回忆至此，戛然而止。
屋外冷风呼啸着往里倒灌，寒月不知何时已悄然隐匿。
“轰隆——！”
银紫雷光劈开重重乌云，浓重夜色有一瞬被照得恍若白昼，紧接着，冰凌般冷冽的雨点毫不留情往下砸，霎时，雨幕滂沱。
雪竹站在窗前，仰面望雨，思绪却还未从旧事中尽数抽离。
其实彼时她回讥沈刻，不过因念而动。
虽从只言片语中早已听出些许端倪，然冯九郎多番冒犯，这位突然冒出的沈公子亦出言不逊，她不欲与二人多费唇舌，是以那般想，便那般做了。
回去后盘问院中婢女，几番对证，才知那支白玉珍珠簪应是冯九郎所赠。
只因同日崔行衍也往园中送过谢师礼，前院新来的小丫头迷迷糊糊，弄混了人，霜蕊见着珍珠，也理所当然以为是崔行衍手笔，未作他想，一时阳错阴差。
后来簪子还了，霜蕊也打听到了那位沈公子姓甚名谁。
可直至她回河东，又与父亲幼妹一道前往洛京，也未曾听闻皇族宗亲中有“沈刻”这么一号人物。
当时她还曾想，这人应是偏远旁支，不在洛京也属寻常，却不想时隔三载再听此人名姓，已是如今这番光景。
云雀早已上前阖窗。
可窗隙堵不住无孔不入的冷风，窗棂亦隔绝不了冬夜骤雨拍打。
这场雨，来得比章宁十一年那场晦涩连绵的黄梅雨，猛烈太多了。
不出所料，今夜有梦。
她梦到了旧日晴窗分茶，父亲教她画竹；梦到了骄矜的幼妹阿芙撒娇，求她帮忙抄书；亦梦到了崔行衍、冯思远，甚至那位仅一面之缘的靖王次子，沈刻。
三年来，她极少梦到这些。
没有血腥，没有死别。
以至于醒时她有那么片刻恍惚，以为自己还是从前那位养尊处优的裴家小姐。
明明，早就不是了。
从父亲受召，携她与阿芙入洛京开始，她便不知不觉成为了权力倾轧间，微不足道的一只困兽。
她这只困兽犹在苟活，父亲却为保全裴氏清誉早已舍命，阿芙亦不知所踪。
细算起来，这一切至今不过短短三载，可这世间，原本就不必沧海桑田，也足够物是人非。
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冬至一过，正如云雀所说，宫中气氛肉眼可见地微妙起来了。
平日清秋宫一天两顿饭食，早晚按时送着，现下一日一回也未必见得，送来的还都是些残羹冷炙。
不知是懈怠还是怎的，宫墙外的西侧甬道上，运送菜蔬的、运送恭桶的，都不再如往常准时。
且冬至过后便是贵妃生辰，往年都会传召洛京城中最有名的德春班入宫唱戏。
天音楼戏台离清秋宫不远，每每开唱，宫中皆能听闻，今年天音楼寂寂无声，倒安静得很。
雪竹心知，这洛京，确实要变天了。
书案上，数张尺八屏纸拼接成一副大昭内廷舆图。
这些纸是清秋宫还未成为冷宫前她藏下的，所余不多，若无相当把握，寻常不会浪费誊画。
她端详着几近成型的内廷轮廓，指腹在零星几处空白上轻轻摩挲。
其他地方她均已推敲成图，只这几处她无从得证，还未曾下笔。
偏偏威远军来得如此迅速，如今宫中风声鹤唳，她怕是很难再不着痕迹悄然摸索了。
可若寻云雀……
她正思及此处，外头忽然传来粗暴推门声，紧随其后的是一阵急促脚步声响，听来凌乱，有不少人。
雪竹心头一顿，动作利落地将舆图收回床板下的夹层暗格。
前后不过几息，一群宫人便冲了进来。
打头那位内侍身着圆领深靛袍服、手持拂尘，瞧着有些眼熟，仿佛是从前在清秋宫伺候的外院管事，成褔。
看他如今模样，应是谋到好去处，高升了。
“给我搜。”
独属内侍的尖细嗓音惯常往上扬着，语调轻慢。
宫人得令，鱼贯而入。
成福发号施令完，似乎才注意到屋子里还有个活人，挑了挑眉，兴味道：“哟，娘娘？几年不见，娘娘可还安好？”
他上下打量了番，一脸惋惜：“奴才瞧着，倒是清减不少。”
雪竹没理会他的拿腔拿调，眼尾扫见宫人四处翻找，镇静问了句：“公公有何贵干？”
成福侧甩拂尘，双手拢在一处，皮笑肉不笑地应：“珍嫔娘娘丢了只狸奴，有人见那小畜生溜进了清秋宫，这不，奴才特地带人来搜寻一番。”
狸奴溜进清秋宫。
这借口寻得，还真够不上心的。
看那些内侍婢女找狸奴找到连案上瓷瓶都一并拿起，雪竹心下了然。
当初宫变，她被留置清秋宫，虽未册封，一应分例却是依贵妃制，父亲若俯首称臣，那此处便会成为名副其实的贵妃寝宫。
然“清秋”二字，注定萧索。
父亲死讯方传入宫中，前后便来了好几波人，打着诸般旗号，拿的拿，换的换，将贵重之物尽数搬走，直至此处明令幽闭，宫门落锁，才无人再敢踏足。
现下这情形，同那时一般无二。
这哪是找狸奴，分明是宫乱将起，秋风都打到冷宫来了。
雪竹冷淡旁观，对于此般行径无心阻拦，横竖这宫中没有什么值钱物件，藏的那些，她也已让云雀带出去换成银钱，用于平日打点。
一番搜寻下来，收获寥寥。
成福皱眉。
他在清秋宫当过差，对这地方再了解不过。
想当初他费尽心思寻了门路来烧热灶，以为这儿要出位贵主，没承想贵主宫中管事的谱儿还没摆起来，此处便成了幽禁之所。
他赔了压箱底的棺材钱，到头来什么好处都没捞着，对这位不识好歹的主儿一直心怀怨恨。
是以如今宫中将乱，上头自顾不暇，他立时便想到了这处。
虽说贵重奇珍早被人搜刮殆尽，但这清秋宫一应物什都是依贵妃仪制置办，少不得还留了些值钱玩意儿，怎会如此空空荡荡？
莫非……
他环顾四周，冷笑一声，又斜睨着雪竹，意有所指道：“狸奴胆小，既是入了清秋宫，便没有插翅而逃的道理，想来定是躲到了隐蔽之处，再给我搜！仔细着点，房梁、箱笼、床榻，皆不可错漏。”
雪竹闻言，并未显露出异样神色，仍冷冷淡淡的，并不如何放在心上。
成福一直盯着她，见她这般模样，心下狐疑，难不成这宫里还真没东西了？
扫见宫女掀开床褥四下摸寻，未见金银细软，他又用拂尘一指，阴柔吩咐：“你，床板揭开，下头也得搜寻清楚了。”
宫女听令伏身。
雪竹拢在衣袖里的手紧了紧。
可就在这时，殿外忽地传来一声清脆讥笑。
“真是有趣，本宫竟从未听闻，床板下头还能藏狸奴的。”
这嗓音，千娇百媚如黄莺啼啭，又不急不缓，从容轻慢，不必看来人，也知来自上位者。
成福闻声，暗道不好，面上连忙换了一副堆笑的殷勤模样。
“贵妃娘娘，您怎么来了？奴才给贵妃娘娘请安。”
殿内瞬时跪倒一片。
雪竹却仍站着，望向从肩舆下来的宫装丽人。
她身披织金羽貂外氅，手捧兰幄春温袖炉，生得明媚娇美，明明素未谋面，却有着她很熟悉的骄矜模样。
阿芙若还活着，应当如她一般吧。
正想着，亦在打量她的宫装丽人停步，忽出言道：“抱节先生之女，果有几分清绝脱俗的不凡气度。”
雪竹未答，静静望着她，心中已知这位便是三年前入宫，而后圣眷不衰的嘉贵妃，也是曾经的户部侍郎、如今的左相之女，陆柔嘉。
袖炉冷了，陆柔嘉随意递出，一旁伺候的宫娥会意，恭谨呈上另一只。
她接过新袖炉，目光也从雪竹身上挪开，略略一垂，俯视跪拜的成福。
“你是珍嫔宫中伺候的。”
成福心跳如擂鼓，连声点头应是。
陆柔嘉扬起唇角，讥诮道：“珍嫔母家小小学官，是上不得台面了些，却不想连几个下人都养不起了，纵得你们来冷宫搜刮钱财。”
这话直白到成福直冒冷汗，他硬着头皮狡辩：“贵妃娘娘这话可冤枉奴才了，奴才、奴才的确是奉珍嫔娘娘之命，前来寻那狸奴的。”
陆柔嘉漫不经心地拨弄着袖炉，挑了挑眉：“噢？你是说珍嫔命你，来本宫下令‘谁都不许进出’的清秋宫，寻狸奴？”
成福抖若筛糠，无论如何也不敢应下这话。
大昭内廷谁人不知，嘉贵妃宠冠六宫，最是骄横跋扈，当初清秋宫便是她授意落的锁。
近些时日宫中人心惶惶，贵人们说不得也是泥菩萨过河，自身难保，他原以为无人理会此处死活，这才拿大，领了人强开宫门，却不知哪阵风将这尊大佛给刮了来，真真是自寻死路！
他再不敢狡言其他，只连连磕头，求贵妃开恩饶他一命。
陆柔嘉见惯他人求饶，从不施舍怜悯，此刻如是。
她抚了抚头上步摇，斜睨着眼，慢道：“如今这宫中虽不比往昔，但并不意味着区区奴才，也能不把本宫的话放在眼里。”
“来人，把他给本宫拖下去。”
她并未交代拖下去后如何处置，可从成福刹时失了血色的面上也能看出，不会有什么好下场。
没一会儿，成福的惨叫声渐渐消失，他带来的内侍宫婢也都颤抖着放下东西，逃难般退了出去。
雪竹望着远处地面残留的血迹，平静道：“多谢贵妃。”
陆柔嘉的视线重新落回到她身上，极慢地寸寸打量，仿佛要将她看透般：“你倒有几分胆色，不怕本宫将你一并拖出去么？”
“贵妃娘娘若想，不必等到今日。”
陆柔嘉笑了声：“倒是个聪明人。”
她回身走出殿门，又在阶前停步，仰头望向殿外阴晴不定的穹宇。
“这宫中太平不了几日了，今日本宫来过，想必旁人不会再来，不过本宫能帮你的，也就只有这些了，裴雪竹，你好自为之。”
她并未解释为何出面相助，说完，便重上肩舆，迤逦而去。
然而从她出现的那一刻起，许多事便在雪竹心底有了答案。
她注视着肩舆自清秋宫门前慢慢消失，宫门重阖，也抬首望了眼那一片天。
看天色，今夜有雨。
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入夜，滃州城中小雨淅沥，街上行人无几，百姓大多早已安睡。
数日前，威远军横渡洛水，攻下了这座城池。
不同于其他城破，城中百姓总要死伤无数，流离失所。
靖王治下，素来军纪严明，军兵们非但没有烧杀抢掠，为免城中百姓不安，还索性驻扎在了城外，没有入城。
冬夜冷风尤为寒凉。
威远军营地，主帅军帐内也只燃了一盆寻常炭火。
副将丰羽入帐回禀军情。
“……过了洛水，军粮行水路，再过两日便可补足前方粮草。”
“除却富户捐饷，城中百姓也自发捐出了一批过冬物资，恰好解了冯小将军那边的燃眉之急，想来经此休整，不日大军即可开拔。”
沈刻边听，边熟练地包扎臂上伤口。
他撒了些药，将细布覆于其上，交叉缠绕着，一直缠到不再渗血，才咬住细布一端，单手打了个结。
丰羽觑了眼包扎出来的难看模样，欲言又止。
沈刻却不以为意，披上外衣，束起革带，不咸不淡地问了声：“还有事？”
丰羽回神，忙呈上刚收的密信：“大昭宫中来报，还请少将军过目。”
沈刻接过信拆开，隔火烘烤后又静置片刻，信上字迹方才显露。
闻人太后病重，药石罔效。
帝备兵马辎重，似意欲出逃……
大昭宫中诸般乱象，皆在意料之中，他一目十行，面上没什么表情，可读到信末时，不知缘何，他眸光一闪，略顿了顿。
丰羽站在原地老实候着。
可候了好半晌，上首都未传来动静。
他不由纳闷，还没看完？
不应该啊，不过两三页纸，按这位的性子，写都写完了。
他忍不住抬眼偷觑，却见上首之人似是扯唇，轻笑了下，随即松手，任那几页纸落进炭盆。
火舌霎时卷起薄薄纸页，火光跳跃，密信被吞没殆尽前，他仿佛瞥见残页末尾，有那么几个他恰巧识得的字——
清秋宫。