哪知李鸿章刚把母亲入土，圣旨就到了，因为法国
前有旨，谕令李鸿章即回北洋大臣署任。现闻法人
适逢多事之秋，李鸿章想安安静静地给母亲守个灵都做不到。
一
越南同朝鲜一样，也是大清的属国。但法国却想通过越南北圻，进入中国的云南、广西。驻守
对法国的这种强盗行径，中国驻英、法公使曾纪泽，及时向法国外务部提出了严正交涉。他指出：“中国对法国
法国内阁一面指示外务部向曾纪泽表示“法国对越南并无野心，只是想消灭黑旗军，替安邺将军报仇而已”，一面却向李维业
李维业很快攻占河内，并把河内作为向北圻
北圻面积包括越南北部红河三角洲
朝廷告诉李鸿章：“目前办法，总以固守北圻为主，倘法人侵及我军驻扎之地，则衅自彼开，自不能不与接仗。”
很快，法国人传来信息，想谈判解决北圻争端。慈禧太后于是命李鸿章迅速回北洋大臣署任，授全权大臣与法国驻华公使宝海商谈越南之事。
宝海与李鸿章是老朋友，
中法开始就越南问题举行了正式谈判，一直谈到年底，才达成这样一个备忘录：“开放越南保胜为商埠，供法国及外国商人行商卖货；法国保证不侵占越南土地和不贬削越南国王的权力；中国驻越军队从越南北部适当后撤。”
从备忘录中可以看出，中法双方均有让步。
但驻英、法公使曾纪泽却从巴黎
李鸿章没有当回事，他太相信条约。
二
转年二月，法国内阁大选落下帷幕，直接参与镇压巴黎公社的法国公共教育部部长茹费理当选新内阁总理。
茹费理上台的第二日，即组织新内阁成员，任命一贯蔑视中国，认为中国“微不足道”的沙梅拉库出任外务大臣（习惯称外相）。
沙梅拉库接受委任的当日，便向中国驻法公使馆递交照会，不承认宝海与李鸿章所达成的备忘录为有效条约，同时撤销了宝海驻华公使一职，另委任法国驻日本公使脱利古为新一届的驻华公使。
李鸿章傻眼了，曾纪泽的预言竟然成了事实。
慈禧太后的桌上，忽地摆满了弹劾李鸿章的折子。
茹费理一面命令李维业向黑旗军
宝海奉命回国，他怀着愧疚的心情来向李鸿章辞行。令他惊讶的是，一贯持重沉稳的北洋大臣李鸿章，此时竟两眼冒火，满脸怒气，并像拳师临阵般紧握双拳，分明是
李鸿章冷笑着说道：“贵国竟然置《万国公法》于不顾，一意要开衅端。请贵公使回国转告你家茹费理相国，老夫虽已六十有二，但还能重返疆场。如贵国当真一意孤行，老夫可以与他
为了免开战端，李鸿章先请英国新任驻华公使巴夏礼，出面调停，被巴夏礼婉拒；李鸿章转而想让美国来调停此事，也遭拒绝。
就
李鸿章吓一跳，知道法军肯定不会善罢甘休。
茹费理果然开始利用李维业之死，竭力煽动全面的侵越战争，把战争扩大化。他除了向越南增派陆军之外，又成立北越舰队。八月间，法军一面
八月二十五日，法国强制越南签订了《顺化条约》。根据条约：法国取得对越南的“保护权”；越南今后的一切对外交涉，均由法国掌握；法国人永久占领顺化和其他重要港口；法国商人可以
总理衙门此时到法国驻华公使馆的照会，声称新公使脱利古已从日本赶到上海，想与大清国重新商谈越南之事。朝廷同意和法国谈判。
但法国的所谓谈判，其实只是障眼法，他们即将
他们先打
条约签字没过十天，法国突然又将这个条约推翻，再次让李鸿章狠狠丢了一回人。然后，法国的远东舰队就开进大清国了。李鸿章与法国两次签订条约，又两次被撕毁，参他的折子一次次把慈禧太后面前的桌子堆满。李鸿章自己都感觉出，他的宦海生涯确实到了头了，混不下去了。
三
法国远东舰队游弋到马江后，
这原本是法国茹费理内阁蓄意挑起的战争，但大清国的文武百官，却把账算到了李鸿章的头上。说是李鸿章的怯战，助长了法寇的嚣张气焰，此人不杀不足以平民愤。
为了能使中法战争打下去，慈禧太后不得不让总理衙门及南北二洋，紧急向各国商借款项。
两广总督张之洞对朝廷的举措举双手赞成，他上折声称：“中法战事，若有洋款可借，则洋军火可买，虽相持一年亦无虑。”
李鸿章却暗中给慈禧太后
很快，中国驻德国公使许景澄，按照国内的指示，向法国驻德大使表明了大清国想通过再次谈判解决越南争端的意愿；中国驻英公使馆也派英籍官员马格里与法驻英国公使馆官员频繁接触。
同时，中国驻美公使馆、驻俄公使馆也秉承总理衙门的谕令，纷纷行动，利用各种机会与法国人接触，透露想重开谈判的意愿。赫德也密电中国驻伦敦税务司金登干，寻机斡旋此事。
但法国因为没有达到目的，不想停战。
中国各公使的努力均告失败。
慈禧太后无奈之下，只好着李鸿章想办法与尚未撤离的法国驻天津领事林椿沟通，探询中法有无谈判的可能。
李鸿章于是专门委托曾
马建忠开始与林椿秘密接触。
李鸿章再次函商美国驻华公使杨约翰，希望美国人能站出来调停。
杨约翰请示国内后，同意了李鸿章的请求，决定斡旋中法之间的越南争端，李鸿章见函顿喜。
但茹费理接到美国公使馆递交上来的照会后，却希望美英共同调停此事。
英国因有赫德与金登干
形势逼迫大清国硬着头皮也要同法国打下去。
随着战争的深入，大清国总理衙门以“广东海防、福建海防、援台规越、滇桂用兵”等名义，向汇丰银行已陆续借款七次，总数高达库平银一千二百六十万两白银，而且还
但随着法国
中国萃军统帅冯子材，会同王德榜等军，乘胜追击，一举复谅山等地。法国
与此同时，
舰队司令孤拔被打伤，远东舰队只好撤离。
四
就
当天晚上，茹费理
但就
赫德为了不使前功弃，怕总理衙门因为谅山大捷而重新与法国订约，于是快速打电报给金登干，令其迅速与法定议。
赫德
赫德电文中所说的总理衙门，其实就是奕劻，而指使人则是奕譞。
“那些不负责任的主战言论”云云，主要指的是张之洞、翁同龢、李鸿藻等人。赫德希望金登干马上与法国定议。
李鸿章也
李鸿章知道，此时与法议和成功的可能性较大，于是致电总理衙门，指出：“谅山已复，若此时平心与和，和款可无大损，否则兵又连矣。”
金登干接到赫德的电报，心领神会，接电的当日即照会毕乐，两个人于是匆促签订了中法停战协定。
就
很显然，日本想借中法交战之机，狠狠
李鸿章又被推到了谈判桌前。
双方会议了十天，李鸿章请旨三次，几乎每条每款都有具体的办理原则，终达成如下三条：（1）议定中国撤驻扎朝鲜之兵，日本国撤
从条约中可以看出，朝鲜作为大清国的属国，至此已名存实亡。
通过这次协议，日本开始染指朝鲜。
五
光绪十一年（公元1885年）九月六日，大清国总理海军事务衙门宣告成立：授醇亲王奕譞为总理大臣，庆郡王奕劻、文华殿大学士直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章为会办，正红旗汉军都统善庆和兵部右侍郎曾纪泽为帮办。
该衙门一切仿照军机处办理，与总理各国事务衙门平行，亦由亲王领班。总理海军事务衙门里的会办与帮办，统称海军大臣。
光绪十二年（公元1886年），李鸿章奏设天津武备学堂。
光绪十三年（公元1887年），北洋水师除五艘舰只系福州船政局制造外，其余各舰均由国外陆续购进，包括铁甲船两艘，大小巡洋舰七艘……总计有舰只二十五艘。
海军衙门尚有七百万两海防捐可以使用，李鸿章准备用这笔银子再购进两艘铁甲船，三艘巡洋舰，使水师舰只成三十之数，让北洋水师真正跻身世界海军之列，让日本及所有西欧列强刮目。
但七百万两海防捐却被挪作重修清漪园的费用。清漪园后更名颐和园。李鸿章的购舰计划于是泡汤。
光绪十四年（公元1888年）底，北洋水师依照外国的模式，正式更名为北洋海军。北洋海军的舰队规模仍是北洋水师的舰队规模，海军提督仍是北洋水师提督丁汝昌。
六
光绪十五年（公元1889年）二月初三，十八岁的光绪帝颁诏天下，宣布正式亲政。光绪帝四岁登基，从登基开始直至十八岁，一直都是慈禧太后一宫独裁。十八岁的光绪帝，不愿再做慈禧太后的傀儡，执意将权力回。慈禧太后也
就
帝父醇亲王奕譞破口大骂，认为李鸿章是
翁同龢闻听此事，连夜去拜见醇亲王，口称：李鸿章不死，大清永无宁日。翁同龢哭着恳求醇亲王，应该及早把李鸿章革职拿问。
光绪皇帝也认为李鸿章是个老混蛋。
慈禧太后把王大臣都召进宫里，让大家共议此事。太后好像对李鸿章很不满。说她想歇口气儿，李鸿章不让。太后说李鸿章太不懂事。
醇亲王于是恳请太后，李鸿章太累了，让他回家养老吧。
翁同龢则坚持认为：李鸿章昏庸老迈，尸位素餐，应勒令他开缺回籍，以严国法。
慈禧太后两眼一瞪：怎么着，不让李鸿章说话呀？不让他说话，先缝上我的嘴！皇上才十八岁，什么事儿都交给他，我还真不放心。
一句话，慈禧太后又开始了训政，继续执掌大清国的内政外交大权。
是年三月，慈禧太后颁
大清国朝臣再次哗然一片。
清代祖制，非皇室不准赏用紫缰，满汉大臣功勋再大，若非赏恩休致，亦不准用紫缰。执紫缰乘马，逢王爷不须下马。百官若逢执紫缰者，上至一品大员，下至未入流，不仅要为之让路，还须跪地行大礼请安，待执紫缰者过后才能起身。
李鸿章不是皇族一脉，也没有赏恩休致，未休致亦非皇族而赏用紫缰，大清立国百年，有此恩典者仅几人而已！
但李鸿章却对这根绳子不大看重。
光绪二十年（公元1894年），李鸿章已整满七十二岁。而此时的慈禧皇太后，也正逢六旬万寿。
慈禧太后万寿大典的这一天，李鸿章以“公忠体国，晋赞纶扉，辅佐中兴，嗣
李鸿章接旨
李鸿章愣住了，因为他知道，大臣有特恩者，只赏戴双眼花翎，比方说曾国藩、左宗棠等。三眼花翎，则只有宗室，比方说有功的亲王、贝勒，才能赏戴。现
翁同龢等人气得