李鸿章不断地接触新鲜事物，研西法，学西方。光绪六年（公元1880年）年底，苦于无人管理北洋水师，李鸿章奏请
天津水师学堂仿英国海军教习章程制定条例和计划，是大清国首家培养海军人才的专门学堂。该学堂筹建伊始，李鸿章密保严复为总教习，聘用英国海军军官担任教练，经费由北洋海防经费内支销，分设驾驶、管轮两科。驾驶科专习管驾轮船，管轮科专习管理轮机。学员兼习英文、地舆、算学、代数、三角、驾驶、测量、推算、重学、化学等，功课与英国海军学校一般无二。
这一年，还有一件大事不能不提：
一
光绪七年（公元1881年）二月，曾纪泽改约成功，中俄重新签订《伊犁条约》及《陆路通商章程》。中俄关系渐趋和缓。《伊犁条约》的签订，不仅使大清国顺利地回了伊犁九城，而且还争回了大部分领土，这
这下子，李鸿章的麻烦大了。因为，他当初并不同意改约。现
刘锡鸿为什么如此恨李鸿章？原来，驻英、法公使郭嵩焘被撤任回国的时候，朝廷原来想让副公使刘锡鸿接任公使，却遭到李鸿章的反对。朝廷于是改派曾纪泽接任，派刘锡鸿出任驻德公使，李鸿章仍不同意，反倒举荐李凤苞出任驻德公使。朝廷于是将刘锡鸿一同召回，先赏了三品的顶戴署光禄大夫，不久又补授了光禄寺卿、通政使司参议。
刘锡鸿都列举了李鸿章哪些罪状呢？他先参李鸿章奏留藩司任道镕入觐，为蔑视朝廷纪纲，覆奏李鸿章筹备饷需一疏，为藐抗朝廷，腹诽谕旨，又参李鸿章优保委员黄惠和等，为妄言欺谩。还说李鸿章跋扈不臣，俨然帝制。他列举的这些罪状，只要查实一项，李鸿章都休想活命。由此可见，刘锡鸿是下了狠手，一定要置李鸿章于死地。不管什么人了折子，都认为，李鸿章这次必死无疑。
慈禧太后让恭亲王找个人私下问问刘锡鸿：他参李鸿章这么多违法乱纪的事，是听说的，还是确有证据。刘锡鸿说，是听说的，从天津来的人都这么说。
慈禧太后这下子可火了：刘锡鸿你这不是混蛋吗？听说的你就敢上折！所有大臣都这么拿听说说事，国家不得乱套吗？圣旨接着就下来了：
刘锡鸿奏疆臣不堪倚任，胪款参劾各折片，批览所奏各节，殊堪诧异……李鸿章久任封圻，深资倚畀，其平日办事，原不能一无过失，朝廷随时训诫，亦未尝稍有宽假。兹据刘锡鸿所陈各款，如奏留藩司任道镕入觐，为蔑视纪纲，覆奏筹备饷需一疏，为藐抗朝廷，腹诽谕旨，优保委员黄惠和等，为妄言欺谩等情，深文周内，已属支离。至谓其跋扈不臣，俨然帝制，并以荒诞不经之词，登诸奏牍，肆意倾陷，尤属谬妄糊涂。朝廷于驭下听言，一秉至公。似此信口诬蔑，不可不予以惩处。刘锡鸿著交部严加议处，李鸿章亦不可因受妄参而意冷，只可一心办事，坚持贞固。
不久，刘锡鸿被革职回籍，永不叙用，交由地方官严加看管。刘锡鸿接旨大哭，败得惨不忍睹。
二
这年六月，李鸿章经过与曾纪泽往来电商，决定派招商局轮船载中国货物，到英国开办肇兴贸易公司。
为了让朝廷顺利同意此事，李鸿章特意上了一个《创设公司赴英贸易折》。李鸿章还是先拿日本做开篇：
几年来，日本步趋泰西，亦四出通商以为利国之本。中国地大物博，商务为四洲之冠，洋人视为利薮纷至沓来，有可以从中图利者鲜不多方要挟，实由彼来而我不往也。即有到金山、古巴、秘鲁等处者，亦仅贫民佣工，并无殷商前往，似未足以立富强盛业。现已招集殷商凑成巨款，名曰肇兴公司，拟往英国伦敦贸易，以为中国开拓商务之倡。
折子接着又写道：
窃维西洋富强之策，商务与船政互相表里，以兵船之力卫商船，必先以商船之税养兵船，则整顿通商尤为急务。迩者各国商船争赴中国，计每岁进出口货价约银二万万两以外，洋商所逐什一之利已不下数千万两，以十年计之，则数万万两，此皆中国之利有往而无来者也。故当商务未兴之前，各国原可闭关自治，逮风气大开，既不能拒之使不来，惟有自扩利源劝令华商出洋贸易，庶土货可畅销，洋商可少至，而中国利权亦可逐渐回。
李鸿章此举，
是年底，大清国首家驻外贸易公司——中国肇兴公司，
中国的内地货物
无论是创办电报局，还是设立水师学堂，甚至创立贸易公司等，都
三
光绪八年（公元1882年）二月，李鸿章老母突染重疾，不治而终，享年八十有一。已经回到原籍合肥，原本打算丁母忧的李鸿章，
朝鲜一直归北洋大臣分管，李鸿章既是管理者，又是政策的制定者。
李鸿章无可推卸，当天就电告北洋水师提督丁汝昌，命其迅速派兵船先期入朝访查确情，又急电调派提督吴长庆所部陆军，
朝鲜局势很快安定。
对朝鲜以后将如何办理，很快成了大清国朝野议论的中心话题。
这时，翰林院侍讲张佩纶，用他那支生花妙笔，最先给朝廷上了《请讲武以靖藩服折》，提出：
日本贫寡倾危，琉球之地，久踞不归。朝鲜祸起萧墙，殃及宾馆，彼狃于琉球，故智劫盟索费，贪吝无厌。今日之事宜因二国为名，令南北洋大臣，简练水师，广造战船，台湾、山东两处宜治兵蓄舰，与南北洋犄角。沿海各督抚迅练水陆各军，以备进规日本。
折子又说：
中国措置洋务，患
张佩纶随后又就理商政、预兵权、救日约、购师船、奉天增兵、永兴筹备等六项提出自己的六点建议。
建议曰：一、理商政当简派大员，为朝鲜通商大臣，理其外交之政，而国治之得失，国势之安倾亦得随时奏闻，豫谋措置。二、朝鲜孱弱，嗣后当由中国选派教习，代购洋枪，为之简练犄角。三、日约贪于索费，尤狡于驻兵，闻告贷北洋，安知非借中帑以款东兵，应毋庸措置。日兵屯扎王城，尤多隐患，应由吴长庆密谋钳制。四、陆军护王都，不如水军护海口。应饬部臣迅拨巨款，先造快船两三艘，由北洋选派将领驻守仁川，较为活明。五、朝鲜日益多事，辽防亦宜豫筹。请饬盛京将军抽练旗丁，归宋庆统之，与所部常满万人，以备缓急。六、朝鲜之永兴湾，严寒不冰，俄人欲得其地驻船。应会同吴大澂妥筹力争要害。
张佩纶此奏一上，马上便对了慈禧太后的心思，加之张佩纶人生得俊秀，出口成章，蝇头小楷又写得端庄利落，慈禧太后更是满心欢喜，以为大清国又出了位辅国大才。她一面让军机处把张佩纶的这篇洋洋洒洒的折子，抄
一连几日，张佩纶喜得忘了南北东西，几乎逢人就讲国政，上朝便递奏章，仿佛通国上下，只他一个关心国政，除了汉时诸葛孔明，再无二人能放
慈禧太后不止一次
但李鸿章过张佩纶的《请讲武以靖藩服折》之后，却认为张佩纶所论操之过急，对朝鲜、越南这些属国，应该徐图渐进。
慈禧太后看过李鸿章的折子后，马上
把朝鲜的事料理明白，李鸿章马上告假回籍葬母。朝廷同意。于是，把直隶和北洋的事，与署直隶总督、北洋大臣张树声交割一番，李鸿章便启程回籍。