霜降日的朝露还没散尽，太和殿鎏金脊兽上已落了层薄霜。曾文焕慢悠悠踩着汉白玉阶，腰间新换的羊脂玉带扣碰着金鱼袋，叮叮当当好似戏台上的武生出场。
"听说了吗？河西道的军马..."户部刘侍郎刚凑过来，忽见曾相爷竖起食指抵在唇上，玉扳指映得他眯起眼："刘大人且听——"
穿堂风掠过九间朝房，捎来几句零碎私语："...听说连他府里倒夜香的..."声音戛然而止，像被掐住脖子的鹌鹑。曾文焕嗤笑着甩开蟒纹袖摆，惊飞檐下一对叽喳的麻雀。
这日早朝不同往常，小黄门捧着奏疏的手直打颤。龙椅旁的鎏金鹤炉青烟袅袅，却遮不住皇帝额角暴起的青筋。
"念！"玉磬般的嗓音砸在金砖上。
"臣包拯昧死启奏..."当值太监的唱诵声越来越虚，活像漏了气的皮影戏偶。满朝朱紫突然都对笏板上的木纹生出无穷兴味，唯有曾文焕跷着脚研究新染的指甲——昨儿个西域商人献的凤仙花汁，果然比御用的还艳三分。
"...市井无赖骤登高位，沐猴而冠竟着紫袍..."
曾文焕噗嗤笑出声，顺手从袖中摸出把松子。咔吧咔吧的脆响里，包学士的奏章正说到"强抢民女"那段，他突然扭头问工部尚书："前日送你的波斯地毯，铺在书房可还合适？"
"...马夫出行如雷霆之势..."
"这话倒不假。"曾文焕吐着松子壳，冲身后挤挤眼，"上个月本相那匹照夜玉狮子配种，可不就是八百里加急送去洛阳的？"
金銮殿渐渐泛起古怪的咕噜声——原是几位老臣憋笑憋得肠鸣。突然"咚"的一声，大理寺少卿的象牙笏板摔成两截，他慌忙跪地时，官帽上竟粘着片完整的松子壳。
"...恳请陛下斩此奸佞！"
最后这句倒是念得气壮山河，可惜太监的汗珠子正巧滴在"千刀万剐"四个字上，墨迹晕开活像团滑稽的乌云。曾文焕拍拍衣襟起身，蟒纹补子上的金线在晨光里一跳一跳。
"包学士好记性。"他踱到跪着的青袍御史跟前，乌纱帽翅险些戳中对方鼻尖，"连本相三年前重阳节喂狗的事都惦记着？"突然俯身压低嗓子："听说尊夫人上月买了二十匹蜀锦？"
龙椅方向传来声轻咳，曾文焕转身时顺势踢飞了那颗松子壳。金柱后闪过个绯衣小太监，捧着的东西用黄绫盖得严实——正是他昨儿进献的翡翠寿星。
"陛下明鉴。"他忽然正了正冠冕，变戏法似的掏出方素帕拭泪，"臣不过是个穷书生，蒙天恩..."话锋猛地一转，"就像这松子，生在深山是野物，进了宫就是贡品，哪由得自己做主呢？"
满朝文武的脖子都快扭断了——那位以刚直着称的包学士，此刻正被曾府侍卫"请"去偏殿吃茶。两个小太监抬着冰鉴匆匆而过，里头的岭南荔枝红得刺眼。
退朝时又落急雨，曾文焕的绿呢大轿刚过金水桥，忽听得街边酒肆有人击筑而歌："...倏忽金貂换酒，俄顷玉楼赴宴..."他掀帘笑道："赏！"一锭马蹄金划出弧线，正落进歌者面前的陶碗。
当夜相府灯火通明，新纳的美人抱着琵琶唱《雨霖铃》。曾文焕歪在虎皮榻上，脚边跪着个眉清目秀的小太监——正是日间摔了奏疏的那位，此刻正替他修脚。
"相爷不怕那包黑子..."美人指尖划过他掌心。
"你当那翡翠寿星是白送的？"曾文焕突然捏住她下巴，"陛下今儿个还问，洛阳牡丹..."话没说完，窗外惊雷炸响，震得梁间燕巢簌簌落灰。他望着掌心几粒燕泥，忽然想起闽南老宅屋檐下，那个总也筑不成的泥窝。
琉璃瓦上的晨霜还没化尽，曾府后园的九曲桥突然响起错乱脚步声。曾文焕打翻了描金茶盏，碧螺春泼在昨日才上身的孔雀翎大氅上，活像只落汤鸡。
"老爷！包黑子的奏折..."管家举着抄本闯进来时，正撞见自家主子在掐算紫微斗数，象牙签筒撒了满地。
曾文焕抓起抄本扫了两眼，突然怪笑起来："这老匹夫倒会编故事！"话音未落，门外传来黄门太监特有的尖嗓子："圣——旨——到——"
接旨的香案还没摆正，禁军统领的虎头靴已踏碎了影壁前的芍药。曾文焕盯着圣旨上"流放云南"四个字，恍惚想起三年前算命先生说的"二十年太平宰相"，喉头猛地泛起酸水。
"相爷，得罪了。"昔日鞍前马后的侍卫长咧嘴一笑，剑锋挑断他玉带时，两颗东珠蹦跳着滚进阴沟。曾夫人发髻上的累丝金凤被生生扯下，发丝缠着珠翠落了满地。
当十八辆牛车开始搬运库房时，管家蹲在墙角直拍大腿："早说别拿辽东参王铺床！"说话间，两个小厮正为争抢嵌宝马桶扭打作一团。曾文焕突然瞥见那顶湘妃竹丝轿——三日前他还坐着它去强纳第九房小妾，如今轿帘上还沾着姑娘抓落的丹蔻。
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"我的娇娇儿！"他刚嚎半嗓子，就被押解官用臭麻核塞了嘴。转头见新纳的美人被差役拽着脚拖过仪门，绣鞋在青砖上划出两道红痕，原是趾甲上凤仙花汁染的色。
出城那日飘着冻雨，曾夫人裹着件褪色夹袄——这还是抄家时从浆洗房翻出来的旧物。曾文焕脚上的官靴早被扒去，此刻踩着双露趾草鞋，十个指头冻得像腌萝卜。
"差爷，赏碗热汤..."曾夫人摸出藏在内襟的翡翠耳坠。押解官掂了掂成色，突然抬脚将她踹进泥坑："还以为自己是诰命夫人呢？"
行至落鹰峡，曾文焕望着云雾里的栈道，忽然笑出眼泪："那年我中进士还愿，在这修过三十丈功德碑..."话音未落，林间惊起群鸦，黑压压似当年他出巡时的仪仗。
"青天老爷开恩呐！"他突然扑向押解官，却扯下对方半片补丁袖子，"本相...不，小人愿献上私藏的三万..."话没说完，脑后已挨了记刀鞘。
暮色四合时，强盗们从山坳里钻出来，领头的独眼汉子挥着豁口柴刀："曾相爷，还认得永州卖炊饼的王二么？"曾文焕盯着他空荡荡的右袖管，突然想起去年那个被马鞭抽飞的摊贩。
"好汉且慢！"他梗着脖子嚷道，"本官...我箱笼里还有..."寒光闪过时，他最后看见的是自己滚落的乌纱帽，官翅上金线竟还没掉漆。
林间老鸹呱呱叫着扑向那具无头尸，曾夫人突然抓起染血的玉带扣，发疯似的往山涧里扔。叮咚水声里，恍惚传来当年算命先生的谶语："二十年太平..."
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