虽然被崔兰因当做“男鬼”，但萧临没有读心术。
他无法得知女郎心中所想，只能看见她还湿润的睫毛像受惊的小鸟瑟瑟颤抖，水珠一颗接着一颗她从潮热的发丝争先恐后挤落，在她圆润紧缩的脚指旁粉身碎骨。
刚刚沐浴过的女郎嫩得像一截方冒出芽尖的叶子，露出的地方无不脆弱易折。
折，这个字眼代表的是摧毁。
见之柔弱，想到的是摧毁而不是呵护，这种想法完全违背道德，也背离萧临的准则。
可他没有办法，没有办法在崔兰因面前克制住他的心不往卑劣、阴暗的方向去。
就好像在强烈的阳光下投在身后的影子，轮廓明显，颜色浓黑。
他在看着崔兰因的同时，看见自己漆黑的灵魂。
“抱歉。”他开口道。
只有两个字，也不知道他抱歉是因为在她衣冠不整时闯进屋，还是目睹了她大胆的文字。
还是抱歉自己的心不受控制。
虽然萧临的眼神很带劲，但崔兰因身上都快湿透了，再与他僵持下去怕要挨冻，不得不开口：“夫君，你怎么了？”
她能把声夹出微颤的音，柔弱能助长嚣张，也能蒙蔽人。
更像个无辜可怜的受害者。
他怎么了？
萧临也想有个人能够给出回答。
明明已经想通，为什么在看见那两行字的时候还会迸发出剧烈波动的情绪，他听不清景澜的话也无法摒除心中的杂念。
夜晚让所有情绪都蒙上一层深色，失去了其本身的色彩。
智者也无从将它们一一辨别、分清。
他能怪崔兰因吗？
不能。
他只恨自己还不够大度。
就像修道者不会怪外界的干扰，只会怪道心不稳。
“……无事。”
“是有关袁四郎的事吗？他……死了？”崔兰因大胆猜测。
萧临一抿唇，那被寒气染白的唇恢复了些血色，在他的脸上越发艳丽，“不是。”
崔兰因拢住衣襟，两只脚原地跺了跺，好像是冷到骨子发颤，“那就好，不然这大过节的多晦气呀！那犯人抓到了吗？”
无关紧要的谈话让两人之间的气氛变得缓和，萧临拎起旁边一件披衣递给崔兰因，“还没有线索，穿上吧。”
说着，他并没有出去，而是往屋里走，脚步有些快，崔兰因等他彻底进到内室才往屋门去，趴在门缝上对外面喊：“傅母、豆蔻。”
陈媪很快就入内为崔兰因擦拭湿发，涂抹香膏，而豆蔻领着几个健妇挑换洗澡水，重新收拾了净室。
收拾好一切，众人再次退出房，崔兰因就去叫萧临沐浴，而她自己则躺到床上用汤婆子暖着手脚。
并且重新思考萧临这个人。
似乎、好像、或许也不是那么无趣。
既然他们还有那么长的时间需要相处，崔兰因想要做出点改变，再与萧临拉近些关系，不知道会不会发生些更有趣的事。
她的心已经在为没有发生过、也无法想象的事而雀跃。
萧临拿着书回到床边，崔兰因的两只眼睛还炯炯有神亮着，那明灿的目光把他扫视了几遍，像是在找寻蛛丝马迹。
他忍住不低头检查，平静道了句：“今日水温很适宜。”
言外之意，因为水温很好，所以他才用了这么久的时间。
并没有做其他多余的事。
“哦。”这个回答很容易让人听出不信任、怀疑的语气。
萧临不再辩解，而是道：“明日会有人向你询问有关袁四郎之事，不必担忧，此事是谢玧所管，例行公事而已，你如实告之，他不会为难你。”
胶东袁家的郎君闹事遇险，兹事体大，所有接触过他的人逃不了询问。
袁四郎今夜去了哪，见过什么人，他的长随再清楚不过，所以崔兰因想抽身事外，并不容易。
好在，她只是个柔弱的小女郎，不会有任何人把这件事与她关联在一起，问话也最多是想知道袁四郎在被歹人袭击前有没有留下线索，毕竟他人现在还昏迷着，无法亲自出来说明经过。
“好。”崔兰因不疑有他，笑盈盈道：“我信夫君。”
“嗯。”萧临点头，上床，翻开书对她道：“你先睡吧。”
就睡了？
崔兰因满头雾水，净室里面究竟藏了什么法宝，能把萧临从有趣艳鬼打回无趣冷仙！
翌日一大早，谢玧就坐到萧园前厅。
有萧临作陪。
一问一答，崔兰因并无隐瞒。
谢玧总结道：“……这么说，二娘子也不知袁四郎从何而来，去往何处？”
崔兰因的脸被一圈白绒绒兔毛围绕，一派天真与烂漫：“中郎将又听漏了，我是不知袁四郎从何来，但知他应是要去找潘侍中，大殿下拆穿他偷闲，他还极不好意思连连告罪，要人替他隐瞒呢！”
谢玧敲了下脑袋，“哦，是是是，我刚还记着呢，所以袁四郎在东街文成书阁前停留片刻，与二娘子说了几句话，又转去西街方向，准备与潘侍中……”
他让旁边的书吏官记录，自己搓着下巴琢磨。
“不过奇怪的是，袁四郎究竟和崔娘子有什么渊源，那长随交代，他家郎君是直冲崔二娘子你去的……所以他有没有说些别的话？”
崔兰因摇摇头，遗憾道：“那倒是没有，中郎将可再去询问大殿下，兴许有我听漏的地方。说起渊源的话……上回萧家冬日宴，中郎将也在场，我误伤过袁四郎，他可能对我怀恨在心，想要伺机报复！中郎将你可有拷问过那长随，袁郎君冲我来可是想行什么歹毒之举？”
说到最后女郎的脸色一白，眼神光也摇摇欲坠，像是真为此后怕起来。
谢玧：“……”
虽然崔兰因的担忧毫无道理，但他还是要安慰一句：“袁四郎好歹出身胶东袁氏，名门大族，其父是个清正廉明的好官，其母也惠外秀中，所以他不至于如此小肚鸡肠，对吧？神玉？”
萧临道：“他不敢。”
崔兰因顿时一扫脸上忧虑，弯眼笑道：“谢谢夫君，有你这句话我就安心多啦！”
“？”
谢玧望着眼中无他的表妹。
心微微抽痛。
他说了这么多，怎么就比不上萧神玉三个字？
罢罢罢，他是个大度不计较的郎君，遂起身，对萧临揖手，“神玉，我就问到这了，多谢。”
崔兰因：“？”
你问的是我，你谢他做什么？
萧临送谢玧出府。
崔兰因趁机跑回后院书房，扫了眼桌面，她的小黄册已经被挪到左手边，被一玉蛇纸镇压在下面。
/
山巅雪融，露出青翠的颜色，淅淅沥沥的雨织出朦胧春色。
开年春讯接连不断，萧临又搬回前院。
崔家大郎特意从外地运了一棵带着花苞的樱桃树送来萧园。
崔家上下都记得，崔兰因喜欢樱桃。
崔兰因在院子里指挥人栽种，萧临回来找卷宗时往窗外看了眼就看见那颗枝繁叶茂的树，便沿着廊子走到崔兰因身边。
“夫君怎么在这？”
应该在皇城办公的人突然出现，崔兰因小小心虚了下，就指着旁边被翻开的土，连忙解释：“樱桃树喜阳，我观察过那个角落的阳光最好，每日可以晒足三到四个时辰。”
好在这院子里也没有什么，崔兰因选的这块角落只斜依了几颗茂盛的芭蕉叶，多一颗樱桃树也没有影响。
萧临问：“你喜欢吃樱桃？”
崔家大郎运树的事情，他也有所耳闻。
工部管漕运船只，所以里边的官员偶尔也会捎带点东西，树这种东西就比较显眼，也很新奇。
“对啊，我小名阿樱，就是抓阄的时候揪住祖母盘子里的樱桃所得……”
红红黄黄的果子，在一堆黄金打造的小物件里可能格外吸引她的注意。
崔兰因话音一转，笑道：“不过我还是更喜欢听盈盈，盈盈一水间的盈盈。”
盈盈，盈水……
萧临面色微凝，目光不由放到阳光下颤巍巍的花枝上。
崔兰因在旁边问：“夫君还不知道我的小名吧？”
其实萧临听过二皇子叫“盈盈”，但是隔着远，再者这个音的字也有很多，比如“莹莹”、“英英”，他也不确定是哪个字。
崔兰因特意提起盈水，萧临也不能当做不知晓那件事，遂问：“……是因为你在盈水边走丢的吗？”
世族取名多讲究形美意好，而普通百姓大字不识，很难为孩子取出好听的名，就会结合周边环境，取个通俗易懂的名。
就好像“井生”“江儿”等等。
崔兰因与他并立在檐下，翘首望着院子被春光映亮的葱绿新红，斩钉截铁道：“不，是因为我在盈水边，获得了新生。”
她没有死，反而活下来了。
“盈盈”不是为纪念苦难，而是纪念新生。
萧临一怔。
新生吗？
皇甫氏最后一任皇帝病重，随后齐氏拥兵自立，朝野内外人人自危。
齐氏出身庶族，背后结交的也是同样的庶族。
世家把他们排挤在外，让他们结成与世家同样坚固排外的圈子。
自古权与利都是有限的资源。
并不因其人多而变得庞大，反而因此变得稀缺。
所以此消彼长是无法避免之事。
齐氏重庶族，通过一系列政令手段。譬如开创甲科制，言道：“虽复牛监羊肆，寒品后.门，并随才试吏，勿有遗隔。”1以此来扶持庶族，打压世族。
盈水泛滥那一年也是世家危急存亡之秋。
他在盈水之上，经历过一场巨大的磨难。
是新生还是毁灭，他不知道。
他没唤她的小名，只道：“我记住了。”
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樱桃树栽下去养护几日，不见有枯损，这便是活了。
一团团一簇簇的粉白樱桃花堆满枝头，崔兰因把落花收集起来，给鹦鹉铺窝。
崔兰因把鹦鹉喂了一个冬天，养熟后偶尔拿在手里玩也不担心它会突然扇她一翅膀，然后逃之夭夭。
它是一只大绯胸鹦鹉，有一身漂亮的绿色羽毛，翅膀上少量鹅黄色，胸口是灰紫，下勾的鸟喙橘红，脸和下巴还有两道黑色的斑纹，看起来像是蒙面大盗。
崔兰因给它取名蒙蒙。
蒙蒙会学人言，已经熟练掌握了“吃饭”、“出去玩”、“蛇蛇”等上百个常用词。
它的聪明程度让婢女说悄悄话都要避着它，免得被它学了去。
“蛇！”“蛇！”
蒙蒙跳起来，爪子抓在笼子上，叫唤玩伴。
崔兰因用银勺敲了敲鸟脑袋，“别叫了，萧临的蛇都冬眠了，不过我还不知道那条蛇叫什么名字？”
她自言自语。
“没有名。”
萧临这么早回来是少有的事，不过崔兰因不会过问他的公事，遂搁下银勺，好奇问：“为什么没有名字？”
“蛇和其他动物不一样，就算叫它名字，它也不见得会搭理，所以没有必要。”
崔兰因：“……？”
听起来好没意思。
“那你为什么要养蛇呢？”
为什么养蛇？
萧临一下忆起从前的事。
那是一个酷暑天，一场雨泼浇天地，雨帘如密网，庭院里所有的颜色像是点墨晕开在宣纸上，朦胧的视野里只有清晰的水声。
比水声还要清楚的是身后、门扇里老师与母亲的交谈声。
“王大娘子，神玉并非没有缺陷，不瞒您说，他很聪慧，正因为聪慧，他很清楚该如何与人相处，可这恰恰是他最大的缺陷。”
“善与恶在他心中是混沌的，他得到的、拥有的、留下的全是王大娘子你给予的……他被剥夺了选择的权利。这意味什么？这意味着他可能不似表面看上去温和，他是自私自利还是邪恶阴暗，无从可知。”
“或许，并没有那么严重呢？”母亲的声音颤抖、沉闷，像是从紧捂的指缝里挣扎出来，“他是我的儿，唯一的希望，我、我怎么能让他就此破碎……不会的，他很好，他会一直很好。”
那一叠声的“他很好”，就好像富有节奏的雨声，浇灌进他的心田。
他不知是被安慰了，还是被束缚了。
后来，母亲要他选择一种动物当做宠物。
饲养、照顾、保护生命似乎是一种向善的表现。
而他选择了蛇。
一种不被喜爱，象征着凶残与冷酷的动物。
在母亲苍白的脸前，他亦苍白地回道：“蛇，理智而缜密，富有敏锐的洞察力，更重要的事，它是猎手，从不软弱。正如现在的萧家必须像蛇一样冷静，也要像蛇一样有威慑力。”
他想，老师说的或许没错。
他的确聪明，聪明于清楚该如何与人相处，怎么让母亲放心。
同样的，他也软弱，从不敢让母亲，让任何人知道他真正的想法
“可能因为像我。”萧临望着她，抬起右手，“……或者说是我。”
崔兰因没听懂也没留意，因为她的注意力全放在他那只就快碰到她脸颊的手上。
这种悬而未落的感觉就好像是打开未知的匣子。
或许有人会畏惧未知，但那个人不是崔兰因。
崔兰因的耳尖发烫，心跳加剧，腹腔发痒，隐隐期待。
不过萧临还是克制地，收回手。
崔兰因有点失望。
/
今年是暖冬，大雪一过气温直往上拔，故而这从南方移来的樱桃树没受到寒冷摧残，在充足的日照和花匠的精心照料下，没过半个月，很快褪去开败的花，果梗下结出青绿色的小果。
硕果喜人，崔兰因每日都要去看几遍她的樱桃树。
有时候连午睡都要搬一张躺椅，睡在树下。
这日也是如此，萧临恰好办事经过萧园，回书房取了两卷书，恰逢视线穿过窗口，看见树下裹着毯子午睡的女郎。
他不由自主走出书房，步入后院。
这棵樱桃树并不高大，他需微弯下腰小心避开枝丫，刚从冬眠中苏醒的小青蛇被他随手挂在一根枝上自由活动，他自己则低下头去看。
崔兰因睡得很沉，两排睫毛安分垂下，静静伏在眼下白净的皮肤上，两片唇肉互相挤着，犹如多汁的浆果娇妍鲜艳。
她并不知被窥视着。
而窥视，代表着不道德的禁忌。
萧临的心挂上重石，胃里也都填满石块，五脏六腑都在往下坠，坠到他无法看清的深渊。
他凝视着树下的崔兰因。
头顶上的小青蛇缓缓爬过，用自己细长的、布满鳞片的冰凉身体圈住一枚青涩的果子，稚.嫩的青果被挤压，青色的外皮泛出果肉的颜色，好像随时要爆掉。
又或者，被这饥肠辘辘的蛇吞下腹。