一个双垂螺髻的小姑娘埋头闯进意玉的共和院。
院子的婆子去拦，也却拦不住。
牵上她的手臂被脱开，腿也扯不住。
几个乌泱泱压境的婆子都苦心劝道：“紫蝶姑娘，如今您的继母怀氏，也不是刚进府的那个怀氏了，她现在可是府里的管家娘子，您这样，实属属于冒犯……”
看似苦口婆心的一段话，但却激起了紫蝶的怒火，她冷嗤道：
“管家娘子是我母亲的位置，干她何事？她只是个不招父亲喜欢的继室罢了，慎言。”
管家权不是母亲的吗？怎么能给这个怀意玉？
紫蝶就是听到意玉掌握管家权的风声，气打不过一处来，为母亲怨恨。
多年扮演好一个娴雅女儿的她，直接抛却了在明州书院的课，带着几批人马就赶回了东京。
头次如此叛逆。
她倒要质问下父亲，到底是不是忘了母亲。
还要亲自看看这个怀意玉到底是什么妖魔鬼怪。
一个月，就哄得管家权都给她了。
紫蝶来者不善。
她謋然推开门，进入意玉的卧房。
迎面看到了一个收拾书桌，安静地把账本放置好的女人。
神色极其柔顺，五官也柔和圆钝，但绝没有她想象的刻薄小家子气，反而让人觉着恬淡如微风。
檀色棉衣，简单的玉兰簪把头发做得一丝不苟，露出轻盈白皙的脸颊。
让人不自觉地想亲近她，仿佛看见她，整个人就静下来，就舒服了。
紫蝶赶忙把自己下意识升起来的好感散开，只当是孩童会对于好看的人都亲近。
好感散去之后，剩下的就只有嫌恶。
表面一套背后一套，这般娴静柔弱的女子，却能在这么短的时间就把管家权握在手里，可见其野心。
她对父亲这个继室的印象，只有通过身边人了解过。
素懦无断，卑微无能，脾气也好，没有一点威严。
估摸着会低微地讨好她，和那些俗人没什么两样。
所以，在意玉同她打招呼时，只是假笑着回礼，全了礼数，实则冷淡生硬得紧。
然而，意玉只是如同一个大姐姐一般照顾她，给她倒温茶，给她准备了糕点，仅此而已。
并没有什么刻意的讨好。
两人面对面坐在黑木茶桌边，意玉双手抱着茶盏，感受热气在眼前萦绕，呼在脸上，暖腾腾的，她低着眼，温柔地道：“紫蝶，你不来，我也是要去找你的，很巧。”
紫蝶只觉着她假惺惺，她觉着自己可不吃这套，疏离漠然地暗中讥讽，“啊，那真多谢，不过，我来是找父亲的，劳烦您费心了。”
说她想得多，阿谀奉承。
意玉并不因为她的冒犯生气，只温柔道：“抱歉，但我确实是有事想劝你。”
她通过这几日的摸索熟悉，其实心里已经明白了一个事。
那么就是她的姐姐怀明玉，其实并不明智。
她的管家法子，以及一些决定，都极为理想。
意玉的评价特别含蓄，但换句话讲，就是怀明玉的法子不落实，太虚了，假模假样罢了，并不长远。
就比如对怀明玉自己的亲生女儿紫蝶。
如今，意玉早早观察到，紫蝶的面容果然极其憔悴。
薛洺很爱姐姐的一对儿女，意玉也爱屋及乌。
只是因为薛洺，而单纯炽热地爱他的一切。
意玉温和：“据我了解，你是在明州求学？”
紫蝶从嗓子里发出个不情不愿的嗯。
意玉明白。
这就对了。
那位明玉姐姐，自紫蝶出生，就把她送往明州乡下的学府，还不让她暴露身份，美名其曰忆苦思甜，应该磨炼才能成才。
但这太理想了。
意玉是切实经历过在乡下的日子，最清楚乡下就是个人情社会，若是一介孤女在乡下，尤其是在书院这种清高的读书人存在的地方，铁定被排挤。
意玉把自己的猜想说出：“我有幸接触过些许医术，看你的精神，应当是长期心悸，经常恸哭，极为焦虑的模样。”
“你大部分活动都在书院，是在书院出事了吧。”
她在同莫离给薛洺煎药时，了解了人的心病症状，和紫蝶很像。
紫蝶又惊又怒地看了她一眼。
不是上演继女与后母的戏？不是要讨好她？怎么质问起孩子最耻于讲的学业了？
意玉看她愣住的样子，太息，果然出问题了。
她只低声道：“小地方的书院最是踩高捧低，你在他们眼中是个好欺负的孤女。你性子大爱，不愿让父母担心，也不愿显露脆弱。受了欺负，也不会说出来。”
紫蝶哑然。
随即好似想到了什么，她似是一个刺猬，一只被踩到尾巴的狸猫，也没有之前刻意维持的端庄模样，也没有什么乖乖女的礼数了，而是压着脾气，怒道：“你闭嘴！闭嘴！”
说着说着，嘴一瘪，眼泪就啪嗒掉下来，还把桌子上的茶壶泄愤又慌乱地扔到桌子下。
全部碎了，全是狼藉。
平常人要是自己的好心被这么斥驳，早就撂挑子不干了。
但意玉不一样。
她的反应，是第一时间觉着，像紫蝶这么乖巧的孩子，到底是在书院受了什么委屈，才会如此忿恚？
意玉轻声安抚她，看她哭，还轻轻把她抱在怀里，用自己硌人的身子温暖她，拍拍她的后背。
她不停地安抚她：“抱歉，抱歉，我不该这么说，是我愚钝了，抱歉……”
最后，意玉很认真地说：“有什么事告诉我，我可以帮你解决。”
紫蝶哭够了，听这句话，嗤笑以为是那种不负责任的大人客套话，只冷着脸说：“我自有我的想法，您还是莫要假惺惺了，您解决不了。”
意玉想争取，说出肺腑之言：“姐姐的决策，并不全是正确的，你可以试着跳出她生前留下的框架，让自己好受才是……”
紫蝶只是冷冷地瞧了意玉一眼：“够了，别挑拨离间了。”
母亲说的话，根本不会错。
她非常防备意玉，加上被戳破了心中隐私的秘密，也不等父亲薛洺了，当即就要走。
意玉她想了想，折了个中：“所有的压力都会攒堆爆发的，若是受不住了，你可来找我，最起码搏一搏生机。”
紫蝶微怔，眼中有些许动微，随即又决绝回头，压低了眉。
遽然策马离去。
*
年节过后，诸位就要陆续上直了。
所以京中会小设宴席，不少同僚好友会趁机聚聚。
此日，薛府便设了宴席，请了不少结交世亲来。
意玉负责打理宴席。
她现在身处薛府之中，虽仍旧不得喜欢，但毕竟手里有了管家权，大家经过意玉的改革手段，发现她其实是有才干的，也都对她慢慢变得尊敬，不敢随意欺辱。
薛府原先乱得很，如今竟逐步入正轨。
来赴宴的不少人，如今对怀意玉的看法，也不再是瞧不起了，反而聪明人见府里的好模样，都知道意玉是有本事在身上的。
只有薛府的人，认为这些都是明玉夫人留下的框架，加上婆母的办法，才能如此。
是婆母和先夫人厉害，意玉只是挂名。
所以府里的事，有没有意玉都一个样子，仍旧瞧不起她。
而意玉不论别人如何看待她，自己的想法都很纯粹。
她感谢那些恭维她的宾客夸她，却并没有其他任何想法。
只是开怀把薛家管好了，能浅薄地帮上薛洺一点。
能帮他，意玉不论做什么，都开心。
意玉所有在薛府做的，和曾经的安分守己大相径庭的行为，都只是为了薛洺开心。
简单又滚烫的热忱之心罢了。
宴席上，盐铁司主事的同薛洺是好友，名为郝辛，主管着盐铁兜售生产。
同各大州府的富豪私交甚密，看起来不好相与，一脸彪形大汉的模样，凶莽得很。
他在外人眼中就是这般，看起来威严得紧。
进入薛府，他这次敏锐地察觉到，这次宴会的规整程度，比这位大人上次来时好了不止一个档次。
最起码下人们都有事做，不乱了，反而都沉溺于在各自的岗位上如何压过竞争对手，毕竟意玉给每个岗位都设置了两组队伍，用丰厚的奖励给予胜利者。
上次来时，整个薛府的流程倒也有茶酒司操办，没出乱子。
但婆子之间或厮打或偷闲的事，他一个管盐铁这种鬼怪极多生意的人看了都糟心。
据说，这管家的，是怀家那个从乡下来的女儿？
竟能把府里治理成这样？不免去啧啧称奇。
这时，正巧意玉也忙完事务入宴，薛洺也恰巧从练武场归来。
两人好巧不巧碰上。
薛洺极快地同她拉开距离，连看一眼，都懒得分眼神。
这姑娘不安分，掐着点，就为同他见面。
庸俗。
明玉那张明媚的脸，为何要出现在这种卑微又庸俗的人身上？
他冷嗤一声
意玉习惯了，只是低着头，不发一言。
郝辛这个看似不好相与的莽汉，主动上前同意玉搭话，连薛洺都不理了，露出与外貌极其不相符的热情道：
“弟妹好！”
然而，在凑近看到意玉的模样时，声音却没那么兴奋了，反而多了几分沉思探究。
他转头对着阴沉脸的薛洺。
薛洺冷嗤：“她不是你的弟妹，你若是执意如此叫，那么你也可以不是我的兄长。”
郝辛看了眼意玉，意玉被这么拉了面子，也只是温顺地听着，不发一言。
客套几句后，郝辛独自拉过薛洺。
他眼中有疑惑：“我觉着这姑娘，实在眼熟……好似从哪里见过。”
倒是像……像杭州的……
薛洺自然以为，郝辛是觉着意玉像他的妻子明玉。
所以冷冷地让他醒醒脑子，把嘴闭上，看看眼睛。
但郝辛实则并不是这般想的，却平白挨了一眼。
他讪讪摸头。
记忆在他脑子里飞转，转，转转——
罢了，不想了，实在想不到。
但意玉这边因为管家好而乐而受赞扬，大房那边就不乐了。
另一侧。
大堂嫂和大堂哥。
大堂哥原先是明州那边的提点邢狱，直至要为他岳母守孝持服，才回了东京。
大堂哥怒气冲天，给岳母守孝什么的都是借口，他是完全有法子不继续守孝，夺情归位的。
只恨大堂嫂蠢得很，他怒：“着实是蠢！这管家权你不好好压着，认为自己厉害冲天，轻敌了那薛洺的继室。”
大堂嫂也早早没了当初对意玉不屑，对意玉成不了事胜券在握的高姿态：“这不关我事！要怪，你去怪那个先前的怀明玉太过蠢笨，让我以为后宅的女人都是这般蠢笨，才轻敌了这怀意玉！”
“谁想这怀意玉，竟然是个披着羊皮的狼，看似是个懦娘子，实则一套一套背地里算得比谁都明白，焉狠。”
“况且我也设了第二个局，联合二房她夫君，承诺给他路子，这才让给二房那管家婆洗脑，让她偷斤少量换箱子，我趁机让官府搜寻。”
“谁想到这个局都被破了，怨得了我？”
大堂哥提到这个就来气，他皱着眉头，全是厌烦：“你还有脸说这个局？”
“你知道因为这个局，丞相被薛洺狠狠地挖苦一顿吗？圣上还因为丞相手下的官兵大年三十闯民宅，骂了丞相一通。丞相窝了火，我也被训一顿！”
大堂嫂呆。
最终，大堂哥吁口气，思忖后，说了一句：
“去请族老来。”
“这薛府的管家权怕是暂时拿不回来了，反正有则锦上添花，无则不要也罢，没什么要紧的。还是咱们在明州的大事重要。”
“明州庄子那边，绝对不能出事。”
“让族老以此为由找那个老太婆博同情，老太婆肯定会心疼，给咱们把庄子压下来，不给怀意玉管，并且趁此让老太婆把权限都放开，咱们就能大干一场。”
“届时这守孝期一过，明州庄子那边的事，便也七七八八了，他们要想收回去，也不行嘞。”
*
散席之后，意玉本想去夜里加点了解府里构造，困得不行，却被族老的一声哀嚎给震了一下。
她低下昏昏欲睡的头一下子被老人恸哭的声音炸起。
她挺着身子，瞪着两只食铁兽眼回头。
就看见一个衣着朴素的老男人，正抱着老太太的大腿狂嚎。
他涕：
“我的好姐姐啊，你我自年少时便是好友，无奈我如今家道中落，也就被好姐姐你的大公子收留着。”
这明晃晃的卖惨话，但老太太却很吃这一套。
老太太看他朴素的衣服，那叫一个痛楚，忙问他如何了？为何衣着如此朴素？
“大公子一家待小弟极好，可实在是大公子一家人都太过良善，手里就只有个庄子算作财富。即便管着庄子，也不敢动任何钱财，甚至还自己贴钱，我实属不敢多花费叨扰，这衣服，足以。”
这话的意思是，明州的庄子桎梏太多，想捞钱也捞不到。
并且博同情，说大房在明州人单力薄，只有个庄子能傍身，以便让老太太帮忙压着庄子，不让意玉插手。
老太太果然应下。
但族老仍旧不满足，他的目的，是打压。
他话锋一转，到了意玉身上：“老姐姐，小弟有一言不知当讲不当讲。”
“这小辈的拿权力拿得太快，心思就能证明特别重，不利于家族长久啊。”
“还是得熬资历才成，大房媳妇虽在园林效率比不得意玉，但资历深，若是能让大房的媳妇为主，意玉为辅，两相齐美，再好不过了。”
大房媳妇也就是大堂嫂。
这明晃晃的礼教压迫，说小辈的就做不成事，应该有尊卑。
就是在否认意玉做出的所有努力。
她做出的所有努力，都只能有正常人一半的收获。
这就是礼教。
正当这冠冕堂皇的理由搬出来，意玉也不好应答时——
一个意想不到的人出现了。
来人回怼讥诮：“资历浅，不利于家族长久？可族老您年五十有余，我可见不得您对薛家，有多少贡献。”
他一身银灰棉衣，因读书用功防止沾脏所穿，看着如竹如松。
是三房的长子，也是唯一一个在筹备科举考试的人。
是意玉的五堂哥，名为薛缚，读着似是学富五车。
也确实是绝对的学富五车，绝对代表的礼教权威。
这字字珠玑。
族老的脸通红一片，如同猴子屁股。
意玉感激地看了薛缚一眼。
薛缚的袖子，被自家亲妹妹没好气地扯了扯，她呵：“你倒是不再明哲保身了，忘记父亲出头的血泪教训？”
薛缚说他实在忍不住，“为了科举，该懦弱的时候，你哥哥我还是要做懦夫的。”
他可不迂腐。
笑作一团。
族老灰溜溜回了屋子。
意玉看着他破烂的衣服，心中存疑。
真的是穷困吗？
*
成婚后一个月，夫妻二人要设宴，回请妻子娘家父母。
意玉和薛洺分了两座马车。
意玉对于母亲，还是有很多期待的。
她走得快，越走越快，想要快些见到母亲。
总算，她瞧见了母亲。
但在开席前，母亲却把她单独留在卧房。
和桃偷偷说，母亲这八成是听了意玉在薛家的苦难，要好好盘问呢。
毕竟只要有心打听意玉近况，都知道意玉过得不好。
正常父母，谁不关心打听下孩子？
意玉因为母亲留她，很高兴。
她眼中难掩热爱。
但母亲却只和她保持距离，不咸不淡地问了句：“你打算什么时候要孩子？”
意玉有些懵，但还是规规矩矩把自己的情况说了。
母亲紧紧皱眉，嫌弃溢于言表：“洞房都没有？”
她不耐：“你真是不如你姐姐，就不能让我省点心？”