经过战争洗礼的李鸿章，早已深知大清国与列强之间存
一
虽然与日本订立条约一事深得慈禧太后和恭亲王嘉许，但李鸿章却没有时间陶醉，他正和曾国藩反复函商，选派幼童去美国学习技艺的事。这可是一件大清开国从未有过的大事，不商量妥当，他和曾国藩都不敢奏请。他先拿出一个初稿，请丁日昌、容闳等人改了几遍，然后便寄给曾国藩。曾国藩当时已经病得很严重，为了百年大计，还是支撑着病躯把奏稿看完。不久又把丁日昌和容闳请到两江总督衙门，逐条逐款筹商细节，直至满意，这才寄给李鸿章，用两个人的名义拜往京城。
折子的题目是“拟选子弟出洋学艺折”。我们先用白话文把这篇折子讲述一遍：
臣国藩去年
查美国与我国新立和约第七条里写道，今后中国人要想进入美国国立大小学校学习各科文化技艺，美国必须像对待最优国国民一样对待中国人。另外和约里还说，美国可以
有人说天津、上海、福州等地方，已经设机构仿造轮船、枪炮、军火，京城设立了同文馆，挑选满族和汉族的子弟，聘请西方人教授，另外，上海也开了广方言馆，挑选文科的学生学习，似乎中国
只是试办此事的难点有两个：一个是挑选人才，一个是筹措费用。聪明的孩子，不可多得。还必须挑选有远大志向、踏实质朴、没有家庭负担、不喜繁华的人，才能远游异国，安心学习，这样看来，挑选人才很难。国家的财政预算，每年都有定额，倘若增加派学生出国留学的费用，就更需要筹措，这样筹费也很难。对于这两个方面，我们几个臣子也深知其难处。但要想堆起一座山，必须从第一担土开始堆起；要想使艾草
听说以前福建、广东、宁波等地的孩子，也经常有去海外留学的。但他们只是想学点儿粗浅的外语，以便和洋人交易，为了衣食打算。既然这样，那么从刚开始选择幼童起，就要慎之又慎。等到带到国外，都要归委员管理约束。分门别类，力求
至于总共的花费，从头到尾二十年，共需白银一百二十万两，这确实是一笔巨款。但是这笔巨款不必一下子凑齐拨
为了加深者对这篇折子的理解，我把原折的主要段落也抄录下来，这样者可以相互比对着：
窃臣国藩上年
曾国藩
李鸿章此时办理洋务的能员不少，除前面提过的薛福成、沈保靖等人外，还有盛宣怀。盛宣怀后来
盛宣怀是江苏武进人，字杏荪，时年二十八岁。同治九年（公元1870年）随淮军营务处总办杨宗濂办理营务，经杨宗濂推荐，入李鸿章幕。以行营内文案兼充营务处会办，深得李鸿章信任。盛宣怀做事认真，肯吃苦，为人仗义，最爱交际，上海中外商界，莫不与他相善。
朝廷经过一遍又一遍论证，一遍又一遍开会，终于批准了曾国藩与李鸿章联合上的这个折子。接到圣旨，李鸿章马上饬命陈兰彬、容闳具体操作挑选幼童的事。
这件亘古未有的事情，渐渐成了大清国民街头巷尾议论的热门话题。
一时间，嘲讽者有之，谩骂者有之，赞赏者亦有之。但无论怎么样，这件事情终于还是轰轰烈烈地办起来了。
第一批三十名幼童，
但曾国藩，却永远闭上了眼睛。
幼童们
二
曾国藩离世没多久，内阁学士宋晋便给朝廷上了一个请裁撤马尾船厂的折子，理由是“靡费太重”。朝廷命李鸿章、左宗棠和南洋大臣会商。
马尾船厂是左宗棠一手创办的军工企业，对国家的军工建设意义重大。虽然后来调任陕甘总督的左宗棠，仍可过问马尾船厂的事，然而不
李鸿章坚决不同意裁撤马尾船厂，理由是：
我皇上如天之度，概与立约通商以牢笼之。合地球东西南朔九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也。西人专恃其枪炮轮船之利，故能横行于中土。中国向用之弓矛、小枪、土炮，不敌彼后门进子来福枪炮，向用之帆篷、舟楫、艇船、炮划，不敌彼轮机兵船，是以受制于西人。居今日而曰攘夷，曰驱逐出境，固虚妄之论。即欲保和局守疆土，亦非无具而能保守之也。彼方日出其技，与我争雄竟胜，挈长较短，以相角而相凌，则我岂可一日无之哉！自强之道，
李鸿章对士大夫的警告，让人振聋
马尾船厂终于被保留下来。
三
为了和洋商争夺海上运输权，李鸿章又于同治十一年（公元1872年）的年底，奏请创办了轮船招商局。
轮船招商局是大清国立国以来设立的首家轮船航运企业，采用招商集股、官督商办的形式运作。
轮船招商局总局设上海，分局设天津、牛庄、烟台、汉口、福州、广州、香港，以及日本的横滨、神户及吕宋、新加坡等港口，承运漕粮，兼揽商货。总办为朱其昂，会办为唐廷枢、盛宣怀、徐润。轮船招商局的成立，标志着外国垄断大清国航运的局面不复存
朱其昂字云甫，是江苏宝山人，本是浙江海事委员，三代经营沙船运输，成为上海巨富。他曾与美国商人