第31章 年少 他的字。
霍娇继续拱火：“这听起来, 完全不是做生意的料啊。兰大娘子想必是要强之人，后来又管教好了？”
兰五夫人叹了口气：“常言道，人教事, 教不会，事教人，一教会。自从他爹在永宁过, 这犟种一夜之间性情大变, 表面上浪子回头, 立志重整家业, 内里简直歹毒如蛇蝎。”
说完，兰五夫人边和身后的姨娘对了一眼, 想到自家生意如何被自家人挤兑, 又不便在外人面前细说。
只有霍娇还在细想方才她说的话：“你们刚才说, 他在何处过身？”
“永宁啊！”兰五夫人道：“哦，娘子是京商, 可能没听过那小地方。兰歆后来招了个赘婿, 这赘婿是永宁人。”
董姨娘也频频摇头：“这谢赘婿可不是好人，竟然东食西宿。当着兰家的赘婿, 在老家永宁，还养了一房外室, 听说还生了个儿子。他带着兰珩去永宁做生意，偷偷私会外室时，遇上一帮歹徒。谢赘婿当场被土匪大卸八块, 惨的哦。”
她又描述了几句道听途说的尸体惨状，高娘子吓得闭上眼。
兰五夫人嗤道：“兰珩那竖子倒是捡回来一条命，不过也受了伤，听说回到京城, 满脖子满脸都是血。”
几个人都啧啧赞叹着，继续出牌。高娘子皱着脸去看霍娇，有点后悔让她听这些血腥的丑事。可霍娇愣在原地，甚至慢慢放下手中的叶子牌。
歹徒，受伤……她猛然有了一种猜测，难道那个时候，谢衡之也在场？
高娘子拍她：“霍娘子，该你啦。”
霍娇这才回过神，她重新拿起叶子牌，却发现指尖有些发抖。
兰五夫人很不好意思：“都怪我，一时忍不住说了这些腌臜事，吓到霍老板了，唉你看我这个人。”
霍娇努力定了定神，安慰一笑：“没事的。”
她慢悠悠打出一张牌，扯了个谎，继续套话：“我只是想起来，好像听说过这件事。但不知道受伤的人叫什么，这下子倒是对上号了。对了，这事情发生在隆佑三年吗？”
兰五夫人思忖道：“……大约是那个时候。”
董姨娘也道：“我记得是，看来这事情京城里也闹得不小，霍娘子都知道了。”
霍娇只是笑，不多接话。她在想，为什么那个时候谢衡之会同他们在一起，又碰巧遇上歹徒？
晚上歇下，高娘子抱歉道：“白日里，让你看我们歙州的笑话了。”
两人在凳子边上做下，霍娇让平安拿出从汴梁带来的果子：“咱们不是姐妹一心好好赚钱么，说这话就见外了。”
高娘子笑着点头，将翠绿的糕点放进嘴里。
霍娇道：“这是我们家厨子做的，他手艺可好了。我还包了一些，给你回头送给董姨娘和兰五夫人。”
高娘子还有些拘着，甜甜答应。霍娇小声道：“你不用不好意思，我告诉你个秘密，其实我也是永宁人。所以你看，这不仅是歙州的丑闻，更是永宁的，哪里还没些奇奇怪怪的人？”
高娘子眼睛一亮：“真的呀，难怪你说听过这件事。”
霍娇笑道：“是啊，隆佑三年，我人还在家乡呢。只怪方才确实吓着了，没把这秘闻听个仔细。”
高娘子道：“这有什么呀，兰家的夫人姨娘们常常来玩的，过不了几日，便是年关了。我们也可以去兰家玩儿的。”
她把最后一点果子咽下去：“其实现在兰家二伯、五伯的生意，几乎算是单独分出来了。和盛京兰家很不一样，卖的墨，寻常人家里也用得起，你们书坊不是印书要用墨吗，说不定刚好合适呢。”
“说得有道理，”霍娇心里有了自己的算计：“那还真的是，要多联络着。”
眼看年关将近，霍娇给阿耶写了家书，说来不及回去了，打算在歙州过年，翻年便回汴梁。
这段时日，除了细细了解高家纸坊的情况，还在高娘子陪伴下认识了其他墨商和砚商，收获了一小堆制作精美的样品。
高娘子家的纸坊，是本地家庭小作坊发家，和霍家十分相似。因此她与霍娇在经营想法上，很易达成共识。
后来高娘子带她去兰家，又给她介绍兰家的旧事。原来高家父母从本地大户家里当学徒出来自立门户，因祖上有交情，得到兰家三叔五叔的照顾，才慢慢打开销路。
恰巧兰家三叔五叔都出门了，家里只剩下几个小辈，与高娘子都是从小认识的，便聚在一处聊天。
三叔家的小郎君与兰小妹差不多大，见她来了，将练得好看的字给她瞧：“高姐姐你看，这是用你给我的洒金小笺写的。”
高娘子夸奖：“写得真好，将来要考状元的。”
小郎君扁着嘴道：“可我娘说，写得比珩哥哥，还差得远了。”
一旁他的三姊姊瞪他：“娘也是的，怎么总爱和他比。我觉得你写得更好。”
小郎君是个较真的孩子：“我要高姐姐说，我和珩哥哥，谁写得更好看？”
高娘子摸摸他的发顶：“我又没见过兰珩的字。你的字已经写得很好了，况且考进士不止要字好看，还得博古通今，才思敏捷，并且能写出一手好文章来。霍娘子，我说得对吧？”
一群孩子齐刷刷盯着霍娇看，她害羞起来：“应当是吧。”
小郎君不依不饶：“珩哥哥的房间里面，还有好多他从前练的字，看的书呢。高姐姐，你且等等我，我去拿过来给你看。”
三姊姊万般无奈地看着高娘子，小声对她道：“又要丢人现眼。”
腊月寒冬，风霜刺骨。
霍娇恐怕是穿多了，后背出了薄汗，她眼神飘忽，也不明白自己在紧张什么：“陪他一起去吧。”
兰珩曾经住过的屋子，在三进后院一处偏房。房里落了一层灰，已经久无人住，只下人偶尔进来打扫。内仅一张梨花木小榻，一对矮矮的案几，榻旁立着个枣木书架。
案上、书架上摞着厚厚一叠书和写满字的纸。
这屋子很小，小郎君和高娘子挤进去，再进人便有些抹不开身子。
但霍娇还是跟着进来了，她的目光落在蒙布防尘的榻上，整间屋子里熟悉的气息立刻攫住她。
小郎君粗鲁翻找桌上的书和纸，几本已经发黄变色的书被打翻，砸在霍娇脚上。她捡起来，封面上书“木经”二字，半阖的书页里，可见天头地脚和板框处，密密地写满了小字。
霍娇将书抱在怀中，没有立即放回案上。
“找到了！”小郎君欢呼，他找到一个卷轴，抖开里面有题字：“高姐姐你看。”
这卷轴里的字，是给卷轴中山水画题的，故而只占了左侧小小一行，但也看得出清隽秀丽。
霍娇站得远，她的方向看不清，只能看到漆黑的一小团。高娘子与小郎君凑在一处，对这两行字评头论足。她将那两本书抱在胸前，旧书带着灰尘和浅浅的霉味，似乎裹挟着曾经的旧事，争先恐后地麻痹着她的嗅觉。
两人品评结束，端水大师高娘子总结道：“你的字端正圆润，看得出，将来是个郎朗君子。兰珩的字锐利锋芒，人品嘛，我就不多说了。总之，各有千秋，高姐姐更喜欢你的字。”
小郎君总算满意了，随手就将那副画甩在一边，拉着高娘子要出去。
霍娇还堵在门口，迟疑开口道：“这个版本的木经，我找了很久，不知道可否借我回去看看？”
小郎君正是心情好的时候，慷慨道：“这样的旧破烂，还要谈什么借，没人要的东西。霍姐姐看得上，就送给霍姐姐了。”
高娘子道：“霍姐姐到底是书坊东家，我早听说书商们都有收藏珍本的爱好，等回了京城，可要带我看看藏品。”
霍娇自然没这么高雅的爱好，有珍本，都是找到合适的买家便尽快脱手。她也说不清，为什么要留下兰珩的书。或许是没能开口问谢衡之的话太多，又或许是兰珩身上有一种割裂的熟悉感。她想要从这个人年少的痕迹中寻找到答案。
晚上回去，天已经黑透了，霍娇翻出书，让平安掌灯。
闪烁的火光落在已经变色斑驳的纸上，扑面而来的书蠹味令她喉咙发痒的咳嗽起来。
平安为她扇风：“这书都霉了，等明日出太阳，得拿出来晒晒。”
霍娇却没应她。她许是困了，两手软软搭在案上，檀口微张，案上的《木经》翻开，眼睛看着书页右侧板框空白处批注的小字。
“娘子？”
霍娇眸子动了动，油灯的光照在她扑朔的睫毛上。她开口：“我脚有些冷，平安，能不能去给我打点热水。”
平安一出门，霍娇静了静，才从贴身衣襟里翻出一个布口袋。
里面放了些金瓜子，一小包金疮药，还有封折成小块，边缘揉烂的家书。
这家书是谢衡之写的，她没细看，那日走时放在口袋里，便再没拿出来过。
她将展开的家书，摆在《木经》批注的小字旁。
谢衡之的字，她还是小时候见过，孩童下笔，难免稚嫩。成年后他游学在外，两人成亲后，他有事多是在官署做完，在家很少有机会当着霍娇的面去写字。
将家书展开，霍娇看着纸上的字迹，还觉出一些陌生。
——但这字迹，与《木经》上批注的字迹十分相似。
批注字迹带有模仿痕迹，还未纯熟。家书则洋洋洒洒，随意的多。但只要细看，就能发现，许多字的写法与习惯，都如出一辙。
霍娇彻底懵了，她实在不明白是怎么回事。
若这批注是谢衡之写的，那他怎么会在十几岁的时候，住进歙州的兰家？他那时候明明在永宁，每年过年，他们两家都要礼节性地互送年货节礼，从未听说过谢衡之外出。
如果不是。即便是两兄弟，这世上真的有人，会连笔迹都相似吗？
面前好像放着一堵墙，有什么阻碍她知道真相。
——
等车马劳顿回到汴京，已经是第二年开春。
汴京比歙州更冷，霍娇衣服没穿够，回家的路上被随行的车夫传染了风寒。勉强撑到家里，就起了热，迷迷糊糊睡了好几日。
平安守着她，等她清楚了一点，便扶她起来喝粥。
米粥清甜，她有了些精神。
平安拿来一个木匣子：“这都是谢大人写来的家书，小孙都好好攒着的。”
霍娇接过来，里面整整齐齐码着未开封的书信，厚厚的一叠。
她不由自主勾唇一笑：“放这儿吧。”
午后她裹着厚毯子，在院中晒太阳。平安和小孙支了个炉子，给霍娇烤柑橘吃。
她打开木匣子，一封封看里面的信。
起初，谢衡之与第一封信一般，只是写些酸诗。后来大概是得不到回应，会主动问霍娇是否想他，再后面一封，告诉她莫要为了省邮驿钱，不给他回信。
到了最近的几封，应当是已经得知霍娇外出做生意了，几乎是气急败坏，质问她为何从不知道向延州报平安。
看着他最后一封家书里，显然是带了很重的情绪，字迹龙飞凤舞，也不写什么诗了，全是大白话。霍娇吃吃笑起来。
她走前与刘夫人和素素都打过招呼，知道军官在延京两地换防时，一定会将消息带过去。她也是第一次做人妻子，不晓得小夫妻短暂分开，还可以这样腻歪的。
“近来有消息，说商队何时去延州周边吗？”霍娇问平安。
“下个月有，”平安笑道：“娘子，我听人说，这半年谢大人在那边加强布防，修筑工事。抵御了好几次西捶的骚扰，还打了场胜仗，你要不要去看看他？”
“好，”霍娇也笑：“你不要声张，给商队打点好关系，用高娘子的名义过去。”
霍娇摸着压在匣子下面的《木经》。
她想去看看他，也想亲口问清楚，这究竟是怎么回事。
第32章 化缘 他的梦。
开春之后, 延州依然干冷风大。夜黑风高，城门缓缓打开，一队粗布短衫, 村民打扮的武官出城，各个腰佩手刀，虎口带茧。谢衡之跟在最后面, 寒夜漆黑看不清他的神色, 为首的武官为他披上大麾：“谢大人, 一会儿坐船, 莫要着凉。”
在延州的一众官员中，唯有他是从未在行伍中摸爬滚打过的。即便是于运使这样工部出身的, 也因很长一段时间与壮城兵同吃同住, 逐渐被武官们同化。
而谢衡之, 天生一张冷清文官脸，肤白貌美, 不苟言笑, 似乎看谁都带着点瞧不起的意味。
就像如今，大家都轻装简行, 武官们却总觉得谢大人会怕冷。
谢衡之看着护城河对面幽深的夜色，没有多言拒绝：“有多远？”
武官道：“过了河, 大约还有十几里路就到汤家寨，刘将军应当还在寨子附近。”
这些人乘舟护送谢衡之过了护城河，又换上了快马, 不等天亮，便安全达到汤家寨。
汤家寨外黑压压地驻守了一万多官兵，武官亮了合符和谢衡之的手信：“我们要见刘将军。”
接应的官兵核对过人数，便带着几人往内走。
刘雪淮正在帐内, 对着舆图苦思冥想，一抬眼见来人是谢衡之，顿时眉开眼笑：“你来做什么，多危险。”
谢衡之挥手屏退众人：“还不是你让斥候送来的军报，我看了不放心。”
二人交流军情后，谢衡之问：“按任经略给我的军报，西捶可用之兵，大约有四五万，不可能全部分到我们小小的延州，你也不必太心焦。”
刘雪淮脸色不好看：“不止，我觉得甚至能有近十万。”
谢衡之望了他一眼。刘雪淮凑近了道：“只是猜测，所以不曾上报。我的亲兵一直跟随走私的商队，在西州城郊记录了几次调兵轨迹，肯定不止四五万。”
刘雪淮麾下只有一万多人，这其中还包括运送行李、辎重的苦力，转运衙门托关系塞进来的各路军需商和伙计，以及毫无战斗力的后勤人员。
谢衡之坐下来，指节敲了敲舆图：“我去和其他州府打招呼，近来给这些商队松松口，你安插暗桩进去，要选靠得住的人。”
刘雪淮抱拳。谢衡之又道：“兵力我会再想办法。”
刘雪淮道：“好，这附近四五个寨子的番族，我先安心给收拾老实了，作为驻军之地。”
谢衡之拍他肩膀：“缺钱？”
刘雪淮一笑。这附近的几个寨子，都是番族血亲自成一体。因地形复杂，与外界闭塞。他们既不觉得自己是西捶人，也不觉得自己是汉人。因此对有意讨好的刘雪淮，或是凶神恶煞的西捶人一视同仁的抗拒。
若有这几个番族寨子相助，用于储备、补给，刘雪淮即便兵力悬殊，只要小心行事，起码守住延州是不在话下。但他知道谢衡之也变不出银子来，故而打算慢慢与他们斗智斗勇。
谢衡之道：“缺钱就说。”
刘雪淮挠头：“难道你有钱啊？”
“我没有，但于运使有。”谢衡之语气轻松：“我去借点儿来。”
返回延州城已经是下午了，谢衡之一整夜没睡，又赶着去见于运使，靠在马车里迅速塞了两个热火烧进肚，接着小憩片刻。
只那不到一炷香的功夫，他竟然睡着了，并且做了梦。
梦里霍娇坐在他怀中，胳膊软软搭在他肩膀上。
他也隐约知晓自己在做梦。因此一看见霍娇出现，他就愤懑无比，掐着她纤弱的脖子质问她：“我给你写的信，你一封不回，是去哪里找野男人了？”
霍娇委屈极了，她眼睛红红的像个小兔子：“兰珩，我不能再同你私通了。”
她一眨眼，大颗的眼泪落在腮边：“我得去找谢衡之，因为他才是我的未婚夫呀。”
“吁——”
马车忽然停下，车夫打起帘子：“谢大人，到了。”
谢衡之捏着鬓角爬出来。随行的亲卫小林，也是刘雪淮拨来保护他的亲兵，他过来扶住他：“谢大人，庆州和汴京都有消息。”
谢衡之两手收在袖子里，闭上眼，示意他继续说。
小林道：“庆州来口信，任经略拒绝了您增调兵力的请求。”
意料之中，谢衡之面无表情：“汴京呢。”
小林道：“汴京那边没什么特别的，官家和杨大人身体都安健。霍娘子刚从外地回来，听说您写的家书刚送到她手上。”
谢衡之面色稍缓：“去哪儿的？”
“我听书铺子里的掌柜说，好像是去江南的纸坊看货了。对了，娘子近来在打探来延州的商队。”
小林意味深长地看着他，谢衡之难得脸上显出点不好意思：“行了知道了。”
延、汴二地不用快马飞报，传递消息需要小一月，按理说霍娇若是要回信，也就这几日便要送来了。若是她遵守半年之约，再过两个月就该来延州了。
小林发现谢大人步子轻快了不少，匆匆跟随他进了转运司在延州的临时行在。
这里前院做官署，后院当住所。地方不大，找人也方便，谢衡之在前院溜达了一圈，一无所获，便直接绕进后院。
天寒萧瑟，于运使家的后院却别有洞天，谢衡之贴着雕花门听见里面丝竹声响，门缝里的脂粉味熏得他困意袭来。
不一会儿当值的侍卫进来通传：“谢大人，请进，不过于大人正在接见几位官商。”
谢衡之一听，这不是巧了吗，正愁着没地方敲竹杠呢。
他对随行的小林道：“你去找刘雪淮，让他尽快笼络好番族。银钱有眉目了。”
小林诧异：“真的啊？”
谢衡之瞟了眼里头的人，比了手势：“按这个数报给他。”
小林欢快地跳了一下，出去了。其余两个亲兵守在外面，谢衡之换上一副春风拂面的神态，施施然独自进去了。
三四个人，围坐在二楼纱帘后面吃酒谈话，室内四壁都挂着厚厚的砖红色宝相花纹驼绒毯，暖如暮春。谢衡之立刻热得出了一身薄汗，他边走边将玄色外衫脱下，单在臂间，踏着木梯上楼。
见他来了，余运使招呼道：“来来来，谢大人，过来坐。”
原本坐在他身边的一位官商站起来，为谢衡之拉开矮几，身着轻纱的妖娆女伶凑上去，为他捧了一盏新的银杯，斟满琼浆玉液。
谢衡之仰头痛快喝了，同于运使一顿推杯换盏后，袖筒子里不小心掉出一封信。
他赶忙将信收回去，一位官商调侃道：“如此藏藏掖掖，莫不是哪位佳人写来的。”
谢衡之连连摆手：“误会了，这是我的学生刚送来的信，名叫春娘。她给我写信，是小小年纪家国天下，想来延州从军。”
“哦？”于运使惊讶：“这么小小年纪，是谁家的孩子？”
谢衡之道：“于大人多年一直戍边，对京城人家可能不太熟悉吧，但是老商王殿下，您当年在工部时，他还在世，应当是知晓的。”
于运使微微变了脸色：“那这春娘是……”
谢衡之一脸无知者无畏：“春娘是当年的老商王世子，如今商王的小女儿。”
他面不改色地瞎扯：“我刚中进士时，在商王府住过一阵子，同他们还算熟悉。尤其是春娘，她很敬重我。”
他说完之后，便不再与于运使多言。又转而同几位官商聊起来，那几人摸不清谢衡之的身份，颇有些小心翼翼。
于运使被谢衡之一番话说得神游天外，丰腴的舞姬来劝酒，他木木然低头喝了满斟。
谢衡之知道有戏了。
对于运使而言，任将军即便有些道德瑕疵，也是戍边多年的老上司，感情和利益上不容切割。杨枢使和谢衡之待他不错，是他在皇城中的贵人。他夹在其中左右为难，只好等量齐观，还得顾忌前线战况，日子过得也是如坐针毡。
但他在京城有位惦记的故人。
十几年前，他年未弱冠，拜师一位清廉文官，这人便是商王妃的父亲。
彭从不知从哪里听来，说当年于运使称王妃为“师姐”，那眼神，心思就差没写在脸上了。
谢衡之看他失魂落魄的模样，心道，好胆大包天的色胚。
果然不一会儿，于运使结巴着开口道：“殿下和，和王妃身子可都还好？”
谢衡之道：“殿下健朗，不过王妃忧心这顽皮的女儿闯祸，春娘如今与王皇后的公主感情甚是亲密，越发嚣张。我在考虑，要不要让春娘来延州历练历练。”
于运使搂着一旁的女伶，摸着下巴道：“这孩子不知世事凶险啊，若真是想来，我给她安排安全的去处，吃吃苦，也就回去了。”
谢衡之道：“如此甚好。对了，还有件事。”
他张口就来：“刘雪淮那里，已经同番族有了称兄道弟的交情。不敢说能收编，起码接纳我方驻军是可以的。”
于运使也喜道：“刘将军果然好手段。”
谢衡之略显为难：“不过，两方交好，总要有些诚意，银钱只怕后继无力。我晓得咱们延州的官商，也不好周转，倒是同麟州知州写信知会过……”
于运使看着坐在一旁的几人，叹气：“是啊，我们延州下面这几个州县的产业，都是为朝廷做事，你们做官商的，也只是赚个辛苦钱。不过麟州只会比我们更难，若他们不做回应，那还算好，若他们把这钱出了，延州的脸面往哪里放呢。”
谢衡之道：“脸面都是小事，现在这银钱箭在弦上，不得不出。整个延庆路民心都不大稳当，任经略和吕安抚使自然不敢再打赋税的主意。本地巨贾就不一定了。”
众人一起沉默下来，几年前北边边境滋扰不断，军饷被半路贪墨，一时没补上。驻地经略使随便想了个罪名，将几个巨贾抄家凑齐了军饷。
最后仗打赢了，官家将此事重重拿起，又轻轻放下，抄家缴获的银钱也不可能再还回去。
何况在边境行商，有几个人敢拍着胸脯，说自己一点瑕疵都无？
有人察言观色，主动投诚：“烦请招讨使大人和于运使指条明路，该有咱们能出力的地方，自然不会推辞。”
于运使见氛围差不多了，就出来做好人道：“谢大人话糙理不糙啊。我看不如这样，你们先主动捐些出来，多少是个心意。烦请谢大人向枢密院禀明转运司的难处，我也往户部递折子，一定不让各位老弟吃亏，你们觉得呢？”
话都说到这份上了，哪还有选择的余地，几个官商只得咽下苦水，忍着肉痛向两人致谢。
——
几乎就在同时，从延州出发的驿使，在一山之隔的富平镇歇脚。
他们这班人，负责为延州驻地军官们往来传递些信物和家书。这次小林托付他，向汴京本地的亲卫询问谢大人妻子霍氏的动向，再主动问问霍娘子，有无只言片语需要带回。
他怀揣着几位官员递送回京的家书，打算吃碗热汤面便继续赶路。
一队汴梁来的商队，向他打听延州的消息。
“城外靠西捶那边那边不太算太平，最好不要去。”多的他也不便透露：“若你们真的要去，晌午过后到日落之前那一会儿开城门，须得带着文牒，按人头进。”
霍娇坐在驿馆的角落，平安为她解下披风：“娘子，屋里暖，先脱下来吧，省得出门受凉了。”
从歙州回到汴梁，刚养好病，便有消息，说去延州的商队提前出发。
这次同行的不少是霍娇熟识的东家，且有其他女眷，行动起来方便。她就咬咬牙同行了。
商队带头的东家道：“要不我们现在富平县落脚，过几日带几个郎君，先去城里探探路，劳烦各位镖师和东家留在原地，看护货物。”
霍娇站起来道：“好，胡老板放心去。”
第33章 窗下 和亲。
商队带头人进延州城探路的这几日, 霍娇留在富平也没闲着。
她在镇子上转悠一圈，发现这里镇如其名，是个还挺富裕的地方。
镇子距离庆州延州都不远, 又有天然山峦阻隔，边境骚乱叨扰不到本地，外来的商队不少都选择在此处歇脚。
此次商队的带头大哥, 出门带了如夫人流玉出门, 流玉本是庆州商女出身, 对这附近十分熟悉。
霍娇便刻意同她交好, 很快摸清了周边的情况。
“高娘子，若有机会我带你去庆州逛逛, ”流玉以为她想在此处做买卖, 道：“那里虽说比不得汴京, 但也多有附庸风雅之人。”
霍娇投其所好，送她销路最好的几本话本和曲谱, 又夹带了一叠凝霜纸。
流玉爱不释手：“不像这镇子上, 还是吃的喝的好卖。”
霍娇道：“不过庆州和延州的情况，我不太了解, 娘子能和我说说吗？”
流玉细细道来：“延庆路，多年来一直是任将军一手遮天, 他是经略使，又是王皇后的娘家表哥，很得器重。以往若是想要通达便利, 本地商会，外地大商队，都是要上贡的，你记住了。”
霍娇点头, 又问：“以往？”
“如今边境不是不太平吗，听说官家又派了几个京官来。这里面，有位是宫里出来的，权势不小，”流玉给了霍娇一个眼神：“没了子孙根的。”
霍娇低头一笑：“那有什么影响吗？”
流玉道：“目前听说是个左右逢源的，至多也就是多一层盘剥。倒是同来的几个二十出头的京官，有几个刺儿头。”
直接报谢衡之名字得了，霍娇一脸天真：“这怎么说？”
流玉道：“这些年，明路上与西州城是不通商的，但是西州那边的达官贵人，很喜欢我们的丝茶墨纸，暗路总难免有些来往么。这事儿大家都睁一只眼闭一眼，原本就是两头得利的事。但如今，延州直接禁了，大家只好从庆州走，庆州也晓得自己成了独一门的生意，过路费要这个数。”
霍娇倒吸一口气：“那看来利润也是很可观的。”
流玉低声笑道：“那是自然，高娘子若是有兴趣，我也可从中牵线。”
霍娇顺着她的话，故作惊喜道：“如若事成，自然少不了姐姐的好处。”
流玉一听有利可图，便对霍娇更加热情殷切，带着她把镇子细细转了。
几天后去延州的东家们回来，带头大哥便是流玉娘子的夫君。
众人一起涌上去问他城内情况，他满面红光：“延州城里现在生意好做，不知为什么，来了一群番族人，感觉他们什么都很缺，哈哈！”
另一人是镖师，他道：“听说过几日，官府的人要在醉仙楼设宴招待几个番族首领，咱们押运的珍禽和好酒已经被商会预定了。”
流玉算着日子：“那我们明天早些就出发，再耽搁就要被抢生意了。”
带头大哥也道：“大家晚上早些睡，行囊和货物也提前收拾好，天亮之前就出发。”
晚上平安同霍娇清点着货物，见四下没人，平安道：“等娘子入城，终于可以同谢大人见面了。”
霍娇按着收在衣襟里的木经，生出一点怯意：“先看看情况吧，番族入城，恐怕延州现在情势复杂。谢衡之当初不带我来，必然有他的考虑，我们不能添乱。”
“娘子放着我来吧。”平安乖巧点头，她本来就力气特别大，跟在霍娇身边吃得好，越发强壮能干。
赶在几日后的落日前，商队终于翻山越岭入了延州城，只是盘查没有想象中严格。
霍娇本已经做好准备，若是被查出不是“高娘子”，她就只好报谢衡之的名字，等他来接了。
没想到守城门的官差，只是对了下她与平安都是女人，就抬手放行了。
还没走出几步，果然看见一群番族人在城内行走，他们身边跟着一队全副甲胄的武官，霍娇偏头辨认这些人的装束，应当是刘雪淮的亲兵。
到了城内，商队就暂时分头行动了。霍娇想着还要打探暗线的消息，便带着平安，与流玉一起住进醉仙楼附近的客栈。
平安在后院的马厩里栓马，霍娇在二楼支起窗户朝下看。
果然见刘雪淮一身劲装走近醉仙楼。
他带着一队亲卫，身边是一位貌美的女性番族贵族，身着华服，后面跟着几名类似衣着的婢女。
刘雪淮送她们进去后，自己又折返回门外。
霍娇心里有种预感，她倒了一杯热茶，捧在手心里，那茶水烫手，她却无知无觉。
这时候流玉过来串门。平安也刚好回来，她还买了盆银丝炭火回来，见窗户大开着，冷风呼呼地吹进来，便上前道：“娘子，我将窗户压条缝吧。”
霍娇没有说话，捧着一杯热茶，眼睛直直看着楼下。
平安和流玉也歪着脑袋去看。
醉仙楼门口，原本就候着刘雪淮等十来个武官，不远处又来了一队带刀亲卫，中间簇拥着一名骑马的高个子年轻男子。
流玉嗑着瓜子：“嚯，这么大的排场，这是什么人？”
那男子似乎很怕冷，面无表情地裹着一件黑色大麾，领口出锋，露出一圈貉子毛，抵着雪白的脖子，显得他更加面色苍白。
平安捂嘴一笑：“这当然是我们……”
她被霍娇看了一眼，立刻改口道：“当然是我们延庆路招讨使谢大人了。”
流玉用人不可貌相的眼神看平安：“可以啊小平安，懂得挺多。这么年轻好看的男人，又身居高位……啧啧，这副清高样子，睡起来一定很带劲。”
平安嫌弃地看了她一眼：“流玉娘子，人家肯定早就有夫人了，你想什么呢。”
霍娇没说话，她喝了一口茶，看着谢衡之翻身下马，进了醉仙楼。
她慢慢拧起眉头，谢衡之那副表情，以往只在忙到睡不好觉时，才会出现。
谢衡之已经好几日没合眼了，他摆着一张臭脸进了醉仙楼，刘雪淮拍拍他：“今晚有女眷，酒可以少喝点。”
谢衡之原地站着，已经闭起眼：“那可不一定，我听说这个女首领厉害的很。”
刘雪淮嘿嘿一笑：“跟你说件事，这女首领那天和我商谈，不知是开玩笑还是怎么，说想找个找个汉人美男子做压寨人夫。我听买通的婢女说，来之前她打扮了好久，你猜她会看上谁？”
谢衡之皱着眉：“我看你还挺期待的，要不你牺牲一下吧，对了，你夫人回头问我的时候，我会一五一十告诉她。”
刘雪淮脖子往后一缩：“为什么不是你？今晚这群人里，只有你一个人符合美男子这个要求吧，现在赶紧去伙房抹点锅底灰，还来得及。”
谢衡之懒得同他再啰嗦一个字，在上二楼之前，靠着柱子又眯了会，就独自上去了。
楼上一层都被提前清场，人已经到齐，余运使家的舞姬正在跳一支胡旋舞，乐声悠扬，鼓点震天。
谢衡之与众人打过招呼，便掀起衣摆，在主坐入席。
与前几日接见的番族并无区别，无非是提各种要求，讨价还价，接着各退一步，达成某些协议，最后交换信物。
谢衡之端着酒杯，正琢磨着对方提的条件，那番族首领忽然道：“今日来初来贵地，心中欢喜，我想要与我的婢女们为大家跳一只舞。”
说罢，她走到中间，轻轻抖开衣袖，将厚重袍子脱下，里面是一件坠满金线和玉石的舞衣，露出她白皙丰腴的腰腹和圆润的肩头。
那舞衣不知是什么材质做成，随着她的动作，波光粼粼地闪着光。身后的婢女们也都纷纷褪下外袍，跳入首领身后。
鼓点响起来。
余运使带头起哄：“好！”
谢衡之本来在打瞌睡的，被鼓声惊醒，心中正不悦，发现那女首领的目光正对着他。为表礼貌，他也只好同余运使一样，做出一副欣赏赞叹的神情，鼓起掌来。
气氛一下子热烈起来，在场不少驻地官员有番族混血，听见这熟悉的音乐，也走出来加入其中。
刘雪淮本就是爱热闹的人，也拉着余运使上前。
余运使早就跃跃欲试了，不过他还是推辞了一下：“你们年轻人玩就好，哎呀，还有谢大人……”
刘雪淮一双铁爪似的手提着他便出了席：“他最没意思了，于大人，我们才是同道中人。”
一曲终了，女首领带头致谢，她心里已经有了几个心仪的人选。
“我们番族虽然一直居住在山寨中，却一直仰慕汉人，”女首领笑着举起酒盏，意有所指：“此番交好，是我族缘分。”
刘雪淮冲谢衡之眨眨眼，接着，便见女首领添酒之后，又来冲汉人官员们敬酒。
她第一个走到谢衡之面前：“招讨使大人，我代表我族人，感谢您援助的牛羊和金叶子。”
谢衡之谦虚地向余运使举杯：“这也得多谢于大人。”
女首领嫣然一笑，凑到谢衡之耳边道：“大人，我只想谢您……”
谢衡之又不是不知男女之情的毛头小子，再迟钝也明白女首领的意思了。不过他向来是不怕打口水官司的，拒绝的话更是张嘴就来。
但很可惜，尚未来得及发挥，女首领贴近了，身上浓烈的香味，忽然钻进他鼻腔。
他还没来得及用袖子掩，就结结实实打了个喷嚏。
两人都是一愣，女首领刚要说点什么，缓解尴尬。谢衡之用袖子掩着脸，又不受控制地打了个喷嚏。
这下他自己都有点窘迫，但这喷嚏好像停不下来，足足打了十几个。
眼看女首领捧着酒杯，步子不自觉越退越远，直到和他拉开一段拒绝。余运使冲刘雪淮一抬下巴，捏胡须感慨：“真是高啊！”
隔壁的客栈里，霍娇正坐在窗边算账，隔壁歌舞升平，依旧热闹非凡，她却希望早些结束，好放谢衡之回去睡个好觉。
“隔壁有消息，”流玉见霍娇房门半开着，便进去散播谣言：“你们听不听？”
平安正在整理行囊，他们打算在这里住一阵子：“什么呀？”
流玉道：“我们同来的那个镖师，往后厨送珍禽和腊肉么，听说今晚有个番族女首领，要来选男人，你猜她选中谁了。”
平安道：“谁呀？”
霍娇也放下笔看着她。
“就是咱们早些时候看到的，那个冷清清的招讨使谢大人呗。”流玉眉飞色舞。
第34章 晚宴 她的剪影。
平安嗤之以鼻：“你确定？”
流玉被她一说, 也不很确定：“他听厨子说，今晚这群人里，谢大人的样貌可是出类拔萃的, 女首领眼又不瞎，当然选他。”
平安惊慌地去看自家娘子，见她笑着摇头, 又持着算盘拨起来。
流玉有些挫败：“我十文钱听来的呢, 被骗了吗？”
霍娇笑道：“一个小小的番族女首领, 寨子里统共不晓得有没有几百号人, 想让招讨使和亲，这不是笑话吗？”
就是西州公主, 还得先问问杨寒灯同不同意呢。
霍娇突然想到谢衡之临走那晚……
她有些脸红, 谢衡之还是个雏儿呢。这些人若是知道了, 不得笑死他。
过了三更天，隔壁酒楼的宴席才算结束。
女首领带着一个男人出来, 似乎是个武官。
霍娇看见他的脸, 自然不是谢衡之，还好也不是刘雪淮。
又过了很久, 谢衡之同于运使一起出来了。他仅穿着青衫色单衣，骨骼匀停, 身形挺立。于运使东倒西歪地走过来，谢衡之便扶住他。
她能想象出，谢衡之一边心里嫌弃臭气熏天, 一面又要假惺惺的应付这酒鬼。
平安已经睡着了，霍娇一直等到他的身影消失在巷子尽头。
“这几日他太忙了，等等吧。”霍娇喃喃自语。
往后几日她都不太出门，除了安排平安外出办事, 就是在窗口看醉仙楼的人来人往。
这样的宴饮，持续了好几日，谢衡之不是每次都在。
流玉常来找她，有一日她忽然对霍娇道：“暗路的事，娘子还记得吗？”
霍娇为她斟茶：“姐姐有消息吗？”
流玉道：“我听说延州这边近来也不严苛，只要银子给的够，又有担保人，上面的人开始睁一只眼闭一只眼了。”
“真的？有人去成西州了。”
流玉“嗯”声道：“到底是那几个京官不懂事，刚来时不上路子。这会儿又是笼络番族，又是招兵买马，银子不够了，知道着急了吧。”
这位娘子造谣的本事，霍娇也见识过多回了，她笑吟吟听着：“也是。我听说这一收拢，不少两国边境的番族都挂上了汉旗，一共能有一万多人呢，这么多人每日一张嘴就是要吃饭。缺钱不奇怪。”
流玉安慰道：“出城上下打点，的确是笔巨款，不过往来西州和延庆路，买卖都是独一份的，顾客又多是皇室宗亲、达官显贵，所获更是暴利。”
“皇室宗亲？”霍娇将这词在心头琢磨。
难道谢衡之放松关隘，是想在走暗路的商队里面安插暗桩？
还真有可能。
她从手腕上拿下个玉镯子，塞到流玉手上：“这是托汴京首饰铺子的老板，从滇池挑来的上等货，我带不出那个韵味，还是送给姐姐好了。”
流玉推辞了一下：“这怎么好意思呢！”
霍娇捏着她手腕，直接塞进去：“这一路来，多亏姐姐和姐夫护送，我若以后想留在这附近做生意，不还是得请你们牵桥搭线？昨日我在前街看上一家铺子，正想请你们替我去掌掌眼。”
流玉做勉强姿态收下，胸中心花怒放，她早看上霍娇这漂亮镯子了：“好，以后妹妹的事，便是我们的事。”
霍娇带着面纱下楼，流玉见她带着好看，也从一旁的摊贩那里买了一条。二人还没走到铺子那里，便看见有小贩骑着驴，边走便叫卖：“小报，小报！西捶进犯，十个铜板一份！”
流玉拦住他的驴：“别跑，西捶进犯哪里了？谁赢了？”
小贩朝她翻了个白眼：“跟你说了你还买吗？欲知后事如何，请掏十个铜板。”
霍娇摸了二十文给他，拿了一张小报：“小哥，是哪家书行出的小报？”
小贩一见她是懂行的，接过钱小声道：“白家书坊。”
也来了好几日了，霍娇已经摸清了不少事儿。譬如这个白家书坊，背后最大的东家，是位本地官员的家眷。
霍娇展开小报，同流玉一起读起来，周围立刻挤上来一圈看热闹的脑袋。
“写什么了？打哪儿了。”
“谁赢了？”
“……”
流玉瞬间明白了，方才小贩为何翻她白眼。她忍着性子道：“西捶人看见我们收编番族，势力越来越大，这可不是按捺不住了？主动出击，结果被刘雪淮将军以少胜多，打了个落花流水。”
霍娇看着小报，上面详细写出了刘雪淮胜利后，大部队向前推进的土地范围。从刘雪淮来延庆路至今，附近州府一向打得有来有回。即便胜利，也多是击退敌方进攻，少有战线前推的情况。
这样子，刘雪淮是要领大军功的，王皇后那边的几个叔伯兄弟，看着不会眼热吗。
不久霍娇又买到一份小报，写得与前一份有不少出入，但提到了一个新消息：延州人打算在城外建筑堡垒，巩固战线。
在一旁蹭报的阿爷听完霍娇念的内容，颇为赞同：“真的有可能哦，这几个京城的官娃子来了，自带不少工匠，整日的砌城墙，而且起得特别快。”
“转运使于大人，在延州不是住了好几个月么，听说他是工部的。还有谢大人，原先不知道做什么的，对修城墙很在行，日日都要去监工指点。”有人认得壮城工。
霍娇拢了拢衣襟，突然想到那本写满注解的木经。流玉贴过来同她说话，让她思绪回神：“这大概又要办庆功宴了，我们已经同醉仙楼搭上关系，带来的这批货，真是赚了个盆满钵满。”
霍娇盘算着将手头的货出完了，再凑点就能盘下铺子了，被打了个岔，忘了木经佛事，开始在心里算账。
几日后，果然又开始在城中摆起庆功宴，流玉那日去送货回来，着急慌忙的来找霍娇：“妹妹们，十万火急，帮个忙呗。”
平安正在给她梳头，已经打算睡下了：“怎么了？”
流玉道：“晚上醉仙楼的掌柜从庆州请来一组女乐，有四位姑娘嘴馋吃坏肚子，方才突然上吐下泻，她们怕回去被东家罚，请掌柜找人顶替一下。”
平安诧异道：“不会要找我家娘子顶替吧。”
霍娇是吹拉弹唱什么也不会的，她为难道：“不是不想帮你，奴家实在是没这个本事。”
流玉见霍娇态度软，劝说道：“她们十几个人呢，少了四个太显眼，只要有年轻娘子凑个数，抱着乐器摆个样子就行。拜托拜托！”
听着是挺简单的小忙，但晚上万一有谢衡之在，她抱个琵琶往下面一坐，不就露馅了吗。
流玉知道她不爱露面：“娘子放心好了，隔着屏风呢，只能看见个虚影。”
她们过去时，宴席已经开场许久，流玉麻利换上衣裙，见霍娇和平安面面相觑，她不解：“娘子怎么啦？”
霍娇委婉道：“这衣裳穿着不会冷吗？”
流玉央求道：“里面很热的，不会冷。”
平安是个老实孩子，她指着后背的大洞：“这个也太漏了吧。”
流玉就差跪下了：“两位姑奶奶，求求了，临时实在没处儿，找两个身材曼妙的年轻女子么。难得能卖掌柜个人情，我今后一定记得两位的大恩大德。”
霍娇被逗笑了，她把衣裙套上：“好了好了，就帮你这一回。”
三人跟着千恩万谢的掌柜入场，如流玉所言，女乐们在不起眼的位置，与宾客以一盏屏风隔开，只能看见一个剪影。
流玉十八般乐器都很精通，顶上了中间的位置。霍娇和平安什么也不会，分别抱着琵琶和手鼓，坐在琵琶女和手鼓女旁边充数。
乐声响起，流玉见霍娇假模假式地动着手指虚弹，从剪影看还真是那么一回事。
宾客席间忽然一片喧嚷，隔着屏风，霍娇模糊看见人群围着一名男子，进来入了主宾席，亲卫为他脱去披风，正是谢衡之。
谢衡之与众人寒暄完毕之后，继续一脸冷恹恹地独自吃菜喝羹，应当是这么晚了才吃上饭。
霍娇心里酸涩，在汴梁，就是再忙，回家也能吃上口热菜的。
这样下去，身子怎么扛得住呢。
她恨不得冲出去，把他好好教育一番。
宴至酒酣，靠近女乐的几个官员说话渐渐没个把门。
“我听说刘将军这回立了功，任经略眼红的紧，是不是真的啊？”
“十有八九是真的，听说吕都知给谢大人送急信来，应当是给他提前知会，搞不好要换防了！”
为防止武将专权，各地换防也是常有的事，尤其是刘雪淮这样的中层武官。霍娇心头一紧，但现在，好不容易有了起色。
“换谁啊，不会拿刘将军换王行简吧？”
霍娇想起素素的叮嘱，感到一丝无力。不用提醒，谢衡之也肯定早就知道王行简是什么德行。但那又如何，顶层博弈，谢衡之又有什么办法。
两位官员还在窃窃私语。
“也别太悲观了，于运使不也是任经略的人吗？”那人咋舌：“你看看现在，被那小京官不知吊着什么饵，收拾的服服帖帖，一天到晚谢老弟谢老弟的。”
几人哈哈大笑，霍娇边忙着假弹，边在人群里寻找谢衡之。他也喝得不少，只是他喝多了也不上脸，仅耳根微微发烫。
忽然，这次与刘雪淮一同立下战功的番族首领站起来。他讲了几句场面话，接着一拍手，献上最后准备的余兴节目。
一群美丽热情的番族女子走上来，分别揽住醉醺醺的官员们，要带他们下场休息。这首领十分贴心，还为那位女首领准备了绝色少年。
谢衡之和刘雪淮正站在一处，忍着酒劲说话，忽然被两名女子缠上，都吓了一跳。
谢衡之很快平静下来，任凭那番族女子缠着，坐下继续喝酒。
酒杯空了，谢衡之轻扣空杯，那女子赶紧绕到案前为他斟酒。
谢衡之凌厉的眼风悄悄扫过，沉声道：“就坐那。”
番族女子吓得一激灵，哪还敢乱动。
霍娇只能远远看见一个女子搂着他，两人坐下后，虽隔着案桌，那角度似乎是贴得极近。
她有些吃味，忍不住在心里轻声斥他：“色胚。”
不多时，有人搂着番族女子离席，醉仙楼内本就有客房，庆功宴早就安排好空房，供客人们酒后云雨。
刘雪淮早早尿遁离场，谢衡之待宾客走了小半，也跟着离席。
番族女子很害怕这位凶神恶煞的谢大人，她进退两难，用不怎么流利官话询问道：“谢大人，我待会儿是……？”
谢衡之看了眼还在席上的番族首领，打算暂时不拂他的面子。
他揽着番女，去同首领打招呼：“多谢首领好意，小弟不胜酒力，先回去休息了。”
霍娇难以置信，她看着谢衡之与女子一起，跟随其余一些喝醉的首领及官员，走进了一间敞开的客房。
好在女乐的演奏也适时结束了。
平安火急火燎地看着霍娇，心里只有一个念头：完蛋了，这家要是散了，她该跟着霍娘子还是谢大人啊？
霍娇放下琵琶，没有立刻跟随女乐门出去。平安小声道：“娘子，你安心去找谢大人吧，流玉娘子那边我拖着。”
第35章 夜会 小哭包。
谢衡之揽着番族女子进了客房, 那女子害怕地瑟瑟发抖。
他将房门阖上，坐在玫瑰椅上，手背撑着额头：“自己出去, 找地方躲起来。”
他冷声道：“该怎么说知道吧，去吧。”
番族女子如获大释，推门钻出去, 不料撞到一位女乐打扮的娘子怀中。
搀住她, 霍娇也有些懵：“你……没事吧？”
那女子不敢多言, 撒开手一溜烟便消失不见。
原地愣了半晌, 霍娇朝房内探进半个脑袋。
这客房常年招待的都是贵客，帐幔地毯放量很多, 奢华异常。炭火也烧得屋里暖融融的。
谢衡之显然醉得狠了, 从椅子上摸索着, 想去榻上躺着歇会，半天都没摸到。
眼看他一个踉跄要跌倒, 霍娇忍着笑钻进房中, 想将他扶过去。
她还没见过谢衡之喝这么多酒，目不能视, 步履不正，却偏偏还是冷着一张苍白的脸。
被霍娇搭着手臂, 他仿佛寻到了依靠。
谢衡之弯着腰，将身上的力气都压在她肩上。一只手甚至不小心，探到她后背的窟窿里。
霍娇被火热的手掌烫了一下, 她气得一鼓作气拨开帐幔，将谢衡之蛮力推进去：“你这个登徒子。”
正要离去，身后的男子忽然喃喃道：“霍，霍娇……”
“我在……做梦？”
霍娇边给他放下帐子, 边嫌弃道：“自然是了，本娘子人在汴京发大财呢。梦里过来看看你，有没有给本娘子戴绿帽子。”
谢衡之没有听清她说的话，但他听见声音了。他挣扎着想要爬起来，只是身子面朝下，被魇住似地动不了。
霍娇到底是心疼了，又凑过去，费了九牛二虎之力，给他翻了个面儿，再将他两手摆摆正。
仰躺着在榻上，谢衡之不知哪来的力气，反握住霍娇的手腕，撑着胳膊翻身将她压住。
“霍娇！”他眼睛通红，眸中满是妒恨：“小林说你看过信了，回信呢？”
霍娇当然不敢说是因为懒。
她正在想一个冠冕堂皇的理由，谢衡之冰凉而修长的手指，已经从手腕缠上了她白皙的脖子。
手指慢慢收紧，谢衡之冷笑了一声：“还在想怎么骗我？你这个负心的坏女人。”
他垂目看她，抵着她的额头：“真想弄死你算了，这样就谁都抢不走了。”
他如此言之凿凿，霍娇起初是真的有了怯意。
但她很快发现，谢衡之除了做出一副狰狞的表情，并没有胆子进一步用力。
她在刀尖上挑衅：“你越凶，我只会跑得更快哦。”
谢衡之都快气死了。近来他梦里常常见到霍娇，每每都是在威胁他，要离他而去，这一次也不例外。
他气得发抖，拧着眉凶神恶煞道：“那你还是不够怕。我会把你锁起来，关起来，让你只能见到我，只能与我日日厮磨。等到你怕我怕得浑身发颤，再也不敢在我面前说你要走……”
霍娇没忍住，笑出声来，她抬手抹掉他眼角的泪：“那你倒是锁啊，别只知道哭鼻子么。”
她仰起头，舔掉他脸上的泪，香甜的吻继续向下，碰了碰他苍白的唇：“小哭包。”
谢衡之身子僵了僵，用力抱住她：“霍娇……”
他声音很轻，像是怕吵醒什么人：“别不要我。”
霍娇心中一片酸软，她安抚地拍着他的后背，慢慢地说：“我不会不要你。”
她眯着眼想了想，还是加了个条件：“但是你要老实回答我一个问题……”
谢衡之的手慢慢滑下来。
他闭上了眼睛。
“喂……”霍娇推他：“睡着了？”
这里不是久留之地，她叹了一口气，起身为他掖好被子，她看着他熟睡的脸，心里有气：“你究竟还有多少事，是瞒着我的？”
第二日谢衡之醒来，只觉得头痛欲裂，他感受着狼藉的身体……昨晚又梦到霍娇了。
梦到她仰着小脸，语气嚣张地威胁他。
反正是梦。
谢衡之也没怜惜她。他将她压在床头，掐着她的脖子，看着她白皙的皮肤染上点点红痕。
他洗漱完，换了身亵衣，小林已经在外面侯着了。
——
住在隔壁客栈的霍娇，却是早早离开了，因为流玉告诉她，暗路的商队有消息。
几人被蒙着眼上了船，带到一处昏暗的地下集市。
耳边喧声四起，烛火忽明忽暗，不时吵嚷着粗鄙的叫骂声。
平安有些害怕：“娘子……”
霍娇拉着她的手：“别怕。”
黑布被揭开，霍娇环顾四周，眼前是延州的地下交易黑市，人称鬼市。
地处两国交界，不定期开市的鬼市充斥着无数肮脏的违禁品。
“你们想跟着去西州的商队发财？”坐在他们面前的是个干瘦的中年男人。
他个头很高，却佝偻着腰，有种诡异的滑稽感。
霍娇答道：“是。”
那人笑了笑：“但是现在人太多了，最多只能要两个人。”
流玉怒道：“钱你都收了，现在才说。”
霍娇按住她：”别与他们起冲突，两个人就两个人，你们两谁去。”
流玉看了一眼带头大哥，两人都是犹豫不决。最终流玉道：“还是我去吧。”
霍娇道：“好，还有我。”
中年男人看着她：“娘子叫什么，擅什么？””我是歙州纸坊少东家高氏，”霍娇沉吟道：”我会写西州字，话也会说一些。”
中年男人狐疑看了她一眼，让人拿来笔墨。他随口说了一段官话，指着纸笔：“你写成西州字。”
霍娇照做。那人只见她字迹流畅娟秀，自己却是不认得西州字的。
他递给一旁的小喽啰：“拿去给兰行首看。”
霍娇挑眉，姓兰的不多，难道？
等待的间隙，那人在纸上给了个数：“一箱货，你们要付这个数，看明白吗？若是路上有人死了，货物被劫，落水沉船。一律自负。”
霍娇面上不显，心里已经开始害怕。不过她晓得这事向来没有回头路，就这么跑了，更容易惹上麻烦。
况且银子已经付了。
那人又叮嘱了几句，方才的小喽啰过来带话：“请高娘子来一趟。”
平安紧张地攥住霍娇的胳膊。霍娇摇头：“不会有事的，放心。”
流玉也站起来：“我不用去？”
喽啰没搭理她。
霍娇跟过去，曲曲折折绕了很久。终于进了一处安静的地方。
那地方四面贴壁挂着厚厚的深色纱幔，昏暗的角落里，铜兽炉中燃着香，灰烟袅袅。
她抬头看着坐在圈椅中的兰珩，没有表现得很惊讶。
小喽啰道：“兰行首，方才写字的，是歙州纸坊的少东家高氏。”
兰珩微微含笑，没有戳破她的假身份：“高娘子，坐。”
他一抬手，原本几个服侍在侧的男女都退出去。
幽闭的环境中顿时只剩下两个人。
坐在他远处，霍娇忍着不适的背德感：“庆州商会兰行首？您单独见我，要问什么？”
兰珩深深地望了她一眼：“你去歙州了？”
霍娇托着腮，压扁了袖口上一圈雪白的貉子毛：“我家的纸坊在歙州，不该去吗？”
兰珩深吸一口气，他偏开脸，不再同她对视：“高娘子打算带什么货？”
霍娇没想好要带什么，先敷衍道：“没人告诉我，还需要事先告知货物明细。”
兰珩嗤笑：“娘子是根本没想好，要带什么吧？”
见她不说话，兰珩又道：“暗路的生意，从我弟弟来延州关停鬼市之后，就断了。他那种眼里揉不得沙子的性子，想必是需要我们做某种交易。”
霍娇不知道他是在套话，还是知道了什么消息，她很小心地应对：“我们小商小贩，只想多赚点钱，上面的事情，不敢揣测。”
她假惺惺的神色印在他眼里，十分刺眼。兰珩心里很不是滋味。
“霍娇，我没别的意思，虽然不知道你为什么要去西州，但是路途凶险，劝你别去。”
霍娇油盐不进：“富贵险中求，兰大官人不会是想吃独食吧。”
兰珩猛地站起来，一步步走到霍娇面前：“我直说吧，我那弟弟放暗路的商队出关，是安插了暗桩进来。他想刺探军情，我要一本万利的买卖。我们互利互惠。”
“你呢？”他点起霍娇的下巴：“不要告诉我他这么恨得下心，是他让你去的？”
霍娇拨开他的手，和他拉开一点距离：“我想去西州，只是我自己想去。”
就当交出去的钱是打水漂了，她转身要走：“现在四处都在放松，商队可不止你一家，我想去，总有办法。”
眼见她走得没有一丝犹豫，兰珩无奈，只能追上去，他拦在她面前：“罢了，你跟着我吧，起码我能护住你。”
她扭过头看他。
为求自证，他声音带着急切：“荣二娘子的死，和我没有关系。”
霍娇问：“我凭什么相信你。”
兰珩沉静地看着她：“我弟弟有多希望你我决裂，不用我多说。他把我在河中路的生意查了个底朝天，但凡有一点关联，他会不告诉你吗？”
霍娇张了张嘴，显然有一丝松动。
“你是想帮他吧，”兰珩笑地苦涩：“我猜，他会将心腹探子放在我们的商队，同我一起走，是你最好的选择。”
＊
延州官署，小林递上一封密信：“近来几个走暗路的商队，您看看。”
谢衡之目光落在一处，他顿了顿，继续道：“把你放在何处合适？”
小林指着他正在看的地方：“你看这个兰珩，任经略的人，庆州商会的，也是老江湖了，路熟，脑子活得很。”
谢衡之有些出神。他花了许多心思去查兰珩在河中路和庆州的生意，发现荣二娘的事，真正的关系人，是歙州兰家的兰羡——他的舅舅。
而兰珩，近来居然难以令人置信的老实，似乎是个想要弃恶从善的架势。
至于他究竟为何迷途知返，谢衡之想到那日他说的话……
“若我放弃一切，与霍娇相认……你猜她……”
他闭上眼。
公是公，私是私。兰珩的商队，赚的是任经略的笼络武将的银钱。卖任经略个面子，的确不是坏事。谢衡之冲小林点头：“好，把他整个商队的名单都给我。”
名单并无异常，谢衡之手指停留在“高氏”这两个字上，他阖上纸：“放行吧。”
小林应是，又道：“对了谢大人，方才醉仙楼的掌柜，差人送来一件首饰……问是不是您那天晚上……”
他声音越来越小：“落下的。”
谢衡之没当回事：“不是我的，你还记得吗，那天是个番族女子扶我进去的，你让掌柜找她。”
小林自是记得这件事，但他想说，那玉簪子一看便是汉人女子的东西。
不过看谢大人忧思重重，他也不再多嘴。
第36章 夫君 他也喜欢我。
正是深夜, 出城的商队挤上了几艘停靠在护城河边的小舟。
货物很重，打算出关的东家和伙计们只能挤在一艘船中。
流玉先找了块透气的位置坐下，她招呼霍娇：“这里。”
一身黑衣的男子拦下她：“我的船上人少, 好受些。”
霍娇见是兰珩，摇头谢过：“我和流玉一起就好。”
她上了船，发现兰珩也上了同一条。
流玉小声道：“认识啊？”
霍娇低下头不说话。
下了船, 众人又换了牛车, 将货物纷纷押送上车。
霍娇的货物只三四个竹箱笼, 她将东西压好捆好。牛车缓缓前行, 她坐在上面，裹紧披风, 望着远处的天幕。
天色微亮, 远处却传来声响震天, 霍娇问流玉：“那边怎么了？”
流玉见多识广：“好像是在调兵。”
兰珩骑马过来，他低声道：“你夫君的心腹武将刘雪淮, 被调去庆州了。”
霍娇想到那晚在庆功宴上, 听来的对话。
刘雪淮被调走，那谁接替他。应当是王行检吧, 他和于运使可不一样，他是真正手握兵权的武将, 谢衡之在他那里，难免要吃苦头。
兰珩讥笑道：“心疼了？我这弟弟，是该搓一搓他的锐气了。”
霍娇听不得别人幸灾乐祸, 她笑了一笑：“那也得有锐气可搓。我夫君可不像你，从小锦衣玉食，养尊处优。他是过苦日子长大的，好不容易有了点起色, 我心疼他不应该吗？”
兰珩沉默着看她，霍娇猜不透他在想什么，也不想去猜。
商队还在向前走，他便一直不远不近地跟在她身边。
流玉穿得少了，不敢出来，她方才在车厢中睡了一觉，醒来便问霍娇要不要换着看货。
霍娇不想同兰珩多纠缠，就跳下来，往车厢走。
没想到兰珩也跟过来。
若说霍娇迟钝，一直不赞同谢衡之说他对自己有意。
那现在她就是傻子也得承认了。
她语重心长地提醒：“官人，我是你弟媳，你总跟着我不合适。”
“弟媳……”兰珩脸色难得露出一点恍惚，他笑得很勉强：“霍娇，你刚才说，你心疼你夫君，从小过苦日子。”
他问：“过去这么多年，你还在心疼小时候的他吗？”
霍娇心里有些不安，她没有回答。转身打起车帘，钻进牛车中。
商队走了好几日，东躲西藏，才终于穿过荒原抵达西州城门外。
霍娇坐在牛车上，忐忑地看着兰珩与城门守卫交涉。
“我们有达布公主的手谕，”兰珩从容道：“这是辛苦费，不成敬意。”
几个守城西州的守城侍卫走过来，检查商队运送的东西。
霍娇看见有书籍，丝绸和茶叶。他们走过来翻找霍娇的箱笼，她主动打开，给他们金叶子，用西州话道：“这是献给公主的首饰。”
侍卫中武官打扮的西周人，捏着一个金钗，看了眼霍娇。她赶忙道：“您喜欢，可以带回去给您夫人。”
那人一笑：“我没有夫人。”
他将金钗簪进霍娇发间：“你很好看。”
霍娇心中一凛，她刚要张嘴，兰珩走过来笑脸相迎：“大人，这位是我未婚妻。她会为达布公主梳头。”
流玉与不远处的小林，都看着他们。
霍娇笑了笑，没说话。
那武官闻言，复又将金钗从她头上拔掉，收进怀里：“那就祝你们早日完婚。”
霍娇松了口气，她扶着被弄乱的发髻，对兰珩道：“多谢。”
兰珩没再多说什么，商队得以放行。
流玉贴到霍娇耳边：“霍娘子，早就想问你了，你和兰行首是什么关系？”
她做的是耳语动作，嗓门却大的很。兰珩听见了，也放慢步子，等霍娇的回答。
“兰行首是我同乡。”
流玉好失望：“就这样？”
“不然呢。”
流玉嘻嘻哈哈：“要不要我给你们撮合一下？”
兰珩停下步子，远远望着她。
霍娇回答流玉，却是看着他说的：“不劳流玉娘子费心了，我有喜欢的人。”
她心里是暖的：“他也喜欢我。”
商队缓缓进城，流玉捂着嘴轻声尖叫，兰珩垂在身侧的手慢慢握拳。
晚上商队在西州城内歇下，霍娇将自己的东西整理好，其他东家还在忙碌，她就上去帮忙。
一捆书压在最下面，绳子散开，霍娇假意信手翻了翻，又码好。
没人注意到她的动作，她藏了一本进袖子。
第二日，看到兰珩带着东西出门远去，霍娇悄悄将书拿出来看。
流玉整理着首饰，往自己头上比划：“高娘子，我们几时去公主府？”
“要等兰官人回来，他们要吃三分利，不允许我们吃独食。”
霍娇打开书，这是一本麟州方志舆图，里面仔细介绍了该地的地形水文，物产民风，属于是牢底坐穿的违禁书籍。
流玉娘子见她看得认真，也伸头来看。
她读着读着，忽然道：“不对呀，这书里写的不对。”
“什么不对？”
流玉指着展开的舆图：“麟州我去过，你看，这座三丰寨后面不是山，是一条河。”
“一条河？”霍娇给她看：“你再看看别处。”
流玉细细看去，又找出了几处微小的错误，都是差之毫厘，失之千里。
后面的文字自不必说，更是禁不起推敲。
霍娇将书翻来覆去的看，这书是雕版印刷，装帧精美，非官印不可为。绝非寻常人家小作坊能制作的。却又漏洞百出，定是有意为之。
等兰珩回来，他给霍娇和流玉递过去一包衣裳：“你们换上吧，汉人的衣裳，多少有些不方便。”
霍娇换好衣裳出来，看见小林在清点东西。他和兰珩闲聊道：“兰行首对未婚妻挺细心的。”
兰珩知道他是那时候听话只听到半句，也不解释，只是低头一笑。
车马货物在前，霍娇走到兰珩身边：“我昨晚捡到一本书，里面的内容是错的。”
兰珩做噤声手势：“书是偷的吧，说得冠冕堂皇。”
霍娇心中有愧，声音也低了：“抱歉，我还以为……”
兰珩道：“你以为我，或者任经略勾结西州皇室，偷贩禁书禁物？”
他苦笑：“兰家怎么会缺这些钱。”
霍娇道：“有什么能出力的，可随时叫我。”
兰珩想了想：“那你一会儿争取想法子，让公主下一回不仅还需要你来，而且还能叫上其他女眷。她的表妹是大将军乌曼的妻子，我需要有机会结识这个人。”
霍娇点头：“我尽力。”
两人并排走了片刻，霍娇正在思索对策。兰珩忽然问：“霍娇，你在歙州，去过兰家了吗？”
霍娇一惊，她看着他：“你第二次问我这个问题了，兰官人，你觉得我应当在歙州有什么发现。”
兰珩道：“也没什么特别的，担心我舅舅认得了娘子，多嘴给娘子留下坏印象。”
霍娇道：“他们自然是没有什么好话说你。但一面之词，本就不可信。”
兰珩笑了：“不好听的话，说的也不是我。”
霍娇停下步子：“什么？”
他用心捕捉她脸上细微的神情，直觉告诉他，她一定知道些什么。
他似是而非，弯下腰轻声道：“你真的什么都猜不出吗？他们说的人，是我弟弟，不是我。”
霍娇眼睛慢慢瞪大。兰珩却什么都不再继续说，走了。
流玉见她没跟上来，催促道：“公主府到了，高娘子，快一点。”
第37章 真相 她是他嫂嫂。
那日之后, 兰珩便再也不提歙州之事，霍娇几次主动问起，他都故意岔开话头。
原本她不想同他深交。
但他那日一番话, 成功的将她一颗心吊起来了——
他说在歙州居住的是他弟弟。
为什么小时候，谢衡之会代替兰珩去歙州？
几日之后，他们第二次去公主府。
路上霍娇留了个心眼, 同兰珩说话间, 忽然夹杂了一句歙州话。
兰珩本能地眉头轻皱, 接着了然看着霍娇一笑：“娘子试探我。”
霍娇这下相信了：“你真的从没久住过歙州？”
兰珩叹气：“问我, 我如实答了，又要试探我。”
他轻笑：“想要试探出什么结果？”
霍娇问：“我想知道……你们小时候就认识？所以你才会知道我和他是娃娃亲, 对吗。你们两有什么事情瞒着我？”
兰珩一时竟然无言以对, 他总算知道, 霍娇一开始是怎么会误以为，他弟弟是兰家大娘子的私生子了。
本以为是弟弟哄她的托词, 敢情都是自己想象出来的吧。
几年没有好好相处了。霍娇看起来已经是个精明干练的女东家了, 其实还是同小时候一样是个实心眼的孩子。他忍不住笑了。
“是有事情瞒着娘子，但我怕知道真相, 会让娘子难以自处。”
霍娇一怔。
流玉本在前面搬着箱笼和妆奁，见两人不说话了, 才过来插嘴：“听说今天公主也请了许多西州贵族女子来，咱们带得首饰都不够贵女们挑的。”
霍娇拧着眉琢磨兰珩说的话，她喃喃应道：“没事, 除了首饰还有别的。我还带了诗集和笔墨纸砚。”
几人在外间厅堂里受检等候，有些无聊。
兰珩忽然道：“上回听了个奇事，要不要听听。”
霍娇知道他说的事情，必然与谢衡之有关系, 她抿着嘴，没说话。
流玉还是热情，顺着兰珩意思道：“官人说呀。”
兰珩道：“我家乡那里有对兄弟，兄长去边疆打仗，没多久便传回来噩耗，死在外面了。可他还有个年轻貌美的未婚妻子。”
霍娇心里发紧，抬起头看他。
兰珩继续道：“这未婚妻子父母贪财刻薄，若是知道了这件事，一定会将她发卖给乡里的土财主。于是弟弟为了保护她，假装自己是哥哥，娶了嫂子回来。可是没过多久，发现哥哥没有死，活着回来了。你们说，他们应当怎么办？”
流玉纠结地摸着下巴：“那弟弟自然应当，将嫂嫂还给哥哥的。”
兰珩也道：“是啊，可是此时嫂嫂已经动心，与弟弟有了夫妻之实。”
流玉苦恼思索道：“那哥哥就该成人之美。”
“但是哥哥从小就喜欢他的未婚妻，他试过，实在割舍不下。”
流玉看了一眼沉默的霍娇，和含笑看着她的兰珩，觉得氛围实在有些不对。
“请几位入内！”好在公主府的内侍过来通传，打断了他们的对话。
兰珩认为已经说的够清楚了，她看着霍娇心不在焉，心中总算舒展了。
有些话他无法说得那样明白清楚，因为有些事，他法理俱亏，不敢细讲给霍娇听。
所以这真相，得靠她自己琢磨出来。
流玉捧着妆奁走在前面，霍娇转身压低声音对兰珩道：“官人讲这个故事给我听，是想暗示什么？我本就是和弟弟有婚约，也不曾与你有苟且，跟你说的故事没有一点关系。”
这故事惹恼了霍娇，什么嫂嫂和弟弟好上了，尽说这些不找边际罔顾人伦的嚼舌根故事。
她像是说服了自己：“你们歙州的事，若是不说就算了，我今后自去问我夫君。你不要总想着说些模棱两可的话，离间我们。”
兰珩张了张嘴。乱拳打死老师傅。
再多的心机，在迟钝的人面前毫无用处。
霍娇扭头走了，绾起的青丝落下一缕。兰珩抬手，那缕乌发逃跑似的从他指尖溜走。
西州干冷，铺开胭脂水粉，扬州的凝香脂滋润清香，最受欢迎，一罐能卖出汴梁十几倍的价钱。
流玉给夫人们束发，试首饰。霍娇还带了一本线装图样，里面都是京城的汉女们时兴的款式。
她给公主和几位贵女欣赏了图样：“殿下喜欢这件？这件是我们汉人女子特意仿西州款式的，外层是镇江产的两层上好江绸，内里玄狐毛皮，领口做了出锋，既保暖，又含蓄好看。”
公主意外：“你们汴梁人，也会做西州女子的衣裳吗？”
“会的，西州女子服饰潇洒利落，很受追捧。这用料，在汴京，也只有皇族女子用得，”霍娇温声道：“我们都期待有两国互市的那一天。”
“我也期待。那下次带来我看看，”公主道：“还有，这图册卖吗？甚是精美，我很喜欢。”
霍娇笑道：“自是卖的，除了衣裳图样，还有脂粉，衣饰，甚至还有这图册的纸，印字的墨，我都卖。”
“都是什么纸和墨？我表妹一定喜欢。”
“回殿下，是澄心堂纸和龙涎油烟墨，”她看了兰珩一眼，小声道：“墨有的吧？”
兰珩点头，若有所思地一笑。
霍娇总觉得他眼珠子一转，就在冒坏水：“你又打什么心思。”
兰珩只得苦笑，他只是还沉浸于懊恼中，无奈至极：“你刚才在贵女之们间左右逢源的那个聪明劲儿哪去了？”
出来时，他们碰巧遇上小林和其余伙计一起压货。小林西州人打扮，霍娇差点没认出来。
小林同他们招呼：“兰官人，兰夫人。”
流玉拿一把没卖出去的扇子扑他：“好呆的小郎君，是开后门进的商队吗？”
小林：“……？”
“我们高娘子是黄花大闺女，没有婚约啊，那句话明显是骗骗守门官差的。”
小林不好意思：“得罪高娘子了。”
霍娇摆手，示意无碍。但见他抱拳，动作有力，再看他走路，步履无声。
这人十有八九是个练家子。
商队里请武艺高强的镖师跟随，是再正常不过的了。霍娇细看，其他几个伙计也身形健硕，但她就是有种感觉，这人是刘雪淮，甚至就是谢衡之身边的人。
等第三次进公主府，乌曼将军夫人终于入府了。按兰珩安排，事先得知她喜好风雅，霍娇故意缺带一些东西。
流玉见夫人对一叠古纸爱不释手，对霍娇道：“我记得这东西你带了许多来。”
夫人听不懂官话，侧着脸看霍娇。
霍娇赶忙道：“我的朋友，她说我们带来很多这种纸。如果您喜欢，您可以付定金，我们让伙计送到您府上去。”
乌曼将军夫人见这两个汉女满脑子都是银钱，反倒安心些：“尽快送来。”
她让随侍给霍娇定金。
霍娇假做欣喜若狂，去找一旁的兰珩和小林，纳罕道：“这黄不拉几的东西，还真有人喜欢啊。”
兰珩看她：“你一个卖纸的，说这话合适吗？”
霍娇本也没指着他附和，让他们拿着夫人写的字据先行离开。
待霍娇回来，兰珩和小林都已经折返了。
“顺利吗？”
兰珩：“嗯。”
小林回来后就匆匆离去，霍娇张望：“小林哥呢？”
兰珩看不得她那个紧张的模样：“你问他做什么？”
霍娇默了默，道：“是不是出什么事了。”
这一刻两人之间忽然有了默契。兰珩明白霍娇看出小林的身份，霍娇也猜到他们这趟将军府没有白去。
流玉还在一旁巴巴地看热闹，兰珩冲她羞赧一笑：“我有几句话想对高娘子说……”
流玉立刻意会：“你们说，我先去吃点东西。”
她一走，霍娇便心急如焚：“怎么了，是不是谢衡之出什么事……”
“他好的很，”兰珩不耐烦地打断她：“任经略在将军府有内应，但他出不来，只能我们过去。”
他冷笑：“另外，我这弟弟倒是有些本事，王行检在延州，不知是喝了什么迷魂汤，也听从他的安排。这可急坏了乌曼，他打算一边往庆州请求和谈互市，一面筹划奇袭延州郊外的城寨。”
霍娇见他眼含嫉妒，很担心他中途倒戈。于是心惊肉跳地为谢衡之解释：“能有什么迷魂汤呢，他不过是勉强维持住于运使，番族首领们和王行检三方如履薄冰的平衡。实际上这些人，又有哪个是真正听从他的呢？”
这话听在兰珩耳中，无异于火上浇油，他咬牙：“你就这么心疼他。他现在延州重权在握，如同土皇帝，卡了我多少生意你知道吗？”
霍娇想到那些夜里，谢衡之一脸自毁地陪酒陪玩，他是个孤僻性子，做这些只会让他痛苦压抑。
她同他争辩：“他在延州，恐怕一个好觉都没有，我不该心疼他吗？他也是你亲弟弟啊。”
兰珩闭上眼，心中扭曲，声音却还算平和：“霍娇，你就这么了解他，你是不是日日夜夜都在想他？”
对于兰珩怪异地表现，霍娇莫名其妙：“想我自家男人都不行？我当然了解他，我们从小青梅竹马一起长大……”
“霍娇，”兰珩打断她，他似乎经过一番深思熟虑，终于下了决心：“你还记得你的西州话，是怎么学的吗？”
霍娇的西州话是和谢衡之一起学的，他的穷书生外公教的。
“你为什么问这个。”
兰珩睁开眼，一对灰色的眸子直勾勾盯着她：“我一直都想问你一个问题，你喜欢的人，究竟是与你青梅竹马的小郎君，是你的夫君这个身份，还是谢衡之这个人？”
谢衡之也问过她一样的问题。
霍娇觉得自己应当结束与他对话，离开这里，回到客栈，同流玉闲聊几句便睡下。
但她在原地没有动。
这个问题，仿若一点点揭开了他与他之间的秘密。
她不得不承认，她很害怕，很怕知道。却又被一双手抓住，她很想知道。
“你究竟想说什么？”霍娇说：“如果谢衡之不是我的未婚夫，我没有机会了解并且喜欢上他。”
兰珩似乎很满意这个回答。
他抬头望着西州的天空，苍穹碧蓝。他说：“你还记得吗，刚开始学西州话时，我们两个都把打招呼的话，念成了谐音讨厌。被外公笑话了好久。”
霍娇愣住：“你怎么会知道。等一下，你说，我们？”
兰珩残忍地看着她，他下了决心要让她知道真相：“对，我们。霍娇，与你一起学西州话的是我，与你青梅竹马一起长大的人是我。从小锦衣玉食钟鸣鼎食，生于汴梁，长居歙州的是我弟弟。这么说，你明白了吗？”
“与我青梅竹马的是你？”霍娇茫然地原地转了一圈，她没看他。
她想起了歙州的木经，汴梁的永宁酒馆。
还有被她忽略的，谢衡之吃菜时隐隐委屈的神色。
她说了一句没头没尾的话：“那从什么时候开始不是的？”
但是兰珩听懂了：“隆佑三年，永宁镇一场歹徒血案，我父亲身死，我和他都受了重伤。”
他冷言道：“我和他，换了脸。从此我去了汴梁，成了京城墨商的嫡长子。而他留在永宁，做了无父无母的穷秀才。”
霍娇退后了半步，她笑起来：“你在开什么玩笑？你说什么我就信什么？”
“换脸？谁给你们换的，血淋淋一张肉皮换下来，人还能活？”
她说到一半忽然顿住，想到谢衡之重伤时，满脸的血迹和刀口。
“我暂时不能回答这个问题，”兰珩道：“但你要知道，我有苦衷，之后会慢慢给你解释。”
他说罢，要去拉住霍娇，被她躲开了。
她像是总算想通，又像在安慰自己：“你看不得我和你弟弟感情好，故意说来挑拨我们的对吧？我和他小时候的事，你想知道总有办法，别当我是傻子。”
她说到最后，眼眶已经湿了。用袖子倔强地抹掉眼泪，她喃喃道：“我不信，我会去问他。”
兰珩心疼地柔声道：“对不起，不该同你说这些。”
就如同那个出征回来的哥哥，他应当和弟弟一起，瞒着未婚妻一辈子。
但他向来不是什么光明磊落的好人，要他看着霍娇同弟弟百年好合，他做不到。
＊
小林一路狂奔，累死几匹马，总算连夜赶回了延州。
送信的驿使也刚好回到延州，他听说小林回来，便踏着星夜，匆匆去回复口信：“林虞侯，刘将军夫人说祖母的病好了，一顿能吃一碗饭。何虞侯的女儿踢毽子了得，在京城武官的孩子们那里出了不少风头。”
小林都记下来。打算一会儿一起通报了。
驿使又道：“还有谢大人的夫人，下官没见着她的面。听谢大人的岳丈说，她又去外地做生意了，行程保密，谁都不晓得。对了，他们说她上回去的地方，叫歙州。”
天还没亮，内侍说谢衡之已经起来了，小林如是都汇报给谢衡之。
近来天气暖和了，他常同王行简等武将厮混在一处，穿着单薄的玄色劲装，头发束得利落，身形更显结实挺拔。
他一个人时向来安静，想事情也惯不出声。小林已经习惯了，站在不远处等着他发话。
“我去汤家寨见王行简一面，你留在城内，点检壮城兵，把换防，巡防时间减半，”谢衡之将手搁在案上：“再看一下，近来可有从汴梁到延州的商队。”
夜幕笼罩时，谢衡之从汤家寨回来。王行简是个极度难搞的人，他每次与他打交道，都像是翻了两座山那么累。
一路奔波，他热得将外袍脱下，单在椅背上：“有消息了？”
小林道：“有，这几日没有商队来，最近的一回，商队已经来延州一个多月了。”
他学乖了，名单已经提前准备好，还叫了商队的带头大哥在外候着。
谢衡之目光扫过，没有人姓霍，但有个熟悉的名字。
“这个高氏，带了位叫春杏的女使。”谢衡之思索道：“和走暗路去西州的，是不是同一个人。”
小林让带头大哥进来回话。
他以为被流玉牵连，才被抓来盘问。毕竟走暗路行商，若是运了违禁品，是杀头的死罪。这次虽然得以放行，但难保不会欲擒故纵之计。
他瑟瑟发抖进来，问得竟是高娘子。他话都说得结结巴巴：“对，对，高娘子后来是随兰行首去了西州。”
谢衡之这时，还未将她与霍娇联系起来，他只是觉出奇怪，继续道：“高氏什么来头。”
带头大哥道：“她是歙州纸坊的少东家。”
小林道：“对，这我也有印象。”
谢衡之挥退带头大哥，皱眉望着小林：“你方才说，我夫人先前去外地做的是什么生意？”
小林翻看记下的笔录：“歙州……高氏纸坊？”
他抬头看着谢大人：“这么巧，这高氏会不会有什么问题。”
歙州？谢衡之脑子嗡了一下，霍娇去过歙州了。
这些纸墨商户联系紧密，他一颗心悬着：霍娇会不会发现什么蛛丝马迹？
所以近来才对他这样冷淡。
小林看他脸色不好，关心道：“你可还好？昨晚是不是没睡。”
谢衡之不愿让小林看出端倪：“没事。这个高氏，是什么样子的人？”
“嗯……大约二十岁出头，稳重聪明，也挺能吃苦。西州话说的很好。个头瘦高，长得非常标志。”
他挠挠头：“算是过目难忘的那种大美人。”
是霍娇。
她知道了。
谢衡之如坠深渊，霎时间整个人都僵住了。
她知道了什么，所以将他的信视若无睹，所以来了延州，却没有见他。
不止如此，甚至她或许已经做出选择——
譬如，与兰珩一同去西州。
第38章 衷情 接她回家。
是夜, 延州官署内烛火通明，彻夜不眠。
厅堂外挤得水泄不通，谢衡之案前堆放着各方线报, 跳跃的烛火印在他漆黑的眸底。
“静柔县主到富平镇了。”小林火急火燎来报。
谢衡之声音透着疲倦：“先让人给余运使送信。”
让他自己去接他老情人的亲闺女。
不过这事到底没推掉，第二日余运使便让人来，请谢衡之为学生接风洗尘。
谢衡之看见春娘就头大, 何况自己这里内外交困。
但去还是得去, 路上谢衡之问起商队的事：“你跟的那批暗路, 什么时候回来, 郭虞侯还在里面？”
“哦，毕竟刚进了趟将军府, 怕走得太突然引起怀疑, 他们打算过几日再出发。而且郭虞侯还在想办法, 让那些假舆图传播起来。”
谢衡之道：“拨一队功夫最好的亲卫，过河接应他们。”
他似乎是随口一问：“这趟还顺利吗。”
小林很少被如此关怀。他受宠若惊地回忆起细节：“还算顺利。那个兰行首, 估计没少干这黑活, 同西捶的人非常熟悉。入关和入城，都没有遇到什么麻烦。”
他见谢衡之认真在听, 继续道：“也真是重赏之下必有勇夫。这些精明算计的商户们，有些连西州话都说不利索, 却有本事将东西卖进各路达官贵人的家中。我和郭虞侯混在里面，套取不少线报。尤其那两个女的，胆大包天地吊着公主的胃口, 往那边跑了三次，终于把将军府这条线牵出来了。”
谢衡之望着远处：“高氏？”
小林道：“是啊，一个是高娘子。一个叫流玉，是那天你见过的带头大哥的妾室。”
他想起前几日的巧合, 以为谢衡之对她有怀疑，便多说了几句：“这个高氏，是个狠人。入关时我们宰了两个疑心重的西捶守备军，她们帮我们埋尸体时，眼都不眨一下。而且，我看她与兰珩像是早就认识了。”
谢衡之并未对此出声评判，过了很久才开口：“他们两一路上一直在一起吗？”
“没注意。不过肯定很熟悉，对了，那日进城有个守门看高氏貌美，我看是想揩油的，兰珩直接同对方说那是他未婚妻，我当时差点当真了。”
谢衡之只是听着，脸上看不出什么表情。
他想，他们一路同行这么久。
互诉衷情，该说的，应当都说完了。
霍娇真的会原谅兰珩，与她和好如初吗？
她不会。
但她更不会原谅自己。
“谢大人，余运使久候多时！”转运司衙门外随侍见他来了，帮着端出踮脚的小马扎。
谢衡之跟着走入后院，发现平日里那些莺莺燕燕全没了，庭院也打扫的格外干净。
春娘近来受封静柔县主，公主还赏了她一把锋利无比的海水纹手刀，准她随身带着。
谢衡之踏进门槛，见到静柔县主正托着手刀，单手着地向众人展示一个侧空翻。
她动作赶紧利落，与学功课之时判若两人。
余运使站在一旁，犹如老来得女，满面红光。
放在平日里，谢衡之定要在心里嘲笑他一番。但现如今，他连嘲讽自己都有心无力。
“谢老弟，”余运使见他来了，拉他来看春娘：“静柔县主真是个好苗子，将来要长成女将军的。”
春娘害羞低头，才要推托，她看见了谢衡之。
“谢先生，你脸色怎么这么差？”
谢衡之摸摸她的头：“没休息好，让你担心了。”
春娘少见他这样温柔不刁难人，又问：“霍姐姐怎么好久都不在汴梁，我还以为她来延州了，想给她展示我的刀法。”
谢衡之垂手顿了片刻：“她快来了，过几天你就能见到她。”
春娘欢呼雀跃之际，谢衡之看向余运使：“既然来了，为了县主的安全，近来不要随便出城。”
余运使道：“有什么异动吗？不是听说庆州方已经在与使臣和谈了。形势一片大好啊。”
谢衡之摇头，他附耳道：“我有线报，是声东击西。明日日落之后，延州城开始戒严。”
汤家寨外，王行简带着自己的亲兵，正在认真四处巡检队列。
“那些侉子如何？”王行简提起番族士兵，语带不满。
“回将军，他们都按谢大人的意思，驻守在十几里外的金川寨，还算老实。”
王行简刚要说什么，有人来报：“谢大人来了！”
王行简嘴上咧咧：“前几日不才来过？文官就是一个个婆婆妈妈的。”
不过军帐打起，王行简矮身钻进去，又是另一副嘴脸。他几步迈入，大马金刀往他面前一坐，惊讶道：“谢老弟，你这气色一日不如一日啊，出什么事了吗？”
谢衡之冷淡道：“你少给我惹点事，气色就好了。”
王行简呵呵地干笑两声：“谢大人的耳目不少么……”
谢衡之靠着行军椅，指节扣着面前的沙盘：“王指挥使，你来延州也有段时间了，两次立功，都是我提前给你递消息。”
他似笑非笑，一双眸子垂着：“任大人力排众议将你换过来，你的压力不小，我理解。我会找机会帮你。”
王行简陪着笑：“谢大人理解就好。”
谢衡之掀起眼皮看他：“但若你冒进独行，失了先机，我宁可独自担下失察罪，也不会为了救你牵连其他人命的。”
“我孤家寡人一个，命不值钱。不像王大人簪缨世家，牵连到娘娘就不好了。”
“你……”王行简眼皮直跳，脸上的笑挂不住。
他怒火刚起，却见谢衡之身旁几个侍卫也都扶刀而向。帐外有一两万人，要杀这疯子并不是难事……
“好了，”谢衡之脸上又带了一点笑，他沉静下来，画出一片区域：“你带兵沿着这三个山寨，来回走，不要超出十五里。不要进这里的山谷，遇到突袭不要恋战，速速撤回。”
王行简也慢慢放下手里的刀，他决定暂时不同这亡命之徒计较。
——
霍娇和商队中其余人，又在西州城内逗留了几日才出城。
城门显然严苛许多，尤其他们还是汉人。
守门官差仔细检查过每一片带回的金叶子，还顺走了大半他们在西州赚到的金银。
流玉看得心急，忍不住上前阻拦。
霍娇拉着她摇头：“算了，总归还是赚的。”
出了城，又是时有巡逻守备军的荒漠地带，离关隘还有几天脚程。
兰珩一直跟在霍娇和流玉附近。
从那日不欢而散之后，霍娇便在没有同他说过话。
兰珩几次来答话，都被霍娇无视。
他却不恼，只不远不近跟在后面。
夜里很冷，他们在荒原上生火取暖，厚衣裳都在西州卖掉了。霍娇冻得睡不着，靠火太近，又烤得难受，她便抱着膝盖，缩成一团。
一件翻皮大麾盖下来，柔软的银狐毛皮落在她肩头。
霍娇立刻醒来，她看了兰珩一眼：“不必了。”
兰珩望着她：“你在逃避什么？”
霍娇无言抿唇。
兰珩坐在她身边，拨了拨火堆：“睡吧，我不提了。”
终于走近西捶关隘，遇上折返回来的人道：“你们这么多人啊，估计过不去，先回去等几天吧。”
流玉怪道：“发生什么事了？为什么过不去。”
那人道：“不知道，总之大部分都被遣返了。”
流玉回头去看霍娇，她也一脸担心。
兰珩与郭虞候站在队尾，相视一眼。
“八成是察觉到什么了，兰行首，我看我们分头行动吧。”
兰珩抱胸看了一眼霍娇，颔首道：“我队里的亲信，听你差遣。其余人我分开通知，陆续在夜里从防守薄弱的地方逃出去。几个流民，西捶早就麻木，不会太当一回事。”
郭虞候抱拳退到一边。
兰珩又如此告知了霍娇和流玉。两人也都是知道轻重的，早早丢下重物，将金银贴身带着，找了家脚店歇下养精蓄锐，打算连夜逃回几里外的延州。
但正睡得迷糊，霍娇就被推醒。
外面夜幕还未降临，熙熙攘攘的边境小镇，欧有四处巡查的官兵。
霍娇和推醒她的兰珩对视一眼，她在他眼里看到了压抑在内的急切。
“出事了？”
兰珩低声道：“商队里有人鬼鬼祟祟提前出去，恐是要告发我们中有暗桩，得提前走。矮墙处的官差我们收买了，你们皆时就说是庆州商会的，金银全留下做买路钱，他们必不会伤你。”
霍娇立刻睡意全无，拉着流玉起来往外跑。
几个人走到人少处，分散开拔足狂奔。
“我们这里面都是生意人，哪有探子！”流玉边哭边跑：“这什么黑商队，辛辛苦苦死里逃生，一文钱没赚到，全被盘剥了。”
霍娇忍不住暗笑：“下次别跟着兰珩了，没好果子吃的。同你家男人回去做点正经生意。”
两人终于找到那片矮墙，这附近乱的很，他们来时也帮兰珩，在这附近做掉了两个官差。
矮墙周围有几个官差持刀逡巡，霍娇与流玉手无寸铁，不敢轻举妄动。
霍娇往远处看了看：“兰珩的人应该在附近，等他们和官差纠缠的时候，咱两趁乱从那个缝里钻出去。”
流玉早就六神无主，不住点头道：“还好这些天瘦了许多，应该钻得过去。”
于是，两人便蹲在矮墙侧面的干草枯枝堆后，等了约莫一炷香的时间。
流玉蹲得腿都麻了，稻草戳在她脸上，她刚要出声，发现有枯枝划破了霍娇的脸。创口小，口子深，血珠滚落下来，打在霍娇领口滚边的杏子花上湮开。
她闭上嘴。霍娇忽然抓住她的手：“嘘，有人来了。”
远处兰珩先带着几个人，上前交涉。但交涉算不得多么顺利，似乎一直没有进展。
不远处一个男子与其余几人藏在巷中，正是郭虞侯。霍娇指着那一处道：“一会儿这里有人出来，我们就跑，动静要大，动作要快。”
她半是恐吓，半是叮嘱：“流玉姊姊，跑得掉我们就活下去了，跑不掉……十八年后，咱们还是好姐妹。”
流玉吓得浑身冒汗，哪还管得着稻草扎人。
果然没过多久，兰珩便与官差发生争执，很快厮打起来，周围的守备军合计三五人，也都聚过去查看。
霍娇盯着小巷子，一个黑影窜出来。她高声道：“跑！”
她拉着流玉往郭虞侯等人的侧方向跑去，官差很快反应过来，松开兰珩要去追郭虞侯和霍娇。
官差分散开，完全不是汉人的对手。一个守备军转身要去点狼烟，被郭虞侯旋身用弩箭刺穿了喉咙。
流玉吓得魂飞魄散，道：“兰行首也受伤了！”
霍娇咬牙不言，拉着她往前跑，不知跑出多远。风声在耳边呼啸，身后是马蹄踏踏，兵戈相对。
兰珩等几人骑马追上来：“上来！”
霍娇扭过头，她看见兰珩手臂上的刀伤，还在汩汩流血。
流玉上了郭虞侯的马，时间容不得半点耽搁，霍娇拉住兰珩，也上了马。
身后的追兵显然不愿放弃，暮色四合，漆黑的夜色中远处火把冒着黑烟。如同星光点点。
声音越来越近，极度的疲惫和濒死的恐惧之下，霍娇心里只有一个念头。
若她同兰珩死在了一处。
谢衡之看到，不知得气成什么样。
眼看到了两国交界的黑水河边。
郭虞侯道：“我们跑错地方了，船不在这！”
因为无序奔逃，显然方向已经错乱，再难找到事先备好船只的地方。
霍娇在岸边试了试，水很凉，且队伍里有伤者，还有像流玉这样不会水的人。
一片死寂中，漆黑的水面上划过一圈圈涟漪，几只小舟无声划破水面。
舟上有人，轻轻吹亮了火折子。
不知是敌是友，商队众人心中皆是惶然。
火光越来越近，船头一人纵身跳上岸边，周身软甲，全幅带刀。
“郭虞候，”那人拜道：“我等奉谢大人之命，前来接应。”
第39章 决裂 你骗了我。
暗夜之中, 小船渐渐向延州方向靠近，同行的亲卫都是万里挑一的精兵，各个出手利落。
流玉紧紧靠着霍娇, 心中满是劫后余生的庆幸。她去看霍娇，对方望着夜色，不知在想什么, 脸上的伤口已经凝固了, 模糊看好像一道泪痕。
兰珩手臂上的伤口汩汩流血, 被扶进船舱包扎。
“高娘子在吗？”郭虞侯的声音从船舱中传来：“兰行首有话想说。”
霍娇摸着船沿进去, 坐在他身旁：“什么事。”
兰珩虚弱地看着她：“过了这条河，就是延州地界, 堡垒修筑完备, 王行简的几万人驻扎在此。我们暂时安全了。”
“我知道, 没别的事我就出去了。”
兰珩拉住她，手臂上伤口的简单包扎瞬间被血浸透。
霍娇不敢再动, 坐回去垂眸看他不正常潮红的脸颊：“你发了高热, 好生歇着吧。”
“霍娇，你还记得我们两家为何结缘？”兰珩怕她又要走, 手上力气不愿松开。
霍娇望着外面：“寡母婶婶的父亲是个好人，他救过我阿娘的命。你放心, 我会一直记得。”
船舱外只余船桨破水声，无人言语，显得很安静。
兰珩手中松了些：“我提这个, 不是挟恩图报。只是我们小时候，有很多美好的回忆……”
他手指发抖：“如果有怨憎，也是我与我弟弟之间的事。”
他脸色苍白，形容枯槁：“我与你, 不该这样冷脸相对。”
虽任凭手腕被抓着，霍娇听罢冷笑一声：“大官人，若你说的都属实。你从隆佑三年，就去了汴梁。那请问这么多年，你可曾给我留下只言片语。如若没有，那我同你还有什么话好说？”
她平静道：“不告而别这么多年，即便是已经成婚，也该有权利改嫁。我现在如何，又与你何干？”
兰珩急道：“是，我走后不便再现身，有我的苦衷。但我在汴梁稍作安稳后，一直安排了人在永宁暗中保护你们。”
见她眸子闪了闪，他大抵是看见希望了，柔声道：“记得有一回，霍伯伯急症，缺一味药……还有一次，你相看郎君，与铁匠铺子东家看对了眼。”
“他的腿是你打断的？”霍娇打断他：“你这是监视我。”
兰珩摇头：“我没有这个意思。只是那人不是良配，要就有了一房外室……后来好容易站稳脚跟，我去了歙州，打算待歙州兰家的根基铲除，就可以放心接你过来，与你相认。但没想到他趁这个当口，已经将你骗去了京城。我只好放下一切去汴梁找你，让兰羡有了喘息的机会，甚至牵连到荣二娘子。”
“你说……荣二娘子和兰羡有关……？”霍娇追问。
兰珩捂着胸口，猛得咳嗽了几声，他捏着额头，话再也说不下去。
霍娇站起来：“你好好活下去，等好些我再问你。”
兰珩气若游丝道：“好。”
下船后来接应的人，居然是那日霍娇曾见过的番族女首领。她身边跟随了一名汉人郎君，霍娇细看，不是那日喝酒的那人，想必又换了。
女首领性子豪爽，做事也利落，着人给伤患们处理了伤口，她问霍娇：“你的脸。”
霍娇这才觉得腮上火辣辣地疼。
“小口子不碍事，我们尽快回延州，不给将军添麻烦了。”
女首领一拍霍娇肩膀：“行！”
延州城戒备森严，城外十几里外有士兵忙着坚壁清野。霍娇等人一进城，就有人一一安置他们。
霍娇被两个年轻的女使，带到城内一处安静的宅院，院外重兵把守。
那两人见她有些不安，便道：“高娘子，流玉娘子住在隔壁，您歇息好可以让她过来。”
小院子五脏俱全，霍娇推开门。
“伙房里厨娘做好了夜宵温在锅里，热水也烧好了，”女使道：“娘子可以先洗个热水澡，喝点桂圆莲子汤再睡。”
霍娇没有应答。
她迈着步子，慢慢走近主房，房内点着灯，温暖的光影印在纸窗上，像妻子为晚归的丈夫留灯。
然而她推开门，里面空无一人。
房内暖和，打扫得干干净净，榻铺好了，看上去又软又舒服。雪白的中衣叠好压在被面上，不远处的衣架上单着好几件颜色各异的衣裙。
霍娇走过去，顾不得衣衫凌乱，她坐在榻上，江绸被面从她手里滑过。
她开口道：“谢衡之安排的吧，他人呢？”
两个女使对视一眼，都不敢出声。
霍娇情绪崩溃，吼声带了哭腔：“他人呢？我现在就要见他！”
女使们齐齐跪下来道：“谢大人与我们家主于大人一起巡检外城墙，今晚应当就宿在城外……娘子，还请不要为难奴家……”
霍娇捂着脸，平复了片刻，抹掉了眼泪拉她们起来：“抱歉。”
女使道：“高娘子，脸……我拿药过来。”
霍娇摇头：“没事，辛苦你们先出去。”
她压着衣襟，那本木经硌得她心头疼，她拿出来，随手翻着，心中前所未有的烦躁。
就这样眼睁睁看着天色一点点泛白，外面传来说话声。
霍娇推门出去看，守卫拦住了兰珩，他被几个人架着，气色很差。
看到霍娇来了，他做了个小时候用过的手势。
霍娇看得懂，是“有急事”的意思。
她走到门口：“有什么事，这里说吧。”
兰珩要去拉她：“边境西捶和番族又有交手，恐怕是试探，大战在即，我要立刻送你出城，我们回安全中原腹地再做打算。”
霍娇甩开他的手，声音颤抖：“我要留在延州，我必须见他一面。”
兰珩也疾言厉色道：“霍娇！你没看出来吗？”
他嗤笑一声：“他根本就不敢出来见你。你说我不辞而别，他呢？他对你骗身骗心，你就能原谅他？”
霍娇鼻子一酸，泪又涌出来，她哭着推他出去：“那也是我和他的事，我就是恨他恨的要杀了他，也和你没关系，你走！”
赶走了兰珩，她就这样抱着一本书，不吃不喝在宅子里枯坐了半日。等到日上三竿，流玉吃饱喝足，睡得神清气爽来找霍娇，被她吓了一条：“高娘子，你遇上什么事了，脸色差成这样……”
霍娇摸摸自己的脸，麻木道：“嗯。”
流玉刚要说什么，女使们抱着包裹进来：“高娘子，流玉娘子，我家主人说延州留不得，请你们同城中其他家眷一起，在晌午之前出城。”
霍娇站起来：“出什么事了？他们人呢。”
这时候外面进来几个人，霍娇一看，居然是春娘和贴身的亲卫。
春娘也挎着包裹，小跑着进来：“霍姐姐，咱们快走吧，于大人说王行简同西捶人打起来了！”
霍娇这才意识到严重：“王行简？”
春娘点头：“是啊，于大人说他不靠谱又赶不走，我们赶快逃命……”
霍娇捂住她的嘴。
春娘身份特殊，她有所耳闻。
霍娇蹲下来看她：“春娘，乖，你们先去富平镇，我晚点就来。”
春娘不停摇头：“霍姐姐，你不走我就也等等。”
她很小声道：“于大人让延州最好的死士都跟着我，和我在一起，你才最安全。”
她小手抓着霍娇的衣摆不愿松开，兰珩带人也赶过来催促：“霍娇，走吧，城门只会开打开片刻，之后的事难以预测。一切以大局为重。”
霍娇抱着春娘，回身看了一眼周围的人，她咬了咬牙：“走吧。”
城中官兵家眷们的马车聚在门前，周围已经准备好了封门的铁水和木条。
霍娇撩开车帘。等他们离开，延州就会做好严防死守的打算，谢衡之作为守城官员，只能与这座城池共存亡。
而她，难道将永远听不到一个答案和解释吗？
城门一道道打开，官眷们将物资都留在城内，只留下能够去往富平的口粮。时间短暂，来不及伤春悲秋，车马和行人匆匆往外赶。
春娘紧紧攥着霍娇的手，她看见霍姐姐眼里噙着泪。最后一道城门打开，马嘶鸣一声，踏着步子走出城。
眼看吊桥放下，只要过了护城河——兰珩心悬一线，心总算落下，他回头去看霍娇的车马，却看到城内几个亲兵扶着朱红的城门，高声道：“等一下！”
霍娇泪珠还挂在脸上，她若有所感，春娘没拉住她，看着她惶惶然钻出车外。
翁城的门已经关死，一队身披重甲的骑兵围着一名黑衣男子，自马道而下。
他面容疏冷，一身挺拔的劲装，在众多武将之中，眉眼有间有种斐然卓群的清贵。
谢衡之翻身下马，缓缓走过来。
他站在半掩的城门内，心里酸涩无比。好几个月没见了，她衣裳脏兮兮的，发髻乱了，脸上还刮破了。
兰珩说得或许都对，她同他在一起，也没有过上好日子。
几步的距离，霍娇走得跌跌撞撞。同他视线一对上，她的委屈就一起涌上来。
“谢衡之，上回不告而别是我不对，”她一张嘴说话，泪珠就大颗大颗打落下来：“无论发生什么，我都应该给你一个解释的机会……”
她没有继续说下去，因为谢衡之长睫微颤，咬着牙说不出一句话。
沉默像一场绝望的瘟疫，一点点蚕食掉霍娇仅剩的勇气。
她眼里的光黯淡下去，从凌乱的衣襟里掏出一本已经脏兮兮的书扔给他。
霍娇牙齿打颤的开口：“这本书，是你的吗？”
谢衡之接过那本木经，他注视着霍娇，很久才道：“是。”
风声烈烈，鸣镝声响，由远及近。声音尖锐刺耳，城门外车上的流玉和春娘捂住耳朵。
霍娇垂下手，她苦笑。
“你骗了我，对吗？”
谢衡之痛如刀绞，他的手在发抖，像等着一场凌迟落刀，终于等到了这句话。
“霍娇，”他一字一顿：“对不起……”
兰珩拨开人群，他拉住霍娇：“快走吧，同一个骗子有什么好啰嗦的。”
谢衡之站在原地，看着霍娇闭上眼，转身离开，任兰珩扶着她攀上城外的马车。
入车前，霍娇顿了一下，余光落在城门上。
他抿唇远望着她，面色苍白。
她抹掉泪，矮身钻进车中：“走吧。”
城门吱呀呀阖上，带起一片尘土。
——
于运使一直在不远处看着，等城门关上，他将手放在谢衡之肩上：“谢大人，回去吧。”
回官署的路上，军报纷至沓来，这期间夹杂了小林随口一提的小事：“大人，有个小丫头，叫平安的，来找过你。”
“在城内？”谢衡之看着已经钉上木条的城门。
霍娇从西州回来，满腹心事又匆匆被带走，估计可怜的平安就这么被落下了。
“将她安置在官署里，是我家女使。”
“好，”小林想了想又补充道：“她说，嗯……霍娘子的簪子好像在她那里。霍娘子是谁？”
谢衡之神色一动：“带她过来。”
平安捧着霍娇的簪子，哭唧唧地前言不搭后语：“谢大人，娘子通过鬼市去了西州，杳无音讯，她不让我打搅您。我看城门都要关了才来找您，怎么办啊？”
谢衡之捏着那枚玉簪，放在指尖把玩，显得有些心不在焉。
“我已经送她出城了。”
平安傻眼：“啊？娘子怎么把我落下了！”
谢衡之道：“你先跟着我，就待在延州官署，半步都不要出去。这簪子哪来的？”
平安回忆道：“有一天晚上，流玉娘子让我和娘子去给女乐充数……”
她窥着谢衡之脸色：“大人您不要误会。娘子一开始是拒绝的，她穿的衣裳不是特别漏，后背没有一个大洞！”
谢衡之静了静，问：“庆功宴，醉仙楼？”
平安点头：“那天晚上，娘子见您醉得厉害，去找你时丢了簪子。前些日子被醉仙楼的掌柜认出来，还给我了。”
谢衡之脊背的肌肉紧绷，他靠着墙，浑身颤栗。
那天晚上不是梦。
第40章 辩解 他没有错。
出城后, 官眷们车马疾驰，一路上霍娇看着窗外，一言不发。
春娘虽然不懂大人的事, 但她知道情况很严重，不敢多问。
等到了富平镇，流玉实在好奇, 偷偷来问春娘：“静柔县主, 高娘子和谢大人是什么关系呀？”
春娘奇怪地歪着头：“霍姐姐怎么会姓高？是化名吧。谢大人是我老师, 霍姐姐是我师娘。”
流玉惊地倒了一口气, 她还曾在霍娇面前，开过她夫君的黄腔。
霍娇本一个人坐在驿站的桌前, 捧着茶水发呆, 忽然想起一件事：“我忘了平安, 她还在城内。”
流玉见她终于开口，赶紧走过去同她说话：“不打紧的, 我家男人也在城内, 商队自然会照应她。”
霍娇咬了咬唇，难以安心。
在镇子上住了几日, 一部分人继续往中原腹地赶，毕竟富平镇距离延州不远。春娘却有些不甘心, 毕竟刚来没几日，就先住下来了。
有人来给兰珩送消息，他听罢脸色不好看：“我们也快走吧, 情况不好。”
霍娇警觉地站起来：“出什么事了？”
兰珩边走边说：“王行简被诱入山谷截杀，余部还在反抗。延州被围是早晚的事，镇子很快也不安全了。”
霍娇的心揪起来：“平安还在城内，她一个女孩子, 围城之时，城中大乱……是我带她来延州的，是我大意害了她。”
兰珩给她倒了一碗热汤：“那孩子我见过，是机灵的，出了事她一定会去找谢衡之的。”
听见这个名字，霍娇开始走神。
流玉连叫了好几声，都没得到回应。
山的那头就是延州，兵戈铁马的震天嘶吼似乎就在耳边。人的生命何其脆弱。
这几日霍娇都茶饭不思，眼见瘦了一圈。春娘走过来捏她的手：“说的有道理，霍姐姐城门已经封死，终归是回不去的，不如我们先去腹地暂避。”
霍娇回握住那只手，放在自己手心：“春娘，你是静柔县主，是公主的人，也是商王家的孩子，你很重要。好好保护自己。”
春娘扁着嘴：“那你呢？”
霍娇别开目光：“我等几日再走，平安还在延州。”
春娘似乎懂了：“你想等……”
她没有说完，闭上了嘴：“那我把从汴梁带来的随侍，留两个给你贴身保护。”
春娘瞅了一眼兰珩：“我看这个人，对你图谋不轨的样子。”
兰珩讪笑，不同小孩子计较。
霍娇不再推辞：“多谢。”
春娘走后，有从庆州过来避难的人，说看见有不少人马往延州去了。
霍娇心急如焚地打听，那人道：“听说是刘雪淮将军，去解围延州的！”
兰珩也捏着消息：“延州应当无大碍了，飞鸽传书来了，番族没有倒戈，刘雪淮也去了延州。你的小女使平安，在延州官署里好好呆着呢。”
霍娇心里绷紧的一根弦这才松开。
“解围只是时间问题，但延州短时间内不会开城门，平安虽然安全，但暂时回不来。”兰珩拿话刺她：“还是说，你惦记那个连话都不敢说的骗子。”
霍娇道：“这是我的事。”
兰珩看着她：“这不是你一个人事。现在我弟弟承认了，你总该面对现实了。你是我的未婚妻，我们有父母之命。他霸占了自己嫂嫂那么久，是时候将你还给我了。”
霍娇沉默片刻，转身要上马车。
兰珩刚要拉她，被两个随侍拦住：“官人自重。”
兰珩在她身后道：“他不敢告诉你的真相，我来告诉你。”
霍娇打起车帘的手停住：“你说。”
富平镇因为避难，比往常还要更热闹杂乱些，到处是人声车马声。
兰珩看着外面，说起自己小时候的事。
“我很小就晓得父亲在外有家了，”他垂目一笑：“偷偷跟着镖局进京，我头一次见到这样富丽堂皇的宅子和铺面，那竟然是我父亲的。”
他说完看了霍娇一眼。她知道，他是想让她想起寡母婶婶在永宁的住处。
年迈的外公，瘦弱、平庸而斤斤计较的寡母。他们住在一个小小的茅草屋里。那屋子还是霍老板出银钱修缮的。
“母亲在家里藏了很多大黄鱼，但她不敢花，她告诉我，父亲的钱来路不正，留着等我考取功名，在外地用银钱的地方多。”他说：“我也是男人，怎么会相信呢。”
霍娇也有些动容：“但一切都是你父亲的错，其他人都是受害者。”
“真的吗？”兰珩挑眉：“进京偷偷跟着父亲，我那天我在兰宅附近，第一次见到弟弟。”
他轻抚自己的脸：“他好贵气一张娇生惯养的脸，穿着华贵的衣衫，出门带了前前后后十几个仆从帮闲，肩上还站着一只威风凛凛的海东青。”
霍娇看着他。
剑眉入鬓，眼含桃花，的确贵气。
可配上他如今的神态，与小时候那个温柔而压抑的少年重合。
“我那时候还小，心里有气，趁父亲不在，想去理论一番。他肩膀上那只畜牲便冲过来抓烂了我的肩膀，他的那些走狗都在一旁哈哈大笑，他用看蝼蚁的眼神看我，”兰珩摸着自己的肩头：“肉烂了，流了脓，我在汴梁发了高热，几乎要死过去。那时候我就在想，他的这一切难道不应该属于我？”
霍娇从他癫狂的神色中，看到了一点故人的影子。儿时的记忆让她动了恻隐之心：“你怎么会这样想？你弟弟的一切，根源于他外祖母祖父的努力。我以为你从小因为没有父亲，只能刚强应对所有事，才养成这样性子，没想到竟然另有原委。”
兰珩看着她，摇着头道：“你都知道真相了，竟然还会替他说话，他可是诱骗你与她成婚欢好……”
“他没有骗我，”霍娇打断他：“这几日我回想了很多。其实最开始，我和阿耶救治他，他醒来的第一件事，就是告诉我们，他家在汴梁，姓兰，不是我们口中的谢衡之。”
她平静看他：“是我们以为他得了失心疯，还给他灌了药，绑住他，后来他看挣扎无用，才不再解释。”
兰珩怒极反笑：“你倒是能替他找借口！霍娇，你向来精明算计，我以为你是能担大任的当家主母。没想到你也是被男人几句甜言蜜语，便哄的不知东南西北的蠢丫头。”
他垂眸看着她，难过的眼眶发红：“可是你看错人了。他锋芒过早，又恰逢兵败，等太子登基，王皇后必然不会放过他，最后轻则贬谪，重则身死。你可以不接受我，但早些同他划清界限吧。”
霍娇刚要说话，外面驿馆传来吵嚷声。
他们出去看，发现是官差押着一批犯人，往庆州去。
霍娇在带着枷锁的人群中看到一个熟人。
“他们是……”
随侍道：“大抵是押送死囚，去前线押运辎重之类的。”
霍娇匆匆下车追过去，一个神色木然的女子也看到了她。
“……霍娘子，你怎么在这？”
霍娇好久才认出来她：“萱儿，是你……？”
两人对视良久，皆是无言。
霍娇定了定神，先去同一旁的官差攀谈，为他们付了茶水钱：“这是我远房表妹，年纪小，不知犯了什么事……”
她带了一点讨好，塞过去随身的金叶子：“官爷还请多照顾着。”
官差接了钱，态度却不见好：“你表妹？这女的可是心横手辣的主，亲手把自己丈夫用一把剪刀结果了。”
霍娇震惊望着萱儿，她也听到了，不过是一副死不悔改的神色。
兰珩也过来道：“官爷，我是庆州商会的人，这小姑娘是我旧识了，您此行一路花用，都记在商会账面上，还劳烦您多照顾着。”
他说罢看了霍娇一眼，后者立刻意会，又塞了些银票。
官差脸色稍缓：“你们这些亲眷，该早些规劝，不至于让她犯下这等滔天大错。”
两人连忙陪着不是，霍娇道：“临走我有几句话，想同表妹说，不知道可否行个方便。”
官差一挥手，霍娇便去用帕子接了水，给萱儿擦手擦脸。
萱儿眼泪止不住：“别忙活了，白忙活，霍娘子。”
霍娇忍着泪，低头不敢看她：“怎么就这么想不开呢……”
萱儿道：“那个赌鬼，喝醉了打我，害我没了孩子……”
现在再多说已经是无用了，霍娇只能劝她：“别放弃，既然带你们来庆州，说不定有一线生机，好好活下去。”
萱儿哭道：“我不配活，你知道吗？二娘子死后，我才知道，她早为我存了一笔嫁妆，即便我不成婚，也够我做个小买卖吃饱穿暖。她离开前，曾告诉我她去给歙州一位商人，印过不见光的东西，那次出行也是为送货接头，还告诉了我大致的地点，但我那时候一心只想着她死了，才能给我挪位子。”
她泣不成声：“我没想到她死后，我过的一日不如一日……”
霍娇松开手，退后半步：“你说歙州一位商人，知道是谁吗？”
兰珩道：“大概是歙州兰家的当家，兰羡。”
萱儿走后，霍娇也改变了行程，她要去先去一趟歙州。
“看来我们这趟是必须同行了，”兰珩不冷不热道：“我也要去歙州。”
“脚长在你自己身上，爱去哪去哪。”霍娇和随侍们将马车换成快马，背着行李准备上路。
出了富平，又赶了二三十里路，官道上堵满了挂幡缟素的人群，有男有女，队伍足足有数百人。
霍娇和随侍们侧目去看，发现白幡中的招魂纸人里，竟然有写着王行简等武将，还有个写着谢衡之。
她浑身发抖的下马，拦住队伍：“这纸人是什么意思？”
带头的是一名身穿袈裟的僧人，他行礼道：“檀越，这里都是前些日子，延州城外汤家寨一役中亡故将士的家属。我按他们的要求，将罪魁祸首们悬挂起来……”
他指着小人：“以示其千刀万剐，永坠阿鼻。”
顺着他的手，可看到小人身中数箭，口鼻流血，浑身缠满锁链，胸前书“谢衡之”三个大字。
霍娇呆呆地看着那个小人：“他没有死，为何将他与死人挂在一处？”
兰珩小声道：“王皇后死了堂弟，怨怼总要有出处，借机造势而已。他们也是可怜人，何必计较。”
那僧人见他是知情人，也一点头：“为天家做事，也给众人一个靶子，心里多少好受些。”
霍娇握着缰绳立在一旁。
几个女人边哭边啐骂道：“我的夫君做错了什么？为什么死的不是刘雪淮，不是谢衡之？”
若是寻常时候，霍娇一定审时度势，忍下来算了。但她被莫名的情绪压抑很多天了。
她跳下马，试图去解释：“明明是王行简贪功冒进，不顾大局，才害大家的家人丢了性命。延州城守住，保全了多少百姓，若是没有刘雪淮前去支援，番族汉军都会全军覆没，你们要怪也怪对人啊！”
一位老妪抓着她，气得手抖：“娘子，我不知道你是什么人。但是你说句公道话，谢衡之是不是延庆路招讨使？他是延州主帅啊。王行简冒进，是他不能知人善用，主帅难道不用负责吗？”
霍娇错愕，怔在原地。
另一个失去丈夫的女人，送开手中的孩子，也去质问她：“王行简已经死了！他就算做错了什么也赎罪了，谢衡之呢？他凭什么好端端还活着！王行简战死的时候，他怎么就蹲在城内，像个缩头乌龟一样不敢出来？我诅咒他和我夫君一起去死！”
他们一边哭，也一边推搡着霍娇。她头发乱了，心里凄惶，泪水沾了满脸，只是摇头：“不是他的错啊，为什么都要怪他？”
人群中声讨的声音越发大起来，盖过了霍娇微弱的辩解。
无助的家属们哭做一团，恸声震天。
霍娇抱着包裹，坐在路边。
她终于忍不住，也大哭了一场。
周围的声音嘈杂，她坐在白幡与戴孝的人群里，一言不发，哭得很安静。有家属递来帕子，她接过来捏在手里，却没有擦，任凭眼泪沾了满脸。
等她哭声渐歇，兰珩坐在她身边。
“他是没有错，但真的没错吗？”他轻声道：“那时候的他，在汴京享受着我父亲带给他的富贵。于我而言，就是最大的错。”
霍娇把手里的帕子叠成方正的一块，擦干净脸。
“你弟弟对我，是将错就错，我自然会慎重考虑和他的关系。他欠我的，我也会去讨要。但他从过去到现在，对你，对大娘子，对兰小妹，从没有半分亏欠。你非要这么说，只不过是给你作恶找了份借口。”
她提起广袖，挥刀斩断。
砖红色布料悠悠落地。
兰珩目中犹如带血，看着她。
“我小时候心生好感的未婚夫，不是你这种狡诈自私敢做不敢当的法外狂徒，”霍娇收回刀，转身上了马：“你说的对，我不是什么当家主母。我是霍家少东家，将来的家主。我的婚约，自己可以做主。”
“你我婚约作废，少年情谊就此了断。如需赔偿，可随时来讨要。”