第51章 用人 夜莺唱了整夜的歌
马车驶入庄园内, 在一排房舍前停下。
下了车，不远处便有二人相携而来。
其中一人不过三十许，容貌俊秀, 眉宇间带着疏狂之意，面上带着笑，朗声道：“明玄。”
另一人年岁略大, 容色冷峻，紧抿着唇，甚为严肃的模样, 冲谢渡点了点头：“明玄, 许久没见。”
二人都是恪守规矩的君子, 不经主人家的允许，一眼也不曾往女眷身上落。
谢渡颔首：“李兄，杜兄。”
他转过头, 对二人介绍：“这是内人, 沈樱。阿樱, 这两位便是我向你说的李兄、杜兄。”
李明辉与杜知维双双点头, “夫人……”
沈……沈什么来着？
沈樱？
话音未落, 又同时顿住, 双双看向沈樱的脸, 同时浮现震惊之色。
李明辉揉了揉眼睛, 有些茫然：“是我看错了，还是记错了？”
杜知维亦是一脸迷茫。
他们二人出事时, 沈樱已嫁给宋妄, 做了皇太子妃，且多次出席宫廷祭祀等场合，朝中高官大多都识得她。
此刻, 见着同名同姓，长相又一样的人，一时间都有些茫然。
尊贵的太子妃殿下，无论如何也不该出现在这里，还是以谢渡之妻的身份。
沈樱莞尔一笑，温声道：“杜公、李公。”
二人尚未反应过来。
沈樱温声道：“二位，不若先进屋，慢慢说？”
二人骤然回神，连连应是。
几人进了屋内，围着方桌坐了。
李明辉忍不住道：“夫人，您这是……”
沈樱懂他未尽之意，温声解释道：“我长话短说，去年先帝驾崩，太子登基后，立崔氏女为后，册封我为贵妃，我不肯接旨，便被休弃下堂。三日前，我另嫁谢渡。”
话音甫落，李明辉已怒火中烧，猛然拍了下桌子，怒不可遏：“荒唐！”
他起身，怒意难消：“自古糟糠之妻不下堂，当今却因身登高位便抛弃发妻，另择高门令族，简直岂有此理！”
杜知维亦紧蹙双眉，双手握拳，砸了砸桌面：“若我尚在庙堂，绝不许如此之事发生，无过错而休弃发妻，当真荒唐！”
杜知维在朝时间略长些，对沈樱有所了解：“您嫁入东宫之后，勤俭恪朴，秀慧谦谨，容德懿范，先帝亲赞佳媳，举世无人能够置喙半句。如今皇室却做如此行径……”
他摇了摇头，眉头垂落，颇有些恨铁不成钢之意。
沈樱淡淡笑了笑，不以为意：“皇室荒唐事，又何止一二，我的事在其中，不过是件小事。”
二人同时叹息。
谢渡坐在一侧，神色温和，亲手给三人倒茶，慢慢道：“看你们如此生气，倒显得我格格不入。”
他脸上带着笑意，温和道：“若宋妄如你们所期盼的一样，做个贤君圣主，我又去哪里娶妻？”
李明辉放声大笑：“有理！”
又看向沈樱：“因祸得福便是如此，要我说，弟妹你嫁给明玄，比做那劳什子皇后强得多。”
杜知维亦点头道：“明玄品行高洁，如秋蝉孤松，能相伴左右，确是极好。”
沈樱莞尔。
闲聊间，侍女从门外进来禀告：“郎君、夫人，晚饭摆好了。”
谢渡点头，道：“杜兄、李兄，先用饭吧。”
李明辉笑着起身：“刚才我特意让人挖了珍藏的老酒，明玄与弟妹都尝尝。”
谢渡道：“却之不恭。”
李明辉的酒极好，珍藏数年之后，醇厚幽香，后劲绵长。
酒过三巡，谢渡望向二人，语含歉意，道：“其实明玄来见两位兄长，是有事相求。”
杜知维正色，诚恳道：“我二人的命是你所救，有什么事，你直说就好，不用客气。”
谢渡道：“数日前，我被册为豫州刺史，四月初二便要上任。”
杜知维道：“这是好事，凭明玄的才华本领，定能造福一方百姓，若有什么需要我帮忙的，肝脑涂地，在所不辞。”
谢渡道：“不必兄长肝脑涂地，只是想求二位兄长，与我一同前往豫州上任。”
二人皆是一愣。
沈樱亦诧异地望向他。
谢渡苦笑一声，解释：“我初登仕途，便为一州长官，心底委实没有底气。而二位兄长皆为官多年，经验丰富，明玄诚心，请二位兄长襄助。”
李明辉听了，毫不犹豫道：“好，我随你去。”
杜知维犹豫片刻，随即坚定了神色：“我亦随你去。”
谢渡举杯：“多谢二位兄长大德。”
沈樱坐在一侧，瞥了他一眼。
及至晚间，他多喝了几杯酒，被扶进房间，收拾干净，躺在榻上。
沈樱才幽幽问道：“你不是说，原本没打算过来吗？怎么又说，今天来是为求他们两个？”
谢渡头微微发晕，却并没有大醉，闭上眼慢慢道：“临时起意。”
沈樱坐在一侧，漫不经心问：“是吗？”
谢渡睁开眼，看向她：“你不信？”
沈樱靠在枕头上，与他对视：“你觉得呢？”
真真假假，都是他说了算。
他一息之间变了说法，她也只能听着。
谢渡无奈，撑着起身，道：“我对旁人自然真真假假，但我对你，字字句句都是真的。”
沈樱抿唇。
谢渡还是头晕，揉着额角：“我骗你做什么？难道我跟你说是特意来找人的，你会生气吗？”
沈樱摇了摇头：“不会。”
谢渡握住她的手，放在颈间，倒在她肩上，亲密相拥的姿态，“阿樱……”
呼吸之间，炽热的气流扑在颈中。
沈樱垂下眼眸，对上他的眼眸。
眼底炙热的光亮，让她呼吸一顿。
谢渡靠在她耳边，轻声道：“你听，外面有夜莺的歌声。”
沈樱却无心分辨，所有感官，都被他炙热的唇舌、用力的双手占据。
桌上的红烛燃着柔软的光。
窗外，夜莺唱了整夜的歌。
待东方泛起鱼肚白时，才隐蔽在层层叠叠的林木间。
翌日下午，二人才得以启程，从庄园回了谢家。
又过一日，清晨起床时，沈樱对谢渡道：“今日，可否陪我去舅舅家一趟？”
谢渡先是点头，“可以。”又问：“你舅舅是？在京城吗？”
不仅是他，满朝文武，也没几个知道，沈既宣原配夫人的娘家是何方神色。
沈樱点头：“我舅舅是户部员外郎，姓林，讳上汝下靖。”
谢渡不认得，也没听说过，点了点头：“我让人备一份礼，初次上门，不可失礼。”
沈樱道：“不必太贵重，舅父家境贫寒，若太富贵，会让他无所适从。”
谢渡点头，道：“待会儿你看看。”
备好礼物，二人出发。
马车一路从富丽堂皇的长宁街出发，路过安宁街、崇宁街等达官贵人聚集之所，一路奔向南城。
南城，是京都平民聚集之地。
谢渡一路看着越来越低矮的房舍：“我记得你说过，你父母都出身庶族，怎么你舅舅做了官？”
沈樱道：“舅舅能做官，是因我父亲的缘故。母亲去世后，为给林家一个交代，他便与萧氏商议，给舅舅一个官衔。舅舅原不同意，是我劝他接受，才有如今。”
说着，她叹了口气：“外祖家本也是县乡富户，奈何舅舅昔年生了一场大病，将家产花了十有七八，若不做这个官，恐怕妻儿老小都熬不过去。”
所以，与其守着所谓的清高骨气，不如先活下来。
活下来，才有以后。
谢渡点了点头。
马车最终停在一座青砖瓦房前。
沈樱亲自上前敲了门。
门内很快响起脚步声，很快有人打开了门。
沈樱笑着迎向开门的妇人：“舅母。”
那妇人穿着简朴，头上仅仅戴了一根银簪，不施粉黛，见着沈樱脸上便带了笑：“阿樱！”
说着，朝门内喊：“阿远，阿意，叫你们爹爹出来，樱姐姐来了。”
很快，一位中年文士走了出来，远远道：“阿樱来了，快进来。”
沈樱甜甜喊：“舅舅。”
嗓音清甜，轻松欢快。
竟真的像个天真烂漫、年少无知的小女孩。
谢渡愕然看向她，沉稳的表情险些绷不住。
——这竟是沈樱？
便是谢姣珞这个撒娇鬼，也捏不出这种嗓子来……
谢渡有些恍惚。
林汝靖一眼便瞧见了谢渡，微微一顿，客气拱手：“谢使君。”
谢渡侧身避开，又回礼：“舅舅，您切莫折煞小辈。”
林汝靖有些迟疑，看向沈樱。
沈樱弯唇，挽住谢渡的手，笑吟吟道：“舅舅，明玄是您的外甥女婿，你万万不能给他行礼，否则他不敢进门了。”
林舅母拍了下丈夫的手背：“阿樱说的对，孩子第一次上门，别把人吓跑了。”
孩子？
这个称呼，有些陌生。
自从十岁后，谢渡就没被人这么称呼过。
但此刻，他挂着真诚得体的笑容，亲热道：“舅舅，舅母和阿樱说的对，这是家中，并非朝堂，您若这样，我今儿就得在大门口吃饭了。”
林汝靖无奈一笑：“罢了，说不过你们，快进来吧。”
谢渡回过头，示意仆从将礼物搬进来。
林舅母看了眼，忙道：“怎的这样客气，来家里还带东西……”
谢渡道：“舅母，您别跟我客气才是，初次上门，别让我失了礼数。”
他这样说，林舅母无奈一笑：“罢了，听你们的就是。”
进了屋，坐下。
谢渡与林汝靖漫谈：“舅舅在户部几年了？”
林汝靖道：“十年多一些。”
谢渡问：“便不曾调动分毫吗？”
林汝靖：“若有机会，自有世家子弟迎在前头，我能安安稳稳终老余生，已是满足。”
谢渡点头，叹道：“安贫乐道，舅舅的品行，使人敬佩。”
林汝靖只是笑了笑，既没承认，也没否认。
谢渡微微一笑，转念想了想，问道：“舅舅在户部干了十年，可还记得三年前，豫州颍川郡颍阴县洪灾，朝廷拨款几何？”
林汝靖摇头：“不是三年前，是四年前。颍河决堤，整个颍阴县变成了汪洋大海，损失惨重，当时，户部拨款三万七千八百两赈灾，又责令豫州府安置灾民。”
谢渡道：“这样小的一个县，舅舅也还记得？”
林汝靖道：“户部工作，作的便是细致，若连这都记不住，当真艰难。”
谢渡莞尔，又说起别的款项。
林汝靖皆对答如流，记得非常清楚牢固，分毫不差。
待到晚间，回到谢家，洗漱后躺在榻上。
谢渡拿着书卷，忽然想到什么似的，对沈樱道：“你舅舅是个人才，做账上的事儿，一点都不会忘。”
沈樱懒懒应道：“他就是账房出身，做的一直都很好。”
谢渡若有所思。
沈樱忽然抬眉：“你想做什么？”
第52章 盛名（捉虫） 天人感应
谢渡道：“天下官职, 能为者居之。户部侍郎前些时日告老还乡，这个空缺被萧家那位盯着，我觉得, 与其给他，不如给你舅舅。”
沈樱一口否决：“我舅舅人微言轻，势力单薄, 担不起这种重任。何况，从世家手中夺食，得罪了萧家, 他日后绝不会有安生日子过, 所以, 谢过你的好意，但不用。”
谢渡温声道：“你尽管放心，我举荐的人, 萧家不敢得罪。”
沈樱却坚定摇头, 语气淡淡：“我说了, 不用。”
谢渡便没再说什么, 只是道：“听你的就是。”
沈樱神色缓和了些, 轻声解释：“我知道你是好意, 想要帮扶他们。只是你出身世家, 恐怕不懂我们寒门子弟的苦处。”
“你举荐我舅舅做了高官, 看在你的面子上，自然没有人敢明面上对他不满, 可背地里的阴私, 是想也想不到，防也防不住。”
“当年我做太子妃时，旁人畏惧我的身份, 明面上无人胆敢不敬，可背地里那些人怎么说的，你应当也知道。而且那时我甚得先帝的喜欢，可宫中那些个世家出身的妃子，却仍会暗暗讽刺我不懂礼仪。”
谢渡便叹了口气：“是我自负。”
握住她的手，郑重其事道：“多谢阿樱提点。”
沈樱为他这突如其来的正经愣了一下。
谢渡脸上带了笑意，笑吟吟问：“怎么这个反应？不愿意吗？”
沈樱摇头：“只是没反应过来。”
她侧目看着谢渡俊秀的眉眼，无奈道：“你不必与我客气。”
谢渡随即道：“是我的错，你我夫妻，的确不该如此生疏，容易伤了情分。”
沈樱虽不知二人之间有什么情分，却还是敏锐地选择了保持沉默。
——说话间，谢渡离她越来越近，一双手，已抚上腰间。
沈樱咬了咬下唇，垂下了乌黑浓密的眼睫毛。
当晚，窗外落了雨。
这雨一下便是好几日的阴暗潮湿，待放晴那天，已是三月二十八。
沈樱坐在书房中看书，门响了声，抬眼就看见谢渡推门进来，身上紫袍格外英俊。
她抬眸望着他。
谢渡走过来，在她身后站定，弯腰俯在她颈间，笑吟吟道：“在看什么？”
沈樱将书皮翻转过来，露出封皮上“春秋繁露”四字。
谢渡轻“啧”一声：“我小时候，最讨厌这本书。”
沈樱不解：“为什么？”
谢渡笑了笑：“不知道，大约是不喜欢天人感应那一套学说，总觉得虚无的厉害。”
沈樱点了点头，道：“你不喜欢，有你的理由的，我就很喜欢。”
谢渡看她：“那你为什么喜欢？”
沈樱点了点书皮，“你不喜天人感应之说，觉得虚无，不寄托希望于神灵鬼怪，是因为你什么都不缺，想要的皆唾手可得，不想要的便可弃如敝履，因而不需要上天为你实现什么。而我和天下间无数的百姓一样，生活中有诸多不如意，以己之身无法解决，总会生出求助苍天的想法。”
“有理。”谢渡点了点头。
沈樱又继续道：“这只是其一。”
谢渡：“还有其二？”
“自然。”沈樱笑了笑，“凡你想要做的事，都能做到，不需借助外力，自然人人敬服。可我做事，有天意相帮才能让人信服，这公羊学，恰好助我一臂之力。”
谢渡若有所思。
沈樱看了眼天色，问：“怎的这个点回来了？”
这几日，谢渡已开始履职，日日被传唤至紫薇台听政，不到下午回不来。
此刻，还不到午时。
谢渡回神，对她道：“你还记着前段日子咱们和乌木沙谈判的事情吗？”
沈樱：“那三千二百匹马？”
谢渡笑着摇头：“不，是一千二百匹。”
沈樱心领神会：“那一千二百匹马送到京城了？”
谢渡点头：“没错，如今正在城外十里处，兵部的人已去接收，宫中传旨，让京兆府悄无声息释放乌木沙。”
沈樱有些不解：“听起来与你无关。”
谢渡莞尔：“这些事情的确与我无关，不过，阿樱可还记得你说过的话？”
当然记得，且不会忘。
从风华卓然的有才君子，到人人敬服的青天老爷，在此一举。
谢渡垂眸看她：“阿樱预备，怎么做到呢？”
沈樱轻轻一笑：“明日一早，京都内外，便会传遍你与乌木沙谈判的消息。”
谢渡提醒她：“但我们答应了乌木沙，要让他毫发无损、名誉无忧地回到羌国。”
沈樱扬起手中的书册，面上带着温婉坚定的笑意：“我自有我的法子，你明日去大街上看看就好。”
谢渡凑近了，调笑：“不能提前告诉我？”
沈樱摇头，伸出一根手指，推开他：“这是惊喜。”
谢渡笑纳了她的惊喜。
沈樱握着书，回到卧室，见了踏枝。
随后，踏枝拿着一百两银子出了门。
没人知道她去了何处。
翌日清晨，谢渡睁开眼，便迫不及待将沈樱从被褥中挖了出来。
沈樱处在茫然困惑中，双手握成拳头，揉了揉眼睛，嘟嘟囔囔道：“干什么？”
谢渡：“起床，出门。”
沈樱闭着眼，蹭了蹭枕头，没搭理他。
谢渡道：“我在秋白楼定了最好的位置，想去听一听，你做了什么事，你不跟我一起？”
沈樱懒懒道：“你可以自己去，或者找朋友陪你，我并不好奇。”
谢渡很坚持：“你若不在跟前，我可能会听不懂。”
沈樱一时无言。
她睁开眼，盯着谢渡的眼睛，颇有些困惑。
听不懂？有些不要脸了吧？谢渡向来被称赞聪慧无双，悟性极高，若连个故事都听不明白，那真是名不副实。
沈樱无声叹了口气，坐起来，起了床。
随后，两人乘车前往秋白楼。
秋白楼今日很热闹，大堂立了个说书台，说书先生穿一身旧衫，手握折扇，立在桌后，绘声绘色讲着今日流行的故事。
“话说那羌国乌木沙王子，端得是骁勇善战，有勇有谋，传说中能沟通神灵，羌国的老百姓纷纷称呼他是长生天的第一子，威望重、地位高。”
“今年年初，乌木沙王子随着这个使者团，进了咱们大齐，参拜吾皇圣躬。却不料，当天喝多了酒，在奉天殿昏睡过去。”
“这一睡不打紧，却做了个飘飘欲仙的梦。乌木沙王子自述，他在梦里见着了神仙娘娘，喝了神仙酒，吃了神仙果，乘了神仙车，那简直是人间未有之享受。”
“一个破梦，还编成故事来说？快滚下去，不如唱一出樊梨花！”
“各位看官，你们可别不信。”说书先生神秘一笑，“听我细细道来。”
“乌木沙王子自述奇梦，旁人也跟你们一样的反应，没人觉得是真。可当天，却发生了一件离奇的事情，王子的书桌上，竟多了一盘水果，与他在神仙娘娘那儿吃的一模一样，这就由不得他不信了。”
“且说这乌木沙鬼迷心窍，又吃了那果子，当晚又做梦，再次梦见了神仙娘娘，娘娘问他，怎么还不找人买棉花去羌国，乌木沙这才知道，原是神仙娘娘怜悯羌国每年冻死的百姓，特意托梦给他。”
“于是，乌木沙甚为感激，十分重视，连忙找上了吾皇圣躬，祈求圣上赐下棉花，助他一臂之力。这件事，圣上交给了豫州刺史，谢家明玄来办。”
说书先生猛然一拍惊堂木。
众人的视线都落在他身上。
说书先生道：“谢明玄此人，天下无人不知、无人不晓，其人出身尊贵，容貌俊美，才华横溢，悲天悯人，先帝称赞其为谢家宝树，真真是神仙一样光风霁月的人物。”
“此事方交给他，满朝文武皆有异议，纷纷进言，说这不食人间烟火的神仙公子，可别拿着我大齐的棉花，去救羌国的百姓啊！”
有百姓在底下道：“是这个理，那棉花是咱们一朵一朵种的，可不能给他们。”
说书先生吊足了胃口，方继续道：“可这就是杞人忧天了。谢家明玄何等人也？谢相之子，谢相这等青天，岂会当真养出不食人间烟火的儿子？”
“且说谢明玄接手此事后，去见了乌木沙，乌木沙要求大齐赠棉于羌国，或低价出售，救羌国百姓于水火，以扬国威。谢明玄却道，羌国百姓冻饿而死，着实可怜。但他是大齐的官儿，羌国的百姓在他眼里，比不上咱们大齐的百姓，他不能为了羌国百姓，伤了大齐百姓的利益。”
围观者纷纷叫好。
说书先生继续道：“乌木沙惦记着神仙娘娘的指引，提出市价购买。谢明玄却道，大齐不缺钱，不要钱，他若诚心想买，就拿羌国的良驹宝马来换。”
“乌木沙便提出，一匹马换一百斤棉花。”
有老百姓点头：“差不多是这个价钱。”
一匹马约摸十两银子。
棉花价贵，百文一斤，百斤也约摸十两银子。不过，羌国的良驹能卖到十五两，算起来是大齐赚了。
没想到，说书先生继续道：“饶是如此，谢明玄仍旧不愿意，最终提出，给他三万斤棉花，但要拿一千五百匹马来换，乌木沙自然不乐意，经过讨价还价，最终确定，一千二百匹马，换三万斤棉花。”
大家都懵了，一时间换算不过来。
说书先生却已经算好了：“一匹马算十两银，一千二百匹，便是一万二千两。一斤棉花百文钱，一万斤便是一千两，三万斤不过三千两。谢明玄足足为我们大齐，多赚了万两银啊！”
“这是真的假的？”有人质疑。
不等说书先生开口，已经有人主动道：“当然是真的，昨天我从城外路过，就见有官兵在清点马匹，一千多匹，肯定就是今儿故事里说的事儿。”
当即，底下议论纷纷，都很激动。
有人问：“这位谢明玄如今是个什么官，事情办的这么漂亮，朝廷没给他升官吗？”
“从羌国给咱们大齐赚钱，他是头一份，不愧是谢相的儿子。”
任底下问题无数，说书先生都只微笑不语，丝毫没有解惑的意思。
只是站在那里，等着下一场开讲。
神神秘秘的姿态，引得百姓更加好奇。
谢渡在包厢里听着，忍不住揉了揉太阳穴：“这是你的手笔？”
沈樱手中握着一盏热茶，轻笑一声：“不好吗？”
谢渡道：“极好。”
当然是极好，深入浅出，人尽皆知。
最重要的是，捏准了他和乌木沙所需所求。
乌木沙求羌国民心，求名誉不损，沈樱便为他塑造一个爱民如子，受上苍眷顾的形象。
谢渡声名显赫，却无人信任，她便为他打造一个爱民如子、精明能干的形象。
这一局，不会有人不满意。
第53章 心思 夫人色若春花，着实令人倾心……
这一局, 不会有人不满意。
但，到底显得粗浅。
谢渡两指微屈，敲了敲桌面, 沉吟片刻：“只是你这故事，大家也只听个热闹，恐怕没几个人当真。”
沈樱心平气和, 道：“他们信不信的不重要，等乌木沙拉着三万斤棉花从京城出发回羌国，大家自然会信。”
战马放在城外, 有无数百姓做人证。
棉花被乌木沙拉回羌国, 亦有无数百姓作证。
两两为证, 凭什么不信？
何况，大齐的百姓信不信前半段的神话传说，并不要紧。
他们只需要相信, 谢渡拿价值三千两的棉花, 从羌国换来了价值四倍的战马, 就足够了。
这已经足以令百姓们对他改观, 不再将他视为高高在上的世家公子, 鱼肉百姓的官宦子弟, 而是为国为民的经济之才。
谢渡所求, 不过“名声”二字。
这一个故事, 足以达到目的。
谢渡蓦然抬头。
沈樱道：“陈郡盛产各类农作物，从你手中拿出三万斤棉花, 应当不是难事, 可以借此机会，将积压的陈年棉花，高价卖给乌木沙。我想, 就算是每斤二百文，乌木沙也会咬牙收下。”
谢渡不由愕然。
没想到，她编造的这故事，竟还有后手。
回过神来，便觉得她言之有理。
羌国上下，不论王族还是百姓，皆信奉苍天神灵，以沟通神灵为贵。
如今，他们既说乌木沙受神仙指引，大肆购买大齐棉花，帮助羌国老弱度过下一个寒冬。便是给他脸上贴金，将他“长生天第一子”的美名树的格外牢固。
只要他拉回了棉花，那往大齐运送战马的事情，就不会成为他的把柄，而会变成他的助力。
如今，羌国正处在夺储的关键时期，乌木沙绝不会放过这样的好机会。
谢渡颔首：“三万斤棉花，不值一提，随时都能拿出来。”
沈樱淡淡提醒他：“若乌木沙自己运输，你只收他一百二十文每斤，若是需要商队护送，便收他五百文每斤。”
谢渡愕然看向她。
沈樱眉目平静无波：“商队护送至齐羌之交，会有极大的损耗，一路奔波，价格翻个三五倍，很正常。”
“你可以问问乌木沙，羌国的棉花市价几何？”
可这是不一样的。
商队运送物资到羌国，一路上风餐露宿，危机重重，损耗十之五六是常事，连商人的性命都难以保全，所以东西到了羌国，往往翻个五倍以上。
但乌木沙的棉花，大齐的人不会拦，羌国的人也不会拦，这一趟商队前往，做的实则只是搬运罢了。
一辆马车，能拉货五百斤。
三万斤，只需要六十辆车。
但却能要乌木沙一万五千两银子，合计一辆车便能赚二百五十两。
当真是一本万利的大生意。
沈樱理所当然：“所以才只收他们五百文。你得知道，每至冬季，羌国的棉花，价高时能达八百多文一斤，五百文已经是非常优惠的价格了。”
沈樱所言，亦是事实。
不管从哪个角度考虑，乌木沙应该都会出这一万五千两银。
从秋白楼出来，二人一同去了驿馆，乌木沙已经从京兆府被放出来，现正住在驿馆中疗养。
瞧见二人携手而来，他脸色难看，冷冷道：“二位前来，是看我笑话？还是有什么指教？”
牢狱里走一趟，吃了亏，认了栽。
饶是乌木沙这等莽汉，也变得文雅了。
谢渡拉着沈樱，宾至如归地坐下，笑了声：“都不是，是我想和王子做笔生意。”
乌木沙戒备地看着他，压根不接话，明摆着对他没有一丝一毫的信任。
谢渡并不在意，微微一笑：“想来今日王子没有出门，我先给你讲个故事。”
他记性极佳，很快将说书先生口中的故事，一字不差的复述了出来。
果不其然，乌木沙的脸色，当即变了。
谢渡含笑：“双赢的生意，王子不做吗？”
乌木沙却不信，狐疑道：“你做这许多，难道所求的唯有钱财？”
“王子何以如此发问？”谢渡失笑，摇了摇头，“钱财诸事，不过小节，不过我也不嫌多。现如今，我与王子一样，最要紧的是名声。”
乌木沙却道：“就算要买棉花，我也可以找别人买，为什么要找你？”
谢渡笑了笑：“只为人多口杂四字。天下间没有拿着钱买不到的东西，但多一人知晓，王子便多一分危险，与其找别人，不如找我。”
他漫不经心地笑着，眉眼间俱是优雅的风度。
乌木沙冷冷瞪着他。心底却很清楚，这人风度翩翩的外表下，一颗心却没这般洁白如玉。
不过，他说的的确有理。
乌木沙深吸一口气，最终还是妥协：“你卖多少钱？”
谢渡道：“一百二十文每斤。”
乌木沙倒也知道大齐的物价，一百二十文每斤，三万斤也才三千六百两，这个价格并不算很高：“成交。”
谢渡道：“三万斤棉花，明日送来驿馆，交给王子。”
乌木沙蹙眉：“我们使者团不过百人，你得找人给我送到羌国边境。”
谢渡哑然失笑：“王子，棉花在京都卖是一百二十文，但若运到羌国，就是其他的价格了。”
乌木沙道：“少废话，多少钱？”
谢渡道：“五百文。”
乌木沙脸色大变，怒道：“你狮子大开口。”
谢渡毫无心虚之色：“是不是狮子大开口，王子心知肚明。你们羌国的棉花价值几何，更不用我提醒。若王子不满意，可以去找别人，看看人家给你的价格，是高还是低？”
乌木沙瞪着他，半晌后闷闷不乐道：“成交。”
五百文一斤，在羌国不算贵。
若找旁人，只会比他更狮子大开口。
乌木沙心里有谱，还是只能妥协。
人在屋檐下，不得不低头。有求于人，便丧失了主动权。
乌木沙越发后悔，当日一时冲动，做了那等挑衅之举。
他本只是想给大齐的官府一点难堪，以扬羌国国威，却不曾想，竟碰见了谢渡。
赔了马，又要赔钱。
真是憋屈。
思及此，乌木沙猝然抬头，看向谢渡：“不对，我给你的分明是三千二百匹马，你交上去的，只有一千二百匹？剩下两千匹……你中饱私囊？”
谢渡微笑：“这与王子无关。”
乌木沙自觉捏住了他的把柄：“你不怕我告诉齐皇吗？”
谢渡便问：“王子，告发人要有人证物证，否则便是污蔑，您有吗？”
当初那纸协议，唯有一份，由谢渡拿着。
乌木沙被动至极。
乌木沙道：“虽无证据，但我让人往大齐送了三千二百匹马，一问便知。”
谢渡轻笑：“那我就要禀告吾皇，去查一查，羌国狼子野心，运送战马进我大齐境内，是要做什么恶？”
乌木沙张口结舌，愕然看着他，不曾想世间竟有如此厚颜无耻之人。
谢渡道：“王子对我有所误解，我并不在意皇室对我的看法，只要没有确凿的证据，旁人的污蔑伤不了我一分一毫。但王子您就不一样了，所以我奉劝一句，若无必要，你拿了棉花我拿了钱，这件事便到此为止，就当从未有过此事。”
“否则。”谢渡扬唇，“我不介意与王子两败俱伤。”
乌木沙心下一惊，察觉出他的威胁之意。
深吸一口气，冷冷道：“我答应你就是。”
谢渡微微一笑，起身：“那我便先告辞，明日，会有商队前来和王子交接。”
言毕，谢渡牵起沈樱的手，转身离去。
乌木沙看着二人的背影，忽而冷冷道：“阁下与夫人倒是恩爱，夫人色若春花，着实令人倾心。”
谢渡脚步一顿，回头，语气蓦地森冷：“王子，奉劝您一句，不该动的心思千万别动，否则，会死。”
乌木沙不敢硬碰硬，盯着沈樱，眼底掠过一丝戾气：“谢郎君，来日方长。”
谢渡神色亦冷，上前半步挡住沈樱，“但愿王子能来日方长。”
乌木沙当即一怒：“慢走不送。”
谢渡抓紧沈樱的手，眼底带着寒意。
沈樱神色平常：“你被他吓着了？”
谢渡转头看她：“阿樱，我担心，他对你出手。”
沈樱不以为意：“他能对我做什么？我已嫁你为妻，和亲之事断不可行。他若要对我出手，便只能强劫，你以为如今他敢吗？”
谢渡沉吟片刻，摇了摇头，轻声道：“是我多心。”
乌木沙自己都说，来日方长。
如今的境况下，他必是不敢的。
待到日后……
谢渡垂眸，日后，他也绝不会让乌木沙有机会对沈樱下手。
既然乌木沙敢动不光彩的心思，那他便不能放过他了。
这样想着，谢渡却越发抓紧了沈樱的手，轻声道：“我们先回家吧。”
沈樱低头看了眼二人交握的手，无奈，笑问：“你被吓着了？”
谢渡道：“事关于你，自然多一重担心。”
沈樱反握住他，拉着他往外走，边走边道：“你不必忧心我的安危，我会保护好自己。这数年来，也没人能真的伤了我，区区一个外族王子，又算得了什么。”
谢渡心知，她是在安慰自己。
脸色缓和了些，轻笑一声：“阿樱着实厉害。”
说话间，二人走到马车前。
沈樱早就困了，见四周无人，才放松打了个呵欠，眼底泛起生理性的泪光，扶着谢渡的手臂：“扶我上车。”
谢渡便笑了，将她送上车，自己跟着上去。
车内，沈樱靠在他肩上，闭上眼：“我先睡会儿，到家叫我。”
谢渡点了点头。
车夫扬鞭，马车平稳快速地向长宁街奔去。
第54章 出发 你爱过宋妄吗？
三日后, 乌木沙王子带着使者团，拉着三万斤棉花，六七十辆车浩浩荡荡从京都上路出发, 彻底坐实了近日京都的传言。
从京都到羌国，凡所经之地，传言如沸。
“谢明玄”三字, 以不同以往的方式，进入了朝野内外。
而传言中心的谢渡，此刻正立于长乐宫内, 向谢太后行礼。
谢太后双目探视着他, 慢慢问：“明玄, 你是否明日便要出发去豫州了？”
谢渡道：“回太后，正是明日。”
谢太后脸上挂起温和的笑意，忽然感慨了起来：“一转眼, 阿渡也到了弱冠之年。姑姑还记得你年幼时, 依在我腿边, 奶声奶气地说, 以后要当个好官, 为姑姑姑父分忧。”
谢渡垂首, 轻声道：“明玄之心, 从未变过。”
谢太后温声道：“姑姑信你, 今儿叫你来，不过是想嘱咐几句, 去豫州上任之后, 要以百姓为要，忠君爱民，恪尽职守, 不要辜负姑姑和你父亲的信任。”
谢渡道：“是，臣遵旨，必定鞠躬尽瘁，不辜负太后与陛下厚爱。”
谢太后看着他，弯唇笑，蓦地话锋一转：“其实，就算姑姑不嘱咐，阿渡也一定能做好的。这几天连宫里都在传，阿渡是个爱民如子、忠君爱国的好官，姑姑听了很是欣慰。”
谢渡垂首。
绕来绕去，这才是她真正想说的话。
想来，是听得外头流言甚广，见他声名鹊起，便坐不住了。
今日之举，是试探，更是警告。
谢渡苦笑，拱手道：“太后所说的传言，臣亦有所耳闻，却始终摸不着头脑，不知从何而来，更不知因何而起。”
谢太后盯着他，慢慢道：“哦？明玄不知道吗？”
知道与否，都不能承认。
谢渡一口咬定：“若太后娘娘知道，还请明示，臣好去问问那人，为何将我与乌木沙编排在一起。”
谢太后道：“本宫不知道从何而起，只是觉得，这桩桩件件都与事实相符，想来是局中人所传，所以问一问，没想到明玄也不知道。”
谢渡略一思索，抬眸：“太后的意思是说，这流言可能是乌木沙所传？”
谢太后一愣。
谢渡言之凿凿：“定是乌木沙无疑了。外头这桩流言，从乌木沙梦神说起，字字句句都在为他乌木沙造势，定是他借力打力，故意为之。”
谢太后顿了顿，似笑非笑看着谢渡：“明玄当真如此以为？”
“若非如此，”谢渡顿了顿，与她对视，神色间毫无异常，“太后以为，是谁所为？”
谢太后骤然大笑：“本宫没有以为，也不在意。”她望着谢渡，语气越发温柔和善，“不过是闲话家常罢了，何必追根究底，总归对我大齐而言，并非坏事，不是吗？”
谢渡道：“太后高瞻远瞩。”
谢太后起身，缓步走下台阶，抬手拍了拍谢渡的肩膀：“对明玄而言，更是好事，姑姑很高兴。这下子，你去豫州做官，定能更加如鱼得水。”
谢渡弯唇：“姑姑一腔慈爱之心，明玄甚为感念。”
一缕阳光，从菱格窗透进来，照在大理石的地砖上，灿烂辉煌。
谢太后盯着谢渡的眼睛，笑得真诚：“做姑姑的，哪有不疼爱侄儿的。你明日便要出发，姑姑为你准备临别之礼。”
她拍了拍手。
侍女碰着托盘进屋，在二人跟前站定，莺声软语：“太后娘娘。”
谢太后掀开托盘上盖着的红布，拿起上头的东西，是一枚晶莹剔透的玉佩，递给谢渡。
“有匪君子，如切如磋，如琢如磨，明玄乃人人赞颂的世家君子，有孤松玉露之风，这块玉正合明玄气度。”
谢渡面色不变，双手接过，“臣谢过太后娘娘。”
“好了，天色不早，你先回家吧。”谢太后笑了笑，“好好陪陪你父母，本宫就不霸着你了。”
“臣告退。”谢渡恭恭敬敬。
他退出宫门。
谢太后脸色遽然一变，森冷望着他的背影。
这个侄儿，年岁越大，越发滴水不漏。
她以玉比喻他，让他谨记“孤松玉露”的君子之风。
是为提醒他，她已知流言乃他所为。更是警告他，做好君子，切莫妄想其他。
谢渡听得明白清楚，却能不露任何异色。
养起功夫，不像二十岁，倒不输他的父亲。
果真不容小觑。
一侧屏风后，走出位年轻貌美的女子。
萧兰引紧紧蹙着眉头，扶谢太后坐下，“太后娘娘，您信他的话吗？”
“不信。”谢太后淡淡道，“他嘴里吐出来的，我一个字都不信。”
“那您为何轻易放走他？”
“凭什么不放他？”谢太后眉目冷淡，瞥她一眼，“纵然人人都知道这流言是谢家和谢渡所传，但谁能拿出证据？没有证据，谁敢和他们撕破脸？”
萧兰引不服：“难道就这样放过他们吗？”
谢太后端起手边茶盏，不紧不慢道：“别说没有证据，就算真的能够拿出证据，又能如何？”
“臣妾不懂。”
“与乌木沙谈判，是本宫和陛下交给他的任务，他做的这样好，超额完成了任务，本宫能问罪于他吗？只怕还要嘉奖他。”
萧兰引抿唇：“可是，他与乌木沙勾结，是通敌叛国的死罪。”
谢太后叹了口气，摇头道：“天真！不过区区三万斤棉花，又不是军火武器，如何称得上通敌叛国？按照你这个说法，那在边境做生意的商队、百姓，个个都是通敌叛国不成？朝廷从未禁止过与羌国互市，他此举合情合理。”
萧兰引道：“那便放任不管吗？”
谢太后摇了摇头：“日后再说吧。”
却也心知肚明，除非她与宋妄的权力成长到彻底不需要忌惮谢家、忌惮世家的时候，否则纵然再过十年二十年，她的不满，也只能全都咽进肚子里。
又一轮日升月落，便是四月初二。
晴光灿烂的早晨，谢渡沈樱二人辞别父母亲朋，登上了远行的马车。
一行六辆马车行至城外十里亭时，被人拦下。
望着远处熟悉的背影，沈樱揉了揉额角，拍拍谢渡，二人一起下了马车。
宋妄等在那里，遥遥望来，眼里只有沈樱一人，将谢渡忽视了个彻底。
近了，他眼圈顿时泛起了红，嗓音喑哑：“阿樱。”
沈樱在他三步外停下，行礼：“陛下安康。”
谢渡亦拱手：“陛下安康。”
他抬眸，看了眼宋妄通红的眼圈，抢在宋妄之前开了口，假惺惺问：“可要我退后几步，让你们单独谈谈。”
宋妄正要答应。
沈樱伸手，扯住谢渡的衣袖，声音冷淡：“站在这儿别动。”
谢渡弯了弯唇，老老实实站着，对宋妄露出个笑容，像是无奈，更像是炫耀。
宋妄只觉扎眼得很，避开他的脸，看向沈樱，哑声道：“阿樱，我想单独和你谈谈。”
沈樱语气冷漠到近乎冷酷：“我已嫁了人，背着夫君与前夫单独相处，难免有瓜田李下之嫌，陛下有话，还是当众说吧。”
宋妄几乎是哀求道：“青天白日，朗朗乾坤，能有什么瓜田李下？”
沈樱淡淡道：“既是青天白日，朗朗乾坤，便事无不可对人言。”
宋妄垂眸，有些难过：“你非要如此吗？”
沈樱点头：“是。”
宋妄深吸一口气，做足了心里建设，抬眸勇敢与沈樱对视：“阿樱，我想说的话，其实只有一句。昔日的三年之约，我仍会当真，绝不敢忘。三年之后，我答应你的事情，一定会做到。”
三年之约？
这话奇异，沈樱一时间没反应过来，愣了片刻，没能体会他的思路，有些无言以对。
宋妄却将此当成了什么信号，精神振奋了些，“阿樱，我先走了，来日再见。三年后，等着我。”
他看了谢渡一眼，眼底全是警戒的冷意，还有一丝得意，随即，上马离开。
待他走远了，沈樱才反应过来，下意识看了眼谢渡。
谢渡仍是那幅无波无澜的表情，脸上甚至带着温和的笑意，“我们也走吧。”
沈樱拽住他，轻声问：“你不生气吗？”
谢渡情绪稳定极了：“为什么生气？”
“他当着你的面，对你的妻子说这种话？”
“是他对我的妻子示好。”谢渡心平气和，“阿樱光艳动人，倾心于你者不止一二，若我因旁人示好就生气，这辈子就只剩下生气了。”
“若你对旁人示好，我才该生气吧？”谢渡笑问。
此言甚为有理。
沈樱松开他的衣袖，点了点头：“那我们走吧。”
谢渡甚至笑了笑，脸上没有一丝一毫的异常，亲手扶着她上了马车。
沈樱便以为，他真的没有生气，对此没什么反应。
也对，一个成熟稳重的男人，是不该为这种事情生气。
扪心自问，换位思考，若有某个女子对谢渡示好，她也肯定不会生气。
直到晚间，一行人下榻驿馆。
谢渡握着她垂落的长发，俯身在她耳边，咬着她的耳朵，轻声问：“你爱过宋妄吗？”
沈樱猛地一激灵，从迷糊中清醒过来，对上他漆黑的眼眸。
谢渡仍是笑着的，嗓音暗哑：“爱过吗？”
沈樱手指掐住他背部的肌肉，咬着牙，从齿缝中吐出两个字：“没有。”
然后，很清晰地察觉到，身上人愉悦的情绪。
谢渡亲了亲她的侧脸，温声道：“那就好。”
沈樱闭上眼，一时无言。
满心却都在吐槽：原来，成熟稳重都是假的。
四月，小雨淅淅沥沥，随风潜入了春夜。
谢渡温柔的声音，也随着风雨声，悄悄钻入了耳鼓。
第55章 豫州 哥哥
豫州治所设在河南郡洛阳府, 距离京都不过八百多里，路程五日。
按照原定计划，四月初八, 一行人便可到达刺史府，正式上任。
进入洛阳的前一天晚上，大家在驿馆吃晚饭。
吃到一半, 杜知维清了清嗓子，问：“明玄，你打算直接入主刺史府吗？”
谢渡没有回答, 反而问道：“杜兄有何指教？”
杜知维看着他, 认真问：“你对豫州的官员设置、风土人情、地貌水文等等, 了解几何？”
“上任之前，我去吏部查阅过档案，豫州诸郡正副官员, 都十分了解。我出身陈郡, 对豫州的地貌水文曾于书中读过, 大约知晓一二。”谢渡答, 随即有些迟疑, “但如民间百姓的风土人情, 的确一无所知。”
谢渡不由惭愧：“看来, 我要学的, 还有许多。”
杜知维却已经是极为满意了：“明玄能做到如此地步，已是非常令我惊喜。你有所不知, 凡世家子弟初任地方官, 往往一问三不知，全听从幕僚做主。但为一地长官者，若是一无所知, 便会被人蒙蔽，导致大灾祸。”
谢渡点头：“言之有理。杜兄久历地方，政绩斐然，百姓爱戴，我多有不及，还请杜兄教我。”
杜知维道：“我与明辉商议了几日，认为还是暂且不要入洛阳，先在豫州各处走一圈，看看各地风土人情，农商之业。”
“唯有做到心中有数，日后处理政务，方能游刃有余。”
谢渡果断点头：“就照杜兄所言。”
说完，他看了眼沈樱：“阿樱？”
沈樱点了点头，也没意见，只是问道：“豫州下辖六郡，河南郡、陈留郡、颍川郡、汝南郡、陈郡、襄城郡，从哪儿开始看？”
谢渡问：“你觉得呢？”
沈樱道：“向东前往颍川郡，行至陈留郡，再往陈郡、汝南郡，经由襄城郡回洛阳。”
这是一条，完全不重复的路线。
其他人都无异议。
杜知维却有些诧异，愕然看向沈樱：“夫人竟对豫州建制如此熟悉吗？”
于是，第二天一早，车队从洛阳城前绕过，一路向东，奔向颍川郡。
颍川乃大郡，人口众多，物阜民丰，城内热闹，不输京都内外。
端得繁华安逸。
从热闹的城内，走到田间地头。
谢渡握着沈樱的手，在地头的小径上走着。
四月，正是小麦灌浆结束，进入黄熟期的时候。
一眼望去，滚滚麦浪，黄绿交织，宛如织锦。
谢渡地头，拨弄着一株麦穗，细细看着麦粒和穗子，奈何半分不懂，只好问：“这麦子算长的好吗？”
沈樱低头看了眼，点了点头：“还算饱满。”
谢渡诧异：“阿樱还懂这个？”
沈樱淡淡道：“我年幼时家里也种过地。”
“但你祖籍会稽，应当不种麦子，而是水稻。”
“都是一样的。”
她接过那根麦穗，向谢渡解释：“这根麦穗里头，几乎没有空壳，露出来的两颗麦仁形状也圆润饱满，已经算是很好了。”
谢渡仔细看着，神态认真，半晌笑了：“如此看来，今年百姓们能过一个丰收年。”
沈樱却摇了摇头：“未必。”
谢渡不解，疑惑看向她。
分明是她自己说，这麦子长的不错。
怎么又成了未必？
沈樱道：“有句俗语，叫不怕三月雨，就怕四月风，说的就是小麦。这些年来，每当哪年小麦长的好，到临近收割时，便常常连日阴雨，导致百姓损失惨重。”
杜知维脸上泛起一丝不忍，却还是认同道：“自我为官以来，这几乎是金科玉律。若有哪年能够真的风调雨顺，顺顺利利，便是苍天护佑了。”
谢渡慨然叹息：“原来如此，天下百姓，殊为不易。”
沈樱抬眸远眺，目之所及，皆是滚滚麦浪，她声音清淡柔软：“谢渡，我们找个农家用饭吧。”
她提出这样的要求，谢渡自然不会拒绝。
谢渡、沈樱、杜知维、李明辉一行四人往村庄内走去，走了约摸半里地，便瞧见一座低矮的茅草屋。
一位穿着灰扑扑短打的大娘站在矮矮的草泥墙内，墙内一座草棚，棚下用泥土垒着灶台，放着一只铁锅。
大娘拿着葫芦瓢，正往锅里添水。
沈樱脚步一顿，征询其余三人意见：“就这家吧。”
谢渡点头：“我去……”
沈樱拽住他的衣袖：“还是我去吧，你站这儿等着。”
她上前，敲了敲门。
大娘头都没抬，高声喊：“来了，吃了没？”
沈樱脸上带了笑，声音柔甜：“大娘。”
突然听见陌生人的声音，大娘抬头看向她，有些惊讶：“小娘子，你是……”
沈樱弯唇露出温柔的笑容，乖乖巧巧道：“大娘，我和三个哥哥是陈郡人士，准备回乡探亲，路过贵宝地，想讨碗水喝。”
大娘当即热情招呼道：“快进来快进来，喝水是吧，我这就给你们烧，天气凉，喝点热的舒服。”
沈樱转头，招手让另外三人过来。
谢渡走过时，她笑了笑，“三哥，大娘答应让你和大哥二哥一起喝水。”
谢渡低头，哑然失笑：“三哥？”
沈樱点头，睁着一双无辜的眼睛歪头看着他。
谢渡笑了笑，“妹妹替我谢过大娘。”
大娘拿瓦罐添了水，放在火上，又添了一把柴火，坐在树墩子上，笑呵呵跟沈樱聊天：“谢就不用了，一碗水客气什么。我想问问，小娘子今年几岁了？”
沈樱弯唇：“十八了。”
“婚配了吗？”
沈樱眨眨眼：“大娘觉得呢？”
大娘就笑：“我看你年轻美貌，温柔可爱，不像嫁了人的样子。”
沈樱从善如流：“我确实还没嫁呢。”
谢渡握着折扇的手一顿，轻飘飘看了她一眼。
沈樱不理会他。
一侧，杜知维与李明辉你看看我，我看看你，就是不看谢渡。
谢渡无奈至极。
大娘一拍大腿：“你们是陈郡的？”
沈樱点头：“是。”
“陈郡是好地方。”大娘笑吟吟看着沈樱，“凭小娘子的样貌，嫁给陈郡谢家的郎君也没问题，到时候就是享受不尽的荣华富贵了。”
沈樱眨了眨眼：“我们如今定居洛阳，我倒想着嫁在洛阳。”
大娘道：“洛阳不行，洛阳都是当官的，经商的，不保把，还是找谢家郎君好。”
谢渡闻言，脸上露出笑意，笑吟吟道：“大娘觉得，我这妹妹配谢家哪位郎君？”
大娘笑着摇了摇手：“我哪里认得谢家的郎君，只是听人说了两句，那个很厉害的谢大人，要做咱们的刺史，听说很是年轻有为，叫……”
她实在记不得名字，摇了摇头：“小娘子这么美丽，就算是天王老子也配得上，就不用管是哪位郎君了。”
谢渡含笑，认同点头：“大娘说得是，我家妹妹本就是天仙。”
大娘顿时哈哈大笑，对沈樱道：“你这个哥哥真疼你。”
沈樱弯唇，笑吟吟道：“哥哥确实疼我。”
大娘边笑边感慨：“不过，你们兄妹都是神仙样貌，一个比一个好看。”
沈樱眨了眨眼，笑吟吟道：“哥哥比我好看些，以前就有人说，哥哥若是生计无着，可以找个富贵人家入赘，多的是豪门望族愿意招他做女婿。”
大娘忍不住感慨：“我要是有钱，有个闺女，我也乐意。”
谢渡一时无语，只好假装摇头笑了笑。
沈樱在旁弯着眼睛笑。
言谈之间，热水沸腾了起来。
大娘起身，拿出几个陶碗刷了刷，给他们倒水。
喝了两口水，沈樱笑吟吟问：“大娘在做饭吗？”
大娘道：“是啊，做晌午饭。”
沈樱：“那您家其他人呢？”
大娘：“我儿子跟着村里的木匠当学徒，今儿做工去了，儿媳妇回娘家了。”
沈樱有些诧异，直言问道：“那您夫君呢”
大娘一摆手，“死了百八十年了，搁地头上埋着，不提他了，小娘子吃饭了吗？”
沈樱略有些歉意，果真不再提，弯唇笑了笑：“赶路到这里，还没来得及吃。”
大娘道：“要是不嫌弃，就在我这随意吃两口，东西不好，吃口热气。”
沈樱有些羞涩：“那也太打扰您了。”
大娘道：“这有什么打扰的，一个人是吃，两个人三个人也一样，几碗水的事儿。”
她起身，往锅里添水。
又从筐里拿出几个看不出材料的饼子，放到锅上蒸。
沈樱想了想，拍了拍谢渡：“三哥，把我们车上放着的干粮拿过来，麻烦大娘给我们热一热。”
大娘连忙道：“这是干什么，一口饭我还管的起……”
沈樱拦住她，笑道：“大娘，知道您热情，但我们真是不好意思白吃白喝，就这已经占了您的柴火，您千万别让我我们害臊了。”
“你这小娘子，忒客气了……”
沈樱只是笑。
谢渡起身，往外走去。
大娘摇头，没再阻拦。
说话间，大娘锅里的饭食也好了。
其实也不过是稀稀的面汤，几个黑乎乎的饼子，一碗炒的青菜，一碗咸菜。
谢渡提着个包袱回来，在大娘跟前打开，从中拿出干粮，看了沈樱一眼。
沈樱接过去，数了四个饼，没有交给大娘，而是直接放在了大娘的筐里。
大娘不肯：“你这是干什么……”
沈樱只笑道：“大娘若是不肯收，这饭我们可不敢吃。”
大娘只得道：“你们这是白面饼子，我这是杂粮饼，怎么能一样。”
沈樱道：“都是填饱肚子的家伙，没什么区别，而且还有大娘的汤和菜，算起来是我们占了便宜。”
大娘拗不过她，叹了口气，只得道：“罢了，你们快吃饭吧，马上凉了。”
沈樱率先拿起那个黑乎乎的饼：“大娘，这是什么粮食做的？”
大娘道：“这是高粱面饼子。”
沈樱微微一怔，“高粱？”
谢渡亦有些诧异。
高粱，不是用来酿酒的吗？
杜知维已解释道：“你们年轻没见过，小麦一年只有一季，不够吃的，很多人家多是吃高粱大豆小米等杂粮度日。像如今这个青黄不接的季节，能有干饼子吃，已经是家境很好的了。”
说起这个，大娘忍不住接口：“是啊，搁在别人家，这个时候早没了吃的，全靠吃点野菜。”
杜知维叹息着摇头。
谢渡听了，没有说话，重重一口咬上那个高粱面饼子。
粗粝的口感，拉着嗓子眼，难以下咽。
跟吃石子的感觉相差不大。
沈樱偏过头，看他这幅样子，有些不忍心：“给我吧。”
谢渡垂着眼眸，一口一口，硬是咽了下去。
第56章 旧事 为国为民，鞠躬尽瘁，死而后已……
从大娘家出来, 谢渡一直沉默着，没有言语。
沈樱看看他，倒了一杯水递给他, 无奈道：“既然不习惯，何必强逼自己。”
谢渡摇了摇头，声音很轻：“旁人能吃, 为何我不能吃。”
沈樱没说话，见他端起茶杯喝完，又倒了一杯：“多喝点水。”
她有些无奈, 担心他不舒服。
他这辈子养尊处优, 向来食不厌精、脍不厌细, 甫一吃这种东西，身体未必受得了。
谢渡低低“嗯”了一声。
马场一路前行，不知过了多久, 他轻轻叹了口气, 看向杜知维：“天下百姓, 过的都是这种日子吗？”
杜知维苦笑一声, 摇了摇头。
未等谢渡松一口气, 他叹息道：“天下百姓, 日子不及此者, 多如牛毛。”
“太太平平, 尚且只能过这样的日子，何况不太平的时候。”
“昔年我在杭州一日杀六贪官, 天下人都说我清介耿直, 虽是好官，却性情暴戾，举止冲动, 却全然不知其间内情。”
谢渡亦不知，道：“愿闻其详。”
杜知维叹了口气：“那年我刚到杭州上任，恰逢天灾，杭州城足足三个月没有下一滴雨，百姓食不果腹，民不聊生。彼时，杭州城外有一家农户，一对夫妇带着一双儿女艰难求生。那家女儿生的姿容秀丽，被当时的郡守府的郎君看上，一两银子强买了进府做妾。”
“没过几日，那姑娘就无缘无故死了，连尸骨都没留下完整的。可恨那郡守郎君，折磨死了人家的姑娘，犹不满足，还诬陷那姑娘与人私奔逃跑，让农户一家赔偿他的损失，不仅要那一两银子，竟还要夺走人家仅有三亩薄田。”
说到此处，他不禁眼圈有些湿润：“没了田，一家人就只能活活饿死，那家男人不肯，被活活打死在了地头上。”
“结果郡守郎君瞧那寡妻容貌同样娇美，竟迫使她代替女儿侍奉他……”杜知维咬着牙，“结果又过了几天，那寡妻也死了。”
“剩下一个襁褓中的幼子，没吃没喝，两三天也饿死了。好好的一家四口，被祸害了干干净净。”
话音刚落，沈樱猛地拍了下桌子，怒道：“畜生！”
一车三个男人都有些诧异地望向她。
一路同行的这些时日，他们对沈樱的脾气秉性亦有所了解。
这位夫人的情绪脾气，比谢使君还要稳定内敛几分，凡事不萦于心，无所动容。
杜知维与李明辉私底下曾议论说：“夫人有颜回之风。”
没想到，此刻她竟会情绪外露，恼怒至此。
谢渡侧目，握住她的手，安抚地捏了捏。
沈樱平复了一下情绪，随即温声道：“杜兄，还请继续。”
杜知维愣了愣，不由得佩服她这情绪转换，连忙继续道：“这件事，本是令人发指的人间惨剧。但若叫我处理，也不过是杀了那郡守郎君，再治郡守一个教导不严的罪过也就是了，不至于一日杀六官。”
“可我到杭州城时，恰好碰上这件事，那家小娘子有个青梅竹马的情郎，实在不愤于情人家遭此大货，便将诉状递到我这里。”
“我便亲自带着人去查案，却没想到，自郡守起，知府、县令等一众官员，沆瀣一气，狼狈为奸，推诿隐瞒，百般遮掩，以旧时卷宗糊弄我。而当地豪强，似乎与他们亦有所勾连，竟刺杀于我。”
“我恼怒之下，亲自下乡调查，这一查不要紧，竟发现这已经不是第一次第二次，被那郡守郎君祸害的人家，多达八十余，富贵者如乡绅，贫苦者如农户，一概不放过。”
杜知维似是觉得惨不忍睹，咬牙道：“害人家破人亡，郡守府却借机敛了上千亩田产。害死的人命，能填满半个西湖。”
“于是，我一怒之下，将牵扯其中的郡守、知府、县令等人，全都斩立决。实际上，不止六人，而是二十一人，只是有名有姓的长官六人罢了。”
谢渡怔然半晌，点了点头：“他们的确该死，残害百姓至此，纵千刀万剐也不为过。杜兄此举，乃国士之风。”
李明辉亦道：“若早知世间有这等事，谁还在中枢跟那些个东西扯皮，我也早到地方去办事了。”
沈樱坐在一侧，慢慢道：“杜兄不畏□□，不避强御，令人敬佩。”
杜知维摇头，苦笑道：“只可惜，此生唯此一事，能够当做谈资。”
话到此处，几人均是一凝。
也是，在大齐的户籍中，杜知维是“死”了的。他这一生，最光彩夺目的事迹，便是如此。
李明辉道：“有此一事，此生便不算白活，哪像我，什么正经事都没做过，想一想真是憋屈。”
沈樱坐在一侧，倏然正色道：“杜兄、李兄，切莫为此妄自菲薄。你们的姓名死了，可你们人还活着，人既活着，又怎知没有来日？”
二人看向她。
沈樱定定望着他们，道：“这世间，从没什么是不可能的，事在人为罢了。”
谢渡应声道：“阿樱所言甚是。”
他认认真真望着二人：“不走这一趟，我从不知人间百姓竟艰苦至此，这与在庙堂之上看些文字，听些吹颂是截然不同的感觉。而这，全仰赖于杜兄的建议。”
“谢渡暂时无能，无法为二位兄长扬名，然而待到来日，一切犹未可知。纵我再无能，至少能给二位兄长为民造福的机会。”
一席肺腑之言，说的二人热泪盈眶。
杜知维道：“得使君与夫人此言，我定不负所托，为国为民，鞠躬尽瘁，死而后已。”
李明辉道：“这豫州，便是我们几人一展宏图之地。”
马车辘辘行过。
一路掠过山川、大地、长河。
落日在背后渲染出灿烂，初夏的风，已带了热意。
自颍川郡前行，走过陈留郡，便至陈郡。
陈郡，是谢家祖籍，谢渡老家。
当晚，下榻于客栈当中。
沈樱沐浴过后，用巾帕擦着湿漉漉的长发，问：“再往前走就是阳夏，你要回家看看吗？”
谢渡走过来，接过她手中的帕子，低头道：“不回。”他语气淡淡：“若要相见，日后有的是机会，既是出来看看，那陈郡与别无，就没有任何不同。”
沈樱弯唇一笑。
谢渡盯着她带笑的眉眼，为她擦拭头发的手微微一顿，低低问：“试探我？”
沈樱笑了：“也不算吧。”
谢渡没说话，继续为她擦拭着头发。
沈樱心底倒有些不上不下了，顿了顿，问：“你怎么不说话？”
谢渡摸了摸她已经半干的长发，吊了半晌，无奈道：“跟我出去一趟。”
第57章 夜市 兵器
沈樱问：“去哪儿？”
谢渡没回答, 只是翻了帷貌出来给她戴上。
沈樱颇为不解。
自打离了京城，她便没戴过这种东西。天下各处礼教都不及京城森严，到了外地, 对女子并无那样多的束缚。
如豫州之地，甚至街巷当中，会有女子出门摆摊做生意。
为何突然间, 要戴上这种东西？
谢渡笑了声：“伪装。”
说着，他又拿出个面具，给自己戴上。
沈樱越发好奇。
这是要去哪里, 竟还要伪装？
谢渡但笑不语。
及至出了门, 沈樱还在问：“去哪里？”
可到底也没能从他嘴里撬出一句实话, 谢渡笑盈盈道：“把你拉去卖掉。”
沈樱无语：“我才三岁吗？”
谢渡偏头看她，轻笑一声：“你本也不大。”
沈樱嗤他：“快走！胡言乱语！”
深夜间，二人朝着一个方向走了约摸半里地, 便瞧见了烟火人家。
一个小村落, 静悄悄地立在原野之间, 村头种着两棵大槐树, 树下围着一圈人, 手摇蒲扇在纳凉。
沈樱脚步一顿：“你别告诉我, 要带我去听他们的家长里短。”
谢渡无奈：“瞎想什么, 当然不是。”
他圈住沈樱手腕, 拉着她绕过人群，朝另一个方向走去。
过了几百米, 绕过一条小径, 视线豁然开朗。
——竟是个人声鼎沸的夜市。
夜市很长，人也不少。
大多数人都铺着一张布在地上，放着贩卖的物品。
一路望去, 灯火昏暗，光暗沉沉，一切都笼罩于朦胧间。
谢渡终于开了尊口：“这里离阳夏谢府只二十里，我以前和族中兄弟曾游玩至此，误入此间。”
沈樱道：“没想到，这荒郊野外，竟也有这样热闹的场所。”
京都城内城外也有这样的夜市，她曾去过，不外乎是卖些衣食用品，老百姓赚个吃饭的钱。
但此处不过是个村庄，竟也能发展出这样的规模，确实使人惊讶。
谢渡握着她的手，眼睛里带着笑意：“这个夜市，和你在京城中见过的那些不一样。”
沈樱好奇：“哪里不一样？”
谢渡不答，只道：“跟我来。”
举步踏入后，沈樱才知道他的意思。
这个夜市当中，卖的竟是兵器。
刀枪剑戟，都随意散落在地上，等着人问。
谢渡轻声道：“附近有个村庄产铁矿石，当地的百姓都会打铁铸造，做出来的兵器极为锋利，堪称削铁如泥，便是京城当中，也很少遇见这样的品质。周边几个郡的人，都会偷偷来此购买，只我们谢家，此前就买过几百件。”
沈樱倒吸一口凉气：“可是，私下买卖铁器，公然对抗朝廷，是要坐牢的。”
谢渡不以为意：“朝廷的手哪里伸得了这么长。”
他握着沈樱的手，声音很轻：“今日带你过来，就是要给你挑一把趁手的兵器。”
“天下各州郡都不如京城安稳，既出来了，就得有保护好自己的本事。”谢渡眼神一凝，举步走到一个摊前，摸上一把匕首。
从刀鞘中拔出，凛冽的寒光照亮他的眼睛。
摊主笑了声，道：“郎君好眼光，这把匕首是这一批里头最好的。”
谢渡看了眼沈樱：“你看看？”
沈樱接到手中。她出身将门，对兵器等亦有所涉猎，拿在手中细细端详，只觉刀把虽然粗糙，刀刃却纤薄锋利，很是不错。
遂点了点头。
谢渡问：“多少钱？”
摊主道：“五两银。”
谢渡从荷包里翻出五两银子，递给他。
摊主颔首：“这匕首，归于郎君了。”
谢渡接过，交到沈樱手中。
买了兵器，闲闲往前走着，沈樱问：“你刚才说，州郡不如京都安稳，这若放在别的地方自然如此，但豫州之地，古为东都，向来是最安生的。”
谢渡摇了摇头：“豫州的安稳，不过是相较别处，而非京都。远的不说，便是陈郡，已有谢氏在其中，但城内城外，仍常有恶事发生。”
“三年前，恰逢我和母亲回乡祭祖，母亲病了一场，休养数月。彼时，陈郡城外三十里来了一伙强盗，是我和叔父一同生擒了他们，交给郡守。”
“可是，陈郡有谢氏在，洛阳城却唯有刺史府的兵力，未必当真能护佑安稳，凡事还得依靠自己。”
他握着沈樱的手，边走边说：“便是我自己，也不敢说能时时刻刻护着你。”
沈樱略一思索，点了点头，轻声道：“言之有理，我会护好自己，不会让你分心。”
谢渡却又笑道：“不过你也不必害怕，若没有太大的意外，你应当是安全的。”
“而且……”他嗓音带笑，“你是我的妻子，若是分毫不让我分心，我这个丈夫做的也太不称职了。”
什么话都让他说尽了。
沈樱懒得理会他，疾走几步，将他甩在身后。
谢渡只是笑，追上她，笑吟吟道：“我说的不对吗？还是阿樱不好意思，害羞了？”
沈樱无语，拿匕首拍了拍他的胸膛：“你我之间，害羞的只会是你，不会是我。”
谢渡恍然大悟，意味深长地“哦”了一声。
沈樱便觉得他没安好心。
谢渡只笑不语。
当夜，从夜市回到驿馆，沈樱便知道了他那意味深长是“何意”。
等到被他逼问着，“阿樱不会害羞吧？”的时候，她便狠狠一口，咬在他肩膀上。
第二天一早，一行人从驿馆出发。
杜知维疑惑地看着谢渡，见他肩膀处有些不自然，便问：“睡落枕了？找个大夫给你看看？”
谢渡面上没有任何不对劲，平静地笑了笑：“没事，不用找大夫。”
李明辉用手肘捣了捣杜知维，示意他闭嘴。
杜知维茫然不解。
李明辉无法，只能顾左右而言他：“今儿天气不错。”
杜知维道：“是不错。”
两人你一句我一句，很快说到了别处。
谢渡揉了揉额角，无奈看了沈樱一眼。
沈樱目光移到别处，不与他对视。
谢渡曾在陈郡住过两年多，对此极为熟悉。
因此他们在陈郡只待了一天，看了当地的百姓后，便出发前往下一个地方。
下一个地方，便是汝南郡。
汝南郡又名汝南国，有位非常尊贵的大人物住在其中。
——汝南王宋庆。
宋庆是先皇幼弟，宋妄小叔，年岁不大，二十八岁。
提起他，李明辉便嫌恶地蹙起眉头，嘴里吐出四个字：“纨绔子弟。”
沈樱与谢渡一同疑惑地看向他，似乎是不理解他为何这样说。
李明辉理直气壮：“汝南王宋庆，向来纨绔，招猫逗狗，好色成性，吃喝玩乐无一不精，正事却一件不干，只知道奢靡享受，对朝廷、对百姓毫无贡献，枉受天下百姓供养，令人厌恶。”
沈樱沉吟片刻，直言道：“我眼中的汝南王，和你眼中的，不一样。”
李明辉不解：“哪里不一样？”
沈樱道：“前几年的宫宴上，我亲自见过他，只觉此人虽表面上纨绔浪荡，风流不羁，然而，实则心思深沉，暗有城府，所为风流纨绔，不过是伪装出来的。”
谢渡颔首：“阿樱所言甚是，他给我的感觉，亦是如此。”
李明辉愕然不解：“这，那他为何要这样伪装？有什么好处？”
沈樱道：“他是深受宠爱的幼子，想来是为了让先帝放松警惕。”
李明辉不解道：“先帝皇位稳固，何至于此？”
沈樱道：“那我便不知道了。”
谢渡想了想：“无妨，是不是真纨绔，倒也不要紧，来日方长，他总有露出马脚的时候。”
第58章 汝南 悬瓠城
杜知维点头：“知人知面不知心, 诚如明玄所言，若要知道一个人的品行，还需来日。”
李明辉轻哼一声, 显然不认同，但也没说什么，只道：“先进城吧。”
汝南郡位于颍、淮之间, 滨临汝河，治所悬瓠城。
郡辖区内最大的特点，便是盛产传说、神话、故事, 董永卖身葬父、梁山伯与祝英台等脍炙人口的传说故事, 都兴发于此。
汝南郡内, 至今流传着这样的习俗，凡发生任何不同寻常的事情，都要编几个故事出来。
一行人方进入汝南郡治悬瓠城, 便被传说故事糊了一脸。
而这故事, 便关于汝南王宋庆。
三月, 汝南王宋庆入京, 参加皇帝与新后大婚典礼。
月末自京都归汝南时, 在悬瓠城外, 明明未曾落雨, 天上却突然出现了一道彩虹。
而他入城后, 那道彩虹便消失不见了。
汝南人皆以为异，就编了个故事, 解释这种现象。
说, 汝南王宋庆孝心可嘉，感动了天上织彩虹的仙女，于是仙女违反天规, 降下神迹，晴空朗日下，为他撒下一座彩虹桥。
编故事的人为仙女取了个名字，唤做绛云。绛云仙子心慕宋庆，正在天上与玉皇大帝抗争，不日便会下凡，与宋庆生出一段情缘。
与他成婚，生儿育女，诞下神胎。
这故事刚听完，李明辉的脸色便沉了下来，啐道：“真叫人恶心，他那种东西，别玷污人家仙女了。”
杜知维道：“他的荒唐行径，的确配不上仙女，这种故事，当真是玷污。”
又道：“不过，汝南王荒唐不羁之外，的确有个极好的名声，便是侍母至孝。”
他想起自己听过的传言。
“先孝宁皇后在世时，他对嫡母言听计从，侍奉汤药亲力亲为，七日不睡，祈福于大慈恩寺，人尽皆知。孝宁皇后薨逝后，侍奉其生母皇考贵妃更为尽心尽力，亲为盥洗，冬日热汤，夏日奉冰，更是人所共知。”
“而这次回汝南，回传出这样的故事，可能是因为汝南王为了给皇考淑妃求药，亲自在神医门前跪了三天三夜。”
话音甫落，李明辉讥讽一笑，格外不屑：“孝宁皇后身边侍从近百人，个个都比他侍奉都熟练，何况先帝尚在，什么时候轮得到他装孝子，还有什么寺庙祈福，这种手段，骗一骗别人就算了，骗我？”
“至于皇考淑妃，那是他亲生母亲，他孝顺是应该的。而且，他所为的那些个举动，我也做得到，世上做不到才是少数吧。”
“至于什么跪三天三夜，真是胡言乱语。且不提医者仁心，大都不会放着病人不管。只讲他的身份，堂堂汝南王，天子亲叔，皇家贵胄，尊贵无上，权势无匹，哪个大夫敢让他跪三天三夜？”
他又是一声嗤笑：“拿人当傻子糊弄！”
沈樱笑了笑：“你对他成见似乎很大？”
李明辉嗤笑一声：“见过他的行径，很难将任何高尚的品格与他联系起来。”
几人便不约而同看向他，想知道，他到底见了什么，竟不给汝南王一点好感。
李明辉看了她一眼，却抿了抿唇，最终却道：“罢了，没什么。”
随后，任凭杜知维怎么问，他都闭紧了嘴巴，一言不发。
谢渡也没说话，敏锐地察觉到李明辉不同寻常的态度，沉吟片刻，握住了沈樱的手。
沈樱似乎也意识到了什么，蹙紧眉头。
谢渡淡淡转移了话题：“汝南这里，街巷看上去倒是整洁繁华。”
这话倒是无法反驳。
比起豫州其他的郡县，悬瓠城的确干净整洁，来往的百姓打扮也体面。
别的郡县，都有周边村落的百姓，穿着灰扑扑的衣裳，或推着独轮车，或背着扛着蔬菜、粮食、手艺品在城内摆摊。
而悬瓠城这条街道从头走到尾，一个摊子都不见，只有整整齐齐的商铺房舍。
整洁到让人觉得不真实。
这般想着，谢渡微微蹙眉：“你们不觉得奇怪吗？”
杜知维是唯一在地方做过官的，此刻也皱紧了眉头，分析道：“就算是京都，也做不到如此。汝南并不算很富裕，至少不及陈郡、陈留郡，能做到如此地步，的确不一般。”
只是，这怎么可能呢？
富甲天下的扬州、益州，也有很多穷人。
小小汝南，何能如此？
谢渡眉目冷沉，淡淡道：“既来了，就查一查吧。”
没有比现在更好的时机了。
无人知晓他们到了汝南郡，无人知晓他们的身份。
不管做什么，都不会被防备。
杜知维颔首：“好。”
谢渡的目光落在四周的房舍间，打量了一圈：“就从这儿出发，往背街的巷子、城外的村落，都看一看。”
为了提高效率，杜知维主动提出：“不如我们分头行动，明玄和夫人一起往西走，我往北，明辉往南，如何？我们自东边过来，看上去那条官道清理的也不错，倒没什么看的价值。”
“而且，若带的随从太多，身份上难免引人怀疑，有的东西就看不到了，我建议除却夫人带两个侍女外，我们其他人就不要带随从了。”
这一行人里头，唯有他有经验，其余几人都认同这个分配。
杜知维道：“那就三日后在此汇合。”他指向不远处的一家酒肆：“田家酒肆。”
谢渡点头：“好。”
从悬瓠城分开，杜知维、李明辉孤身上路。
谢渡看了眼身后十几个随从，低头问：“你带谁？”
沈樱摇了摇头，平静道：“谁都不带，我们自己去。”
谢渡微怔：“倒也不必……”
沈樱打断他，道：“带的人越多越麻烦，而且这一路上，他们跟着我们，也够累了，让他们在城内修整吧，顺便补充些粮食用具，我们接下来还要去襄城郡，再回洛阳。”
她补充了句：“何况，我并非娇气之人，并不需要侍女。”
谢渡看她并非玩笑，也没有坚持，点了点头：“行。”
想了想后，只牵了一匹马，挂了包袱，没骑，和沈樱慢慢往前走着。
从城中心的官道出发，走过的三条小巷都干净整洁。
然而，违和感却很重。
这几条小巷子里，有些很破旧的房舍，泥土为墙，茅草为顶，没有窗户，望去便觉阴森。
有有些很气派的房子，青砖为墙，红瓦为顶，看上去干净整洁，颇有意趣。
但不管是哪里，都安安静静的，既无人声，更无炊烟。
沈樱蹙紧了眉头，只觉一股寒意蹿上了天灵盖，不由得向谢渡的方向靠了靠：“现在是午时吧？”
午时，该是家家户户做午饭的时候。
谢渡一手牵马，另一只手握住她的手，拧紧眉头：“太安静了。”
他脚步停下，沈樱跟着停下。
四周的安静顿时被放大。
狭窄的街巷中，只有马儿摇头晃脑的声音。
寻常人家该有的鸡鸣狗叫，一概不闻。
恍然间，好像这世上只余下他们二人一马。
沈樱声音很轻：“像一座空城。”
谢渡与她对视一眼，抿了抿唇，想到了同一件事。
——他们二人尚可作伴，在这当中不会觉得孤立无援。可杜知维与李明辉，却实打实是孤身一人，碰见这种情况，不知如何应对。
谢渡不由后悔：“早知如此，便不该分开。”
沈樱闭了闭眼：“事已至此，继续往前走吧。”
分开之后，不知道对方走的是哪条路，再去找人，难如大海捞针。
与其后悔，不如早点查明真相，早日汇合。
谢渡点头，神色冷厉：“我一定要知道，这悬瓠城，到底有什么阴谋诡计。”
为何，官道两侧不见寻常百姓。
又为何，临近街巷的官道旁，竟空无一人。
他抬头望了望距离，估算了一下，对沈樱道：“这段路估计不会有人，先骑马离开吧，速度快一些。”
沈樱却摇了摇头：“不，不用。”
谢渡疑惑看着她。
沈樱的手指着右侧的房屋，声音很轻：“骑马，会错过一些细节。”
谢渡顺着她手指的方向看去，脸色微变：“那是……刀砍的痕迹？”
这座房子，是三间的青砖和泥房，木门，门口还立着两个小小的石墩子，像是寻常纳凉或晒太阳的好地方。
可现在，那门上被人拿刀狠狠砍了一刀，痕迹很深，可见下手的人用了极大的力气。
而且，观这刀痕的长度，绝非菜刀，而是长刀。
大齐管制兵器不算严格，但兵器价格非常昂贵。
小小一把匕首便要五两银子，一把长刀，少则十两，贵则不计。
但不管怎么说，一个住青砖泥房的人家，都没有筹码去买一把昂贵的长刀。
谢渡略一沉吟，“继续往前走。”
这一走不要紧，仔细观察过去，这一条街上，十有七八的人家，门户上都有刀痕。
只是，大都不算深，所以轻易不会被注意到。
谢渡越看眉头皱的越深。
一向理智客观的大脑，此刻也忍不住主观臆测了起来：“若是歹徒所为，这么大的规模，郡府不可能不知道，所以，很有可能这就是朝廷的人所为。”
他看向沈樱：“或许，是郡守府或者汝南王逼迫这里的百姓迁走。”
沈樱的情绪还算稳定，虽然心底的想法和他类似，却还是轻声道：“没有证据时，就不要妄下论断。”
谢渡深吸一口气：“你说的对。”
但是，没有证据，可以去找。
谢渡眸色微深，又转过一个拐角，忽地松了口气。
抬眸望去，在这第六个拐角处，他们终于见着了人烟。
第59章 好人 沈樱花与王大郎
一个拐角之隔, 却是天壤之别。
一边安静的不闻鸡鸣，一边喧嚣到刺人耳鼓。
街巷当中仿佛蒙着灰色，墙角乱糟糟堆着柴火, 地上灰尘泛起，几个老人坐在大门前，拄着拐, 看着门前的小孩。
每个人身上都穿的破旧，粗布素衣，瘦弱苍白。
谢渡看沈樱一眼。
沈樱会意, 与他一同上前, 走向那几个老人。
向来没有外人的街道中, 突然来了两个丰容靓饰的年轻男女，几位老人都有些戒备。
谢渡上前一步，沈樱拽住他的手臂, 摇了摇头, 让他停步, 自己往前去了。
沈樱脸上露出个笑容, 她长得好看, 笑容温柔无害, 很容易让人放下戒心。
她脑子里很快组织好了语言, 笑着问：“大爷, 能问您个事儿吗？”
那大爷问：“啥事儿？”
沈樱指了指谢渡：“这是我夫君，我们夫妻两个到陈郡寻亲, 进城之后碰上郡守大人的仪仗, 就绕了路，没想到走着走着迷路了，想请大爷您给指个路, 怎么走才能回官道上去？”
大爷松了口气，说：“你照着刚才来的那个方向，走到头左转，往前再走两个巷子，继续左转，然后往前走到头右转，再左转，就能看见官道了。”
沈樱复述了一遍：“先左转，走两个巷子，继续左转，然后右转，再左转，是吗？”
大爷点头：“对。”
沈樱点了点头，温柔笑道：“谢谢大爷，那大爷，我还想问问，如果我们想出城，除了走官道，还有别的路吗？”
大爷犹豫了一下。
沈樱趁热打铁，“大爷，怎么了？不能说吗？”
大爷叹了口气，直言道：“你们从这直走，见到路就左转，一直转，就能到城外了。”
谢渡诧异，下意识道：“没有城墙吗？”
大爷瞥他一眼，无意解答，甚至有些不耐烦了：“有没有，你们自己去看看就知道了。”
谢渡不知自己为何讨了嫌，明智地闭上嘴。
沈樱无奈瞥他一眼，眼神里大有调侃之意，转过头温声道：“谢谢大爷热心肠，我夫君不是故意怀疑您的，只是这会儿急了。”
说着，她叹口气，似乎是心有余悸的模样，“刚才从那边过来，一路上没见半个人影，我们两个都吓坏了，您见谅。”
大爷脸色微微一变，神色冷淡：“问完你们就走吧。”
沈樱从善如流站起身，“那就谢谢大爷了。”
说着，看了眼谢渡：“咱们走吧。”
然后，她像是忽然想到什么似的，好奇问了句：“大爷，为什么前面几条街都没有人啊？他们去哪了？城里有什么集会吗？”
大爷毫无回答的迹象，冷冷淡淡回答：“不知道。”
沈樱抱歉一笑：“是我多嘴了，大爷不要怪我，多谢大爷指路，我和夫君就走了。”
二人一马继续前行。
一路上，又碰见了不少人。
但不管是热情还是冷淡，一听她提起那几条无人的街巷，都会变了脸色，不肯吐露分毫。
直到最后，一位年轻的姑娘小心翼翼对二人道：“我看你们是外乡人，提醒你们一句，千万别问了，事关一位大人物，不是你们该知道的。”
谢渡挑眉：“什么大人物？”
那姑娘看看四周，抬起一根手指，指了指天上，嘴里却道：“我不能再说了，否则可能会引起杀身之祸。”
说罢，她低着头匆匆离开，一幅担惊受怕的模样。
谢渡手上用力，捏紧了缰绳，神态冷厉：“大人物？天上？”
虽未言明，但整个汝南郡能与此联系起来的人，唯有一人。
沈樱却非常不理解：“可若是汝南王所为，他有什么目的？做这样的事情，对他有什么好处？”
她无法想象，官道周边没有百姓，似乎对宋庆没有一点好处。
没有好处的事情，宋庆为何要冒险费力？
这也正是谢渡想不通的地方。
谢渡想了想：“先出城吧，他的目的，我们回头再考虑。”
言外之意，他应当是信了，此事与汝南王脱不开干系。
不过想来也是，作为整个汝南郡最有权势、地位最高之人，城内发生了这样的大事，纵非宋庆主谋，但他也绝不可能一无所知。
沈樱点了点头。
二人按照那位大爷所指的路，果不其然顺利到了城外。
但这顺利，也并不使人高兴。
谢渡深吸一口气，眼神带着寒意，看着眼前这一大段坍塌的城墙。
夕阳西下，笼罩着荒凉的断壁残垣。
一眼望去，粗粗估算，这城墙足足踏了有几十丈的距离。
难怪那位大爷的反应如此剧烈。
原来，生气的不是谢渡的言语，而是这城墙本身。
一座坍塌的、破旧的城墙，还有什么用处？如何能够保护城内的百姓？
谢渡只觉太阳穴一阵一阵的跳动。
若是此刻，汝南郡守和宋庆在他跟前，他定会拽着二人的衣领，质问他们许多问题。
为什么城墙会坍塌？
城墙坍塌后，为何不上报？为何不修缮？
这样的情况，维持了多久？
可此刻，他只能深吸一口气，维持着冷静的情绪，与沈樱一同往城外去。
沈樱拍拍他的手臂，安抚道：“日后再算账。”
谢渡抿唇，点头。
踏过碎石瓦砾，便是城外。
二人沿着小径前行，不久后，便瞧见了一座村落。
这村落，与豫州其他地方的村庄并无不同，同样的房舍，同样的田地，同样的吵闹。
看上去，倒不像城内那般压抑晦暗。
谢渡紧绷了半天的脸，终于缓和了几分。
进得村内，转了一圈。
挑了户有菜园子的人家，沈樱敲响了门。
一位年轻姑娘从门内出来，隔着矮墙问：“谁啊？”
沈樱脸上带着温柔的笑容：“姑娘，我想讨口水喝。”
那姑娘见她二人衣饰富贵，不像恶人，便开了门，让他们进来：“我给你们倒水。”
院中放着一张四方小桌，四个小板凳。
二人坐了，接过姑娘倒的茶，喝了几口。
沈樱放下茶碗，笑吟吟道：“多谢姑娘慷慨解囊。”
那年轻姑娘盯着她漂亮的脸颊，微微红了脸，小声道：“没事，就一碗水。”
沈樱从包袱里拿出一粒碎银子，递给那姑娘：“姑娘心善，我还有个不情之请，希望姑娘能答应。”
那姑娘小声问：“什么？”
沈樱指了指谢渡：“姑娘，我姓沈，名叫樱花，这是我家夫君，姓王，人称大郎。我们夫妻两个到陈郡投亲，路过贵宝地，眼看天色将晚，无处栖身，想借姑娘家一住，不知是否打扰？”
又道：“姑娘，我们可以按照城里的客栈价格给钱，绝不让你们吃亏。”
那姑娘犹豫片刻，“我不要你们的钱，只是你们是否能住下，还得看我爹娘的意思，我去问问。
沈樱连忙点头：“劳烦姑娘了。”
那姑娘抿唇，笑了笑，“左边邻居家明儿嫁闺女，我爹娘都去帮忙了，你们等一小会儿，我马上回来。”
那姑娘去了片刻，很快回来，点了点头：“我爹娘同意了，你们住西屋吧，我给你铺床。”
沈樱十分感激：“真是谢谢你了，这是五两银子，姑娘你收下吧。”
姑娘道：“别这样叫我了，我叫李月儿，你们叫我月儿吧。至于这钱，我肯定不能收，否则我们就成了开店做生意的，这不成。”
沈樱从善如流：“月儿。”
想了想，还是把钱收了回去，却又从包袱里拿出一根精致的银簪，递给月儿，“我看你的年岁，也快到了成婚的时候，这根簪子，就当以后给你的添妆吧。”
李月儿自然是推拒不收：“樱花姐姐，我不能要你的东西。”
沈樱道：“你一定得收下。”
谢渡站在沈樱身后，笑了声，帮腔道：“李姑娘，我家娘子向来不肯占人便宜，你若不肯收，她今天晚上要睡不着的。”
李月儿下意识看向沈樱的脸。
沈樱坚定的点了点头。
最终，李月儿迟疑着，收下了簪子。
沈樱松了口气。
当晚，李月儿的父母从邻居家回来，和沈樱谢渡一同吃完饭。
李月儿的父亲是个憨厚老实的汉子，话不多。
母亲确是个爽利的性子，热情好客，见着二人，就笑着问：“住的习惯不习惯？想吃什么？”
沈樱温温柔柔地回答：“很习惯，大娘家很干净整洁，想尝尝大娘的手艺。”
几句话哄的大娘眉开眼笑，洗了手，就去做饭。
天色擦黑时，大家都已围着方桌坐下。
大娘先给沈樱夹了菜，笑吟吟问：“小娘子，你们去陈郡怎么会走这条路，走官道近的多啊。”
沈樱早已想好了措辞：“本来我们走的是官道，只是进悬瓠城的时候，恰好碰见了郡守大人的仪仗，被挤入街巷当中迷了路，绕来绕去，就走到了这里。”
说到此处，她有些疑惑地托着下颌，“不过那悬瓠城当真奇怪，我们夫妻两个进了街巷里头，一个人也不见，想找个人问路都不见，给我们吓的半死，还以为是被精怪迷了神智，也不知道是怎么回事。”
说着，她摇了摇头，“不能想了，再想夜里要做噩梦了。”
谢渡温柔地拍拍她的背，安抚之意十分明显。
却不想，李大娘哼了一声，“你别怕，哪有什么精怪，都是人干的。”
沈樱瞪圆了双眼：“什么意思？”
村内和城内截然不同，李大娘什么话都敢说。当即一脸恼怒道：“府城原先也很热闹，官道四周住人的，做生意的到处都是，大家也都过的很好。但自从这任郡守上任以来，便强行逼迫官道五里内的百姓，全部搬走。”
“而且还不让我们村里的百姓再进城摆摊卖菜，统一开了店铺，全让他的亲信把持，卖他自己庄子里的产出。”
说到此处，李大娘横眉冷竖，怒火中烧：“我活了半辈子，也没见过这样的父母官。”
郡守？
谢渡略一沉吟，“可汝南郡内还有汝南王在，郡守如此恣意妄为，汝南王也不管吗？”
比起郡守，汝南王宋庆的名声显然好得多。
提起他，李大娘叹了口气，“大郎有所不知，汝南王也是有心无力，大家都说他被皇帝忌惮，不敢插手政务，还得装出荒唐无羁的样子，降低皇帝的警惕。而且身子骨也不好，很多事儿都有心无力。”
“不过他是个好人，亲自出钱给被搬迁的百姓置办了屋宅，比起那郡守强了百倍。”
谢渡与沈樱对视一眼。
沈樱双眼亮晶晶，“汝南王真是个好人。”
李大娘点头：“是啊。”
沈樱好奇：“那汝南王为大家置办的房屋在哪里？也在城内吗？郡守总不敢在他的地盘上惹是生非了吧？那些老百姓过上安稳的日子了吗？”
她一连几个问题，并不突兀。
李大娘也一一回答：“汝南王置办的房屋在城东郊外，每家一间，不大，够容身的。他虽然没多大权力，但毕竟是个王，郡守的确没再找事，我听说那些人的日子还算安稳。”
沈樱松了口气：“那就好。”
她与谢渡对视一眼，都想起从陈郡来时，在路途中看到的房舍。
从城中心，被搬迁到城东郊。
这些百姓的损失，不可谓不惨重。
可是，从始至终被辱骂的人，都是汝南郡守。
而汝南王宋庆，却在其中得了民心与美名，还洗掉了荒唐无羁的恶名。
也难怪，汝南的百姓会给他编故事，将他与仙女传颂在一处。
原来，一切都是有缘由的。
第60章 屯民 定是汝南王无疑
是夜, 二人并肩躺在农舍简陋坚硬的床板上。
已是深夜亥时。
谢渡睁着眼，看着房顶上爬来爬去的几只蜘蛛。
终于，他忍不住将担心说了出来：“这些蜘蛛不会掉到被窝里吧？”
沈樱也没睡着, 随口敷衍道：“不会，快睡吧。”
谢渡翻了个身，侧躺着, 目光平静地看着她。
沈樱叹了口气，从床上坐起来，忍不住问：“谢渡, 你被娇惯的过分了。”
不过是环境简陋了些, 竟到了亥时也没睡着, 这与他平日的作息截然不同。
而且，区区几只蜘蛛罢了，至于纠结半夜吗？
谢渡很无辜：“我只是不习惯。”
沈樱拿他没办法, 揉了揉额角, 不再提蜘蛛的事情, 转而道：“既然你睡不着, 就想一想, 如果悬瓠城的事乃汝南王所为, 他所谋图的是什么？总不能是城内那一小片地。”
汝南王再落魄, 也不至于将那一片民宅看在眼里。
既大费周章做这种事情, 必有所图。
谢渡轻声道：“这种事情，哪能靠想的, 明天我们去东郊一趟, 了解的内情多了，一切问题，都会迎刃而解。”
沈樱点了点头, 对他道：“那你就赶紧睡吧，不然明天要闭着眼上路吗？”
谢渡沉默片刻，没再说话。
沈樱已经开始有了睡意，躺下后不久，便睡了过去。
谢渡睡不着，盯着窗外的月色，直到天亮。
翌日清晨，辞别李大娘一家，二人骑着马，奔向东郊。
东郊外，有一大片整整齐齐的房舍，一模一样的三间茅草屋，篱笆围墙，有人用毛笔写了“屯民村”三个大字，装裱了挂在村口。
谢渡脸色微变，眼神冷了下来。
所为“屯民”，有固定的含义。
简单来说，类似于官府的佃户。
不像普通的百姓，有自己的地，自己的房屋。
屯民，是朝廷选择无地无舍的流民，分给他们土地房屋，雇佣他们劳作。
他们所耕的土地、所住的房舍、所穿所食，都不属自己，而属于官府。
这种情况下，官府会给他们定下每年的收成指标，而这指标，一般都是收成的大部分，远超普通百姓的赋税。
而汝南王不过一介诸侯王，有什么资格代替朝廷，做“屯民”之举。
沈樱亦蹙紧了眉头。
村口站着五六个大娘，坐在石墩子上聊天说话。
每个人手中都拿着个红色的果子，一口一口咬着吃。
沈樱走过去，笑着问：“大娘，你们吃的这是什么？看上去好好吃啊。”
大娘说：“不是什么好东西，山上摘的野果，来尝尝。”
沈樱接到手中，眉眼弯弯：“那我就不客气了。”
她咬了一口，对大娘们盛赞其美味，将大娘们哄的全都眉开眼笑。
大娘们见她长的漂亮，温柔可亲，也都愿意跟她说话。
纷纷问她从哪儿来，到哪儿去。
沈樱温温柔柔地答了，短短一小会儿功夫，几乎和村头几位大娘处成了忘年交。
谢渡站在一侧看着，不由佩服至极。她单单凭着一张嘴，好像就没有做不到的事情。
聊了半晌，沈樱也在石墩子上坐下，指着村口的匾额问：“大娘，这儿为什么叫屯民村啊？这是何意？”
她一脸好奇，满脸疑惑。
大娘们没那么多心眼，热情解释道：“因为我们都是无家可归的人，是汝南王盖了房子分了地，给我们容身之地。”
“我们这儿的秀才说，我们很多人聚集在汝南王的地盘上，在书上叫屯，就给这个村子取了个名字，叫屯民村。”
沈樱笑道：“原来是这样。”
她托腮：“大娘，你们种的是汝南王的地？那要交租子吗？”
大娘们都笑了，似乎是觉得她天真的可爱：“当然要交，哪有种人家地不交租子的？汝南王的地也不是天上掉下来的。”
沈樱腼腆地笑笑：“我这不是觉得，汝南王是个大善人……”
大娘们都道：“就算是皇帝老子，天天喊着百姓是他的子民，也不可能让人白种地，何况汝南王呢？”
沈樱点了点头，“有道理。”
谢渡站在一旁，这才开了口：“汝南王心善，想必要的租子，应该比别人家少，也是做了天大的好事。”
大娘笑了：“是啊，我们这儿地主一般收六分租，汝南王只要四分，那些个佃户，个个都想投奔汝南王呢。”
谢渡却有些诧异：“四分租子？这么高？”
那几个大娘均是一愣。
谢渡抬手，摸了摸后脑勺，一脸天真无邪的困惑不解：“可是我家的地租，只要三分。”
那几位大娘面面相觑，半晌才小心翼翼问：“郎君贵姓？”
谢渡并不隐瞒，大大方方道：“免贵姓谢，陈郡谢氏。”
几个大娘都愣住了。
谢渡抬头，看了眼天色，对沈樱道：“我们该上路了，少吃两口吧。”
沈樱把手中的野果吃掉，甜甜一笑：“大娘们，我们先走了。”
并不等对方回话，她已和谢渡骑马离开。
等到走远了之后，谢渡沉着脸，冷冷道：“好一个屯民村！”
沈樱情绪还算稳定，慢慢道：“原本的普通百姓，不知不觉中，成了他的佃户。假以时日认同了屯民的身份，说不定就成了他汝南王的农奴。”
她声音平淡，细细分辨，却带着彻骨的冷意：“说到底，不过是欺负百姓们不懂，想要将佃租制度与朝廷的屯民制度混淆，好建立起他自己的小朝廷。”
如今这上百户百姓，尚且不值一提。
但他只收四分租子的消息传出去，自然会有别的佃户主动上门。
一传十，十传百，日后便是千户、万户、十万户。
一个诸侯王，手下能掌控着万户家奴，造反谋逆，易如反掌。
所以，谢渡才会主动当众说，陈郡谢氏的佃租，只要三分。
为的，便是先阻止汝南王的谋划，以免好好的百姓，听信他的谗言。
谢渡深吸一口气：“若不亲自走一趟，万万想不到会有这样的事情。”
沈樱轻声道：“再走走，明日再回城。”
谢渡点头。
二人又在城外转了一日。
翌日中午，回到城中。
杜知维、李明辉已经回城，等在田家酒肆中。
几人见面后，将查探的消息交流了一下。
一切便很清楚了。
幕后黑手，定是汝南王无疑。
他先假借郡守之名，逼得城中百姓无家可归，无处落脚。
再以大善人的身份出面，为百姓们提供落脚点，提供土地房舍，谋取好名声。
但实际上，却是别有所图，是为了将百姓们变成他的私产。
杜知维很是生气：“滑天下之大稽，堂堂汝南王，想要家奴不能去买吗？竟要算计普通百姓？行径如此恶劣，百死不足偿。”
谢渡冷冷道：“几百户人家，买的成本太高，而且买来的未必忠心。”
屯民村的百姓，对汝南王感恩戴德，为他传颂了无数佳话，让他美名远播。
买来的仆人，却不会如此。
当真是聪明人，竟能想出这等无本万利的生意。
李明辉看向谢渡：“事情的来龙去脉大约如此，你有什么想法？”
谢渡面无表情：“汝南王乃诸侯王，我无权处置他。我所能做的，唯有揭穿他的真面目，以免汝南百姓为他所欺。”
李明辉道：“愿闻其详。”
谢渡没说话，看向沈樱。
沈樱垂眸，声音很轻：“大善人吗？”
伪善之人，最易对付。
兵不血刃，便能叫他溃败。
沈樱淡淡道：“这一路行来，每个郡都有许多流民，粗略加起来，不下十万之数，想个法子将他们引来悬瓠城，全都跪在城外，求汝南王大发慈悲，收容他们。”
杜知维恍然大悟：“流民和城中百姓不同，要先拿粮食养着，才能去干活。”
城内的百姓被夺走了房舍，但家产和粮食都还在手里，吃饭总归还是可以的。
所以汝南王无本万利的生意，才能进展的顺利。
但流民不一样。
他们身无分文，莫说粮食家当，便是一根草一片布都没有。
汝南王若要行善，收容他们，衣食住行，样样都少不得。如此一来，便是金山银山也不够用的。
但若是不收容，那他“大善人”的名号，自然就保不住了。
没得道理，行善还分人的。
杜知维击掌：“妙哉，此事就交给我去办，定不辱使命。”
沈樱含笑：“有劳杜兄。”
杜知维昔年在地方为官，常与流民打交道，深谙他们的习性。他乔装打扮一番，穿的破破烂烂的，和流民没有区别，混入了城外的流民圈中。
他自称从扬州而来，听汝南郡的亲戚说，悬瓠城的汝南王是个心底善良之人，收容了很多无家可归的流民，给他们盖房子分地，所以千里迢迢前来投奔。
又说汝南王心善，从不嫌弃他们，那家亲戚是个跛脚，汝南王也没有异样对待，而是分给他和别人一样的地。
希望这次汝南王能够大发慈悲，能够收容他，救他一命。
这个消息，很快就从流民中传了出去。
附近周边郡县的流民得了消息，不由自主地向汝南郡靠近。
不过三日功夫，悬瓠城外的流民，比之前已多了两倍。
杜知维藏在人群中煽风点火，煽动大家一起哀求汝南王，好达成目的。
流民中的火焰，越发炽盛，一触即燃。
而城内，谢渡带着沈樱，敲响了汝南王府的大门。
他站在大门口，衣带当风，风度翩翩，含笑道：“豫州刺史谢渡，求见汝南王。”
汝南王府的门房，骤然瞪大了双眼。