太平天国运动被消灭后，捻军成了反抗清朝统治的主要农民武装。捻军没有像太平天国那样相对稳定的根据地，只是单纯地流动作战，“以走制敌”是捻军的最大特点。
正当李鸿章筹备建造金陵织造局的时候，一个来自剿捻前线的突
这次突
曾国藩心力交瘁，不得不上折请求开缺本兼各职，并恳请注销侯爵，请求朝廷另委能员督办“剿捻”一事。
朝廷于是让曾国藩仍回两江总督本任，钦命李鸿章为钦差大臣，速赴山东督办“剿捻”各事。
李鸿章仰天长叹，不得不再次踏上征程。
时间是同治五年（公元1866年）九月，李鸿章四十四岁。
一
1866年10月，捻军
同治六年（公元1867年）十月二十四日，经过一年多的追打、堵截，东捻军赖文光、任化邦所部两万余骑，被李鸿章麾下淮军刘铭传、善庆、潘鼎新、唐仁廉、郭松林、杨鼎勋等各军，围困
刘铭传、善庆率军先与之交战。交战过程中，任化邦被身旁亲兵潘贵升用火枪打死，促使东捻军大乱，夺路逃走。赖文光率东捻军残部走不数里，又被潘鼎新、唐仁廉二军迎头截住，好一顿厮杀。正厮杀间，刘铭传、善庆又督师从后面漫坡遍野赶来。赖文光遭此大创，无心恋战，只带了万余骑向远处飞奔，恰又和郭松林、杨鼎勋二军遇着。赖文光拼死杀出一条血路，只带五百余骑走入黑河，余部非降即斩。
李鸿章传令各军严密访查，慢慢缩小包围圈，立志生擒赖文光。
十二月十九日，赖文光所剩五百余骑被堵
纵横鲁、苏、皖、豫、鄂五省的东捻军，至此不复存
到捷报，朝廷不仅赏了李鸿章一件黄马褂，并赏加一等骑都尉世职，世袭罔替。
二
哪知道李鸿章刚把黄马褂领到手，还没试穿，西捻军张宗禹所部三万余人，为给赖文光报仇，竟从壶口踏冰桥渡过黄河，进入山西，再由山西飞马直奔京城，欲将统治大清国的两个女人和一个娃娃，生擒活拿，也当一回皇帝。当皇帝，是赖文光、张宗禹等人的最大追求和梦想。
陕甘总督左宗棠提兵直追，沿途督抚也是陈兵堵截。朝廷命李鸿章赶紧布置“围剿”，并从速奏报。而且按着御史参劾，先扒去黄马褂，拔掉双眼花翎。
李鸿章把所有的不满、委屈，都放到一边，决定此次“剿捻”，仍采用对付赖文光的方法，修筑圩寨，坚壁清野，沿河挖濠，使捻军躲无可躲，
同治七年（公元1868年）六月二十日，历经半年的厮杀、堵截，李鸿章统率各路人马，终将张宗禹所部西捻军，围
张宗禹走投无路，投水自。西捻军不复存
成者王侯败者寇。随着张宗禹的投水自，捻军退出了历史舞台，同时也成就了督师剿捻的李鸿章。
到红旗捷报，朝廷先赏还李鸿章黄马褂和双眼花翎，接着又赏加太子太保衔、协办大学士，补受湖广总督。
李鸿章没有想到，朝廷会如此破格奖赏他。按大清官制，太师、太傅、太保位列三公，虽是虚衔，但非有大功人员亦难获得；而协办大学士又是入阁拜相必须递补的一级，虽属正额大学士之外，但也是堂堂协揆。当时的大学士共设四人，满汉各半，加殿阁号。协办大学士两人，满汉各占一人。含协办
大清的官员何止千万，军兴以后，赏二品顶戴的各地督抚及
李鸿章刚刚四十有六，大清开国以来，四十六岁位列三公又递补协揆的，仅其一人而已。
李鸿章写《谢恩折》的时候，忽然想起老师曾国藩曾经说过的“有功不可独享”的话，于是写完《谢恩折》之后，又写了一篇《请加恩从前督办诸臣》的附片。该片这样写道：
再，捻逆倡乱已历十数年，虽未多据城池，其善攻善守亦不及粤匪，而剽悍善战实过之……至现任大学士两江总督曾国藩接办年余，谋定后战，虽未立见速效，而长墙圈制之策，实已得其要领；臣得变通利以竟全功，实自曾国藩开之。且自回任后，事事与臣和衷共济，筹饷筹兵不遗余力，忠恳之诚无间去留。现幸仰托圣主威灵，中原底定，可否分别加恩以慰忠荩？此外凡剿捻以来文武大员，没于王事者，可否饬部查明一律推恩，用广皇仁而作士气。
此片连同前片一同封装，交由钦差行辕的六百里快骑递往京师。
朝廷于是加恩赏曾国藩一云骑尉世职。
李鸿章不仅会用兵，也会做官。
李鸿章进京觐见之后，又到保定住了几天。
因为曾国藩比他早一个月，调补为直隶总督，到任伊始便闹毛病。李鸿章既然到了京城，就不能不到保定看望一下曾国藩。