很厉害，没有他办不成的事……”
王朝颜胡乱拣了一件换上，走过来耳语：“你跟赵西辞说一说，让她去劝劝褚大人，叫他们不要再拖了。这么冷的天，吊在雨里，铁打的人也熬不过。别提赵家禾，就说是为他们着想，叫他别寒了部下的心。被抓的人，都是那几家的命根子，特意派出去挣脸面攒功劳的，他们也盼着赶紧去救。赵西辞帮了这个忙，那些人要记她的恩，将来少不了要通融，一举两得的事，你不要怕她为难。”
巧善转头看着她，摇头，恍恍惚惚答：“朝颜，这样赶过去，人乏马疲，还没赶到就要折损一半，这仗没有赢面。不能这样，不能拿那么多人的性命去填……”
王朝颜泄了气，小声嘀咕：“那我还能待这吗？”
“能，你就住在这帐里，安安心心的。你留在伤兵营，是来帮忙的，抬头做人。朝颜，我要出去一趟，你先歇一歇。”
“我跟你去吧，你这副样子，办不成事。”她见巧善转头看自己，又不耐道，“诶呀，我一个人在这待不住啦！”
巧善要找的人是赵东泰，如今他被安排在火器营，火器最怕下雨，他必定守在那些炮车附近。
万幸军中都知道她是管着吃喝的账房大人，没有为难，一路畅通。
赵东泰盯着她后方的王朝颜看。
王朝颜会看脸色，将刚收的伞又撑开，留在帐外等着。
巧善本意是找他打听，谁知他听后，立马说：“这雨一时半会停不了，我先去看看。”
“去哪？”他没答，巧善看明白了，慌道：“我不是那个意思，你有你的职责，我只想问问你知不知道……”
“你想去找他！”
他的笃定让她没法再欺瞒，她垂眸，认真道：“我知道鲁莽做不成什么，不会冒冒失失去送死。我只是想离得近一点，兴许能帮上忙，就算不能，早点知道消息也好。”
“我送你去！”
巧善心惊，猛摇头，立刻往后边退。
他跟上来，急切地说：“你们是我见过最和睦的夫妻，我不希望看到你们有什么。我会赶马，有点功夫，我在向京待过两年半，知道一条本地人才会走的小路，不用担心盘查。”
“七爷，不行，你这里，你的前程……”
“是为了我的前程！方才说的是假话，我不是为了赵家禾，是想立功。被抓的那几个，都是年轻子弟里的佼佼者，就算救不下人，找点有用的消息传回来，也能出风头。”
她不信，伸手拦他，“七爷！”
“我去请命，一刻钟后，后营见！”
他左手拿斗笠，右手拨开她，大步走进了雨中。
巧善跟出来，王朝颜跟上帮她撑伞，不咸不淡道：“他心悦于你。”
巧善转头，无措地看着她，懊悔地喃喃：“我是不是不该来？”
王朝颜摇头，看着雨帘，冷冷地说：“你又没逼他，他乐意，就让他去呗。再带上廖宝镜，别看她一副软骨头，射箭厉害着呢，当年没人能赢过她，再荒废，也不比弓箭手差。”
“不行，她……她身子弱，还得好好养。”
“你傻呀，听不懂话？孤男寡女出行，将来你还要不要活了！”
家禾不会那样想！
王朝颜才不管她答不答应呢，迳自找到廖宝镜，把事说了。
一旁的小五先应了，立即起身去找小四。
巧善不同意，小五答得有理有据：“仗还没开打，原先的伤兵都安置好了，还有这么多人在呢。提早过去，不会耽误事，只有益。”
小四帮着说了两句，见巧善有松动，便默默地退了出去。
小五望着他的背影，心念一动，追出去叫住他，笑着说：“我先陪巧善去，在那边等你来。”
小四听懂了，咧着嘴乐，接连点头。
“傻，别忘了刷鞋啊！”
“好！”
一人独行，变一男四女同往，借口去收驱寒的干姜，悄悄出发了。
五个人里边，只有她没功夫，学了三天擒拿手，擒不了，拿不下。好在背医书时，顺道背了穴位图，关节穴位认得滚瓜烂熟，结合这擒拿术，知道掏出小菜刀后要往哪砍，拔下簪子该往哪戳。
廖宝镜来回摸着弓，王朝颜拿着雕花小菜刀啧啧嫌弃，小五顺口问道：“朝颜，你擅什么？”
开锁和耍花招。
巧善想拦，可是来不及了，只好抢着答：“她功夫比我好！”
王朝颜扬眉，大大方方答：“还会撬锁。”
巧善和小五同时夸有用，她靠着车壁笑，没一会又嫌弃车太破，路太烂。
向京那么多人要吃喝，城门照开，横竖沿途大道都有设卡严防，能进城，但要严查，防着有奸细混进去。
破马车，旧篷布，两个冻得瑟瑟发抖的少年，三个蓬头垢面的畏缩姑娘。说是来投奔亲戚，仍旧被叫到一旁，细细再盘问。
那次出逃，跟着逃难的人听来许多信，来的路上就编好了身份，人文山川，对答如流。
守卫瞧不上小五，盯着赵东泰上下打量了几回，丢给他一块木牌，叫他安顿好家人后，就凭这个去铃鼓塔搏前程。
赵东泰不会唱戏，干巴巴地嗯了一声。小五会，扒着守卫的胳膊哀求：“好大哥，我虽矮了些，可不差力气，您行行好，也救救我吧！”
大战在即，多一个兵是好事，又得一枚牌子。
城中到处有巡兵，这牌子便派上了用场：一问，就答是表哥替他们寻的门路。
上一封信里有青枫茶楼，一路打听，天黑才找到地方，但吃了个闭门羹。
上手一摸，铜环上都有灰了。
巧善暗叫不好，小五却说：“是个好落脚地。”
几人默契地聚拢，将王朝颜围在中间，让她安心撬锁。
王朝颜拿下锁，顺手往里推，门刚开寸长的缝，就有寒光闪出。
赵东泰拿包袱去挡，同时一个垫步蹬腿攻向那只拿剑的手。小五左手拨人，右手抽走巧善腰间挂着的小菜刀，用力掷了出去。
里边这人武功不差，同时躲开了，藏在柱后拔备用的剑，影子细长。
巧善满怀希望，低声喊：“家禾！”
不是他，但对方听到这个名字便收了势，将剑又推了进去，连退几步，跃上庭中戏台，远远地看着他们。
才下过雨的初八夜，彼此看不清楚底细。
王朝颜立刻把门关上。
赵东泰将包袱抛向她，斜蹬凳面让它扬起来，顺手接住，抓着它向前，同时问：“你是哪家的人？我叫赵七，是赵家禾的族兄弟，家乡遭难，活不下去了，特意找来，想托他找份差事，博个前程。”
来人深知拿不下他们，跳下来，抽出火折子，擦亮了，举着它扫一圈，把人脸都记下后，冷声说：“赵爷身上有事，出不来，嘱咐我来取一样东西。眼下他没空管你们这些闲事，赶紧走！”
小五要说话，巧善拽了她一把，率先往后退。
五人又走了出去，把锁重新挂好，去巷中的小客栈入住。
穷人要有穷人的样子，五个人挤一间屋，三个睡床上，小五和赵七一左一右，靠着门框坐地打盹。
他们特意将包袱摘下来，全放在桌上。宵禁之后，果然有人来翻，翻完原样绑回去，从窗子那溜走了。
挂在城楼的人被收了回去。这人防着他们，但不敢下杀手。两件事指向一个答案：赵家禾还活着，而且活得很好，才会让这人忌惮，不想得罪他。
“七爷，眼下最要紧的是回去报信，你想办法出城吧，我们会见机行事。”
如今的向京是只小口大布袋，少进，不许出。
赵东泰没法蒙着眼说大话，点头，默默地翻窗走了。
四个女人挤在床上，巧善小声说：“明儿再去一趟，我知道家禾藏东西的习惯，那人翻到了这里，应该是没找着。”
王朝颜闷闷地问：“他做奸细去了？看这架势，是有人疑上了，想揭穿他的底细。”
“嗯。”巧善忧心忡忡，接道，“他出门时带上了萧寒，想取东西，一定会叫他来。”
但愿萧寒也好好的。
她很快回神，赶忙安抚：“家禾很会察言观色，以小见大，没准会猜到有人来找。我们留在这，静观其变。”
“也好。”
角落里的廖宝镜期期艾艾道：“要不，要不就……还是我我……”
“快睡觉，明早还有事呢！”
“不行！”
小五和巧善同时开口，廖宝镜闭嘴，接了巧善递过来的袄子，盖在身上，贴壁躺好了。
王朝颜轻哼了一声，耐心挨到她睡着了，悄悄瞟一眼去了门边的小五，薅住巧善胳膊说悄悄话：“吊着胃口就是了，又不用动真格的，不过是借她的名头混进去。立这大功，下半辈子不说荣华富贵，至少能保她殷实安稳。要是赵家禾在……”
“他不会。朝颜，宝镜好不容易爬上来，不能去推她。动不动真格都不对，她是个活生生的人，我们要尊重她。”
王朝颜嗤道：“那我去，这总行了吧？我愿意去，我们这等人，命贱，有机会就上了，贞洁算个屁！只要老东西瞧得上，想占……”
巧善拽了半天没能制止，摸到她的嘴，用力捂上，哄道：“别胡闹，你也是一样的。车到山前必有路，再想别的办法就是了。朝颜，总有法子的，不要动那个念头。”
王朝颜轻轻挣了两下，安静了。
巧善收回手，胡思乱想半天，突然听到她说“好”。
王朝颜翻身，又说一次：“好，我知道了。”
第142章 藏奸
家禾就在城里，且被人当成仇敌盯上了。
巧善愁得睡不着，三人挤在一起，她一动，王朝颜就睁开了眼，恼道：“不睡就干活去。”
“啊？”
“走走走，你去叫小五。”
王朝颜顺手扯走她的头巾，再拆廖宝镜和自己的，顺便塞了一丸药到宝镜嘴里。
小五瞥见这动作，暗自心惊，一摸身上，果然少了。
“你……”
王朝颜装没听见，抓紧绑成绳，背对着她们催：“快点，夜间巡逻是每个时辰的第三刻，这里离钟楼三条街，再过一会就该来了。”
她不等她们问，主动招认：“我受命盯着陆闶闳，这混蛋离不得酒，灌醉了，轻易就能套话。 所有经他手的文书，我都看过，向京的事，我一清二楚，爱信不信！别这样看我，放心，没打算害你们！再耽误下去，就要等下个时辰了。”
巧善和小五对视过，点头——她要存了歹心，犯不着告诉她们这些事。
三人顺着窗爬下去，又偷偷回到了青枫茶楼。
王朝颜要去找灯台，巧善悄声说：“不用，一定在门口。他说要紧的东西，藏深了不方便，要放在随时能拿走的地方，好撤离。比如……”
她抬头，小五心领神会，退到门外，攀了门板，踩着门环爬上去，果然在门头上摸到了东西。
马车一靠近茶楼，下马车时，少不得要整理衣衫，借这机会就能抛好。取的时候不用落地，夜里顺着房梁院墙就能摸过来拿走。
三人来不及高兴，就被突然晃动的黑影惊到了。
“是我……”赵东泰从柱子后走出来，接着说，“这里边我翻过了，什么都没有，后院连帐子都被拆了，脚印多，有人仔仔细细搜查过。大人交代了别的事，这里还有自己人，消息已经传出去了。”
王朝颜靠近了问：“那帮少爷都是头一回露脸，按说没人认得出来，可是刚入城就一个不落，全被抓了，说没人报信，鬼都不信。你还敢随便叫人往那边递消息？”
“你放心，大人心里有数。”
放心个屁！
王朝颜翻了个白眼，扭头看向别处。
巧善不放心独自留下的廖宝镜，小声说：“先过去再说，他们没找着东西，没准还会来。”
有赵东泰在，爬上楼也容易了。
王朝颜往一楼后窗吹了半管迷烟，再往上爬。小五看了直摇头，巧善用眼神安抚。小五撑着她往上，楼上还有赵东泰在拉。
她一抓到窗框，便搭腿往里翻，他抓了她外衣的背部，防着她掉下去。
窗子不大，两人上身有一小块交叠，离得这么近，她能清楚地听到他的呼吸来得突然又急促。好在他不是没有分寸的人，她的左脚一挨地，他立刻松手后退。
孤男寡女出行，你还要不要活了！
朝颜提醒得对。
小雨也磨人，衣衫弄得潮潮的。赵东泰拔了门闩去外廊上换衣衫，她们留在里边换。
小五拿到一只扁的纸元宝，耐心等到巡夜的马蹄声过了，再拿包袱皮蒙住窗，在桌下点蜡烛，拆开它来看。
纸上没有完整的字，是看起来笔力稚嫩的涂涂画画。小五把它递给巧善，巧善抹平它，仔细读了起来。
她念到陆字时，几人不约而同地看向了王朝颜。
王朝颜撇嘴，哼道：“看我干嘛？姓陆的可不止陆闶闳，还有陆继业、陆天鸣。陆闶闳太蠢了，做不来这种事。”
“朝颜，不要生气。店铺关门这么久，看得懂的人还没来取，一定是出了什么事。我猜那黑衣人会拿我们的事，去试探家禾。这是好事，家禾一定会想法子找我们，把消息补完整。不管是谁有问题，都不会牵扯到你身上去。”
赵东泰拿走纸元宝，翻墙出去了。
巧善猜的没错，隔天就有“喜讯”：前街的铺子沾大光，要提早清场铺红毡，迎接贵客。
客栈里的人都是游商，被困在这多日，憋屈得很，便将打听来的消息自编自造：府台大人去年收义女，今年招金婿，女儿是半路来的，女婿是这阵子撞上的，这是头前十几年没攒一点嫁妆，只能匆匆采买。
听起来不体面，但郎才女貌，身份尊贵，就是最大的体面。
小五听到“赵”字，担忧地看向巧善，巧善悄悄摇头，安静地吃面。
赵东泰坐不住，起身要出去。巧善迫不得已，叫了一声“七弟”。
四人都转头看着她，她无声说：他不是那样的人！
她们乔装打扮一番，混在人群里，远远地看热闹。
道路两头都有持械的兵戒严，排场大，来的却只是个无品无级的管事。这管事的挨个进店指点一番，各家就忙起来，轰轰烈烈预备几个时辰，两刻钟不到就办完了事。
看客们意犹未尽，但不敢在街上多逗留，各自散开。
王朝颜嫌道：“这样就没了？”
四人一齐看向她，巧善拽她，小声提醒：“回屋再说。”
回屋也没多的话说，赶紧把包袱重新清点，留下衣衫木牌再扎回去，把弓箭、匕首全藏上房梁，单留下雕花菜刀。
廖宝镜摸着叆叇
眼镜
不舍，踟躇道：“这个……怎么办？”
王朝颜等得不耐烦，催道：“收起来，横竖没这玩意，你也能射箭。”
这是巧善送给她的，那天她有了自由身，有了它，从此可以好好走路，好好做事。廖宝镜也不敢拿它冒险，用线系了，垂在窗子下。
小五下楼，不敢再吃面，抠抠搜搜买了五个粗粮馒头，再厚着脸皮要了一盆不用花钱的稀粥。
午饭刚起个头，就有兵来搜。
没什么可疑的。
领头人捏着木牌轻甩，走到桌前看一眼几人吃的东西，再扫一眼屋内，抬手，“都带走！”
这和预想的不一样，几人交换了眼神，赵东泰和小五的意思相同：外头还有不少兵，不要轻举妄动。
马车没有窗，送到一座小院才叫下来。
没有严刑拷打，没有看管，院门一锁，四下安静。她们耐心等了会，再私下查看一番，确认没人没机关，再往屋里去。
桌上有饭有菜有茶水，桌底下有只炭炉。饭菜还是热的，屋里暖烘烘。
小五吆喝：“吃吃吃，要杀要剐，犯不着多拐一道弯来下毒。”
巧善跟着坐下来，笑道：“是，我听着是多拐了五道弯呢。”
要拐弯就会慢下来，车子的晃动也不一样，家禾教过，她一直在留心。
赵东泰跟着补充，往哪拐，行了多少丈再拐，全说清楚了。
王朝颜拿手指沾了茶水在桌上比划，随即告诉他们：“参将府就在这附近。”
参将？
巧善只知道一个何参将，把筷子放下，简明扼要地说了她们和何参将的渊源。
赵东泰突然抬手制止，果然，没一会就有人进来，把赵东泰和小五叫走。
人走了不到一盏茶的工夫，又有人来带她。
巧善暗自欢喜，可是被送进屋后，里边等着的人不是想见的他，而是赵东泰。
门锁上了，小五不见人影，这里只剩了他和她。
赵东泰转身背对着她，说：“你到里边来，我去门口，更方便。”
炭炉子在里边，门缝会透风。
巧善领了他的好意，两人换了位置。
“要是朝颜在就好了。”
他低低了嗯了一声，顺口安慰道：“我看这里的人，没有要为难的意思。”
“你是说……”
有些事，挑明了说，彼此难堪。巧善轻吐气，认真道：“绝不是家禾的安排。”
“嗯，我知道。”
他怎么舍得让你受这委屈？
他不时深吸气，留神外面的动静，防着迷烟迷香这些下三滥。
“小五去了哪？”巧善心慌，又问。
“东厢。照先前说定的，若有事，吆喝一声，硬闯出去。”
“好！”静坐更尴尬，她得找话来说，“粗粮馒头四文一个，老卤面一碗要二十三文，住店反倒只要二十。看来此地粮食吃紧，不是一两日的事了。”
“嗯，朝廷要用他们，也在防着他们，听说自八月起，就没调过粮。”
巧善心念一动，压声问：“你听没听说过牧栾，牧芳或是牧铭？”
“牧铭是长煜二十五年的武举第六名，头四名都是勋贵家的子弟。上了台，这规矩那规矩，让人束手束脚，不留神就被罚下台，十分力只能使一两分，输赢全由考官定夺。牧芳是他爹，有官身，但皇城遍地是官，他家不算什么。他自认天下第一，输了不服气，醉时嚷了些不能说的话，叫人告了，挨顿板子，还被关了几天。牧家人怕他再惹出祸，送回了老家。看着像是废了，但听说有不少人私底下夸他有侠气。”
“你本打算考武举？”
“是。文无第一，武无第二，我原以为台子上最干净，毕竟站着是赢，倒地是输……呵，哪里都少不了人情世故，因此在这里待了两年，又回去了。王姑娘，那时候我心高气傲，又愤世嫉俗，做了不少蠢事，多有冒犯，实在不该。”
“不要紧，谁都有少不经事的时候，都是这么过来的。”
赵东泰垂头盯着指尖，缓缓说：“你和我四姐要好，我也算是你的弟弟，需要娘家人撑腰的时候，尽管叫我，不要客气。”
“好，多谢。”她想了想，又说，“家禾不是那样的人，其中必定有个缘故。”
“知道了。”
能说的话，都说完了。
巧善垂头想心事：家禾在哪，会不会也被人关起来了？不，他本事大着呢，总有法子逃出去。
赵东泰只要看她一眼，就会不由自主想到他们在山上嬉闹亲昵时的样子。他管不住眼睛，也管不住心，干脆仰头看房顶。
外边刮风又下雨，屋里静得让人心慌。
赵东泰察觉到一丝细微的动静，当即轻咳一声，在她看过来时，脚尖朝内收，手上也有动作。
巧善看明白了，站起来，往墙那边去。
佛龛嵌在墙内，供着一尊韦天将军，威武霸气。金刚杵上的宝石空了，留下一些洞眼。
这后边有人，透过洞眼在看他们。
家禾爱吃醋，但绝不会使手段试探她。
是谁呢？
没有杀意，但有点恶意挑拨的心思。
答案很快就送到了她面前，赵东泰被带走，屋里来了贵客：衣着华贵的赵昕。
赵昕把下人都打发走，迳直走到她对面坐下，神清气爽道：“何家父子有野心没脑子，几下就被人斗死了。我娘跟了陈府台，我就是那位要定亲的小姐。”
巧善迟疑：该不该问她家禾在哪？
赵昕脱胎换骨，又成了另外一个人，暂时不好琢磨。
赵昕开门见山说：“你知不知道你的好姐妹，一直惦记着赵家禾？”
“不要胡说！”
“别装糊涂，隔壁那位痴恋着他，实在无望了，才回头找那小竹马。”
“赵昕，你到底要说什么？”
赵昕扬眉，得意道：“你慌了！”
巧善确实慌，慌的是她怎么知道赵东泰有点儿那心思，还有小五从前的心事。
那时，赵昕问过她为何不怕家禾在她背后下狠手，如今又弄两头考验，只怕是心结未了。巧善如了她的愿，干脆利落答：“你说这些没用，他们清清白白的，我只和家禾好，家禾也是如此。你还是把心思都放在自己的事上吧！”
赵昕没恼，听到一半就笑了，软了口气说：“听你这么说，我就放心了，你们能长长久久好，我才敢信这世上还有‘不背叛’。你放心，我是在帮他，与其提防我，不如盘一盘身边人。你们的一举一动，都在别人眼里，我不知道这个人，只知道有这么回事。”
小五在成亲前和她敞开心扉聊过，宝镜后来才到，哪里知道这些事。朝颜跟她们一块住过那个小杂院，早就认识了小五。她知道赵东泰的事，只在最近，但一直和她们待在一起。不过，传消息用不着单独见人，随手划几个记号，就递出去了。
真的是她吗？
巧善打心底里不信，这个人从没老实过，嘴上说话不客气，但她帮宝镜，提醒她孤男寡女不好时，确实是真心实意。
那还有谁呢？
赵昕起身，柔声说：“你们安心在这院子里住着，到了合适的时候，他再来看你。外边的事，有他呢。我还得演完这出吃醋记，你且让让。”
等巧善退开，她将桌上的杯盘扫落，伴着这声响，骂了几句，而后愤愤离去。
院子里空了，外边锁上，里边自由，五人又聚到一块。
第143章 分岔
小五一直看着巧善，方才她就在隔壁，听得一清二楚。
巧善笑着摇头，小五也笑。
王朝颜盯着赵东泰，催道：“有没有法子递消息？奸细这么多，仁德杀不死卑劣，别还没上路就死在路上了！”
赵东泰不想忍了，直截了当问她：“你背后的人，是平西侯？”
王朝颜撇嘴，默认了。
赵东泰气极，提剑抵在她身前，嗤道：“别充什么好人，你看他成不了气候，又想起来这投诚了？卑鄙！”
“你哪只眼睛看到我出卖你们了？这事我早就知会过赵家禾，他说随我的便。我交出去的，不过是一点不痛不痒的屁事，还套了不少话报给赵家禾。当年我是欠了他，这个账，我尽力在还了。我又不欠你，少在我跟前充大爷！我又没卖给谁，张家不行我上李家，有错吗？”王朝颜腰板挺得直，还是不由自主地瞟向了巧善和宝镜，气呼呼地说，“少胡思乱想，他没逼我，是我自己不甘心，想办点大事。”
赵东泰还在气头上，盯着她不放。
巧善忙劝开他俩，赶忙把要紧事说了。没提赵东泰和小五，只说有人告诉她：他们身边有眼线，把一些细碎消息传了出去。
王朝颜先嚷起来：“别又算在我头上，我没有！”
小五忙说：“怀疑你就不会说出来了。你主意多，快帮着参详参详。”
这下轮到廖宝镜慌了，着急自辩。
巧善还得安慰她。
他们最大的秘密是钱粮，这个只有要紧的人知情，暂时没被透漏。
巧善身边的人，只有青桃见过赵东泰，但青桃只是个小孩，哪里懂这些情情爱爱。
小五先前在隔壁听得一清二楚，她心里有了猜测，看向赵东泰，压声问：“西辞身边的姑娘，哪些是后来的？”
赵东泰被问住了，迟了一会才答：“我没十分留意，只知道爱穿绿衫的瘦子不是家里带出来的，还有一个总是插着梳子的很面生。”
巧善和小五同时喊了“雪霙，秀娟”。
巧善接着说：“从唐家出来，她们都是自愿跟着西辞走的，没要身契和银两。秀娟以前是大户人家的小姐，家里遭了事。雪霙内敛，很少说话，只做活。”
小五也点头。
廖宝镜只来了几天，说的话更少，怕别人嫌弃，时常在留意身边人。她小声说：“雪霙和我说过话，我照巧善的交代，报的是假身份。她叮嘱我小心些，不要出伤兵营，以免被人为难。她在看那册《断肠续接法》，常找四大夫请教。秀娟没有找我，她总在最里边煮针，清点银线桑皮线和裹带，婉如去看伤兵，她都带着纸笔跟随。”
“宝镜，你很细致，做得很好！”巧善夸完她，又提醒众人，“她们看着都很好，做事尽心尽力，也许是别的人，得想法子提醒西辞，我们终究是外人，看得不如她明白。”
“我去办。”
赵东泰起身，拉开门出去了。
王朝颜掩嘴打了个哈欠，催道：“睡觉去。天要塌，就让它塌吧！”
床不大不小，一屋睡不下四个，巧善没心思睡，怕吵到她们，单独去了里屋。
没有纸笔，只能闭上眼用心记，慢慢回想。
混混沌沌中，好似有什么不对。
等她睁开眼，已经来不及了。“坏人”贴上她，将嘴堵得严严实实，拉着她的手带到自己脖子上勾住。
他发了疯似的，不管不顾胡来，把衣服扯得乱七八糟，将手伸了进去。
她怕吵醒了小五，不敢用力挣，只好掐他脸。
他老实了，退开点，讨好地笑笑，再贴上来，不敢造次了，脸挨脸，蹭了又蹭，两只手把才才弄乱的衣衫整理好后，规规矩矩地落在后腰上。
她的心落到实处，不舍地看他，一点点碰他。
能从窗子爬进来，又不惊动小五，应该无碍。
她捧着他的脸，无声问：眼下怎么办？
他瞟一眼窗外，用眼神询问：换个地方说话？
她有太多话想说，即便知道换了地方，他肯定想胡闹，那也顾不得了。
他舍不得放下她，直接从怀里往背上搬。
她又慌又想笑，故意抓他发髻做扶手，弄乱了才解气。
“你怎么知道我在里屋？”
“只要这么一闻……”他贴着她鬓边深嗅，而后嗤嗤笑，被拍了才接着说，“我的鼻子只认你，你走哪，我都能找出来。”
“我们是不是不该来，给你添麻烦了？”
“没有……”
他根本没心思说事，只顾埋头苦干，在她脸上亲完，掰开领子往里啃。
她只好抓着他耳朵往上拔。
他压声讨饶，她刚松手，他又要往下，瞧见她神色，不敢再闹了，翻身到外侧，换她到上边，一手盖在她后脑勺上，好叫她安分地睡在他胸膛，一手抚着她的背，忙不迭诉衷肠：
“天天想着你呢。”
“听到消息就往回跑了，马去了半条命。”
“怪我不好，不留神就做大了，脱不了身。”
“回头你想怎么收拾我，就怎么收拾。我认打认罚！”
不留神就做大了？
她想起朝颜说的话，听不下去了，抬手摸到他的脸，一把捂住嘴，抢着说：“家禾，你是不是想两头下注？”
他没吱声。
她扒开他的手，撑着自己坐起来，居高临下再问一次。
他没直接答，跟着坐起来，搂住她的腰，贴着她说局势：“我猜这里的人，已经投靠了牧栾，暂时没得准信，至少有七八分。不光这里，还有镇南侯部下，东边的水军，西北的，还有京城禁卫军……这里有旧皇城，只要拿下褚颀就没了阻碍，随时能称帝。文臣也拉拢了不少，狗皇帝被蒙在鼓里，由着他们使唤。巧善，光是这十来天就集齐了六万多精兵，还在调派。”
“那消息，究竟是你不传了，还是传不出去了？”
“我这边才递出消息，叫褚颀提防姓古的，才两三日，那姓古的就带着身家来了这边。褚颀会练兵，会打仗，但过分耿直，不会玩弄人心，这是致命的弱点。”
“你是想说，他不该那么仁慈，那么善良。”
他伸手去摸她，她飞快地扒开。他知道她恼了，着急道：“有些消息，我一早就透漏给了他，他温温吞吞，没有及时应对，失了先机，我不能带着你陪他去送死。你放心，我在那边露头，和在这里不同，用的是两个身份两张脸，做事没留痕迹，不会让他们疑上我。我当然希望他能赢，一定会暗中相助，你放心，不到万不得已，我绝不做对不起他的事。”
她接连摇头，失望地闭上眼，带着哭意说：“我们抢豪绅，他们刮百姓。我们杀乱贼抚平民，他们杀红了眼，攻不下就连人带城一块烧，掳不走的财物，宁愿砸碎了也不给人留。家禾，我宁愿为好人死，也不要跟着坏人飞黄腾达！”
她拨开他伸过来的手，起身走到桌子旁，背对着他说：“我们不能因为遇到了困难，就放弃对的事，家禾，你再好好想想吧。”
“你误会了，我没有要背弃他的意思，从来没有透漏过半点消息。我不做叛徒，只想为我们留条后路。天下兴亡，是皇帝的事，是大臣和皇亲国戚们的事，他们尊享荣华富贵，做下的祸，不该由我们来承担后果。”
她被这句话击垮，垂着头，一面掉眼泪，一面问：“真的没有办法赢吗？我们逃出去容易，可他们怎么办，她们怎么办，百姓怎么办？我们先前做的事，又要怎么办？我想要天下的女人都能及时看诊，想要每一口井都有救命的绳。西辞想让女孩们都有机会读书识字，知道什么是好，什么是坏，学会保护自己。这是我们帮他的私心，这是我们想要的回报，只有他的仁慈善良能容许我们进这一步，换了人，那什么都做不成了！家禾，什么都没了。还会有千千万万个被卖的王巧，身心痛苦的太太，不明死去的小英，被家人外人合伙糟践的秀珠，裹缠在牢笼里的风芝……她们总是没有选择的机会，这是天大的不公！”
她哭得沉醉，像是天已经塌了。
他心都要碎了，只能胡乱应承：“那就赢吧！仔细想想，我先前那些话，过于武断了，他十三四岁上战场，至今没输过一场，必定有过人之处。我没跟在他身边经历过，看事看人太浅显，未必真切。”
她燃起了希望，泪眼汪汪地看着他。他后悔莫及，仔仔细细擦，诚心实意说：“他们往那头使离间计，这里也有我啊！兵少点就少点，擒贼擒王就是了。”
她也愿意退一步，一把抱住他， 哭道：“我不是要你为了谁去送死，实在赢不了，我们尽力过，对得起良心了，想办法逃命去，不高尚就不高尚吧，可是，绝不能追随害人的叛贼。家禾，我想要的东西，从来没变过，在哪都行，只要是你和我在一起安稳度日，就很好。不用大富大贵，不用风风光光，只要活得坦坦荡荡。”
他恍然大悟。
小杂院，康平，乡下那茅草屋……每到一处，她总说这样也不错。每回抬头望月，不论是圆的，还是缺的，她都说好。
她一直在说心里话，他只当情话听了，真是大错特错！
“你放心，我记住了！”
好几日躲着不见，来了以后还摆脸色。
赵西辞正在气头上，将本子丢到褚颀面前，冷声报账：“原先是一万七千人，每人每日粮菜三斤二两到三斤七两不等，再是草料和黑豆，每日花销约是一百七十两。赶上吃肉的日子，一人三两肉，得再加二百两。别的不由我们管，我就不在这废话了，油布毡布、药材、衣衫鞋袜这些，在下边那两本。眼下人数翻了三倍多，你是个聪明人，不如粗略算一算，我们帮你填了多少？”
她不交账，他心里也有数，急道：“等……”
“等什么？等雨停了，你就能决断了？一踏进向京，你这乱臣贼子的心思就藏不住了，怕丑啦！这雨下得正是时候啊，遮得住窝囊！”
“不是，阿四，营中有外人，轻举妄动，会害了大家。东泰传了信，我拿来给你看，王姑娘他们是不是去那边找赵兄弟了？”
“她们比你英勇，想到什么就去做了。你应该知道，我一个下堂妇，手里能有多少？这些钱，大头是妹夫送回来的，他们在前边为你出生入死，你在这贪生怕死，甚好。”
“阿四，我们好好说话。我不是怕事，是要先肃清了，再全力进军一举拿下。已经查出来一些，牵扯到了你这边的人。”
“谁？”
褚颀踟躇这会，婉如掀起帐帘进来，着急道：“姑娘，秀娟不见了！”
赵西辞捏着额头缓解头痛，“你先出去！”
婉如着急，欲言又止。
“我知道了！”
婉如退出去，赵西辞看着褚颀，压声问：“她做什么了？”
褚颀摇头，皱眉道：“不是姑娘家，是你先前那护卫。”
“梁武？”
褚颀默认了，接着说：“一条藤扯出来七个，有我的旧部下，还有招来的人。”
赵西辞长吐气，坐下，拍着账本，冷声说：“天不应你的时，人也不和，你开始怀疑自己不是众望所归了？褚颀，实话告诉你，这些大笔的银子，都是打劫来的。你早就上了贼船，不干不净了！”
褚颀脸色大变。
她懒得再看他，哼一声，接着说：“我们不过是平头老百姓，不借势做买卖，捅破天也只能挣那么些，还要防着被人盯上，无故查封查扣。贼老天又不会下银子雨，哪来的百万千万？国库常年是空的，税上还有大亏空，百姓辛苦劳作一辈子，穷得呕血。钱和粮究竟去了哪，你心里能不清楚？要救国救民，不找霸了钱粮的人拿，难道靠你的清高就能养活这几万兵，拿你的良心就能赈抚遭灾的百姓？”
她朝指尖一吹，轻蔑道：“金中书，银主事
花钱买官
，小孩都知道的故事。几十两一乡官，几千两一京官，不要本钱，不怕压货，不用看老天脸色，比我们的买卖好做多了。抢一个酆通判，得了金银珠宝共四十七箱，光是搬这些东西，就把兄弟们累得够呛，听说老家还有良田几千亩。他卖光祖业捐的官，三年做到通判，十年就发达成了这样。敢问褚大人，这六品的官，年俸是多少？还有这买粮的事，也怪有意思的：百姓都快饿死了，各地官衙粮仓发不出米，那些大人的侄子、舅子、外甥……个个喊得起上万斤，甚至十万百万的数，说的是要多少有多少。这样的故事还有很多，你想听哪样？”
他站起，又在她的失望中坐下。他抹一把脸，痛苦道：“为何不早告诉我？”
“告诉你又能怎样？你以为你清清白白，做好表率，这天下就能干干净净了？酆长达就在你眼皮子底下贪腐，可没有因为沐了你的光芒就冰清玉洁。是，是我们抢了他的家当，你这是要为他主持公道吗？”
“不是！他该死。你跟我说实话，抢官粮的事，有没有……”
她气到发抖，恨道：“滚出去！”
褚颀回神，急道：“阿四，是我说错了，我不是那个意思。”
“我们是贼，玷污了您，就不高攀了！”
他不滚，她滚。
褚颀第一次看到她掉眼泪，那么骄傲的人，头一回伤心到站不住。
懊悔、心痛，全涌了上来。他伸手想拉住她，她早预料到了，右手一抬，割下半边袖子，将匕首随意一抛，快步冲了出去。
他十分清楚她的脾气，不敢动蛮力阻拦，只能失神地喊：“阿四，阿四……西辞……”
下了台，这戏就不用再唱了。
赵西辞用那好袖子往脸上一扫，抓紧办事去。她先找了红衣，问了秀娟的行踪，而后赶去配药房，把婉如扶到椅子上坐好了，再问：“梁武最近见了什么人，做了些什么事？”
婉如伸手去够茶碗。
赵西辞帮她端来，拿掉盖，喂到她嘴边。
婉如连饮三口，深吸气后，先问再答：“我还能跟着你吗？还有这里的事，我舍不得丢下，想留在伤兵营接着干，我敢缝脑袋了，肚肠也想试试。他心急要建功立业，一直待在前营，我有一阵没见过他了。”
“我们是姐妹，当然能在一起。你仔细想想，想和离，还是守寡？”
婉如将手轻按在小腹上，颤着声问：“他闯了多大的祸？”
“还不清楚。兴许是被蒙蔽了，不小心牵扯了进来。”
婉如迅速镇定下来，斩钉截铁道：“查清楚以后，该怎样便怎样。不要额外做什么，姑娘，真不用，我什么都不怕。我认得字，会管事，会配药能缝合……我有本事，还有你们，什么样的结果，我都受得住。”
“对！”赵西辞搂住她，又哭又笑道，“‘我有本事，还有你们’，这话说得太对了！”
第144章 离间
秀娟的东西还在营房里，只是人不见了。
重伤的兵都留在后边休养，能跟来的都是轻伤，随时能替补上阵。有军医学徒在，用不着她们时刻守着，但大战在即，要预备的东西多。大家各忙各的，并没有特别在意同伴的行踪。
小福看到她提着桶从伤兵营出来，进了梳洗处，再往后就没人说得上了。
后营找遍了，赵西辞打算去南营房求助，徐风芝竟然亲自把人送了回来。
赵西辞看出些端倪，嘱咐红衣去陪秀娟，自己先领了徐风芝进帐说话。
徐风芝没提秀娟，只是代褚颀来道歉。
赵西辞怕她回去难交差，随口支吾过去。
徐风芝知道她的脾性，提了几件褚家的旧事，意图让她明白他的不得已。
他为难，就回去为难老婆，混蛋！
赵西辞送走她，再去隔壁营房。红衣无措地看向她——秀娟跪在那，无论如何也不肯起来。
赵西辞摆手示意她们都出去，她走到秀娟斜后方，轻轻问：“褚太太什么都没跟我说，你有两个选择：一，就此揭过，我不问，你也不用说。二，你原原本本说了，我们一块解决。你怎么说？”
姑娘这么聪慧，难能猜不到？
秀娟垂头道：“是我自作主张，想……想……”
她难以启齿，赵西辞代劳了：“我知道你的品行，你不会存心害我。是有人跟你说：我嫁过人，抛头露面做买卖，名声不好。跟了他，也不会有好下场，需要可靠的人去帮衬。眼下是最好的机会，毕竟将来谁也大不过天，想接近就难了。”
秀娟已经悟过来了，羞愧难当，连磕了三下。
赵西辞没有阻拦，又问她：“这人是谁？我不喜欢把命交到别人手里，事事熨帖，睡得才安心。”
秀娟不想给她招祸，不敢答。
赵西辞早就知道答案，见她仍旧不肯说，有些失望，怅然道：“她温柔可亲，说知道你的处境，心疼你从千金跌落成下人，承诺将来一定会想办法帮你父兄平反。兴许还说了些别的，比如外人守旧看不穿，她却欣赏我的品格，有意和我交好，先前那些龃龉全是误会……”
全中！
秀娟伤心又难堪。
赵西辞接着猜：“是不是还提了她的婚事，说两家在议亲，她就快要嫁给谁了，先羞后愧，说想弥补先前的鲁莽。她看得出你和我好，又夸你性子柔静，不会伤害她姐姐，是最合适的人选。将来妻妾和睦，天下太平，她就放心了。”
秀娟惨白着脸，接连点头，见她停下来，立刻说：“姑娘，我没有要争的心思，我心里迷惑，才会冒冒失失找到褚太太那，想问个明白，再……再做打算。”
“为何不先来问我？”
秀娟泫然欲泣道：“姑娘心疼我们，前边是刀山火海，你会挡在我们身前，绝对舍不得让我去填……填这个坑。”
“没错，那就是个坑！”赵西辞舒了一口气，柔声说，“流放到那苦寒之地，能回来的有几个？我早托了他去打听，秀娟，你等不回了。这三四个月，你夜夜难寐，我不敢跟你说这事，想着以后再讲。我也错了，不该瞒你。”
秀娟软瘫，靠着旁边椅子默默掉泪。
赵西辞扶她起来坐好，叫了红衣，让她去把人都叫来。
“到了这时候，最怕人心涣散。你们遇上了难处，想做什么，想要什么，只管说出来，一块商量。我的脾气，你们是知道的，再荒唐，我也不觉得可笑，一定会好好说，所以不要觉得难以启口。秀娟今天自作主张，跑去帮我借银子，这很不好，罚她值夜看烛火。”
秀娟赶紧应道：“是。”
赵西辞咽不下这口气，接过红衣带来的衫子，换上便冲去南营。
徐舒达是老臣，是重臣，他的家眷也分得一顶单独的帐，但谁家都得守规矩，只带了两名下人。小丫头见赵西辞气势汹汹过来，赶紧钻进去报信。
等赵西辞靠近，婆子上前堵道，说主子身上不好，不便见客。
“我就是特意来看望的。”
赵西辞用力一扒，婆子从没见识过这样的粗鲁，险些被推倒。赵西辞直奔屏风后，把帐子后的徐风宜薅出来，二话不说就是三耳光。
“隔夜仇催人老，委屈你现做现受了！”
徐风宜从没受过这样的苦，气到失了音，等到自己人进来才缓过来，指着她要骂。赵西辞一抬手，她就把原先的话吞了回去，改口威胁：“我爹跟着国公爷出生入死三四十年，你……”
“你爹劳苦功高，很了不得。你这么爱操心，这是惦记着要把你爹许配给他？”
大逆不道！
徐风宜晃了晃，险些晕倒。
赵西辞回头，盯着要上前的两人，嗤道：“你们家小姐多能耐，多贴心，一天到晚盘算着帮姐夫挑小老婆。这么热心肠的人，不宣扬宣扬，那多可惜！怎么，不服气？打量我不敢捅出去是吧，呵呵，我们这些没脸的人，就指着攀扯千金大小姐，好替自己长脸呢！”
婆子跪下认错：“赵娘子误会了，是老奴猪油蒙了心，见娘子好相貌，值个好前程，就多嘴管起了闲事。这事不与我家小姐相干，娘子有气，只管朝我这撒。”
赵西辞懒得理这阴阳怪气，一把拽住徐风宜的胳膊，冷声说：“咱们到褚太太跟前说道说道，究竟是她把这事托付给了你，还是你上辈子媒婆没做足瘾。走！”
她娘就在那帐里，坐帐的是亲姐姐。这正合徐风宜的意：让徐风芝见识到这泼妇的厉害，才知道谁好谁歹。
婆子和丫头要上前护驾，她摆手示意她们让开，也不挣扎，任由赵西辞欺负，咬着下唇让眼里蓄满泪，留到正事上再流。
形势比她预想的更好，娘姐都在，爹也在，他也在。
徐风宜凄凄楚楚地唤了爹，再喊娘，泪眼婆娑地望着他们。
赵西辞没有丝毫收敛的意思，一进屋就将人用力甩出去。
徐太太心疼得不得了，离座去扶女儿，要不是男人在，她早就开口诘问了。
赵西辞谁也不看，盯着屏风上的和字，心灰意冷道：“我和妹妹管着那些事，碍了别人的眼，因此挑拨拱火，没完没了。我们无权无势，玩不过，就此认输……不过，该说的话，得说清楚。赵东泰是我兄弟，一个没长成的孩子，拿他做文章去挑拨我和妹妹，居心险恶，我咽不下这口气。士可杀不可辱，要么你们在这灭了我，要么现下就给我个交代！”
徐舒达不等女儿开口，一耳光抽到她脸上，再亲自向赵西辞赔罪，自愧教女无方。
徐风宜不敢置信，喊了两句冤，又得一顿呵斥。
赵西辞得了该得的，转身说：“徐大人放心，这事就烂在这里。褚大人也请放心，从今往后，不会再添乱子。”
她大步出去，一眼都没瞧过他。褚颀急得心口像是要裂了。
徐风芝更急，一时忘了规矩，站起来推了他一把，而后回神，慌慌张张说：“请大人先行，我和爹娘还有些话要说。”
徐舒达也听出了财神爷的决绝之意，赶忙附和：“大人，那边的事，还等着您决断呢，快请吧！”
赵西辞快跑回后营房，一使眼色，红衣便开始整理收拾，她躺下假寐。
果然来了！
他客客气气抱拳行礼，红衣再看看自家姑娘，照着说好的那样，磨蹭一番才出去。
“阿四，是我混账，我不该说那样的话。这里又酸又痛，可是总比不上你的难过。对不起，你一向是心中有大丘壑的奇女子，深明大义，是我小人之心……”
一会忏悔，一会夸赞，一会挽留，唠叨个没完。
衣衫上有动静，赵西辞悄悄动了动眼皮，留条细缝偷偷看。
他轻轻牵起袖角，垂头轻吻袖边，一次，又一次。
小心翼翼，卑微又虔诚。
她赶紧闭上眼。
坏了，忘不掉啦。
当年她为了讨回那本法帖，耍横无赖再撒泼，招数使尽了才抢到手。他们非但不感激她帮赵至忠免了灾，还把她当瘟疫，将她赶出去，叫她先在外躲着，免得叫人找上门来，给自家添麻烦。在这人眼里，居然是“梅花般的品格”，是“定海神针”。
呼……
她借翻身抽回袖子，对着里侧躺好。
他猜到她醒了，再靠近些，压声说：“你过来之前，我就和他们说了，要把做错事的人送走。阿四，我不想让你受委屈，早前和徐叔说定了这事。她藏在衣箱里偷偷跟来，她母亲老来得女，把她宠坏了，全是她的错，确实该打。”
“徐叔？哼，岳父也是父，你这一声叔叔见外了。”
“阿四，徐丰饶和徐丰茂只是假死，一直……”
这个她爱听，立刻翻回来，压声催问：“你早就在安排了，是不是？让我想想，风芝说过，一个过世七年，一个十一年了。哈哈，好小子，深藏不漏啊！还有没有别人？”
“有，还有更早的暗桩。”
说的是密辛，他特意靠得近，上身倾斜，挨到了躺椅，头伸到了扶手上方。她这一翻，两人之间只剩了四五寸。他立即往后退，又趁她说得激动时，悄悄移了回来。
她将这些细碎看在眼里，收起尖刺，抬手印在他下颌处，轻轻往上托，盯着他眼角的碎痕，闷闷地说：“闷葫芦，没事生那么早干嘛？多没意思！”
这样的话，没准又会吓跑他。她垂眸，叹道：“那些事，不用跟我说，鬼知道哪里又有眼睛盯着，我只要知道你不是乱弹琴，没叫我们白操心就好。”
“父亲的遗言只有一句：不要打没准备的仗。”
她收回手，仰头说：“你们身上的担子太重了，要守护百姓，要维护朝廷，不能牵连无辜，不能这样，不能那样。”
“是。”他无奈道，“阿四，一直是我对不起你。”
“行了行了。你没扒我皮，也没吸我血，对不起什么？钱是抢来的，粮只有一小半是。抢粮不划算，装起来麻烦，运走更麻烦，不如先抢了钱，到了地方再现买。杂粮便宜，糙米贵一点，吃精米不好，又浪费又容易惯出毛病来。”她唠叨一会，见他仍旧正人君子，恼道，“忙你的去，别在这耽误了。你放心，人走了，事还会接着办，你打几年，只要没死，我们就尽量给你找几年。将来发达时，别忘了我妹夫的功劳就成，走吧走吧。”
“阿四！”他急红了眼，小声恳求，“你不要走远，就在……在我想得到的地方。”
“留人要有诚意。”
“是我说错了话，做错了事。你要怎样便怎样，都行。”
她一挑眼，笑着调戏：“过来亲个嘴！”
他立马后仰。
这可不是欲擒故纵。
眼见她冷了脸，他赶忙解释：“阿四，没有名分，我不能……”
“名分？”她更恼了，抬脚便踢，恨道，“滚滚滚，快点！”
他不滚，那她又会跳起来。他连着说了两声对不起，老实退了出去。
傻子！
红衣进来，覆到她耳边说：“在外边守了一会才走，看着怪可怜的！”
“心疼他做什么？名分名分，小妾不好听，是打算给个侧妃贵妃才体面呢，我可不要！没刚性的混账！”
她只要露水姻缘，可没打算钻进笼子里去。他非要一板一眼来，这事还怎么成？
她含糊嘟囔，红衣没听清，只劝她：“安心睡一觉吧。小四把妙妙送回来了，青青带着在玩穗子。七爷稳重了不少，巧善心细，小五又会医书又会武术，他们必定能平安归来。你不要操心。”
“嗯，巧善福气大着呢！挑拨的事，我也放心，她年纪小，心思干净，难得又沉稳。”
那么好的姑娘，东泰喜欢上她，赵西辞一点都不意外，只盼着他早些长大，拿得起，也放得下。
家禾就在身边，事也说开了。巧善总算找回了困意，打着哈欠提醒他：“有事你就去做吧，赵昕来过了，愿意帮忙，还有小五她们在……”
赵家禾摸着她耳朵，诚心自省：“自来就惦记攀高结贵，总也管不住自己，幸好有你提醒。褚颀的为人，让我想到了赵香蒲，不觉就想留条退路，是我错了。巧善，我应该向着你学好，做个光明磊落的人，才配得上你。”
她心疼道：“我知道这不是你的错，你们在廖家……那些东西刻在了骨子里，想要去干净，得慢慢来。家禾，褚大人和赵老爷不一样，他为人清正，却不糊涂，是个极为可靠的人。”
“你说得对，那样的事，不会再有了。那天晚上，他单留下，给了我几个名字应急用，这是全然信任，也是胸有成竹。论打仗，他是老将，我连新兵都不算，不该妄加定论。你睡吧，我不走，正好要想想下一步该将棋子落在哪。”
她闭上眼，又睡不着了，小声问：“何参将是怎么回事？”
“赵昕她娘是名动一时的桑华娘子，才貌双全，当年她主持的桑园诗会一贴难求。陈府台倾慕已久，一直在打听她的下落，机缘巧合之下，故人重逢……”
巧善轻咳，他就不说鬼话了，笑道：“错了，重新来过。文臣武将，积怨已久，难免要斗一斗。成王败寇，姓何的对下粗暴无理，对上不知忠诚为何物，左右逢源，又没有立身的本事，输得不冤。”
左右逢源，要输！
他默念一遍，亲亲她额头，沾点她的明净，接着说：“我装的是四处碰壁的穷鬼书生，赵昕掩护我，将我当成对她有恩的老乡，引荐到了陈府台跟前。她娘把陈府台迷得神魂颠倒，得来了不少消息，赵昕愿意全力协助，只要事成之后，她们能全身而退就行。”
试探他们“长长久久好”，是怕他背叛，再次被丢下，还是真的想招他做夫婿？
想那么多做什么，横竖家禾不会变心。巧善笑笑，接道：“你确确实实救过她，知恩图报是好事，总算没有辜负太太的教导。太太惦记着她，能帮的时候，我们也尽力相帮。家禾，有没有法子出城？”
“走不了，各路戒严，未正
14:00，X初指这个时辰的第一个小时，X正是第二个小时。
起，任何人不得外出走动。”
“啊？”
“你们就留在这，这里是参将府官属的安置处，无论如何都是安全的。”
“那你呢？”
“我会见机行事，你放心，不论输赢，我一定会来接你。睡吧，我不走，天黑之前不会有事。”
第145章 抉择
他说的没错，天黑之前没事，但等她醒来，他却不在这了。
她一动，外间的小五就掀了帘子进来陪她。
“他有急事，走了。”
巧善赧然，小五帮她梳后边的发丝，抓紧说：“藏在那边的东西，都送来了，还有这个，你穿上。”
冰冰凉凉的马甲。
“这是防身的吧？你穿上。你听我说，有事总是你挡在前边护着我们，当然是你来穿。你好了，我才能好。”
小五要说的话，全被她堵了回去。
靠着门的王朝颜在那嗤嗤笑，廖宝镜戴上了叆叇，立在门外，左手提剑囊，右手抚雕翎，弱弱地说：“一筒有二十二支，两支哨箭，余下是齐梅针箭。这个细，比先前带的那几支好，我还记得怎么用。”
王朝颜回头，正经道：“我跟着你，帮你背另一筒，你照看好我。”
“啊？哦，好。”
巧善担心赵东泰，但不想再加深误会，看向小五，小五领会到她的意思，点头道：“七爷在外边。”
话音刚落，赵东泰便敲了窗，压声说：“有动静，我听着隔壁的人急匆匆地出门了，左右都是。我翻过去看看。”
她们赶紧出去，赵东泰很快回来，摇头道：“除了我们，还有七户，只留了一户暂时没动。”
“这事不对！”
真担心赢不了会祸及家眷，早该走了，不至于留到雨停了，大战在即才匆匆忙忙走。
赵东泰也猜出了不对劲，皱眉道：“怕是要用什么下三滥的招数。”
家禾教过，恶人无所顾忌，想那些最不可能的事，就极有可能是他们要做的。
“七爷，下过雨，火药还好使吗？家禾有一本《武备志》，他和我说过制造火药火箭的宝源局就在本地，什么万人敌，火弩流星，百虎齐奔……”
“保管好了就能用。你是担心他们把东西藏在了民宅里？方才没留意，我掌了灯，再去看看。”
巧善抓紧说：“等等，家禾说未正起任何人不得随意走动，不能走动……坏了，这里就是个陷阱，把百姓都关在家，再上火药，嫁祸给大人。”
几人一齐倒吸气。
赵东泰皱眉道：“想一箭双雕！等人进来了再炸，除了劲敌，还能将人祸赖给皇帝不仁，趁势攻向京都。”
她没有武功，都能听到前后都有骑兵来回疾驰，他们踏出去就是送死。
家禾去了哪？他知道这些事吗？
还有赵昕，她清不清楚？有没有法子帮忙传信，或是送他们出去？
赵东泰和小五分头翻向东西两侧查看，还好，这里的人都撤走了，显然没必要在这浪费火药，屋子是空的。
你们就留在这，无论如何都是安全的。
家禾是不是已经猜到了？
他知道了，就一定能想到法子提早报给褚大人。
最后一户也在撤离，隔着院墙听得到她们在抱怨。巧善灵机一动，叫上她们，也回房收拾，有什么包什么，也出门往东走。
巡兵就在身后，渐渐靠近。他们屏住呼吸贴墙站立，王朝颜突然从墙影里站出来，着急道：“这位大人，请问您有没有看见我家太太往哪边去了？我们走得慢，跟不上马车，落下了。”
巧善跟出来拉她，怯生生的，再是小五。王朝颜碎步挪了挪，像是听进去了。
巡兵勒马停住，在他们身上打量一番。
三女两男，瘦弱，布衣布包头，畏手畏脚，只有大包袱没箱笼。
巡兵心知这些是不得看重的奴仆，便抬起马鞭随手一指，掉头往西边去了。
小五惊讶：“真好使！”
赵东泰接道：“这是末等兵，做梦都想做大人。快走吧。”
上了大街，只会有更多的巡兵，前边没了人影车影。她们只能送到这了，赵东泰点头离开。
巧善想去找赵昕。王朝颜不得不说：“都这时候了还没来找你，必定是困住了，你找上去，那是送死。先回那院子，至少不怕火药。”
是啊，家禾说过，不论输赢，一定会回来接她。
巡兵还在这两条巷子里穿梭，她们主动找他求助，说同伴被巡逻的人带走，请他帮忙求情救回来。小兵自然管不了大事，不耐烦地打发了她们。
她们顺利回到了院子里，没多久就听到了远处有大的动静。
架好桌凳往房梁上爬，刀剑箭都拿在手上。
动静越来越大，越来越多，可惜离得太远，始终听不清，也看不明白。
廖宝镜抱着箭筒，突然说了话：“我应该杀敌去，对不对？我是廖家的天钧，不，不行，我是假的……”
“没事，宝镜，你很厉害，也能杀恶人。”
巧善怕她发癔症掉下去，将小菜刀收进布套里，伸手去抱她。小五担心着她，也腾出手来搂人。
王朝颜稳稳当当骑在房梁上，撇嘴感慨：“要是女人也能论功行赏，当年我就好好学了。”
四人一起沉默。
夜色渐深，远处慢慢恢复了宁静，仿佛这一夜就要过去了。
然而这种希望很快被打破，先是急促的警角，再是鼓楼的两面大鼓同时被擂响，接着是东城门外的金昭寺响起了钟声，还有冲天的火光。
街道上有人骑马疾奔，敲锣，高声指引：“只有东城门开了，快走！快走！”
先前听着动静担惊受怕的人，听到钟鼓，想到是官家允许，听到“只有”，便满脑子东门，再也顾不得别的，带上要紧的东西，立马往那边涌。
巡兵想拦，可分明前边就有浩浩荡荡的车队，凭什么响了警角，却不让他们跟出去？
到了这时候，杀一儆不了百，反倒激起了群愤。有人鲁莽，拿随身带的防身物件扎在了马身上。巡兵掉下来，马因为受惊，狂奔乱踏，一时惊叫尖啸混杂，越来越乱。
大钟胡乱响了几下，接着是对面的鼓楼，竟然烧了起来。这把火并不孤独，很快又多了府衙、贡院，还有卫戍府，参将府……
人群里不时有人高声喊：“快逃啊，朝廷下令要焚城了。”
生死面前，呵斥威胁都不管用。被关在城里，连日吃不上饭的人已经顾不得罚不罚了，只管挤，只管冲。
第一炸来得突然，接着是第二响，原本规规矩矩的马车队也乱起来，有人趁机朝贵人身边挤。
最舍不得死的，必定是有钱人，于是“格杀勿论”。忠心护主的人提刀乱捅乱砍，心思多的趁乱溜了。
又是一声爆炸。
廖宝镜听到惨叫声便抽搐，她开始哭，小五也变得焦躁不安。
巧善摸到刀套上的海棠，小声商量：“我们能去帮忙吗？”
廖宝镜不哭了，抢着应：“去。”
小五答：“行！”
王朝颜迟了一会才说：“那就去街口看看吧。”
飞箭利于防守的一方，赵家禾给她们留得最多的就是它。巧善也背了一套，替她们预备着也好。
巷子里没了人，王朝颜记得地形，领着她们往参将府的箭楼去。
地上有跌落的尸首，血肉模糊，摊了一地。巧善从容地穿过，王朝颜一直在留意她，贴墙时忍不住嘟囔：“你总要输我一样吧！”
“我不如你的地方多着呢，嘘！”
说话间，廖宝镜已经成功射杀了一个。
三人压声叫好，拥着她快速往里去。
楼梯上也横七竖八地躺着尸首，巧善拉住前边的王朝颜，蹲下来解死人的甲胄。
她们小心翼翼往上，小五突然抬手示意往后退，然而已经晚了，楼上的人提刀攻来，小五迎上去，勉力应对，廖宝镜抬弓寻找机会。
巧善突然喊道：“我们是褚家的人。”
女声，褚家……
那人果然慢了下来，连退几步，提着刀审视她们。
小五抓紧说：“伤兵营的。”
男人仍旧不说话，但抓着刀往下边去了。
箭眼只能射面前的敌，干脆一口气跑到顶上，四人各盯一个方向，看到哪有人骑马拿火把或者提刀使坏的就射。
箭楼里最不缺的就是箭，只是齐鈚箭不如针箭轻，廖宝镜几年没碰，臂力不继，右手酸了就换左手上。虽然是软弓，但准头好，专攻没有甲胄防御的面心和脖颈，照样能拿下。
巧善夸得没词了，王朝颜嫌道：“我早说了她厉害，偏就生了个老鼠胆，让那些人错把廖秉钧当宝贝拱。”
巧善想起潜逃的廖秉钧，恨道：“那才是过街老鼠。宝镜，你好样的！”
廖宝镜连射了四支，望着远处出了神，突然转头说：“我要下去杀敌，我懦弱了一辈子，该做点什么了。”
她抬手阻拦她们靠近，接着说：“活下来，我挺直腰杆做人，死了也值，至少阎王爷知道我是个不孬的鬼，能信我有三分清白。”
巧善还想劝。
王朝颜拦住她，正色道：“让她去吧。”
小五一咬牙，“我也去！学武的人，遇上这样的事，真的忍不了……久旱逢甘露似的。”
王朝颜手里有弓，拿上两支哨箭，信誓旦旦说：“你们去吧，我跟着她。”
“对，我们藏回去，那巷子里安全。”
巧善强打起精神为她们鼓劲。
巷子空荡荡的，只有死一般的沉寂，像是波涛汹涌中的孤岛。
没人搬开垫脚的桌椅，爬上去毫无意义，两人就在墙角的避火缸后坐着。巧善沮丧道：“无能为力的感觉糟透了，朝颜。”
赵宅经历过一次，如今再来一次，仍旧难受。她摊开手掌看了会，挫败地合上。
“行了，你做得够可以了，换我，哪舒服躺哪……”王朝颜嘟囔一阵，突然说，“廖家最爱五大三粗的身板，只有他生得清俊，谁看了不起意？十几岁的年纪，春心荡漾，向他示好的可不少。”
她嗤笑两声，接着说：“可我嫌他是个奴才，到后来看他代廖宝镜上台大显神威，才知道有利可图，立马打起了坏主意。常竹君和祁眉兰争着爬了廖秉钧的床，我设局和曹少观
家禾
订了口头上的约。他也不是省油的灯，他……哈哈，哄着廖宝镜去偷秘笈，抢武功师傅，争去西北的机会。你看，像不像野狗争食？仁义道德是最没用的东西，全抛在脑后。”
“那是因为你们本来就没有选的机会。朝颜，你们自由了，有……”
“王巧善，闭嘴！”
她右手提人，左手持匕首，抵在巧善喉间。
巧善不急不缓道：“你不用这么费劲，你学过武功，我打不过你，会老实跟着。”
“都这时候了，还不后悔引狼入室？”
巧善摇头，面色平静。
“行吧，只要你供出藏粮的地方，我就放你走，是死是活，凭你去。”
巧善再摇头，抬头看天，柔声说：“朝颜，今晚的月光也很好。”
“别扯废话！”
“朝颜，想想你做了什么吧？你单独跟我出来，会容易得多，一离开营地就是你的天下，为何劝我同意让七爷同行，还要带上宝镜？”
王朝颜哑然。
巧善靠上她，接着说：“你早知道我是这副滥心肠，当初就不该故意躲远了，你留在伤兵营，打探的机会最多。就你说的，陆闶闳是个没本事的混子，而你是个唯利是图的人，那你待在他身边做什么呢？”
王朝颜气道：“你就这么不怕死？”
“怕的，但是不怕你。我看过你缝合，小心翼翼，细致认真，敬重每一个伤兵。朝颜，你没你想的那么坏，你一直想说真话，可你担心不被谅解。你留了下来，但故意离我们远点，还反过来套消息给家禾，是想保护我们……”
王朝颜扔了匕首，哼道：“你错了，我确实脚踩两头，我就是这样的人！廖秉钧跟了平西侯，平西侯想坐收渔翁之利，我一看，这主意也不错。身在褚营，心在那边，两头掂量。”
“别闹！七爷……”
赵东泰从暗处走了出来，王朝颜气得跳脚。
巧善安抚她两句，哄道：“他刚回来不久，你心思太乱了才没听见。快想想，有没有遗漏什么要紧的事，告诉七爷，记你一功。”
王朝颜吐气，郁闷地说：“打去年起，平西侯吃的败仗都是假消息，他早将折损的人偷偷塞进了水军，震东军……各路都有，缺人就不会彻查底细。这里要紧，至少有一万多，想是跟着出了城。廖秉钧也来了这边，他贪功，想亲手拿下褚颀，立个威望，将来好领兵做大将军，应该没走。不是我不肯早点告诉赵家禾，才得的消息，先前那个兵。条子我吞进肚子了，爱信不信！”
“姓廖的又想投靠牧栾？”
赵东泰一脸鄙夷，王朝颜不肯说话了。他只好自己往下说：“他没这个机会。没有攻城一说，大军绕道走水路，去拦截‘清君侧’的人马了。”
王朝颜满脸不置信，惊道：“你是说那位国公爷不来了……那些炮车不是拿来攻城的吗？那先前你们急什么？”
“百姓！从他们封城那日起，大人就放弃了强攻。”
王朝颜愣怔过后，捂脸大笑。
出人意料，细想过后又是那么理所当然。
“既然今晚不会有炮火，他安排了人在城里趁乱解救百姓，这是立功的大好机会。你去吧，我不会再上蹿下跳了。”
她做了个单手抱臂的手势，接着说：“接头靠这个。”
赵东泰以剑抵地，摇头道：“我答应他，要守好……你们。”
巧善一听就急了，冲到他面前问：“家禾去了哪？”
“东。”
巧善腿一软，王朝颜接住，代她发问：“那个冒充将官发令引路的人就是他？”
“是。我们该走了，成型的火器被带走了，没法计数，不知道埋了多少火药在城里，迟早要烧到这边来。”
那个骑马穿行的呐喊人，既是引路的旗帜，也是阴谋败落的靶子。
巧善不愿意往下细想，后退到墙边，靠着墙说：“不，你们走，传消息要紧，我留在这等他。他说过，不论怎样，他会来这接我！”
“他说一乱起来，首当其冲是手无寸铁的百姓。你一定乐意看到他多做点什么，积的功德算在你身上。”赵东泰长吐气，走近了说，“万一有什么，叫我告诉你，好好活着。他早点下去是好事，多挣点家当等你，不当干爹，当亲爹。”
巧善泪如雨下，但她仍然摇头，“七爷，你带朝颜走。我跟他早就说定了：有风有雨，都要在一起。”
她不要好爹，只要他。
他本可以凭油滑活得很好，是她影响了他。
她没有后悔，只有心痛和坚定。
“死脑筋！”王朝颜骂完，无可奈何道，“赵七，你去报信，我留在这陪她收……守着。”
赵东泰没再说话，走到正房门口，顺着柱子爬上去，蹲伏在房顶上。
第146章 缠结
王朝颜看看他，看看巧善，闷声说：“刚才扯了谎，那兵是真的，但字条不是他给的。我一早就骗他们粮草都在徐家人手里把持着，由赵西辞代办。这趟出门，我说特意跟着他，是为了路上能使点手段勾……让他找他姐姐套话。赵七！”
她说得太小声，巧善误以为她是不好意思叫人，帮着她唤了。
赵东泰转头看过来，横眉冷对。
王朝颜看他也不顺眼，撇嘴道：“除了那个手势，还有鞋头。他们怕误伤自己人，会故意右脚踩左脚，让鞋头沾上灰。没人跟我说，我看出来的，爱信不信！”
“七爷，你快去吧！”
赵东泰并不放心——谁知道这疯婆娘会不会又变一出？
巧善再三保证，他瞪了王朝颜一会，这才肯离开。
“你真不怕我下手？”
“不怕！廖家风水不好，出来了，你们都会变明白人。小五和宝镜她们此刻……”
“行了，我们能做的都是小事，你和赵西辞帮的是大忙，不用在这自责。”王朝颜知道她这会六神无主，故意提要求，“将来她做了皇后，能不能给我个体面？”
“朝颜，没有皇后一说。你仔细想想，究竟想要什么，想好了告诉我，只要逃得出去，我们一起帮你达成。”巧善摸到她的手，牵住，真心实意劝道，“不论到谁家去做姨娘，究竟还是奴才身，生死不由己。既有了自由身，不如想些快活的事，你要不要跟我们一块去西北走走？我们打算把生意做大，做最好的布和绸，赚富人的钱去办女学。你心眼多，能教她们如何保全自己。”
“嘿！你这是夸我，还是骂我呢？”王朝颜自嘲一笑，随即傲娇道，“要教就教她们撬锁。”
“也有用，那什么门都锁不住她们了。我想起来一件事，西辞说她为替堂姐出头，顶了两句嘴，被锁在祖宅关了四天三夜，要不是屋顶有雨水漏下来，她就死在那了。”
王朝颜垂头说：“我也被锁过，吊着打完扔在老柴房，不关门，让赵家禾他们挨个从门前经过，看看不敬主子的人是什么下场！”
“他以前不懂事，没有帮你，我代他向你道歉。”
“干嘛呀！你以为互帮互助就能好过一些？在廖家，那都是屁话，扯进来只会多死一个。主子以下都是狗，忠犬活，贱狗死。”
原来这世上还有比五老爷和五太太更刻薄的主子。
巧善心疼她，也心疼那时候的家禾。难怪刚认识的时候，他提起别人，总是冷漠又刻薄。幸好，在那么残酷的驯化下，他善良的本性依然没有被磨灭。
“朝颜，小留夸你是个好姑娘。”
王朝颜也抬头看月，嫌道：“你说错了，这算什么好月光。”
“弯有弯的好，它总会慢慢圆满。”
王朝颜听懂了，扭头看她，再坦白一件事：“他们没有胁迫我，我逼你要那个，是想着万一有事，还能凭这个消息保一命。”
“对不起，我不能说。”
“没关系。”王朝颜笑啊笑，突然认了输，“知道赵家禾在打听我们的行踪，就特意留了尾巴让他能顺藤摸瓜买下我。廖秉钧自认聪明绝顶，想着把我丢出来让他泄愤，从前的事就算翻过去了。他以为廖家那套恩威并施还有用，想将赵家禾和他集结的那些人一块收服了去做死士呢。闲时做买卖赚钱，忙时为他的大业冲锋，剐了皮再榨干油，想得多美！我也以为我的聪明才智是女人里的第一，一直在暗地里笑你傻。王巧善，我哪里都不如你，输得心服口服。你就别在这自怨自艾了，你能耐着呢。一条藤上摘下来的瓜，赵家禾原来是什么人，我哪能不清楚。他先被你驯化了，接着是我，那我也不算孬。你说得对，缺的月也是好月，只要高小留没娶亲，他就逃不出我的手掌心！”
“你他娘的在说什么呢，嚣张！”
墙外人先骂再翻。
“家禾！”
巧善着急要扑过去，腿麻站不稳，膝盖扎扎实实磕在了石砖上。
赵家禾离得远来不及救，王朝颜也没来得及扶，挨了他一声哼。
巧善飞快地爬起来，藉着月光查看他的身子。
袖子烂了！
他赶紧坦白：“划破点油皮，不要紧！”
血肉模糊，叫他模糊成了小擦伤。
她气哭了，飞快地解包袱。
王朝颜本来躲远了，又被她叫过来帮手，不敢置信地问：“你叫我帮他清创口？”
“嗯，我手抖得厉害。”
但是一点不耽误牵他的手，你侬我侬！
王巧善，你也跟着他学坏了，是不是？
“那些下三滥的混账用的矛头箭，有倒刺，我不如你，没学会拆这玩意，一着急就把皮肉划烂了。不要紧，别哭了啊！”
他觉得不要紧，老婆吓坏了，怕他顶不住，死死地抱住他，哄孩子似的不停念叨。
痛是真痛，但她一心痛，他身上就不那么痛了，心满意足地受用着，间或来几句“一直念着你呢”，“爬也要爬回来”，好话不断，拿来甜甜她耳朵。
幸好随身带着伤药和医药盒，王朝颜很快帮他上完了药，非要巧善来评判一下才肯包扎。
赵家禾嫌她碍事，冷声讥讽：“是不是还要我跪下来，磕头谢恩？”
“好啊，你磕，我受着。”
“你他娘……”
巧善捂了他的嘴，真心实意说：“手艺还是这么好，你费心了，回头我请你吃茶。”
哄完那一个，还得回头哄这个。
“多亏了你时机卡得好，大事已做定。七爷说城里还有不少自己人，小五和宝镜也去帮忙了……累着了吧，冷不冷？”
“还有些事要去办，这伤不要紧。怕你担心，特意回来让你看看再去。”
有才无命是他最大的遗憾，她清楚他的野心不会熄灭，虽然担忧，却不想再拦。
“朝颜，劳烦你转个身。”
果然学坏了！
王朝颜走到门那边生闷气，赵家禾满脸期待，但人家只是解开外衫查看还有没有伤。
山不见我，我自去见山。
他垂头追着亲，她压声嗔骂：“别闹！”
他乖乖地停下，她又不忍心了，主动亲在他嘴角，仔细叮嘱：“你要去立功，我不拦着，但一定要小心谨慎，不可冒进。保得命在，福气才能长久。婉如有了身孕，我也想要个孩子，这事你答应过的，可不能失约。什么干爹不干爹的，我不依！你死了，我也不活，我们投胎到一块，做什么都成。”
“那还是青梅竹马的好。”他怕被她看到眼泪，捏住鼻子揉一把，笑着答，“怕他年轻气盛不肯掉头，故意拿话哄他呢，谁知他当了真。”
“全是他的错？”
“对！”
厚脸皮被掐了，他笑嘻嘻答：“你听，这时候打雷了。俗话说‘春雷不发冬雷不藏，兵起国伤’，正是唱檄的好借口。照老黄历，没准要下雹子，他们都不敢再耽误，盼着速战速决呢。这是好事，等打完了仗，我们就能长长久久睡在一起，从此不分离……”
她没忍住，笑了出来，赶忙伸手捂他的嘴——朝颜还在呢！
大事要紧，不好再耽误。
她赶紧帮他缝好破掉的絮衣，再将伤药和替换的裹带收拾好，塞到他怀里。指尖摸到了别的东西，抽出来一看，竟然是那玉兔捣药的护膝。
“是它救了我一命，戴久了不牢靠，不知怎么地掉了出来。我舍不得它，侧身去捞，那暗箭就避开要害扎在了胳膊上。”
“真的？”
“千真万确！它是你做的，这救命之恩，自然要算在你这里，从此任劳任怨，任打任骂……”
果然是编的！
“别闹！”她将东西塞回去，叹道，“越来越冷了，留着暖一暖心口也好。你去吧，他们往北去了。”
“嗯，赵昕跟着走了，她会沿路留标记。”
她将水囊送到他嘴边，喂了几口屠苏酒再收回，见他仍旧不动，便又说一次：“去吧，我们要留在这里照料伤者，我等你回来接我。”
“好！”他再也顾不得了，贴上来结结实实亲一口，一撇头，正好抓到偷窥的人，但不敢再得罪王朝颜，服服帖帖说，“你我之间的恩怨，一笔勾销。你替我照看好她，回来我给你磕头。”
“我可不敢，抢亲的时候替我按住人就行了。”
“行！那就这么说定了。”他攀上墙头，回头再看一眼，点头后跳了下去。
雹子没来，但又下起了雨，那些喧闹渐渐平息，小五和宝镜一起赶回来，后边跟着一个面生的男人。
老天爷总算厚道了一回，雨下得刚够把火灭了就停，她们出去挨家挨户翻找，看到还有气的，就赶紧救治。
幸好大多数是外伤。
小五和巧善是老手，王朝颜要强，越缝越快，宝镜也逐渐熟练，叫方二的男人帮着裁被单、衣衫做裹带，正好。
天亮了，又黑了，没日没夜熬了两天，赵西辞带着逢甲镖局的人赶到，架起大锅施粥放药。
忙得全身发麻的几人这才敢停下来歇口气。
巧善从午后睡到天黑才醒，一睁眼就看到了床边坐着赵西辞。
两人相视一笑。赵西辞扶她起来，帮她盛了粥，再夹些萝卜丝喂给她。
“我歇好了，自己来吧。”
赵西辞放下筷子，拉家常似的说：“徐家那小蹄子一直不消停，总在挑拨，起初我怀疑过是不是奸细，后来褚颀和我说了一些秘密，我才知道那小混账纯粹就是坏。我一时上头，打了她，撕了她的脸面，她娘心疼得不得了，恨不能剐了我。徐大人是个好的，可他年纪大了，将来做主的人，已经得罪，原先想的那些事，怕是麻烦了。”
“不怕，他家有功劳，我们也不是跟着吃白饭的！将来形势逼人，那我们就远走高飞。她一次次陷害，不给人留活路，这口气，换我，我也咽不下。”
赵西辞笑笑，轻描淡写道：“我有更好的主意，他们要弄我，我还想弄他们呢。”
“你想……想进去？”
“是有这么个打算，但眼下……还得再看看。赌气，赌气，我赌这口气，总要赢点什么才值。去不去的，还得看那人的诚意。我的意思是将来有那么一天，我在里头，你在外头，我们彼此照应，才能把大事做定。你愿不愿意？”
眉眼柔和，嘴角含笑不落。面相有变，可见这些天发生了什么事，让她也动了真情。
两情相悦，就会想着要相守。
巧善不问了，直接点头。
赵西辞反倒迟疑了，劝道：“这是一辈子的事，将来要牵扯许多。”
“我愿意的。买卖，办学，医馆……这些事我们都议过，我心里有数。十年办不成，那就二十年，三十年。你放心，我们还有这么多帮手呢。”
“沾上权势，什么都容易腐坏。巧善，你是那冰壶秋月，本可以玉想琼思过完这辈子，或许我不该将你牵扯进来。”
“西辞，冰迟早要融化，月也有阴晴圆缺。我不是那样子的纯真，我也常常怀有私心，我答应，是因为我想做，我喜欢，不是在为你牺牲。”
赵西辞撑住头，盯着桌面发笑，“麻烦的事，总是你一说就顺了。巧善，这是最难得的，谢谢你。三更了，再睡一觉吧，陪我。”
她们劳累，赵西辞也辛苦，聊上几句就睡着了。
巧善补了一觉，眼下不是很困，闭着眼默算他们的行程。
会在哪交战呢？
一早的兵力悬殊，有了平西侯的掺和，倒不用怕了，还有向京逃出去的那三四十万人……
想着想着，竟然听到了啜泣声。
“西辞，西辞。”
赵西辞醒来，翻身抱住她。
被唐家利用背叛没哭，落了胎也没哭，说起从前那些屈辱的经历也是风轻云淡，这是她第一次见到赵西辞哭出来。
人都是有笑又有泪的，哭一场不是坏事。
巧善没劝，只是轻抚她胳膊。
第147章 上火
“你信天长地久吗？”
巧善想了想，认真答：“我信。不是书上说的成婚后从一而终，是我和他早就融合在了一起。家禾跟他不一样，西辞，我没法告诉你要怎样和他相处。”
“是啊，不一样。他生来什么都有，我们什么都缺。”赵西辞轻叹道，“我母亲憎恶我，父亲嫌弃我，又想利用我，姊妹也难亲近，唐家人怕我恨我。突然有个人无缘无故地爱着我，不踏实，也不敢认领。”
但是又舍不得丢弃。
“西辞，你很好，这不是恭维的话。你是勇士，为自己抗争，为姊妹抗争，为身边人抗争，你的工坊帮了许多人，这些都是实实在在的好处。家禾在很多年前就跟我说你很难得，想叫我跟着你学，相识之后，我也这样想。由此可见，褚大人对你的喜欢，不是无缘无故，是有理有据。而那些人是嫉妒又惧怕，被你的光芒刺瞎了眼，盲了心，才会时时想着打压。”
这些她都知道，但梦里的她全忘了，她害怕那才是真实的自己，因此惶恐，无措。
赵西辞沉默了一会，摸到巧善的手后才说：“方才我又梦见了祖母，她担忧地看着我，什么都没说。她跟我说过，无能为力就是最大的悲。我也常常感觉无力，梦里的我太累了，管不住自己，只想哭一场。她是我又敬又爱的人，我很想念她。她说着让我退让妥协的话，但她自尽不是懦弱，是为了让那些畜生守孝，好叫我们还有机会能搏一搏。可惜了，姐姐妹妹还是被随意嫁出去换了好处。我用那个无缘的孩子换回了自由身，如今又要丢下，究竟值不值得？我害怕让祖母失望，我答应过她要自立自强，可我一早想的就是要利用褚颀。我也不想这样，能怎么办呢？活在这生吞女人的世道，再努力，也只能四处借势。平心而论，他真的是个好人，因此我还担心会让他失望。我永远不会爱他那么多，我只是在权衡利弊后，觉得嫁他比依附他更稳当而已。总有一天，他会认清这点，会厌恶……”
她从巧善他们身上看到了真情是什么模样，他们总是那样好，让旁观的她兴致不减。她起了意，又清楚地知道其中的差别：他们患难与共，一块成长，情根扎实，彼此交融。褚颀爱她毋庸置疑，但他心怀天下，放不下的东西太多。
生了寂寞，想要被拥抱，但不能赌上全部。
“不会的！西辞，褚大人不是那样的人，你也不是。他看得到你的好，因此钟意你。你想东想西，不安定，是因为你在意他了。懵懂的时候，我时时留神家禾说了什么话，见了什么人，我知道他不是三心二意的人，但就是会难过，总觉着自己哪里都不够好。后来我们把话说透，就再不那样了。”
赵西辞轻笑道：“在这事上，你比我老道，还得多请教。走的时候，他终于丢开那些规矩，抓了一下手。你瞧，我多没出息，竟然因为这个就得意到忘了形。”
巧善也笑。
“忙昏头，睡迷了。”赵西辞翻身对着她，信心满满道，“你说的对，我跟恶人打了那么多年交道都没死，不至于拿不下一个老实人。对了，他每回都是先去伤兵营查看，沿着那泥水沟偷摸绕到后营，在破石头那刮干净鞋底，再体体面面地从辎重车之间冒出来。以为神不知鬼不觉呢，其实一早我就知道，若没有这份诚意，我才懒得见他！”
难以想像。
巧善笑到不能自已，赵西辞也笑。
“西辞，家禾想出人头地。这是好事，让他筹划去，等天下平定了，他也是我们的助力。”
“啧啧，你也不怕他听见了伤心。”
巧善见她有了心思说顽话，安心了，笑嘻嘻答：“不会，他身上头一个好处便是没架子，什么软话都肯说，什么事都肯为我做。”
“真心看得见。”
“是的，我看得见他的真心，从不怀疑。在我心里，他是最好的男人。”
可惜那是个闷葫芦，学到人家一点半点也好啊！
算了，明日事，明日再愁吧！
向京是旧皇都，远超先前去过的地，冯稷兄弟赶着马车送她们出去救治伤者，一日接一日，总也忙不完。
天越来越冷，传信变得极为艰难，干着急熬人，不如多忙点正事。
寻着褚家军投奔而来的人不少，精壮的男人跟着褚四爷北上，剩下的留在向京帮着重建。
存粮剩得不多，逢甲镖局又要上工了，回头去宰那些暂存的肥猪，这回不要钱，转抢粮仓。老百姓总少吃的，富人永远不缺粮，一仓一仓地囤着，就等着卖个最高的价。
正好，眼下人手多的是，很乐意替他们“分忧”。宝船厂就在本地，不用怕运粮麻烦了。一船一船地拉，沿途在贫困地停下来看看，散给遭劫过后吃不起饭的百姓。
船上挂着简陋的“褚”旗，是一眼看得到的希望。
该做的安排早就做了，向京的事有了人接手，她们便回到玉溆，筹备别的事。
到了腊月二十三，接人的信终于到了，叫她们和褚老太太一块坐船北上。
信使一路奔波，太辛苦，丢下马，和老婆一块赖在车里。
巧善也舍不得轰他出去，看完伤处就缠着他问后来呢。
走水路最便利，上了船，他把正事推给褚迤，接着装病，捂在舱房“讲故事”。
褚老太太惦记妙妙，邀赵西辞和她同住。
妙妙还记得老人家，一落地就跑过去摸手。
老太太高兴坏了，要把两只玉竹镯褪下来给她。赵西辞推让，说她人小戴不住。
老太太看着小胖脸，感慨道：“我都这年纪了，还能见她几回呢。你先替她收着，这是老物件，算个念想。”
妙妙磕过头，又来摸她的脸。
老太太笑着问：“小乖乖，你还喜欢什么呢？祖母给你找。”
妙妙这阵子跟着赵西辞睡，每晚被她黏着亲脸蛋，也学上了，凑上去亲一口，亲完脸贴脸。
娃娃的脸，软软香香还热乎。
老太太笑得合不拢嘴：“老人家皮子丑，难为她不嫌弃。”
赵西辞捧道：“小孩眼睛干净，老太太容光焕发，她自然就喜欢了。”
妙妙从小布兜里掏出毽子，要踢给老太太看，她只能踢两三下，怕老太太看得不尽兴，就拉娘亲上。
老太太久病，就爱看人生机勃勃，叫她不要拘谨。
赵西辞便放肆起来，拐踢，绷踢，倒打……换着花样来，惹得舱中众人一齐叫好。
船身一晃，她既要留意椅子上的老太太，又想去扶独自站着的妙妙，一分神便跄了，幸好被人及时扶住。
背靠得稳稳当当，他的手还落在她腰上，另一只手牵好了妙妙。
老太太早摆手示意底下人退出去，柔声说：“坐久了有些累，长修
颀哥
，你替我陪一陪。”
她跟前的人很有眼力见，哄妙妙：“小小姐，老太太这里有些珠子，你给挑几个，我们来编个铃铛手串吧？”
妙妙拍着手跟上去。
婆子扶老太太进内室时，顺手将布帘子放下了。
丫头媳妇们退出了舱房，老人孩子在里间，这隔间就剩了他们。
木头进京鎏了金，回来仍旧是木头芯子。
还得她来起个头。
“那么多重大事务，你怎么在这？”
“还没到那一步。这就要过年了……对不起，回来晚了。”
“这是什么意思？”她接了匣子，却不肯打开，反要兴师问罪。
他轻咳一声，不太自在地答：“抄了几家，挑了这两处并在一块的宅子，回头你们分一分。”
哈哈……
“孺子可教！”
这可是正经人！
她怕把人笑坏了，憋住，退到椅子那坐好，略歪在椅圈上，压声问：“抄了多少银子，够不够用？放心，我不惦记黄白物，不是讨账，那些钱我不要了，想买个大官来做做。”
又开始胡闹了。
他掏出帕子擦汗，刚抬手就被她制止。
“过来……过来呀！”
他走到她面前，单膝蹲下。
她抽走帕子，在他额上胡乱擦几下，当场便要讨功劳：“瞧我，多贤惠！”
他失笑。
她捏着帕子轻晃几下，甩给他，又立马抢回来，站起来，垂头说：“我做事，一定要捞好处，这就算我的了！我该回去了，晚些时候记得把孩子送来，我胆小，一定要搂着人才睡得好。”
句句勾人。
他乱了心思，跟着站起，闷声跟在后边。
外边早就清了场，通道里只有他和她。她的舱房紧挨着这边，出了门，再走几步就到了。
她回头抱怨：“你别老跟着呀，坏我名声。”
他伸手，贴在她胳膊上，垂头服软：“我担心母亲，也念着你，把事都丢开了，只想快点儿见到你……们。”
她没回应，只嘟囔：“奇了怪了，你穿得少，反倒热成这样。两个炭盆而已，这就受不住了？”
像是话里有话，拱得他又躁又热。
她房里没别人，跟她的姑娘们都跟着伤兵营一路北上，在那边等她去团聚。关于她的事，他都留了意，怕她受委屈，才叮嘱要和他母亲待在一块。
他有些管不住自己，但眼下名分还没定，不能……坏她名声。
“我住甲字……”他察觉到沙哑的嗓音泄露了心思，接连咳了几声，身子后倾。
想跑？
她一手推门，一手拽住道袍
休闲常服，不是真的修道
大襟，关门上闩，三两下就把人幽禁了。
他急了，像是无力反抗摧残的小媳妇，背贴着门，磕磕绊绊说：“阿……阿四，等这个年过了，过了年，我们……”
“得了吧，名节算个屁！你我加起来六七十了，我嫁过人，你娶过妻纳过妾，忸怩什么！没听过‘逢快活时须快活，得风流处且风流’？”
他有口难言，刚想动嘴，她就踮脚亲一口，一回又一回，堵得他“无话可说”。
她还有怨言：“没事长这么高，弄得人脚酸腿软。”
非要往火药堆里扔炮仗，他就算是圣人，也得崩掉壳，伸手箍紧了又松开，在她的埋怨声中把人举起来，抵在门上亲吻。
裙幅够大，挤进来一个人也不碍事，但到底不如床上便利。
她撩的祸，真上阵了又要找茬，拉起裙子非让他夸一夸。
好在踢毽子那会，他就看得细致，颜色、印花、纹路都说对了，但样式答不上来，只知道是布裙子。
她将脸埋在枕头里笑，用脚勾他的腰，等人贴上来才给评判：“答不对才对，不然我一脚将你踢下去！”
“阿四……”
“谁让你这么叫了？”
好似在生气，不光这样质问，还踢人，但她又愿意主动吻他。他沉迷于这种水深火热，认真回应，等她喘息乱了才停下来，如实答道：“有一年你姐姐来看你，她这样叫，你很高兴。你们待在小鱼池边，有说有笑，一直待到宴席散去。”
她听着他的描述，记忆回到了那一天，不禁红了眼眶，哽咽道：“她已经死了！”
他心疼不已，将她轻按在怀里。
“你在哪偷看？”
呃……
“观天楼上。”
“眼睛这么好使？那我再考考你。”
“嗯。”
“你观的是什么？”
“你……天。”
她满意了，手滑到他腰上，抱住了再问：“怎么会那么巧，是你特意请来的？”
“嗯，打听到那罗耀德上京续职要经过，就安排了请帖。”
“你费心了，唉！多谢。”
好事断在这，他按下那心思，耐心听她告完了状，等她再次意动，他才跟着动。
第148章 托举，传承
“还早呢，别胡闹，我去看看妙妙，该掏耳朵了，西辞不敢上手，每回都叫我去。”
那怎么行！
赵家禾抽出了手，但伸出了腿，将人又裹回来，带着翻滚，亲两口，又将人搬到上方。
“不能去，这几日都不要去。”
他这样说，必定有个不能去的缘故。
她没恼，摸着他的下巴，慢悠悠地问：“这是要留起来吗？”
“嗯。要做老爷的人了，有点胡子才体面。”
“也好。怎么不能去了？老太太和善，从不低看谁，也只有这么好的母亲，才能教出那么好的儿子。”她觑着底下这张酸脸，笑嘻嘻道，“当然了，他再好，也只能排第二，正好是做姐夫的样子。”
“我告诉你个大秘密。”
“说吧！”
“总得有个好处……”
她如了他的意，主动亲他。
他美滋滋的，托着她的臀往上挪一点，方便自个翘起二郎腿，摇摇摆摆道：“你姐夫也藏在这船上，我敢说，他这会跟我一样，不打算做好人了。”
她先惊后笑，笑到止不住。
本舱的坏人熬不住了，先诉一番苦，再道几遍相思。
巧善心疼道：“也是不巧了，昨儿赶上……”
“闹着玩的，你别当真。连日玩命似的赶路，身上哪哪都疼。”他抱着人翻身，换成侧躺，手又插回到衣衫里，捂在小腹上，柔声问，“疼不疼？我听说有些人一来事就痛到动弹不得，要是有哪不对，一定要告诉我，可不许瞒着。”
“你不要担心。婶子妈妈们疼人，叮嘱冬天要少沾凉的，灶上没断过热水。这几年身上总是热乎乎的，来了月事也不疼。”
秀珠常说在八珍房干活是享福，可福字背面还有苦，她在这边忙完，回家还有干不完的活。在家烧柴火要费自家的钱，洗澡都不让动热水，洗衣做饭就更不用说了。手总浸在寒水里，一来月事就难受，嫁给姜杉以后才好些。
八珍房的沐浴房，应该是太太特意为女孩们预备的。
那么好的太太，只因嫁错人，就陷在了泥沼地。
唉！
“怎么了？”
她回神，怅然道：“想起了梅珍她们，也不知道秀珠怎样了。”
“等大事做成了，就把她们接来，再等等吧，这天气也不好出远门。你姐夫丢不开臣子本分，仗打赢了，也没全赢：为了京城的百姓能安心过年，暂且没碰皇城。为了让将士们安心休养，也没有急着去追穷寇。”
是接来，不是回去。
她心里有了数：他要留在京城大展拳脚。
这事她早有猜测，他们还小的时候，他就说过只有京城才算城，那些小地方，他不耐烦待。
她也有要办的事，但不必急着争吵，凡事好商量。
“家禾，你知不知道徐家？”
他抽出手，规规矩矩地贴在她后腰，闭上眼，悠然地答：“你放心，我记着呢，特意叫自己人送去了信，早做准备，避开了祸事，连先生带学生，个个平安无事。你想去拜访？这容易，我再写一封信捎过去。”
“那这事就交给你了！先去认个门，还有件要紧事相求。我想到他们家请几位先生，为女学开讲。太太冰清玉洁，徐家家风必定好，这样有才有德的先生，才能教好姑娘们。”
他顺口应道：“先试试吧。不过，要是没人答应，你可不许哭啊，总有法子的：捐钱，找人说和，不行就挟恩图报……”
太太过得不如意，徐家人没打上门去，说到底，是千百年来儒生尊崇的那套礼法，让他们觉得婆婆辖制儿媳理所当然。赵香蒲昏庸无能也不要紧，那是读书人眼里的君子无争，高节清风，无可挑剔。
三纲五伦，不是那么好推翻的。
小打小闹没人管，教女学生的私塾先生多的是，但让松柏常青的徐家公开上阵办女学堂，那就是大事不妙了，必定有很多人反对。
他顾虑重重，覆在她小腹上的手轻抚着，突然就有了主意：“你干娘神机妙算啊！她早就给了你叩门砖。”
他的手改抚为拍。
那是她藏书的老地方。
她懂了，迟疑道：“你是说借用他们对太太愧疚？”
“再狠一点！”
“借口这是太太的遗愿？”
“没错！不答应不要紧，我们直接上匾额。不要不好意思，你仔细想想，要是太太还在，她是支持你，还是反对？”
她不假思索答：“支持！”
太太跟她说的那些话，仿佛就在耳边。
她在很久很久以前，就蒙受了太太的恩惠：改八字，改名字，新鞋新衣，还有八珍房那些和善的长辈。但那时她以貌取人，误会太太是个冷漠又不好相与的人，然而太太的好，是一走近就能清清楚楚感受到的真——去江清院帮那一会忙，就有如沐春风的暖。
太太送她书，特意写上名字盖印章，仔细叮嘱：将来可以去徐家寻求帮助。太太帮她们脱身，提早送她们走。太太敲定他们的婚事，以免闲人说嘴，太太为她预备嫁妆。
太太平等地爱着身边所有人，她自认没有迷倒众生的本事，太太格外疼她，是在她身上看到了不一样。
太太永远支持向上的力量，因为她自己就是这样的！
西辞的祖母，她的太太，她们都是播种的人。这种好，就该一代代传下去。
她出了神，他误会了，摸着小脑袋安慰：“实在不行，你又不愿意为难他们，那就再找。赵香蒲做官那几年，我认识了不少肚子里有货的人，挑几个脑子活络，境况又不好的，不怕他们不肯来。”
“嗯，我不愁，有了事，和你一块商量，那都容易。”
“没错！”他将手挪到了她胳膊上，来回抚着，轻笑道，“让我看看，嗯……翅膀果然硬了，能飞，只管高高地飞。”
江上有浪，船轻轻晃荡。
她翻过来侧躺，摸着他的胡茬，哼起了《梅花魂》。
他搂着她，满口遗憾道：“你什么都不怕，又不晕船，我想逞个能都不行，唉，英雄无用武之地啊！”
她唱不下去了，靠着他大笑。
从前的他太浅薄，这样的眉飞眼笑，才是最好看的样子，哪里是斜飞眼能比的？
“巧善……”
“嗯？”
“你真好看！”
她止不住笑，搂着他脖子，脸贴脸回应：“你也好看，长了胡子的禾爷，也是最好看的！”
“那是！”禾爷一得好处就长智慧，抱好老婆给她出主意，“你们不是要接着弄义诊吗？在墙上、桌上弄些识字的把戏，顺带的事。先铺设铺设，让人知道读书的好处，将来才会乐意丢下活计出门上学。”
她觉得妙极了，接着往下想，“再送些纸笔，便宜的就成，正经的反倒不好，或卖或占，总也轮不到她们。”
“是这么个理儿。这事好办，我去……”
“用不着你，忙你的事去。我知道怎么安排人，不要小瞧我，你不在的时候，人和事，都由我们来调度，可曾出过纰漏？”
“不敢不敢。小的是担心累着您……”
她捂了他的嘴，正经提醒：“再也不是‘小的’啦，禾爷，小赵大人成了真，你做了那么多大事，再不封你做官，那我们找他算账去。”
他得意一阵，又谦恭起来，“禾爷做再大的官，那也得服王大人的管。”
她笑到肚子疼，缩进他怀里，牵了他的手放在那按着，再问：“我们在这自封自赏，算什么？”
“被窝里的朝政！你别笑，正经点，大事小情，都在这议定。百年大计，传宗接代，都离不了这帐下方寸……”
她正经不起来，抱紧他笑了个够。
“真快活！”
他帮她理着碎头发，柔声道：“往后会更好。”
第149章 抱诚守真
日夜兼程，惦记是真惦记，累也是真累。
两人说一会知心话，伴着一块睡下。房里没有留人伺候的习惯，半夜炭盆熄了火，把她冻醒了。
她想悄悄地起身去生火，可惜一动就被他抱了回来。
“我去弄！”
江上风大，冰雪天更是不得了，把船吹成了冰窖。
她也心疼他，跟上来帮他披外衣。
船上的炭有些潮，重起一盆炭，免不了有烟。他们干脆穿戴整齐，去外头逛逛，透透气。
这就要过年了，必须抓紧赶路，两班人轮流看帆，夜里也要行进。
风灯摇晃，四面是黑的，但又不尽黑，山影不停往后移，江面破碎不断，宁静又诡异，像一场没有尽头的鬼影戏。
两人都胆大，并不怕，反倒忆起了跳江那一晚，舍不得回房了。
船舷上绑着钓鱼竿，他起了意。
她记得钓鱼要等船停住了才好使，他不服气——黄肚里的阿保哥不行，这里的禾爷指定能行。
那就闹吧。
两人挨着坐一块，斗篷够大够长，她将它解开，倒过来披，连他一块罩住。她戴着观音兜，他没有风帽，特意坐在了风来的那一面，贤惠的老婆便用帕子为他包住大半个头，护好耳朵。
一人一根竿，解下鱼线随手抛下去，一面说笑，一面等。
“哟，这么好的兴致！这位包头的婶子，您钓几条了？”赵西辞看一眼空桶，大笑道，“船走得快，那鱼拼了命也追不上饵，不得骂娘哟。”
巧善埋头闷笑。褚颀忍俊不禁，轻咳了一声。
“婶子”不服气，一本正经道：“贪吃又蠢的鱼，钓起来没意思。急流勇进，谁要是追得上，那便是鱼中英豪。只有这样的鱼，才配上我的钩！”
“先不计较这里边有没有这样的鱼王，单说你这么一折腾，水底下怨声载道，何以平息？”
巧善怕他答话刻薄会得罪褚颀，抢着接话：“以身谢罪吧。等天亮了，我把他推下去喂鱼。”
“好，果然是我的好妹子！”
赵西辞得意大笑。
赵家禾哇哇叫屈，听老婆一句“一个人不够它们吃，我陪你下去”，这就心满意足了。
是鸳鸯戏水，不是半夜行刺，不必担忧，不该打扰。
赵西辞闹完这一场，掉头往舱房去。
她戳着门上的丁字，回头斜睨甲字房主，“更深露重，就此别过吧。”
褚颀果然往那头动了。
没劲，那一对黏黏糊糊，缱绻旖旎，叫人眼热。这木头哥比石头还拙，戳不动，捂不热，捣不碎。
无可奈何！
她刚叹完，腰上就探来一只手。
“还不走？”
“你想让我走，还是不想让我走？”
“你说呢？”
“我不想走，舍不得，但我想问问你的意思……”
到底是学过兵法的，知道“声东击西”。他不等她答，就拥着她往里去，故意提起旧事：“那回请妹妹妹夫去帮忙，他们在里屋算账，我出来又进去，冒撞了。”
她果然来了兴致，缠着他追问：“快说快说，你看见了什么？”
他迟疑，她拍拍他胳膊，嬉皮笑脸道：“这有什么？只是关心，不要紧的，看见了什么，你就说什么。你放心，我不告诉别人。”
“这样……”
他托起她的脸，先学样，再顺势加点料，亲完又吻。
“还有这样。”
指定是胡说，以他的性子，瞟一眼都算多，一准退了出去，哪能看这么久。
但这是好事，她就盼着他学坏呢，不打算戳破，乐得陪他往下唱。
船上风大，又没别的地方可去，“只能”捂在房里厮混。
一屋藏一个“娇”，两姐妹在茶水房碰个头，笑闹几句，再各回各屋，各陪各夫。
巧善把写写画画的本子拿出来，当被窝朝政的折子，和他慢慢商议。
所有的账，她都记在心里，随时能报出数来。哪里的粮还剩多少，哪里的场地能养牲畜，棉花布匹各剩多少，了如指掌。
赵家禾摸着她的脸颊，不舍地说：“你姐夫想带你进宫去报账，你怕不怕？我会陪你去。”
“你是说，跟那个皇帝对质？”
“是。你要是不想去，那也不要紧，我记得所有的入，再背一背出……”
“我去吧，细碎的东西多。”她想了想，又说，“这人是混账，去讨伐他是做好事，我愿意去。”
这是他家巧善：一下定决心，就能把事做得极好。一想通，就再不为难。
他摸摸她下巴，心疼道：“该养点膘了，这边的冬天格外冷。”
她笑眯眯答：“好呀。”
把女儿丢给别人，又霸占人家儿子，赵西辞不免心虚，趁他写书信时，抽空去隔壁见见老太太。
妙妙玩累了，睡得正香。
老太太等着她看过孩子，吃了茶，便把下人打发出去，和和气气请她到面前来，将两只匣子交到她手里。
“这就要过年了，你和巧善是晚辈，又都是好孩子，该得的。翻箱倒柜找出了这么些，你一份她一份。红的这只，是为你留的，打开看看吧，有不中意的，只管说出来，我再换。”
“您费心了。”
老太太轻叹，细细解释：“这见面礼，早该给了，怕你多想，只好先收着。五双十样，取个十全十美的意头。家里什么样子，你是知道的。月老牵错了线，称得上孽缘，但风芝也可怜，她是老爷点的儿媳，又伴了我二十年，女儿也不过如此。我……”
“老太太，我没有那心思。我亲近他，只因他是这么个人，并不为别的。”
“我知道你是好孩子，可我心里仍旧过意不去，你是好人家的姑娘，又有一身的本事，合该有个好姻缘。唉！终究是老天爷开错了眼。有些话，我想着该和你说一声。早几年，我操心子嗣，把人送去逼着他收房，他再不愿意，也受了。可那年回来，就算我拿孝道压他，他怎么也不肯答应，旧的那几个，配上嫁妆送了回去。他跟我说命里无子，不该强求，不要再耽误人家。我猜他心里有了人，可后来的安排，又不像那么一回事。去年你到府里来，他来来回回替唐家那小子挽留，是怕你离开玉溆，再也见不着，只是不知该怎么说才好。这事办得糊涂，只怪我们没教好。老爷做事刻板，对孩子也这样，幼时爱吃地栗团和香榧，家里常备这个。他父亲偶然回来，见他连吃了两回，怒斥不该贪嘴虚耗人力物力。从那以后，他再不问人要吃的，一日三餐，有什么便吃什么。”
可怜虫，不知道抗争。
老太太心疼儿子，眼带期盼，小心翼翼求情：“他不会说话，但心意是实的，请你不要见怪。”
这混蛋，到底跟他母亲说了什么？
“您放心，我藏不住话，有什么事，当面就问了，不怕误会。”
“这也好。这些话，只我们娘儿俩在这说了，他并不知情。上回我找他来商量，他慌得不行，千叮咛万嘱咐，叫我不要插手，免得吓着你。他不知道我心里也慌呢，我这个儿子，一辈子没为自己活过，做娘的，哪能不心疼？好姑娘，终归是我们不对，委屈了你。”
这客气话，听听就好，当真就不对了。以他家的身份，纳妾同买布是一样的，挑完就买，不必问布愿不愿意，自然也不用问人愿不愿意。能一口气说上这一车软话，已是抬举。
她讨厌被命运摆布，心里终归是不痛快的，但没表露出来，拿几句话糊弄一下，心安理得地抱着盒子退了出去——她们为他家的事奔波一年多，收点谢礼是应该的！
巧善那屋敞着门，她离了七八尺，仍旧能听到屋里的说笑。
她想了想，还是走了过去。
她敲门，夫妻俩一块看过来。
她很突兀地问：“赵家禾，将来你不会纳妾吧？”
赵家禾变了脸，巧善忙打圆场：“没这样的事，直接打断腿!”
赵西辞笑了，受害人也高兴，附和道：“对，谁起意就打断谁的腿，做媒的也一样。”
巧善看出她有话要说，悄悄戳他，他起身让了出去。
赵西辞落座，说起旧事：“孝只守到一半，他们便等不得了，偷偷将二姐送出去，给个鹤发鸡皮的老混蛋做小，只因对方是提学官。他们有了高人指点，很快成了生员，举业有望。二姐想死也死不了，因为姓罗的威胁她：倘若她不听话，家里这些人都没好下场。后来有了孩子，更死不成了，可她终究没能活下来。对门那个设宴下帖，让我和她聚了一回，分别的时候，她和我说：阿四，做妾猪狗不如，半点不由己。你帮我记着：我不是狐狸精，没有纯心勾引谁。我想清清白白地死去，将来到了地底下，你帮着我分辨分辨。”
“西辞，你这里不一样。风芝姐姐友善，大人也是真心真意……”
是啊，不一样，不然她早撂挑子了。
他和她们待她不差份量，可外人只会当狐媚子看。
她笑笑，又说：“阿妍阿婵的娘也可怜，从小缺衣少食，没人疼爱。因此男人说几句谎话，给两匹尺头，她们就以为找到了归宿，轻易为他生下孩子。我不酸，也不恼……总之，为人难做，为女人更难做，好似这天下的不得已，全丢给了女人。”
巧善摸到她的手，小声说：“你不要多想，自己快活，也没给人带去伤害，那这事就值得。”
她是这么想的，可心里总是憋着一股气，不觉叹道：“我担心这快活要不了多久就淡了，散了，我不怕他变心，只怕我自己会厌弃。”
六七年偷偷摸摸都没舍得下的男人，绝对比她长情。
巧善笑了，换到她身边坐着，靠着她答：“怎么会？你是最好的西辞，你最珍惜人间的好。你还有凌云志，会乘着风翱翔。你想想，忙都忙不过来，哪有空厌倦呢？”
赵西辞释然了，点头笑道：“无论如何，我最爱的人，还得是你……”
外头有人不痛快了，用力“嘿”一声。
赵西辞这才慢悠悠地接道：“……们！”
第150章 寒
凌晨靠岸，下船上车，一刻不停接着赶，总算在年三十进了屋。
梳洗一番，和众人团聚，吃完一顿热热闹闹的午饭，又出门了。
一行只有八人，六男两女，不像是要去夺宫的样子，顺利换乘到皇家的马车，从东掖门进去。
这里还有一二十人在等，穿着官服，恭恭敬敬肃立，见过礼后，跟在褚颀身后，一齐去面圣。
皇帝守着祖宗规矩，一日只吃两顿正餐，午饭吃得迟。他心存侥幸，打算来一场君臣之间的推心置腹，没让人等，召他们进去。
然而这招数似乎不太管用了，他的客套才起个头就被打断。
褚颀先提军备军饷，让常芳和兵部尚书一起和老皇帝对个账。
老皇帝铁青着脸，仍唱老调：艰难。
褚颀没反驳，接着按顺序列了这五年的旱涝虫患冰灾。
老皇帝狡辩：“民间有句老话：一年一小灾，三年一大灾，哪朝哪代没这些事？朕做了几十年天子，上天若不满，早该翻地龙……”
褚颀给了示意，房吉出列，报上这几年赈灾的账。
大大小小的灾不断，但这账，三言两语就能说完。
皇帝还是那套说辞，全是艰难的过，不是他不仁。他有意反击，便耍起赖，非说这数目不对，胡乱添了几笔，又怪罪农稼。
房吉一一回应，回头看巧善。
赵家禾陪着巧善上前。
一路走进来，确实见了大世面，到这会，震撼散得差不多了。
这殿内没有威震四方的天子，只有祸害百姓的混蛋。
皇帝老得像是刚从棺材里爬出来的尸首，灰青色的面皮又皱又肿，怪异可怖。眉毛稀疏发白，眼睛小而混浊，透着一股难以言说的阴狠。
就当他是个死人吧，他也该死。
巧善忘了惊，没了慌，大大方方报数，随他挑刺，都能应对。
这两年她跑了六十四个县，打听了各地丰年欠年的农产和粮价，也清楚地记下了这一年多买粮碰上的“大户们”，挑了要紧的说出来。
这些经念起来不痛不痒，皇帝找不了茬，便眯眼装昏睡。
她再瞧一眼他面前的大桌子，高声道：“这时节好东西难得，这四大海最是浪费。桂花鱼翅，芙蓉燕窝，牡丹熊掌，黄葵伴雪梅，我都做过，不明白为何要弃简求繁，多添这许多花样，费事又费料。这么大的碗盘，如何吃得完？若按一人一份来预备，至少能省出一二百两。赈济时，大口
成人
每人每月是三斗的量，小口减半，光这四道菜，就能救下八九十人度过灾年。”
四干四鲜八样果，四冷荤，四炒菜，四大海，八烩碗，四点心，四押桌，随便夹一筷子就能吃撑，狗皇帝居然腆着脸说寒酸喊俭省。
太监想骂一句“放肆”，被男人用手指掐回了嗓子眼，咳都咳不出声来。
皇帝被当众揭了面皮，眼睛瞪成了铜铃。
赵家禾松开手，伴着她退下，去了大殿门口。
接着是几位朝臣打扮的大人报人口账，贪墨账……
巧善不愿意掺和朝政，盯着匾上的金龙出神。
“怎么了？”
“是漆的金粉吧，刮下来能卖多少钱？”
赵家禾垂头闷笑。
明日元旦，照旧例要设宗亲宴，省下这顿，又够救济上万人。
褚颀打算今晚就把事敲定，他还有些事要跟老皇帝说，安排他们先走。
巧善走出大殿，忍不住回头再瞧一眼，还是那感觉：阴森可怖。
她担心，拉住赵家禾说悄悄话。
赵家禾笑道：“不要紧，宫里拿刀的都是自己人。他身手好，即便有什么意外，也能轻松应对。”
她在奇闻怪志里看过大阴谋，着急道：“万一呢！我不放心，我们就在殿外等着吧，能待在这吗？”
他没有不应的，叫住常芳，交代一句，当真就留下了。
一同留下的，还有房大人。
房吉偶尔会看过来，赵家禾察觉到，将她完全挡住。房吉拱拱手，小声提醒：“徐老大人微恙，小赵大人得闲了过去坐坐。人情往来，总不好落下。”
一个老，一个小，点得够清楚了！
这人情说的是什么，赵家禾心知肚明，但不服气，便随口糊弄过去。
巧善在他身后，适时地道了句谢。
“……太子不仁，那便杀了他，给天下人一个交代。朕也是被他蒙蔽了，不知道百姓过得这样苦。唉，教子无方，惭愧啊！长修，你看老九如何？他年纪小，好调教，朕老了，看不了几年，就交由你来管吧。”
他们听着平常，巧善却不禁打了个寒颤。
赵家禾拥着她走到柱子那，远离大殿。
褚颀没上当，但他也没有弑君的打算，给老皇帝留了选择的余地后，又出宫了。
新宅子还没收拾好，所有人都安置在国公府。国公爷交代属下几句，跟上他们，回的是同一处院子。
巧善本想提醒赵西辞，这时也不方便了。
婆子抬着热水送到门口，在门外请示。
“不用！”
赵家禾大步走出去，将两大桶热水都拎到沐浴房，回来见她愁眉不展，就说：“明日再提也不迟，让她安心歇一歇。好巧善，快过来帮我看看，这里头是不是钻进了虫子？痒得厉害。”
她抛开心事，跟过来掀衣服查看。
他搂着她的腰嬉笑，“你就是我的肚里蛔虫，扰得我心痒痒！”
“呸！”她憋住笑，嗔骂，“我可不要做虫子，怪吓人的。”
“是我错了，罚我驮着你，罚我伺候你。来！”
他矮下身，她伏上去。
他背起人，教她勾好脚，再支起她胳膊，原地转起圈，嘴里喊着“飞起来咯”，先把人哄高兴了再干活。
西厢窗上的影子戏没了，赵西辞阖上东厢的窗，意犹未尽道：“你瞧瞧人家，学着点。”
几十岁的人了，玩这花样，太难为情了！
身边人暗自着急，不想生搬硬套献丑，只能跟上去慇勤点。
“会自己洗袜子吗？”
他愣了一下，随即点头，“应该会。”
那就是不会。
“离了伺候的人，就不能活了？赶紧学吧。”
“好。”
他蹲下来学着清洗，她有意压他一头，趴在他背上教导，没一会就想撤了，故意闷闷地说：“原模原样抄起来没意思，可我……我不是什么有情有趣的人，又没有那羞人答答的温柔，只见过他们这样的两情相悦，学不出什么样子来。”
他腾出一只手拉住她，干巴巴地说：“别走，我喜欢这样。”
她憋不住，笑出了声。
他找着了哄人的窍门，接着说：“我从前见过的女子，都像是书里走出来的样，端庄娴雅，尺量的步子，定了格的声……”
“你这么说，是嫌我不够好咯？”
“不是，不是！你这样的鲜活才好，精明强干，辣而不泼，贞不绝俗。那仆妇明着劝诫，实则威胁，缠着你不放。你给了她一耳光，三两句道理就训得她面红耳赤，悻悻离去。这样行事，多痛快！”
“真没有讥讽的意思？”
“千真万确，我想着：这么好的姑娘，又是真心想补救，不能叫她卷进这祸事里，就叫他早点把书退给你。”
“你怎么知道得这么细致？”
“我在帘子里边等他回话，他被你绊住，我出来了结。你将我当成了顾客，拉我去评理，又悄悄告诉我这些老铺常欺新客，叮嘱我小心谨慎，别轻易上他的当。”
她想起来了，大笑道：“原来你就是那个憨厚的客商，我竟给忘了，哈哈……”