光禄寺送来今夏预备进贡的果品食料册子,贵妃薛娘娘提笔蠲免了邺州三万斤鸡枞的进贡，省下来的冰费、船费一并拨给抚北军以解燃眉之急。
东宫里榴花开了，裴宪提着书箱,苦兮兮地迈进碧勤殿皇上说了,着四皇子每日卯时前往彼处静听太子与学士们的经筵日讲。
东宫对此全无置喙,倒是满朝臣工议论纷纷一说圣上此举有违祖宗家法，于礼制大为不合；一说储君乃国之根本，储君体健关乎社稷国运,还请詹士府出示东宫医档,以慰臣心民意；又说太子殿下如今已年满十七,合该纳妃，若是开枝散叶诞下太孙,更是裴氏之幸事,国之幸事云云。
雍历敬德廿二年，七月上旬，邺州。
京师寄来家书，除了殷殷关怀之语外,还说老太太前日跌了一跤，倒无甚大事,只是心里惦念孙儿孙女,连日来郁郁寡欢,连汤饭都少进了。
罢信，路家两兄妹心里无不大恸，他们违离膝下已愈三载，天南地北地打转,对家人的惦念之情何曾少过一分
金喆便立时拾行囊,预备回京。
因路金麒
为最快回京，金喆轻装简行，一路从邺州取道浣州，到了浣州耽搁一日，次日从凌家渡登船，走水路北上
“姑娘，夜里风大，回舱房里睡罢。”
小燕儿垫着脚尖，将披风盖
金喆扶着栏杆站
悠悠大河水面宽阔，整个世间都沉睡了，两岸青山草木仿若黑黝黝的庞然大物，月亮洒下清辉，照亮旅人与倦鸟的行迹。
无边暗色里，唯有一处灯火通明，那正是她视线回望的头，浣州驿站。
驿站的头，就是盛夏时繁花似锦，有着蜿蜒青石路，潺潺小桥流水的浣州。
京师，城东北，畅春门外三四射之地，盘桓着数个大小胡同，其中有一套院，门楼簇新，牵连六十来亩地，林泉丘壑，无不雅致秀美；曲廊重楼，处处雕梁画栋，正是邺州漕司路金麒的宅邸。
如今他家里还是老爷当家，那路老爹原就有些家底，又招来从前
算着日子，估量着府里二姑娘的车驾就要抵京，路老爹一连几日都带着家仆前往城门外候着接人，老太太喜上眉梢，神头越
终于，八月初七，辗转三千里路的旅人终于归家。
“那是二姑娘嚒”
月亮门后，几个从浣州家里带过来的仆从瞪着眼依稀辨认着。
老爷身后，跟着一位身量高挑的仕女，只见她头戴纬帽，身上系着一条松绿绫斗篷，穿花拂柳，款款而行，依稀能看出绰约苗条的身姿。
只是跟从前的身形比起来大不相同，倒是见了她身边的旧仆眼熟得很，认出来正是小燕儿家仆忙惊呼一声，转身回了太太去。
姐姐金蝶伶伶地等
一番厮见行礼，金喆又被拥着去见老太太。
路家老祖母鬓
金喆伏
老太太摇头笑道“我没甚大事，偏他们蛰蛰蝎蝎，一点小事就写进信里”又捧着她的脸，叹道“倒是你，嗳唷，这麒哥儿怎么把你看顾的瞧，瘦得小圆脸都没了从前呐，你还怪姨娘把你生的圆圆脸，这回可如意了”
金喆摸摸脸，羞赧地笑出了声。
刘氏
说着，便把金蝶拉过来，两姊妹一排站着，比给老太太看。不比不知道，原来妹妹竟比姐姐还高半个指头。
两姊妹相视一笑，一个凄霜冷月，一个粉面桃腮，喜得老太太合不拢嘴。
地上陪房老嬷嬷们也跟着叹道“满打满算，二姑娘离家三年，这猛一回来，都不敢认了，出落得大姑娘了，真真标致”
三年未见，曾经一味憨吃酣睡的毛丫头仿若柳枝
老太太摩挲着金喆肩头鬓角，一时看也看不够。
用饭，一家子团坐。
金喆便将外头的趣事捡几样讲给老太太听。说她
而对于北境苦寒与战争的残酷，一字不提。
金喆说话自然机敏有趣，活灵活现，一时众人都听迷了。
老太太笑着感慨道“从前你们老太爷年轻时，也天南地北地闯荡，回来也同她似的这般讲给我听。吃了多少苦都咽进肚里，但经过的事，都记
众人附和，金蝶金喆两姊妹亦携手相握。
一时饭毕，小丫头来告太太，说是二姑娘的绣楼已打扫干净，新洗晒的被褥也已送进房里，还不知短什么。刘氏便打
刘氏对金喆笑道“等会儿姑娘若有闲情，跟着蝶姐儿逛逛园子去。咱们这府上虽说不大，但到底比
金喆听罢，忙不迭恳切致谢一番，刘氏笑道“那绣楼我早提前吩咐打扫干净，一应铺盖也是新洗晒过的，另给你两个小丫头伺候梳头，今晚姑娘先委屈住一宿，有什么不好，明儿再打
不待金喆答应，老太太却
刘氏笑道“唷，老太太疼孙女，还不依啦”
金喆顺势笑道“那我就住到阿奶那儿去，只是别住了三两天，您就嫌我叨扰清净。再撵我，我可是赖着不走的”
一时众人都笑了，老太太连连笑道“你呀你呀，惯会撒娇”
夜间巳时许，太太屋里还点着灯，刘氏正与陪房媳妇摆弄着金喆从邺州捎带回来的各色物什，一时丝帛、茶叶、香料、山参，堆满一桌子。
路老爹哼着曲儿迈进门来，问道“二丫头安置好了”
刘氏回道“安置好了。老太太让二姑娘先搬到她那儿住一个月再说，今晚蝶姐儿又过去陪她，我都允了。”
路老爹闻言点点头，“这些都不打紧，她性子一贯活泼，
刘氏笑道“不用老爷白嘱咐，我自是知道。只是有一事，须得老爷拿个主意。”
路老爹疑惑地询问，只听刘氏道“二姑娘也到了说亲的年纪，若是有人家来相问，我该怎么回呢”继而又唏嘘了一句“还说她呢，上头两个也都还没着没落的麒哥儿的主我做不得，如今连蝶姐儿竟也不遂我的意了”
刘氏说的是她近日一幢心事，随着蝶姐儿年岁渐长，任是再爱，做母亲的也不敢再留了，唯恐将好好的女儿留成老姑娘，因此越
从前
眼下不同了，路老爹虽说只是个士绅，但他家大哥儿前程似锦，因此找上门来说亲的亦有不少别说，还真有几户极合刘氏的心意，都是门第清贵的人家，只是每每往蝶姐儿耳边提起，都惹得她一脸愁容。
刘氏见此状自然是又怜又心焦，不敢轻易提起这宗而金喆呢，从前不
“老爷，你倒是说话呐从前籍口她小，不叫我提，可转年她就十八了还有蝶姐儿，也等不得了”
路老爹搔搔头
路老爹“太太言之有理，二丫头及笄之礼是
刘氏“老爷放心，大哥儿和二姑娘虽说不是我肚子里出来的，但这么多年我一直视若己出，外头有人说我不将儿女婚姻放
两人便又说了几句，胡乱歇息了去。
老太太正房梢间，长久未见的姊妹俩同卧
金蝶先刚检视了一番金喆胳膊腿儿，问她
“没有，”金喆任她看去了，笑道“当时打仗的地方叫渡鹤，而我大部分时候都待
那便好，金蝶放下心来，见她风轻云淡的模样，笑道“果然出去一遭，长大了不少。”
金喆赖
“弥腊，到底是什么样儿”金蝶若有所思地问。
金喆疑惑她因何有此一问，却还是想了想，道“唔，弥腊嚒，同咱们浣州比，是两个完全不一样的地方。那里天很高，云很低，有广袤戈壁，雪山，海子他们那里的人都极热情好客，长得也好看，就像”
她低低说了一句什么，恼得金蝶蹙眉，嗔道“休得胡说”
金喆忙抬手告饶，姊妹俩躺